# Глава 0. Начальные материалы
# Пролог: Два искателя приключений S-ранга
— Слышали?! Сашу, Серебряную валькирию, наконец повысили до S-ранга!
— Старая новость, идиот. Все только об этом и говорят.
В крупнейшей стране человеческого мира, королевстве Хайберг, в одной из таверн королевской столицы Рюдзэна кипели сплетни. Шестнадцатилетняя Саша только что стала самой юной искательницей приключений в истории, достигшей S-ранга.
— Значит, теперь, когда она достигла S-ранга, Саша может создать собственный клан, да? Интересно, примут ли туда нашу команду.
— Как же. Наша вечная команда C-ранга ей и даром не нужна.
— А я слышал, Саша очень добрая. Она даже улыбается искателям приключений низкого ранга, новичкам!
— Так она тебе улыбалась? Понятно.
— У неё ведь нет парня, правда?
— Есть. Рейнольд — её товарищ по команде. Говорят, он тоже скоро получит S-ранг.
— Поговаривают, он тоже вступит в её клан, хотя после получения S-ранга сможет создать собственный.
— Неудивительно. А когда церемония повышения?
— Ты идиот? Она сегодня была! Уже давным-давно закончилась!
— А! Точно, но ведь сегодня до S-ранга повысили ещё одного человека...
В следующий миг дверь таверны открылась, и внутрь вошёл юноша. Все вдруг замолчали, но юноша не обратил на это внимания и сел за стойку.
— Стейк. Самый большой.
— Сейчас будет!
На юноше всё было чёрным: толстое пальто, рубашка, брюки и даже сапоги. Лицо у него было красивым, ещё хранившим печать юношеской невинности, но правый глаз закрывала повязка, а пересекавший его шрам выглядел так, словно глаз разорвали. Никто в таверне не решался издать ни звука перед лицом этого незнакомца.
Вскоре перед ним поставили тарелку со стейком. Таверна вернулась к прежнему шумному состоянию лишь после того, как юноша молча принялся за еду. Но прошло совсем немного времени, и один из посетителей заговорил о нём.
— Это тот самый...
— Он?
— А, точно. Ты ведь только приехал в королевскую столицу, так что не знаешь его, — сказал другой посетитель, глядя на спину юноши в чёрном.
— Помимо Саши, он второй искатель приключений, получивший сегодня S-ранг.
— Да он же ещё ребёнок!
— Внешность бывает обманчива. Это настоящий монстр, который в одиночку одолел дракона, представлявшего угрозу уровня S. Его называют Тёмным преследователем. Многие кланы пытались завербовать его, но он отказал каждому. Он одиночка.
— Ничего себе... А что у него с этим огромным шрамом?
— Не знаю, но лучше с ним не связываться. Говорят, он не привык заводить друзей, потому что его способности подвергают опасности всех вокруг, даже друзей. Якобы именно так он и потерял прежних товарищей.
— Мне не по себе... Он уже уйдёт?
Юноша доел стейк, оставил деньги и вышел из таверны.
— Ах да, я ещё слышал один слух.
— Ещё один? Да всё это звучит как выдумка.
— Заткнись. Я слышал, что раньше он был товарищем Саши по команде.
— Что? Да ни за что!
В другой таверне, не в той, где только что поел юноша, вечеринка шла полным ходом. На втором этаже здания находилась гостиница, а первый занимала таверна; сейчас её арендовала команда Саши, «Сакред», чтобы отпраздновать её повышение до S-ранга.
В центре таверны стоял большой круглый стол, заставленный блюдами, а вокруг него сидели пятеро.
— Все уже взяли себе выпить? — спросил крепко сложенный юноша с рыжими волосами, уложенными в причёску «утиный хвост», широко улыбнувшись.
— Рейнольд, сколько раз я говорила, что твоя улыбка жуткая? Господи, ты портишь весь праздничный настрой... О Господи, — сказала молодая женщина с прекрасными розовыми волосами, ниспадавшими поверх монашеского облачения.
— Это жестоко, Пианора! Саша, можешь что-нибудь сделать с её словесными издевательствами? Я сейчас расплачусь, — попросил Рейнольд и начал притворно плакать.
Девушка по имени Пианора лишь без раскаяния фыркнула. Она ненавидела мужчин.
Красивая молодая женщина с серебристыми волосами, Саша, элегантно улыбнулась.
— Пианора, ну дай ему передышку хотя бы сегодня.
— Раз ты просишь, Саша! М-м-м, Саша, можно я сегодня ночью зайду к тебе в комнату?
Но прежде чем Саша успела ответить, Пианора уже переставила стул вплотную к Саше и вцепилась в её руку.
Пианора действительно была влюблена в Сашу и надеялась однажды завести с ней детей.
Напротив, молодой человек в очках с растрёпанными каштановыми волосами вздохнул.
— Пианора, вы ведь обе девушки, да? Если тебе не нравится, как она к тебе пристаёт, Саша, так и скажи ей «нет».
— Что ты там сказал, Тайкун? — огрызнулась Пианора.
— Я говорю, что ты волк в монашеском облачении.
— Что ты сказал?! — На лице Пианоры, исказившемся от ярости, вздулась жилка.
Но перед лицом ярости Пианоры мужчина по имени Тайкун лишь усмехнулся и поправил очки. Поскольку подобные перепалки для них были обычным делом, Саша не видела смысла вмешиваться.
— Давайте уже выпьем! Я умираю с голоду! — сказала Робин, молодая девушка с тёмно-зелёными волосами, собранными в хвост.
— Хорошая мысль, — сказала Саша. — Ну же, все, поднимите бокалы. За нас!
По сигналу Саши все чокнулись кружками и залпом выпили эль. Первой после этого заговорила Пианора.
— Поздравляю с S-рангом, Саша! — сказала она сладким голосом.
— Спасибо, Пианора.
— Хе-хе, теперь мы на шаг ближе к свадьбе, правда?
— К-конечно... — ответила Саша, не зная, что сказать.
— S-ранг позволяет тебе официально создать клан. Если нам удастся привлечь под наше крыло другие команды искателей приключений и расширить клан, мы, возможно, даже сможем присоединиться к Четырём великим кланам. Хотя тогда, наверное, это будут уже Пять великих кланов. А если случится это, спокойная и стабильная жизнь практически гарантирована, — сказал Тайкун и вскоре сделал глоток эля.
Когда Пианора связала S-ранг Саши с тем, что они стали на шаг ближе к свадьбе, она имела в виду именно это.
— Думаю... Думаю, я хочу и дальше ходить по подземельям, — сказала Робин; от выпитого её щёки уже порозовели. — Их ведь так много. Мир такой огромный.
— Согласен, — сказал Рейнольд. — К тому же Саша не из тех, кто довольствуется местом за письменным столом. Она никогда не бывает прекраснее, чем в разгаре битвы.
— Не дразни меня, Рейнольд, — сказала Саша и отвернулась; щёки у неё слегка порозовели.
Пианора была так растрогана милой реакцией Саши, что ещё крепче вцепилась в её руку, прижимая к руке Саши свою грудь — на удивление пышную для шестнадцатилетней девушки. Мужчину это могло бы взволновать, но Саша не воспринимала Пианору в романтическом смысле, и потому на неё это не подействовало.
— М-м-м... Я правда люблю тебя, Саша. Когда начнёшь клан, давай заодно взрастим и нашу любовь!
— Сколько раз тебе повторять, Пианора? Мы обе девушки. Я не воспринимаю тебя так.
— Неважно, что мы обе девушки! Мы всё равно можем завести детей!
— Как же, можете, идиотка, — фыркнул Тайкун.
— Тебя кто спрашивал?! — огрызнулась Пианора.
Но как бы ощутима ни была её злость, Тайкун оставался спокоен.
— Так вот... Саша, — начал Рейнольд.
— М-м?
— Создание клана означает гору дел. Множество отрядов искателей приключений захотят к нам присоединиться, и мы не можем вечно кочевать из гостиницы в гостиницу. Нам понадобится база. К тому же искатели приключений S-ранга получают поручения от короля, а ты уже довольно известна, так что они начнут поступать совсем скоро. Дел будет очень много.
— Я знаю, но меня это не беспокоит.
— Не беспокоит?
— Нет, ведь у нас есть ты, Рейнольд.
— Т-ты умеешь польстить мужчине, Саша.
— Я говорю от чистого сердца, — сказала Саша; от алкоголя лицо у неё порозовело.
Рейнольд смущённо отвернулся.
Весёлый вечер команды «Сакред» продолжался: компания поглощала напитки и еду. И, возможно, именно потому, что Пианора выпила слишком много... она задала вопрос, которого задавать не следовало.
— А, точно, помните того парня? Он ведь тоже теперь S-ранга, да? Интересно, какие грязные уловки он использовал, чтобы... Ой.
Хотя Пианора не назвала его имени, все присутствующие поняли, о ком она говорит. В комнате мгновенно воцарилась тишина. Пианора поджала губы, пожалев о своих словах, и постепенно все взгляды обратились к Саше.
— Он стал очень сильным... Честно говоря, я удивлена, — тихо сказала Саша.
— Саша, я повторю столько раз, сколько нужно: тогда ты поступила правильно, — сказал Рейнольд, стараясь её утешить. Но получилось у него не очень.
— Я не ожидала, что Хайс тоже получит S-ранг, — прошептала Саша.
Юношу в чёрном, Тёмного преследователя, звали Хайс. Когда-то он состоял в «Сакред» — точнее, вместе с Сашей основал «Сакред» и был её заместителем. Он также был её другом детства и вообще очень добрым человеком.
Именно Саша выгнала его из «Сакред».
# Глава 1: Хайс и Саша
Хайс и Саша родились в обычной деревне, затерянной далеко-далеко от Рюдзэна. Они были не только ровесниками, но и соседями, а за годы общей жизни стали неразлучны. Каждый день они играли в прятки или изображали рыцарей с палкой, которую находила Саша. Они были лучшими друзьями.
С ранних лет оба понимали, что внутри них есть нечто такое, что они не могли объяснить словами. Когда дети рассказали об этом родителям, каждый услышал одно и то же: «Это Способность, которую вам даровали небеса».
Способности были чудесами, которые их бог даровал людям. В мире существовало определённое число обладателей Способностей: они могли усиливать физические возможности, позволять пользоваться магией и даже давать особые техники, которые было труднее однозначно описать.
В деревне Хайса и Саши жил мужчина со Способностью Мечника, позволявшей ему применять первоклассные приёмы владения мечом, стоило лишь взять оружие в руки. Он добровольно стал единственным стражем всей деревни.
Была в деревне и женщина со Способностью Копейщика. Хайс и Саша ярко помнили, как вся деревня провожала её, когда она отправилась в Рюдзэн осуществлять свою мечту и стать искательницей приключений.
Обладатели Способностей по достижении двенадцати лет покидали дом и отправлялись в королевскую столицу, где проходили Дарование, а затем получали официальную Классификацию.
Поначалу ни Хайс, ни Саша не придавали особого значения тому, что обладают Способностями. Но однажды их семьи отправились в ближайший к деревне лес собирать дикорастущие травы, и, к несчастью, там появился похожий на медведя магический зверь. Родители даже не успели оказать сопротивление, прежде чем чудовище разорвало их острыми, как бритва, когтями.
Собрав последние силы, родители приказали детям бежать, но Хайс и Саша застыли от ужаса. Затем зверь повернулся к Хайсу, чтобы разорвать и его, однако прежде чем он успел это сделать, внезапно появился искатель приключений и победил магического зверя. Образ двух спасших им жизнь искателей — одного с мечом, другого со щитом — навсегда запечатлелся у них перед глазами. Родителей они потеряли, когда им было всего по одиннадцать, и не смогли даже пальцем пошевелить, чтобы им помочь. Но теперь они знали, что должны делать.
— Саша, давай отправимся в столицу, — сказал Хайс. — Получим свои Способности и станем искателями приключений.
Они взяли немного денег, оставшихся после родителей, и отправились в гильдию искателей приключений Рюдзэна. Целый год они работали помощниками у разных отрядов искателей, а затем, когда им исполнилось двенадцать, прошли Дарование и получили официальную Классификацию, наконец узнав названия своих Способностей. Но чтобы выяснить их точные свойства, им пришлось обратиться к Энциклопедии Способностей, хранившейся в гильдии искателей приключений.
Способность, которой была одарена Саша, называлась Способностью Мастера меча.
— Получилось! Хайс, я настоящий Мастер меча!
— Ух ты! Поздравляю, Саша!
Из множества существующих Способностей лишь шестнадцать содержали в названии слово «Мастер». Большинство обладателей таких Способностей становились знаменитыми искателями приключений, поэтому считалось, что для любого искателя обладать Способностью «Мастера» — значительное достижение.
Сердце Хайса громко билось, пока он листал страницы Энциклопедии Способностей и наконец не нашёл запись о своей Способности.
— А? Ч-Что это такое?
Два года спустя Хайс, неся тяжёлую сумку, шёл так быстро, как только мог, стараясь не отстать от товарищей. Теперь Хайсу и Саше было по четырнадцать, они уже начали работать вместе и успели набрать немало товарищей. Но к этому моменту разница между Хайсом и Сашей стала огромной.
Хайс тяжело дышал под весом лежавшего на плече груза, изо всех сил стараясь не отставать.
— Ух ты, Хайс. Ты как? — спросил Рейнольд, похлопав его по плечу.
В ответ Хайс лишь натянуто улыбнулся. В его сумке лежали снаряжение и припасы на три дня для всего отряда. Ноги дрожали, одежда промокла от пота, но он не прекращал двигаться вперёд.
Увидев его состояние, Саша — предводительница их группы — вздохнула.
— Здесь устроим привал. Через тридцать минут выдвигаемся.
— С-Саша, я в порядке! — крикнул в ответ Хайс.
— Нет, не в таком состоянии. Нам ещё далеко идти. Отдохни.
— Но...
— Если ты рухнешь, кто понесёт всё вместо тебя? Я? Рейнольд? Тайкун? Робин? Пианора? Мы участвуем в боях, поэтому не можем утомляться, таская все припасы.
Хайс застонал, понимая, что Саша права.
Пианора хихикнула.
— Хе-хе, — насмешливо фыркнула она. — Неужели ты не можешь хотя бы выполнять приказы? Ты ведь больше ни на что не способен, кроме как таскать наши вещи, верно? — Пианора снова насмешливо хихикнула.
— Я могу нести свои вещи сам. Ничего страшного, Саша? — спросил Робин, протискиваясь мимо Пианоры.
— Нет. Ты наш Лучник, а это задание на охоту крайне важно для продвижения нашего отряда. Мы не можем позволить себе и тебя перегружать.
— Но...
— Нет, — решительно сказала Саша.
— Спасибо, Робин, но я в порядке, — сказал Хайс.
— Хайс...
— Просто уже отдохни, — сказала Саша и села.
Саша была искательницей приключений A-ранга. Их отряд, Сакред, был отрядом B-ранга и уже привлекал внимание в королевской столице.
— Полегче, хорошо? — сказал Рейнольд, помогая Хайсу поставить всё на землю. — Давай, отдохни немного.
— С-Спасибо.
Рейнольд был искателем приключений B-ранга и весьма талантливым Стражем. Кроме того, он был чем-то вроде неофициального старшего брата для всей группы. Остальных членов Сакред составляли Тайкун, Маг; Робин, Лучник; Пианора, Целитель; и Хайс, носильщик сумок.
— Прости, Рейнольд, — виновато сказал Хайс. — Если бы я только знал, что на самом деле делает моя Способность, то мог бы быть полезнее для всех.
— Не переживай. К тому же, даже если ты не знаешь, что она делает, это наверняка редкая Способность. Однажды ты всё выяснишь.
— Спасибо...
— Какой же ты добрый, Рейнольд, — добавила Пианора. — Но ты прав. Он выяснит... если, конечно, доживёт до этого.
— Пианора, следи за языком, — прошипел ей Рейнольд, бросив на неё суровый взгляд. Но она лишь показала язык и пробормотала неискреннее извинение.
— Не обращай внимания, — сказал Рейнольд, заметив, как Хайс вздохнул. — Просто отдохни как следует, хорошо? — С этими словами он отошёл поговорить с Сашей.
— Саша... — позвал Рейнольд, подойдя к ней.
— Как Хайс? — спросила она.
— Сильно устал. Но, думаю, он сможет продолжить. Решимости ему точно не занимать.
Саша ненадолго замолчала, не находя, что сказать.
— Ты ведь уже всё решила? — сказал Рейнольд.
— Да, — ответила она, глядя на Хайса, окружённого снаряжением и уже уснувшего. — Он больше не может за нами поспевать. Остаётся лишь попросить его уйти.
— Ты уверена, что этого хочешь? Вы ведь дружите с детства.
— Я не против. Даже если он меня возненавидит... Я просто не хочу видеть, как он умирает, — сказала она, отвернувшись. Её лицо пылало.
В этот момент Рейнольд точно понял, о чём она думает. Он проигнорировал внезапный укол в груди и спросил:
— А что насчёт остальных?
— Пианора согласилась. Тайкун тоже, хотя ему это не понравилось. А Робин... против.
— Понятно. Они сблизились. — Саша снова замолчала, и Рейнольд в конце концов нарушил тишину: — Это точно случится. Ты уверена?
— Да. После этого задания я исключу Хайса из отряда.
На следующий день члены Сакред обнаружили гнездо цели своего задания — опасного магического зверя A-ранга, известного как Королева-кобра. Королева-кобра была королевой колонии змей, а многочисленные самцы, служившие ей, назывались виперами. Виперы считались лишь угрозой D-ранга, но сама Королева-кобра была чрезвычайно опасна, за что и получила рейтинг A-ранга.
Их задачей было полностью уничтожить гнездо и всех находившихся в нём магических зверей. Перед запланированной атакой Сакред в последний раз пересмотрели свою стратегию.
— План простой, — сказала Саша. — Я ворвусь внутрь и перебью всех, кто попадётся на глаза, а Тайкун и Робин обеспечат поддержку. Рейнольд, прикрывай тыл, но если будет возможность, можешь выйти вперёд и тоже сражаться. Пианора, оставайся сзади и будь готова исцелить любого, кому это понадобится.
— А-я? А я что буду делать? — спросил Хайс.
— Ждать здесь. А что ещё ты умеешь? — сказала Саша.
Хайс вздрогнул.
— Начинаем. Тайкун.
По сигналу Саши он достал посох, направил его на неё и применил Поддерживающую магию.
— Ускорение. Усиление атаки.
Среди обладателей Способностей были те, кто мог использовать магию с помощью жизненной силы, известной как мана. С её помощью они могли применять стихийную магию — например, огненную и водную, — а также усиливать и высвобождать природную энергию. Кроме того, они могли пользоваться Поддерживающей магией, укреплявшей тело, и Исцеляющей магией, способной лечить раны и недуги. Способность Тайкуна называлась Мудрец. За исключением Исцеляющей магии он мог свободно пользоваться всеми остальными видами магии и особенно хорошо владел Поддерживающей магией.
— Ладно. Я пошла, — сказала Саша.
В следующий миг она с оглушительным грохотом оттолкнулась от земли и рванула вперёд. Через считаные секунды Саша достигла входа в гнездо, где стоял на страже одинокий випер. Она без труда срубила двуногого, похожего на ящерицу випера и тут же прыгнула дальше, в самое сердце гнезда. В тот же миг остальные виперы издали нечеловеческий визг, а их королева, до того лежавшая на пьедестале в глубине, медленно поднялась.
— Простите, но здесь вы все встретите свой конец, — сказала Саша, готовя клинок.
Её тело окутал яркий серебряный свет. Это была особая техника Мастеров меча, известная как Боевой дух. Способность Мастера меча наделяла владельца максимальной силой, пока тот держал клинок, а во время боя давала ему подавляющие физические возможности и искусство владения мечом. Её главная особенность заключалась в том, что она высвобождала ману владельца и окутывала ею меч и доспехи, ещё больше усиливая его. Среди множества существующих Способностей Мастер меча считался одной из сильнейших. Благодаря Поддерживающей магии Тайкуна и дальнобойной поддержке Робина Саша легко перебивала виперов. Несколько виперов, поджидавших в засаде, попытались атаковать Сакред с тыла, но Рейнольд бросился отбивать их огромным щитом, который приходилось держать обеими руками.
— Разрушение щита! — крикнул Рейнольд.
Он был Мастером щита и обладал сильнейшей защитной Способностью в Сакред. Все ожидали, что рано или поздно он станет искателем приключений S-ранга. По правде говоря, высокие ожидания от Сакред во многом объяснялись тем, что в отряде было два обладателя Способностей «Мастера».
— Я тоже хочу помочь... — прошептал Хайс.
Хайсу и в самом деле была дарована сила, но в Энциклопедии Способностей её описание оставили как «неопределённое». Поэтому он понятия не имел, как ею пользоваться. Ему оставалось лишь стоять в стороне и позволять остальным защищать его. Это было унизительно и мучительно.
— Ты слишком далеко вышел вперёд! — крикнула Пианора, когда Хайс подошёл чуть ближе к Рейнольду.
Внезапно один из ближайших виперов метнул копьё прямо в Хайса.
— Нет! — закричал Рейнольд. — Хайс!
В следующий миг Саша взмахнула клинком и отправила голову випера в полёт. Но следующие её слова ранили Хайса глубже любого клинка.
— Назад, обуза!
Сам того не осознавая, Хайс отступил, дрожа и пошатываясь: крик Саши потряс его, а разум застыл при виде её лица, искажённого пугающей яростью.
В конце концов им удалось уничтожить Королеву-кобру и всех её виперов, и теперь они собирали ценные материалы с останков: кровь, органы, сердца и кости. Но это было ещё не всё.
— Это человеческая... — пробормотал Рейнольд.
— Наверняка их еда, — мрачно сказал Тайкун.
Гнездо было усеяно человеческими костями. За пьедесталом, на котором лежала Королева-кобра, обнаружилась ещё большая куча костей, а рядом — то, что, похоже, принадлежало всем жертвам змей.
— Возьмём всё, что сможем, и отнесём в гильдию, — сказала Саша.
— А как же материалы? — спросил Робин.
— Костей Королевы-кобры будет достаточно. Они докажут, что мы выполнили задание. А теперь, Пианора... пожалуйста, помолись.
— Конечно, — ответила Пианора, встала перед кучей человеческих костей и тут же начала молиться.
Как монахиня, Пианора могла своими молитвами утешить усопших, чтобы те обрели покой и не были потревожены.
Перебирая вещи мёртвых, Хайс нашёл странную книгу.
— Что это? — вслух задумался он.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что это очень старая книга, написанная от руки и снабжённая странными рисунками. Хайс едва успел подумать, не обнаружил ли он какую-то реликвию, как Пианора окликнула его.
— Эй, не бездельничай! — прикрикнула она. — Начинай укладывать!
— Д-Давай. Прости, — сказал он и поспешно сунул книгу в сумку.
Он ещё не знал, что эта книга навсегда изменит его жизнь.
После победы над Королевой-коброй члены Сакред, как обычно, отчитались в гильдии искателей приключений и вернулись в гостиницу, служившую им базой. Но первым, что Саша сказала Хайсу после возвращения, было то, чего он никак не ожидал.
— Что... ты сейчас сказала? — недоверчиво спросил Хайс.
— Ты не расслышал? Я сказала, что исключаю тебя из нашего отряда.
— С-Саша... Т-Ты ведь не всерьёз.
— Думаешь, это шутка? Прости, Хайс, но я говорю серьёзно. Ты больше не подходишь нашему отряду.
— Н-Нет...
— Сакред почти стал отрядом A-ранга. Скоро мы начнём брать задания в подземельях высокого уровня, и тогда ты будешь лишь обузой.
— А как же наше обещание, Саша? Мы ведь говорили, что создадим сильнейший отряд...
— Я вовсе о нём не забыла, но мы не сможем создать сильнейший отряд в королевстве, пока ты с нами. Я хочу стать лучшей вместе с этим отрядом, а ты лишь будешь нас тянуть вниз.
Хайс поморщился и понял, что не может возразить ни одному слову Саши.
— Возьми это, — продолжила Саша, поставив на стол, за которым они сидели, сумку, набитую крупными монетами. — Возьми деньги и возвращайся в родной город. Хайс. Просто... ты не можешь быть искателем приключений.
В тот момент Хайс впервые возненавидел Сашу. Они выросли вместе, дали друг другу обещание, одновременно узнали, что им дарованы Способности, и вместе готовились стать искателями приключений. Но Саша получила Способность Мастера меча, а Способность Хайса в Энциклопедии Способностей значилась как «неопределённая» — иными словами, ему сказали, что она бесполезна. Всё, чем он когда-либо мог быть полезен отряду, — носить их снаряжение.
— А чего ты ожидал? — язвительно вмешалась Пианора.
— Пианора...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...