Неровный, корявый почерк Соль Ё поприветствовал Сою.
[В тот момент Соль Ё было всего девять лет, и, кроме собственного имени, он почти ничего не умел писать.]
[Я очень рад, что подружился с Соей. Даже когда мне исполнится десять, я буду защищать Сою. Потому что я воин Сои. И спасибо, что ты вывела меня наружу. Спасибо, что забрала меня с горы Хорим и вытащила из шкуры демонического зверя.]
— Написал Соль Ё, лучший друг Сои.
[Хотя в письме то и дело встречались ошибки, именно они делали его искренние и чистые чувства ещё более настоящими.]
Соя не смогла сдержать смех.
[Ей казалось, будто она разговаривает с девятилетним Соль Ё.]
От этого воспоминания на душе становилось тепло.
Соя достала бумагу, кисть и тушь и начала по очереди писать ответы.
Ответ Аран она попросила доставить Твити, а письма для Гаюля и Сури отнесла лично.
А письмо Соль Ё...
[Завтра нужно попросить старшего брата Гаю пойти со мной в тайное убежище.]
[Она собиралась отправиться туда завтра и оставить свой ответ в пещере.]
[Чтобы Соль Ё, когда-нибудь вернувшись, смог найти там следы своего детства.]
[Надеюсь, однажды он вернётся и прочитает его.]
Соя аккуратно сложила письмо, запечатала конверт и даже заклеила его.
И только после этого окончательно поняла:
[Соль Ё действительно ушёл.]
[Как сказала Аран...кажется, я и правда стала взрослой.]
[Хотя до второй стадии взросления мне всё ещё предстоит проспать целую тысячу ночей...]
Внезапно взгляд Сои упал на тигрёнка-куклу, лежавшего на кровати.
[Это был подарок от отца, который он преподнёс ей в тот день, когда она впервые приехала во Дворец Белого Тигра.]
[После встречи с Саоном и знакомства с настоящим, огромным миром, который он ей показал, Соя день за днём росла, каждую ночь засыпая рядом с этой игрушкой.]
[Точно так же, как кукла постепенно износилась и испачкалась от постоянных объятий, Соя каждую ночь понемногу становилась выше и взрослее, и телом, и душой.]
“А ведь раньше она была такой большой, что полностью помещалась у меня в руках...”
Соя прижала тигрёнка к груди.
[Теперь игрушка казалась ей немного маленькой.]
И вдруг Соя поняла.
[Кукла вовсе не стала меньше.]
[Это она выросла.]
[Наверное, именно поэтому в её сердце внезапно возникло странное чувство пустоты.]
[Потому что она осознала: больше не ребёнок.]
[Соя всегда хотела поскорее вырасти.]
[Ей всегда хотелось стать взрослой.]
[Но теперь, когда ей исполнилось четырнадцать и назвать её маленькой девочкой уже было невозможно, на душе почему-то стало пусто.]
Она подсознательно понимала причину.
[Те беззаботные дни детства, когда она радостно носилась по горам и полям, играла и смеялась, теперь навсегда останутся лишь воспоминаниями.]
[Детство, которое она прожила, уже никогда не вернётся.]
“Боже мой...У меня в голове какие-то совершенно странные мысли. Старший брат Гая меня этому не учил.”
Соя энергично покачала головой, пытаясь прогнать внезапно нахлынувшую тоску.
И тут ветер принёс лёгкий, нежный аромат цветов.
Соя почувствовала, как этот запах мягко окутал её опустевшее сердце.
Движимая желанием найти его источник, она пошла на аромат, держа тигрёнка под мышкой.
На оконной раме стояла небольшая ваза с пышным цветком.
[Это был тот самый цветок, который совсем недавно появился у окна Сои в день её праздничного вечера.]
“Привет, цветочек. Сегодня был такой хороший день. Ты ведь получила достаточно солнечного света?”
Соя наклонила голову к лепесткам и широко улыбнулась.
[Когда она впервые обнаружила этот цветок, то подумала, что его оставил Гая.]
[Но Гая ничего об этом цветке не знал.]
[Тогда кто же его оставил?]
[Возможно, это был сюрприз от кого-то из членов семьи.]
[В конце концов, это произошло в день её рождения.]
[Вполне возможно, цветок был подарком.]
[Но откуда они узнали, что я так люблю именно этот цветок?]
[Никто из членов семьи не знал, что Соя любит его.]
[Ведь этот цветок появился в её жизни очень давно...]
[Ещё тогда, когда она жила в особняке Красных Фениксов.]
“Не знаю, кто тебя оставил, но...раз ты так тепло согреваешь моё одинокое сердце, значит, тебя наверняка принёс очень добрый человек. Правда, цветочек?”
Разумеется, цветок не ответил.
Соя лишь тихо улыбнулась, приблизила лицо и нежно вдохнула аромат его лепестков.
Тёплый цветочный запах полностью заполнил её опустевшее сердце.
***
На следующее утро Соя вместе с Гаей отправилась в тайное убежище.
Вход в пещеру был узким и маленьким, настолько, что пройти туда могли только дети.
Теперь, когда Сое исполнилось четырнадцать, ей было уже довольно тесно протискиваться внутрь.
Но...
Пуф!
Стоило ей превратиться в маленькую птичку, как проблема исчезла сама собой.
Гая наблюдал, как крошечная птица, зажав в клюве письмо, которое было больше неё самой, переваливаясь из стороны в сторону, скрылась в пещере.
Через некоторое время она снова появилась наружу.
“Оставила письмо как следует?”
“Да! Спасибо, что пошёл со мной, Старший брат.”
Соя весело чирикнула, взлетела и уселась Гае на плечо.
“Ах да! Насчёт того, что я вчера плакала...Это секрет от отца и мамы. Ты ведь понимаешь?”
“Хм?”
Вместо того чтобы сразу ответить, Гая сделал странное выражение лица.
[Отец и мама и так всё знают.]
[Они знают и о том, что Сомсом пытается делать вид, будто с ней всё хорошо, и о том, что она вчера плакала...]
Но сказать Сое прямо:
[На самом деле твои родители всё знают о твоём состоянии. Просто они делают вид, что ничего не замечают, и ждут, пока ты сама справишься с этим.]
Было бы сейчас не самым удачным решением.
Быстро всё обдумав, Гая спокойно кивнул.
“Хорошо, Сомсом. Этот старший брат специально сохранит твой секрет.”
“Старший брат Гая действительно самый лучший!”
Соя довольно закрыла глаза и весело рассмеялась.
Глядя на неё, Гая тоже тихонько усмехнулся.
[Она всё-таки ещё совсем ребёнок.]
[Хотя сама Соя уже считала себя взрослой, в глазах двадцатилетнего Гаи его четырнадцатилетняя младшая сестрёнка всё ещё выглядела совсем юной.]
[Настолько юной, что ему хотелось защищать её всегда...]
[Мягкая.]
[Пухленькая.]
[Тёплая.]
[Пушистая.]
[Кругленькая и такая нежная.]
[Моя маленькая сестрёнка.]
Аромат осени плыл вокруг брата и сестры, пока они вместе спускались с горы.
Так и прошло то лето.
***
На рассвете Соль Ё убежал один.
Слёзы то и дело застилали ему глаза, мешая видеть дорогу.
Но Соль Ё не останавливался.
Он бежал.
Снова и снова.
[Потому что стоило ему хоть на мгновение замедлиться, как появлялось непреодолимое желание вернуться во Дворец Белого Тигра.]
[Нет.]
[Я должен уйти подальше от Сои.]
Соль Ё крепко прикусил губу, пытаясь подавить рвавшиеся наружу рыдания.
[Я не могу остаться здесь.]
[Я снова не должен причинить Сое боль...]
Он тряхнул головой и ускорил шаг.
Но в следующий момент...
Грохот!
Соль Ё споткнулся о камень и рухнул на землю.
Он схватился за ушибленное колено и тихо заплакал.
[Обычно из-за такой мелкой царапины он бы даже не поморщился.]
[Но сегодня боль казалась особенно сильной.]
[Наверное, потому, что болело не только колено.]
Некоторое время Соль Ё всхлипывал, затем вытер глаза и снова поднялся.
[Если он останется здесь только потому, что ему больно, солнце успеет взойти.]
[А если люди обнаружат его исчезновение, они наверняка начнут его искать.]
[Нужно идти дальше, пока этого не произошло.]
Соль Ё уже собирался снова направиться на Север.
Но вдруг перед ним появилась чья-то тень.
[Этот человек...]
Соль Ё медленно поднял голову.
Под тусклым рассветным небом стоял шестнадцатилетний юноша.
Он казался совершенно одиноким в своей благородной отстранённости, а края его одежды колыхались на ветру.
Тэ Ирим.
Император Империи Тэхва.
[И тот самый человек, рядом с которым Соль Ё всегда особенно остро чувствовал собственную ничтожность, когда дело касалось Сои.]
[Почему он здесь?]
[Соль Ё не понимал, почему человек, который должен находиться в Императорском дворце, оказался здесь.]
[Но он не хотел знать.]
[Ему и без того было невыносимо стоять перед этим человеком в таком жалком виде.]
[Хотелось лишь поскорее уйти.]
“...П-Пожалуйста, отойдите.”
Вместо ответа Ирим молча смотрел на его покрасневшие от слёз глаза.
А затем холодно спросил:
“Это ты прикоснулся к завесе времени?”
От ледяного вопроса тело Соль Ё резко дёрнулось.
Он весь задрожал.

Комментарии

Загрузка...