“Кх… Хаа-а…”
Хён Ра Бэк тяжело и прерывисто дышал, ощущая, как его тело медленно разлагается.
[Такова была цена за то, что он впустил Зло в своё духовное ядро.]
[Он прекрасно знал, что его тело уже достигло предела, но всё равно позволил Злу вырваться наружу, используя ещё больше его силы.]
[Невеста Императорского Дракона.]
[Он понимал: если ему удастся уничтожить главную героиню древнего пророчества, ту, что должна была пробудить четырёх Божественных Зверей, его план по погружению Империи во тьму станет ещё совершеннее.]
[Однако в решающий момент, когда он на мгновение замешкался, Соя сумела нанести ему удар.]
Сквозь мутнеющий взгляд Хён Ра Бэк видел, как Соя склонилась над упавшим мальчиком.
Но смотрел он вовсе не на неё.
Его взгляд был прикован к черноволосому мальчику с пепельными глазами.
Он не понимал, почему этот ребёнок всё ещё жив, но…
[В одном он был уверен.]
[Это был “тот самый ребёнок”.]
“Соль Ё… Ты в порядке? Я использую Пламя Очищения… Почему сила пламени не действует?”
Голос Сои доносился до него обрывками.
Хён Ра Бэк хотел ещё раз внимательно рассмотреть мальчика, но Соя закрывала его собой.
Дыхание постепенно становилось всё слабее. Перед глазами сгущалась мутная тьма, и Хён Ра Бэк с трудом удерживал веки открытыми, сопротивляясь подступающему забытью.
[Это…]
Внезапно его внимание привлекла бирюзовая лента, свисающая с волос Сои.
[Мне это мерещится?]
[Возможно, всё происходило потому, что смерть уже приближалась.]
[Почему я вижу её вещи на этой девочке?]
Хён Ра Бэк тихо и безрадостно рассмеялся.
[Этого не может быть… Кх…]
Но вместо смеха из его рта хлынул сгусток тёмно-красной крови.
“Кха-кха!”
Соя, поддерживавшая Соль Ё, обернулась на звук и увидела, как Хён Ра Бэк выплёвывает кровь.
Чёрная оболочка, покрывавшая всё его тело, начала отслаиваться, а плоть под ней - разрушаться.
[Даже если ничего не делать, вскоре его дыхание окончательно остановится.]
Соя это понимала.
[Если она воспользуется своим Пламенем Очищения, то сможет хотя бы немного продлить ему жизнь.]
Однако Соя не стала этого делать.
[Она не хотела.]
[Она не собиралась протягивать руку помощи человеку, который причинил столько боли и страданий другим.]
[Даже если у него были свои причины.]
Поэтому Соя уже собиралась развернуться и уйти, когда…
“Императорская семья…”
Хриплый голос остановил её.
“Остерегайся Императорской семьи. Они всегда… Они из тех, кто воткнёт нож в спину, когда ты меньше всего этого ожидаешь…”
Хён Ра Бэк с трудом разлепил пересохшие губы и выдавил из себя последние слова.
“Я не знаю, почему у тебя есть Драконья Жемчужина Императорского Дракона, но…”
С этими словами его голова тяжело опустилась.
Это был первый раз, когда Соя увидела смерть человека.
[По дороге сюда они с отцом уничтожили бесчисленное количество демонических зверей, но человек умирал перед её глазами впервые.]
Соя испугалась.
Однако, несмотря на страх, она осталась стоять на месте и не отступила ни на шаг.
И наконец…
Приняв его смерть, Соя развернулась вместе с Соль Ё.
“Соль Ё, ты в порядке?”
Казалось, Соль Ё тоже впервые столкнулся со смертью человека. На его лице застыло серьёзное выражение.
“… Да. Я в порядке, Соя. Давай теперь вернёмся.”
“Хорошо.”
Соя кивнула.
И именно в этот момент…
Плюх.
Что-то холодное и липкое упало ей прямо на лицо.
Соя медленно подняла голову.
С потолка пещеры начала капать чёрная грязь.
А затем…
ГРООООХ!
Подземный Дворец начал содрогаться.
“Соя!”
Соль Ё мгновенно превратился в огромного волка. Зажав щит в пасти, он посадил Сою себе на спину.
Затем, встав на четыре лапы, помчался к выходу из пещеры.
Грррроооох!
Вместе с гулом, словно сотрясалась сама земная ось, с потолка непрерывно падала чёрная грязь.
Соль Ё бежал изо всех сил, стараясь уворачиваться от падающих сверху потоков.
Но когда они добрались до входа в Подземный Дворец…
“Соль Ё, вход…!”
Весь проход оказался завален чёрной грязью.
Выбраться было невозможно.
Они растерянно замерли, не зная, что делать.
ГРРРРРРООООХ!
Раздался новый оглушительный грохот, и весь мир вокруг содрогнулся.
Тела Сои и Соль Ё полностью поглотила чёрная грязь.
***
Когда Соя пришла в себя…
“Пи?”
Она несколько раз моргнула и огляделась.
И тогда поняла, что находится снаружи Подземного Дворца.
[Первым доказательством было то, что чёрной воды, которая прежде доходила ей до лодыжек и колыхалась вокруг дворца, больше нигде не было видно.]
[Вторым, то, что перед ней простирался знакомый пейзаж Северных земель, который она видела до того, как вошла в Подземный Дворец.]
[Безжизненная чёрная земля, на которой не росло ни единого растения.]
“Пи…”
Соя медленно поднялась и только тогда поняла, что её тело стало невероятно маленьким.
Она опустила взгляд.
В небольшой луже на земле отражалась крошечная птичка.
Её тело снова стало совсем маленьким, а красных перьев даже не было, она выглядела точно так же, как в детстве, до Первого взросления.
“ПИИИИК!”
Ошеломлённая Соя испуганно вскрикнула.
— Не пугайся, Птенчик.
“Пи? [Божественные Звери?]”
— Когда вы выбирались из Подземного Дворца, твоё духовное ядро просто вновь запечатало часть своей силы, чтобы защитить тебя от оставшейся энергии Зла.
“Пи?!”
— Но не переживай, Птенчик. Это временно. Через час или два всё вернётся в норму.
“Пи…”
Услышав это, Соя с облегчением расслабила своё взъерошенное тельце.
И тут…
Плюх!
Её маленькая попка с брызгами угодила прямо в лужу, намочив хвостовые перья.
[Но проблема в другом…]
Выражение Сои стало серьёзнее.
Из-за того, что часть силы её духовного ядра была запечатана, она не могла принять человеческий облик.
[Более того, возможно, во время побега из Подземного Дворца она повредила крыло. Сустав неприятно ныл и казался скованным, поэтому летать тоже было практически невозможно.]
[Вот это неприятность. Мне нужно найти отца и Соль Ё.]
Соя поднялась, встряхнула хвостом, пытаясь стряхнуть с перьев воду, а затем принялась старательно идти по дороге, которая была видна перед ней.
Однако с такими короткими птичьими лапками даже самые быстрые шаги почти не приближали её к цели.
К тому же в своём нынешнем облике Соя была похожа на крапивника - птицу, известную своими короткими лапками даже среди других пернатых.
[Эх… В таком виде я никого не найду. Лучше просто подождать, пока силы восстановятся.]
И именно тогда, когда Соя тяжело вздохнула…
“Птенчик?”
От неожиданного голоса, раздавшегося прямо над головой, тело Сои застыло.
“Несколько дней назад мне показалось, что я слышал птичий голос в Северных землях.”
Это был голос человека, которого Соя хорошо знала.
“Значит, мне всё-таки не послышалось.”
И одновременно…
[Это был голос, который почему-то казался ей совершенно незнакомым.]
“Привет, маленькая красавица. Как ты умудрилась потеряться одна в этих страшных Северных землях?”
Перед Сое наклонился молодой мужчина с ярко-рыжими волосами, сверкавшими, словно языки пламени.
[Старший брат Саню?]
Это действительно был Чжо Саню, первый сын Клана Красных Фениксов.
Соя настолько сильно удивилась, что отшатнулась, потеряла равновесие и плюхнулась на попку.
“Чирик!”
“Хм? Теперь я вижу, что ты ещё и крыло повредила. Бедняжка.”
Его взгляд печально опустился на крыло Сои.
“Подожди немного, маленькая птичка.”
“…?”
Пока Соя растерянно смотрела на него, Саню достал из кармана мазь и осторожно нанёс её на повреждённый сустав её крыла.
Каждый раз, когда его пальцы касались раны, маленькое тело Сои невольно вздрагивало.
[Он меня не узнал. И, похоже, даже не понимает, что я зверолюд.]
Соя внимательно смотрела на лицо Саню, сосредоточенного на её ране.
[К счастью, из-за того, что её духовное ядро было запечатано, он, похоже, действительно не чувствовал в ней зверолюда.]
“Чирик…”
Соя нарочно издала несколько обычных птичьих звуков, притворяясь самой обычной птицей, чтобы он не догадался о её истинной природе.
Закончив обрабатывать все раны, Саню оторвал кусок ткани от своего рукава и аккуратно перевязал им крыло Сои.
“Придётся немного потерпеть. Поначалу будет неудобно.”
Он мягко успокоил её, завязывая узел на конце повязки.
“Вот и всё.”
“Чирик…”
Повязка действительно была немного неудобной.
Но ещё сильнее Сое не нравилось само то, что сейчас она находилась рядом с ним.
[Теперь, когда он обработал мою рану, я ведь могу уйти, правда?]
Она нерешительно начала отступать, надеясь поскорее выбраться из этой неловкой ситуации.
Шурх.
Но в следующее мгновение окружающий мир вдруг поднялся выше.
Её маленькое тело оказалось поднято на ладонь Саню.

Комментарии

Загрузка...