[Откуда...откуда она знает?]
Соя хотела стоять прямо, уверенно держаться, но пальцы на ногах предательски дрожали, выдавая её волнение.
[Самозванка, занявшая чужое место.]
[Такой была она - позор, который Соя пыталась спрятать.]
[Прошлое, которое хотелось вырезать из памяти как клеймо.]
[Грех, за который невозможно было оправдаться.]
«Ты хотела занять и моё место?» - Сиё выпрямилась, её взгляд стал холодным, будто острым лезвием коснулся кожи.
«Н-нет! Я...никогда не хотела...!»
«Тогда уходи.»
«...Что?»
«Уходи сама. Иначе я расскажу всем, кто ты на самом деле. Расскажу, что ты - воровка.»
«Пока этого не случилось, просто исчезни. По-тихому.»
«...»
Из побледневших губ Сои вырывались сбивчивые, прерывистые вздохи.
Слишком ярко вспомнилось, как всё менялось, стоило лишь кому-то узнать правду.
[Холодная спина отца, отстранившего её без слов.]
[Леденящий голос брата Хваю, когда он отнял у неё духовное ядро.]
[Взгляды, становившиеся колючими за одно мгновение.]
[И леденящая пустота холодного дворца, где не топили даже в самую стужу.]
Эти воспоминания всё ещё болели.
[Во Дворце Белого Тигра её окружили теплом. Приняли с лаской и доверием.]
[Но она знала, это было потому, что они не знали правды.]
[Не знали, что она - вылупившийся птенец, нагло занявший чужое гнездо.]
[Если узнают...Всё изменится. Станут такими же, как отец и Хваю. Как те, кто служил Клану Красных Фениксов.]
[Если даже господин Саон и все остальные вдруг посмотрят на неё тем же холодным взглядом...]
[Это разобьёт её сердце окончательно.]
[До окончания Праздника Хозяина Горы должна была прийти новая юная госпожа. До этого Соя собиралась уйти сама.]
[Она хотела оставить после себя светлую память.]
[Не как воровка, а как добрая, тихая гостья, побывавшая во Дворце ненадолго.]
[Но всё равно...всё равно...]
«Я клянусь, госпожа Сиё...Я не собираюсь забирать ваше место. Можно мне просто...остаться ещё ненадолго, перед тем как уйти?»
«Комната на западной стороне, в которой ты живёшь, это моя комната.»
«Я не потерплю, чтобы ты оставалась там хоть день дольше.»
«Тогда...хотя бы попрощаться с господином Саоном...»
«Уходи молча. Не говори никому. А вдруг они пожалеют тебя и попытаются остановить?»
«...»
«Если ты действительно не собираешься цепляться за это место и пытаться вытеснить меня, тогда уйди сегодня ночью. Тайно.»
«...»
«Если завтра утром ты всё ещё будешь здесь, то расскажу всем твою тайну.»
Голос Сиё был холоден и ясен, как лёд на ветру. Не оглядываясь, она развернулась и ушла.
Соя долго стояла в пустом коридоре, словно окоченев от боли, а потом медленно, как во сне, вернулась в свою комнату.
За ужином она была тише обычного, почти безжизненной.
Ён Джон с тревогой посмотрела на неё:
«Вы не заболели, госпожа Соя?»
«Просто немного сонная сегодня...» — выдавила Соя слабую улыбку. «Хочу пораньше лечь спать, госпожа Ён Джон.»
«Понимаю. Всё-таки вчерашний испуг был нешуточным.»
Ён Джон постелила постель и, заботливо пожелав спокойной ночи, ушла.
Соя села на край кровати, крепко прижимая к груди плюшевого тигрёнка, которого подарил ей Саон. За окном стремительно темнело.
С того самого момента, как она узнала, кому на самом деле принадлежит эта комната, Соя знала, что придётся уйти.
Но она не думала, что расставание настанет вот так, внезапно, в спешке.
Она надеялась, что сможет остаться хотя бы до конца праздника.
[Она ещё не решила, сможет ли уйти с госпожой Аран...но мечтала, что прощание будет светлым.]
Что скажет:
[Спасибо, что приютили меня. Я по-настоящему была счастлива здесь.]
[А, не вот так, словно преступница, сбегающая под покровом ночи.]
[Пора.]
Глядя в чёрное ночное небо за окном, Соя вытерла глаза и поднялась.
Оглядевшись в последний раз, она завернула тигрёнка в кусок ткани и повесила узел за спину.
[Это была единственная вещь, которую она решила взять с собой. Всё остальное...не принадлежало ей.]
И тут...шорох.
Соя обернулась, настороженно глядя в сторону окна.
И вдруг из тьмы показалась маленькая чёрная головка.
«А? Соль Ё?»
«Ккьюуин...!»
Узнав её, Соль Ё с радостным писком впрыгнул в комнату.
«Ах!»
От неожиданности Соя потеряла равновесие и села на пол.
Но зверёк лишь радостно вертелся по комнате, пока не рухнул на спину, демонстрируя пузико.
Соя невольно рассмеялась и осторожно погладила его.
«Ты пришёл попрощаться?»
«Ккиин!»
«Но я...должна уходить прямо сейчас.»
«Кьюуанг? Ккиин!»
Соль Ё склонил голову, а затем внезапно встал, как верный страж, встающий на защиту.
Он встал перед ней и тихо, уверенно заскулил.
«Что? Ты хочешь пойти со мной?»
«Ккиин!»
«Спасибо тебе, Соль Ё...С тобой я точно не почувствую себя одинокой.»
Соя тихо улыбнулась и поднялась на ноги.
Осторожно открыв дверь, она шагнула в ночной коридор.
В час дежурство, между девятью и одиннадцатью вечера, сменялись стражи, и коридоры оставались пустыми примерно на четверть часа.
Но Соя всё равно двигалась предельно тихо, не желая наткнуться ни на кого.
Наконец она остановилась. Обернулась, и в последний раз посмотрела на здание Дворца Белого Тигра.
И вдруг...
Нос уловил резкий, знакомый запах.
[Этот аромат...]
[Запах был точно таким же, как у саше, которое дала ей Сиё.]
[Запах, из-за которого горные звери сходили с ума.]
[Почему он здесь?]
Соя двинулась туда, откуда доносился аромат.
Повернув за угол, она оказалась у места, где были припаркованы паланкины для гостей.
Среди них два выделялись особенно, один с изображением бурого тигра, другой - чёрного.
[Это паланки госпожи Аран и госпожи Сахё...]
Соя сразу узнала их. Она видела, как обе девушки выходили из этих паланкинов раньше.
[Неужели это...Сиё? Но зачем?]
В памяти Сои тут же всплыло завтрашнее торжественное мероприятие, ритуал на Празднике Хозяина Горы.
Она вспомнила: все участники должны были подняться на гору Хорим вместе, в составе общей процессии.
[Если они отправятся туда с этими саше...дикие звери нападут на паланки госпожи Аран и госпожи Сахе!]
Кровь отхлынула от лица.
[Ей было не привыкать к вражде. Её ненавидели, и она уже почти смирилась.]
[Но госпожа Аран и госпожа Сахе...они были другими.]
[Ни одна из них не стремится занять комнату на западе. Им не нужно место Сиё. Они не враждуют с ней...]
Соя не понимала.
[Зачем госпоже Сиё причинять боль другим?]
[Если она сейчас не уйдёт. Сиё раскроет её тайну.]
[И тогда все узнают, кто она такая на самом деле.]
[Соя не хотела вновь быть той, кого осуждают. Не хотела снова быть "воровкой", "самозванкой", тенью чужой жизни.]
[Но...]
[Ещё хуже, позволить пострадать невинным. А Саон сам сказал, что я защищала Дворец Белого Тигра.]
[Спасибо, Пушистик. Ты защитила Дворец Белого Тигра.] — всплыл в памяти его тёплый голос.
Соя сжала кулаки, собирая в себе решимость.
[Я не позволю госпоже Сиё навредить другим.]
Решительно опустившись на корточки рядом с Соль Ё, она заглянула ему в глаза:
«Эй, Соль Ё. Ты ведь сильный, правда? Ты можешь отогнать диких зверей?»
«Ккьюуин?»
«Поможешь мне?»
Зверёк немного склонил голову, будто задумался, а затем решительно кивнул.
«Ккиин! Ккиин!»
***
А в это время по западному коридору шёл Гахён.
[Поздно уже...]
В руке он держал маленький округлый свёрток - подарок для Сои.
[Наверное, она уже спит...]
Он собирался просто оставить подарок у изголовья, так же, как однажды поступила она для него.
Без лишних слов, без объяснений. Просто...молча "спасибо".
Когда он дошёл до двери в западную комнату, то очень осторожно, почти бесшумно приоткрыл её.
Но замер на пороге.
«Соя?»
Комната была пуста.

Комментарии

Загрузка...