На рассвете оба завершили практику.
Цзян Мин глубоко вздохнул и открыл глаза.
Его взору предстало безмятежное и свежее лицо, чья кожа, белее снега, казалось, была высечена из белого нефрита.
Пара больших угольно-черных глаз излучала живой блеск, ресницы были необычайно длинными, брови изящно изогнуты, а выражение лица выглядело трогательным и вызывающим жалость.
Хотя на ней все еще была та же грязная тряпичная одежда, она едва ли могла скрыть ее свежую и утонченную красоту, подобную распустившемуся из воды лотосу.
Пойманная на том, что Цзян Мин так бесцеремонно пялится на нее, Вэй Вэй тоже слегка смутилась: ее белоснежные щеки покрылись нежным румянцем — розовым поверх белого, что делало ее еще более очаровательной.
Она лишь издала капризный прерывистый вздох и промолвила:
— Перестань так на меня смотреть, неудобно же.
То ли ей казалось, то ли это была правда, но Вэй Вэй почему-то чувствовала, что сегодняшний юноша стал еще привлекательнее, чем вчера.
Цзян Мин словно очнулся от сна, поспешно отвел взгляд и растерянно почесал в затылке:
— Прости, я на мгновение потерял голову.
Ничего не попишешь: помимо того, что он был человеком, идущим по пути Дао, он оставался полным сил юношей, которому едва исполнилось восемьнадцать.
Испытывать подобные желания было самым естественным делом на свете.
С другой стороны, Вэй Вэй впервые видела парня смущенным и немного растерянным. Это создавало легкий контраз с ее прежним представлением о нем как о человеке невозмутимом, что незримо прибавило Цзян Мину симпатии в ее глазах.
— Ладно, хватит болтать языком. Погляди-ка, ты ведь благодаря этому методу единым махом прорвался на Стадию Источника Жизни?
— Верно, премного благодарен за помощь, фея Вэй Вэй. Иначе мне, пожалуй, пришлось бы пробыть на этом пороге еще несколько месяцев.
Вэй Вэй поджала губы, немного поколебалась и заговорила:
— Не зови меня феей, звучит слишком чужой. Просто Вэй Вэй.
— Хорошо, Вэй Вэй. Раз уж ты можешь проникать в Золотую Зарю, а этот метод приносит пользу нам обоим, почему бы тебе не остаться здесь ненадолго, чтобы мы вместе могли изучить его глубже?
— Будь по-твоему... Только не подходи так близко, ладно? — щеки Вэй Вэй слегка покраснели, и она издала игривый упрек.
Видя, что Вэй Вэй согласилась, Цзян Мин хмыкнул, отпрыгнул назад на два шага и с сияющей улыбкой произвел:
— Договорились! Чур, каждый день приходить сюда.
Вэй Вэй кивнула. Сама она не понимала почему, но ее лицо вдруг сильно запылало — неужели она простудилась прошлой ночью?
Внезапно из-за спины послышался шорох. Цзян Мин тут же вскочил, заслонив собой Вэй Вэй, и настороженно уставился на заросли бамбука.
— А я-то думал, кто это! Не уходить же отдыхать на всю ночь — какими это темными делами вы тут занимаетесь? — из бамбуковой рощицы вылез Древнее Святое Тело. Е Фань бросил быстрый взгляд на Цзян Мина, а затем заметил стоявшую за его спиной Вэй Вэй.
— Ой, это ты. А я и не сообразил, кто пожаловал.
Узнав в незваном госте Е Фаня, Цзян Мин ослабил бдительность. Только что все его внимание было приковано к Вэй Вэй, и он даже не заметил этого шныряющего вокруг паренька.
— А та, что за твоей спиной...
— Ло Вэй, это же старшая сестрица Ло Вэй.
— Что-то не похоже.
Е Фань потер глаза, пытаясь получше разглядеть девушку, но Вэй Вэй уже вернула себе прежний облик. Убедившись, что перед ним действительно то самое лицо из вчерашних воспоминаний, Е Фань слегка растерялся.
Вэй Вэй слегка поклонилась и тихо произрнесла:
— Младший соученик Е, должно быть, обознался. Время уже позднее, мне пора возвращаться.
С этими словами она в спешке удалилась.
Е Фань слегка нахмурился и уставился на Цзян Мина. Этот пристальный взгляд заставил даже Цзян Мина почувствовать себя неловко.
— Чего ты уставился? Неужели я тебе приглянулся?
Е Фань шутливо ударил Цзян Мина в грудь и недовольно бросил:
— Полноте, брось трепать языком! С чего это ты не ночуешь в своей комнате и устраиваешь здесь, в бамбуке, тайные свидания со старшей сестрицей Ло?
— Кхм-кхм. — Цзян Мин прочистил горло и с самым серьезным видом принялся нести чушь: — Какие еще свидания? Разве можно мыслить так пошло о делах людей, идущих по Пути? Я постигаю со старшей сестрицей Цзян великое и непревзойденное тайное искусство!
— Какое еще непревзойденное искусство? Да такое, что мужчине и женщине нужно украдкой прятаться в подобных местах — сразу видно, что методика не из праведных.
Е Фань ни капли не поверил сказкам Цзян Мина. Они с Цзян Мином были друзьями-не разлей вода, знавшими друг друга с пеленок; без преувеличения можно сказать, что стоило Цзян Мину лишь пустить шептуна, как Е Фань уже знал бы, что тот собирается сделать. Это чистой воды предательство дружбы ради юбки.
— И что это за взгляд? Говорю тебе, это учение оставил мой предок из клана Цзян, и суть его в гармонии Инь и Ян, а путь путей человеческих желаний неисчерпаем в своей сокровенности!
Е Фань окинул Цзян Мина взглядом с ног до головы и внутренне удивился: ему действительно показалось, что сегодня Цзян Мин выглядит еще красивее, чем вчера, да и в его ауре произошли едва уловимые изменения. Неужели он и вправду постигает какую-то таинственную технику?
В конце концов, Цзян Мин начал практику еще на Земле, да и тот безумный старый даос, если подумать, вряд ли был простым человеком — так что нет ничего удивительного в том, что Цзян Мин владеет параикаю даосских учений.
— Неужели Великий Император Пути Желаний и впрямь стал бы создавать столь непристойные техники?
Цзян Мин пожал плечами — кто же теперь знает? Как бы то ни было, потомок того самого близкого друга Великого Императора Хэнъюй по Зиве таскал с собой Горшок Богини, чем вызвал всеобщее возмущение, и был забит до смерти объединенными силами великих древних учений.
— Ладно-ладно, хватит об этом. Ступай лучше почитай каноны Дао, которые я вчера откорректировал — все древние тексты, которые ты мог не понять, я отметил и пояснил.
Е Фань кивнул, радуясь про себя, что держится рядом с Цзян Мином. Если бы он связался с Пан Бо, этот увалень наверняка не знал бы ни единого иероглифа, и ему пришлось бы самому в поте лица продираться сквозь эти древние тексты, из-за чего прогресс в культивации сильно бы замедлился.
После ухода Е Фаня Цзян Мин принялся искать на Малом Пике Ю целебные травы и духовные коренья. Если взрастить их в Бронзовой печи, их можно будет обменять на немалые ресурсы для культивации.
Все шесть гротов располагались в пределах государства Янь. Хотя они принадлежали к разным силам, большинство адептов этих гротов-небес были выходцами из самого государства Янь, поэтому внешне они поддерживали мир и вели торговлю. Главной валютой здесь служил исток — камни, содержащие чистейшую божественную силу, которая помогала культиваторам в практике.
Первые три великих царства в постижении небес — Море Колеса, Дворец Дао и Четыре Края.
Стоит лишь преодолеть бедствие заблуждения на Стадии Другого Берега в пределах тайной сферы Моря Колеса, как можно с помощью истока стремительно повышать свою ступень культивации.
Даже для ступеней, лежащих за Четырьмя Краями, исток оставался незаменим.
В оригинальной истории Е Фань стал Мастером Истока, овладел тайными искусствами поиска истока и лишь благодаря ряду счастливых совпадений сумел добыть колоссальное количество жил истока, необходимое для продвижения Святого Тела.
В будущем, когда он соединится узами брака с Вэй Вэй и обретет Глаз Бессмертного Духа, расход ресурсов хоть и уступит нуждам Древнего Святого Тела, но все равно превзойдет запросы обычных смертных тел.
Поэтому он вовсе не собирался, подобно Е Фаню, вести жизнь беглеца, за которым охотятся враги, не оставляя ни малейшего убежища на земле и на небесах.
Он намерен вернуться в клан Цзян, явить миру свой талант, сокрушить всех гениев и чудовищ собственного рода и стать законным наследником древней семьи.
Священные Земли и великие семьи тоже различались по своему могуществу, но клан Цзян определенно входил в число сильнейших древних семей.
Предком клана Цзян был Великий Император Хэнъюй, в их руках находилось императорское оружие — Печь Хэнъюй, а также Сутра Хэнъюй, а в родовых землях была развернута потрясающая императорская формация. Обладая этими тремя сокровищами, можно было по праву называться истинной Священной Землей.
Такие обители, как Священная Земля Пурпурного Оплота или Священная Земля Изначального Начала, стояли на ступень ниже: у них не было оружия высшего Дао и императорской формации, а потому они не обладали и полным текстом императорской сутры.
Их фундамента было недостаточно, и без выдающихся случайных обретений их святые девы и святые сыновья с большой долей вероятности превратились бы в ступени чужих триумфов на императорском пути.
Незаметно для себя Цзян Мин уже собрал немало трав, побросав их внутрь печи, и сам последовал за ними.
Внутри мира Бронзовой печи по-прежнему клубился густой туман, не позволяя разглядеть всё вокруг.
Область, где он мог стоять, по-прежнему ограничивалась лишь этим крохотным пятачком.
Чтобы продвинуться вглубь, требовалось выдерживать ту страшную давящую мощь.
Вот только на сей раз всё было немного иначе, чем в предыдущие раззы, когда он проникал в мир Бронзовой печи.
Ступая босыми ногами по черной земле, Цзян Мин внимательно прислушивался к нескольким нитям Дао-узоров, со всех сторон устремлявшимся к нему.
Эти Дао-узоры поражали воображение своей чудесной природой, испуская древнее дыхание; стоило им лишь приблизиться, как можно было ощутить первозданный дух дикой древности.
Стоило ему задействовать метод управления треножником, как Дао-узоры действительно откликнулись: извиваясь подобно маленьким змейкам, они витиевато ввинтились прямо в тело Цзян Мина.
Эти Дао-узоры помогут мне овладеть Бронзовой печью, вот только моя нынешняя ступень культивации слишком мала, чтобы по-настоящему управлять ею.
Цзян Мин вздохнул с сожалением: в конце концов, это, весьма вероятно, была вещь, оставленная павшим небожителем, и любой предмет, хоть как-то связанный с существом столь высокого уровня, никак не мог оказаться обычным.
Сумей он задействовать Бронзовую печь, в бескрайней вселенной Покрывающих Небес для него не осталось бы равных по силе, и он мог бы снести любые запретные зоны жизни!
К тому же он чувствовал, что в глубинах Бронзовой печи наверняка таятся и другие сокровища — это была далеко не просто обычная печь для варки пилюль.
Спустя некоторое время Цзян Мин успокоил мысли и высадил принесенные травы прямо в пепел черной почвы.
— Трехлистный гриб-ли Цжи, Плод Солнечной Крови — всё это самые низкосортные травы, но если им хватит возраста, они тоже смогут пойти по хорошей цене.
Глядя на аккуратно обустроенное перед ним поле лекарственных трав, Цзян Мин испытал радостное удовлетворение: ведь в его глазах всё это превращалось в кусочки истока, которые помогут ему в практике, позволят как можно раньше ступить в область истинных гордостей и побороться за императорский путь.
Убедившись, что травы растут хорошо, Цзян Мин успокоился, повернулся и направился под Древнее Бодхи, где шло перевоплощение.
Нынче Древнее Бодхи вновь обрело жизненную силу: отмершие ветви осыпались, распустились новые побеги, а под прикрытием зеленых листьев уже наливался тугой бутон цветка бодхи.
Глядя на Древнее Бодхи, Цзян Мин испытал внутренний трепет, и в его сердце зародилось невыразимое, сокровенное чувство.
— Цветы расцветают и увядают, цветы бодхи опадают — рождаются семена бодхи. Хоть лекарство бессмертия и зовется равным по долголетию с самим небом, но если мириады вещей не выйдут за пределы бренности, как достичь нетленности? В конце концов, ему не одолеть бурлящие воды реки времени.
— И всё же всё на свете циркулирует в этом течении времени: дерево бодхи увядает, семя бодхи рождается. Если бы не мое вмешательство, Древнее Бодхи, пожалуй, возродилось бы в какой-нибудь из будущих дней.
— Время, рождение и смерть, круговорот сансары... Сможет ли человеческая сила добиться хотя бы малого контроля над временем?
Стоя под деревом бодхи и наблюдая за переходом бессмертного лекарства от смерти к жизни, Цзян Мин обрел некое просветление. Пусть постичь искусство перерождения Великого Императора с первой попытки ему не удастся, выстроить базовые контуры было вполне по силам.
Создание собственной техники культивации влечет за собой небесную кару, но от созидания чудесных боевых искусств небо карать не должно.
К тому же методика управления временем давным-давно была создана Достопочтенным Сяо Яо: его секрет шагания наперегонки со временем не имел себе равных в подлунной, позволяя шагать в саму сферу времени, возвращать молодость и продлевать годы жизни.
Когда-то он завладел телом того, кто должен был стать императором, а после открытия дороги к бессмертию стал одной из главных движущих сил темных бедствий, пока в конце концов не был забит до смерти Е Фанем, достигшим вершины Святого Тела.
Раз уж Достопочтенный уже проложил путь в создании подобных техник, с ним самим не должно случиться ничего дурного.
— Надо попробовать!
Тело Цзян Мина изогнулось с ловкостью проворной обезьяны, он в два прыжка взлетел на ветвь Древнего Бодхи, уселся поверх цветка бодхи и, прислушиваясь к звукам Великого Дао, принялся воплощать в жизнь только что зародившийся замысел.

Комментарии

Загрузка...