Крышка гроба приподнялась на самый краешек, и внутрь Бронзового Гроба хлынул свет.
– Слава Богу! Боже! Мы наконец-то спасены!
Иностранец Кейд с восторгом сложил руки крест-накрест, благодаря Бога. Остальные тоже стали один за другим выбираться из гроба. Цзян Мин, Е Фань и Пан Бо шли позади всех.
Но после выхода из Бронзового Гроба людей встретила вовсе не толпа журналистов или спасательный отряд. Земля здесь казалась пропитанной кровью — холодная, твёрдая и мёртвая. На поверхности тут и там торчали огромные валуны, издали похожие на надгробные плиты.
Люди мгновенно засуетились и запаниковали, но спустя долгое время, благодаря усилиям Чжоу И и Е Фаня, им удалось успокоиться. Следуя привычному развитию событий, они двинулись в сторону Великого Дьюиньсы.
Единственным отличием было то, что на этот раз среди них появился Цзян Мин, да и Лю Юньчжи питал враждебность не только к Е Фаню и Пан Бо.
Цзян Мин, выглядевший тщедушным и всё ещё одетый в форму охранника, только что подвергся ругани, от которой его защитил Е Фань. С какой стороны ни посмотри, Лю Юньчжи считал его мягкотелым слабаком, с которым легко справиться.
Поэтому по дороге он постоянно шушукался со своими прихвостнями, замышляя, как бы посильнее отравить Цзян Му жизнь.
И он даже не подозревал, что Цзян Мин слышит каждое его слово.
– Хм, неужели вы и правда приняли меня за глиняную куклу?
Мысленно пошевелив сознанием, Цзян Мин вызвал из Горького Моря четыре золотых Божественных Узора. Один из них ударил о землю, подняв тучу пыли, а остальные три стремительно обвились вокруг щиколоток Лю Юньчжи и его мелкого подпевалы, напрямую утянув их в глубокий овраг у обочины дороги.
Пролетев добрую сотню метров по вертикали, Лю Юньчжи и его прихвостень даже не успели пискнуть о спасении: шмякшись о землю, они тут же испустили дух.
– Эх, с такой высоты упасть — шансов на спасение никаких. Вы бы шли и под ноги смотрели, аккуратнее, не оступайтесь, – с замиранием сердца напомнил Чжоу И и остальные, глядя на тела трёх погибших в яме, из которых даже выплеснуло всё внутреннее.
Вскоре толпа добралась до первой остановки на древней звезде Бэйдоу — Великого Дьюиньсы.
– Здесь и впрямь находится Великий Дьюиньсы? Быть может, история Земли вовсе не так проста, как нам казалось.
Глядя на полуразрушенный древний храм перед глазами, все были потрясены до глубины души.
Цзян Мин изобразил крайнее удивление, а затем обратился к Е Фаню:
– Если это действительно Великий Дьюиньсы, то здесь вполне могут храниться сокровища и артефакты Будды, о которых говорил наставник. Не будем терять времени, давайте зайдем и поищем их.
Е Фань кивнул и, не раздумывая особо, шагнул вперед, возглавляя остальных. Цзян Мин последовал за ним по пятам.
Цзян Мин, довольно неплохо знакомый с сюжетом, прекрасно знал, какими возможностями обладала древняя звезда Бэйдоу.
Во-первых, это Семенем Бодхи, которое на ранних этапах неоднократно помогало Е Фаню постигать Дао. Во-вторых, два артефакта, на которые положил глаз предок крокодилов.
Первым был бронзовый будда, унесенный Ли Сяомань, который впоследствии оказался запретным оружием уровня Почти-Императора. Вторым — золотой камень, который предок крокодилов носил с собой во время погони за Е Фанем. Хотя его уровень был неизвестен, он сумел выдержать несколько атак осколка Убийственного Массива Учащегося Безначального. Как ни крути, это было редчайшее и бесценное сокровище.
Хотя в руке у Цзян Мин имелась жуткая Бронзовая печь, эта штука вела себя точно так же, как пламя Императора Предречения, с которым столкнулся Император Пустоты до того, как стал Императором — он был совершенно неспособен заставить её работать.
Она просто тихо покоилась в его Горьком Море, отзываясь лишь сегодня на появление Бронзового Гроба Трех Эпох, а в остальное время не подавая никаких признаков жизни.
Так что это запретное оружие Почти-Императора представляло для Цзян Мина огромную привлекательность.
Когда придет время, он просто спрячет запретное оружие в глубинах Горького Моря, а когда предок крокодилов вырвется на свободу, ему придется искать других невезунчиков с хорошей судьбой.
Старый храм был совсем небольшим — всего один пустой и гулкий зал без каких-либо излишеств, но из-за того, что здесь давным-давно никто не убирал, пол покрывал толстый слой пыли.
Полагаясь на восприятие культиватора, Цзян Мин быстрыми шагами направился к груче древних артефактов, погребенных под толщей пыли.
Размахнув пыль и древесные опилки, Цзян Мин увидел внизу бронзовую статую Будды и древний монастырский предмет.
Не говоря ни слова, Цзян Мин убрал оба артефакта в своё Горькое Море.
Е Фань, наблюдавший, как две буддийские реликвии исчезли прямо перед Цзян Мином, слегка завистливо произнес:
– Это и есть методы культиваторов? Завидую. Мне тогда тоже следовало отправиться с тобой в горы Саньцин.
Цзян Мин улыбнулся и ответил:
– Разве безумный старый даос не говорил, что твоя связь с бессмертными кроется вовсе не в нем?
Указав на древнюю бронзовую лампаду в руке Е Фаня, Цзян Мин загадочно усмехнулся.
В этот момент однокурсники Е Фаня тоже вошли в древний храм и, подражая Цзян Мину и Е Фаню, принялись шарить по полу в поисках обломков буддийских реликвий. Обнаружив, что эти предметы обладают силой, не принадлежащей смертному миру, они, помимо шока, с еще большим усердием принялись выискивать по всему храму другие сокровища.
Разглядывая бронзового Будду в своей руке, Е Фань пробормотал:
– Если это действительно Великий Дьюиньсы, то неужели высохшее дерево перед храмом — это Древнее Бодхи?
Находясь рядом с Е Фанем, Цзян Мин услышал его слова и непринужденно отозвался:
– Похоже на то. Давайте подойдем и посмотрим, удастся ли отыскать что-нибудь полезное.
Уходя, Цзян Мин прихватил половину нефритового жезла и четки. Позже, при встрече с крокодильчиками, он всё же не хотел светить запретным оружием Почти-Императора.
За пределами Великого Дьюиньсы стояло сухое древнее дерево с мощным стволом, извивающимся подобно рогатому дракону. Его не смогли бы обхватить и шестеро-семеро человек, а внутри ствол был полым. Лишь на одной сухой ветке, свисающей в двух-трех метрах от земли, висело шесть зеленых листьев, сверкающих и прозрачных, точно изумруды.
– Согласно легенде, Будда достиг просветления под деревом Бодхи. Видеть дерево Бодхи — всё равно что видеть самого Будду. Все здешние буддийские артефакты наделены необычайной силой, так что это дерево с вероятностью девяносто девять процентов и есть то самое легендарное Бодхи.
Е Фань посмотрел на старый ствол перед собой и взволнованно произнес: если бы это дерево еще хранило жизненную силу и было покрыто листвой, оно запросто смогло бы укрыть под своей сенью весь храм!
Цзян Мин кивнул, а затем присел на корточки у корней дерева и разгреб землю.
Заметив, что Цзян Мин внезапно засуетился, Е Фань окликнул его:
– Мин-цзы, ты что-то нашел?
Цзян Мин выкопал из-под корней округлый предмет размером с грецкий орех. Он не испускал ни лучей света, ни блеска, ни сияния — серый, невзрачный, если не приглядываться, его легко можно было принять за обычный ком грязи.
– Эта штука, похоже, способна поглощать зеленое сияние листьев Бодхи. По идее, это должно быть Семя Бодхи.
Е Фань подошел ближе, присмотрелся внимательнее и выказал крайнее изумление: на этом сером, непримечательном Семени Бодхи природные узоры складывались в образ милосердного Будды!
Будда выглядел созданным самой природой — серый лик казался донельзя древним и естественным, а изнутри едва уловимо сочился глубокий дзэнский дух.
– А Семя Бодхи-то непростое... Похоже, ты связан с Буддой узами судьбы, Мин-цзы.
Цзян Мин весело рассмеялся, а затем бросил Семя Бодхи Е Фаню.
Е Фань остолбенел. Поймав буддийское Семя Бодхи, он недоверчиво произнес:
– Пусть я еще не ступил на путь культивации, но готов поклясться, что Семя Бодхи — это редчайшее сокровище в подлунном мире, которое принесет неоценимую пользу в постижении Дао. Ты же сейчас сам идешь по этому пути и отчаянно в нем нуждаешься, к чему отдавать его такому дилетанту, как я?
– Ха-ха, какая между нами дружба? То, что оно не у меня, еще не значит, что я им не воспользуюсь, верно? Если вдруг понадобится, неужели ты мне откажешь?
Е Фань покачал головой и убрал Семя Бодхи.
– Эх, жаль это дерево Бодхи — оно засохло уже давным-давно, а иначе даже по меркам мифов оно считалось бы непревзойденным божественным сокровищем.
Рука Е Фаня скользнула по мертвым ветвям дерева Бодхи, а на лице промелькнула тень сожаления.
– Попробую-ка забрать эту оболочку с собой, – Цзян Мин протянул руку, пытаясь затащить стоящее перед ним иссохшее Древнее Бодхи в своё Горькое Море.
Возможно, из-за огромного возраста, а может быть, потому, что после рождения Семени Бодхи дерево полностью исчерпало жизненные силы, сопротивления не оказалось вовсе. Цзян Мин без малейших усилий затянул его внутрь.
Но стоило Древнему Бодхи оказаться в Горьком Море, как Бронзовая печь, только что завершившая начертание Закона Восстановления Бессмертных Земель, внезапно зашевелилась. Крышка печи приоткрылась, и со свистом она втянула в себя высохшие останки древнего дерева.
Раньше Горькое Море поглощало вещи без каких-либо эксцессов, почему же при встрече с Древним Бодхи печь вдруг ожила?
Цзян Мин немного подумал, а затем мысленно рассудил:
– Наверное, Бронзовая печь активировалась после встречи с Бронзовым Гробом Трех Эпох. Вещь, способная иметь отношение к тому больному пациенту, уж точно не вызовет слишком бурной реакции на заурядное бессмертное лекарство, дарующее долгую жизнь.
Впрочем, добыча уже в руках, а времени поломать голову над этим впереди предостаточно.
Разобравшись с деревом Бодхи снаружи, Е Фань и Цзян Мин увидели, как из храма один за другим стали выходить однокурсники.
Возможно, из-за отсутствия троицы во главе с Лю Юньчжи, оставшимся досталось чуть больше древних артефактов — среди них были курильницы, циновки, линейки, бронзовые колокольчики и многое другое.
А Пан Бо, поскольку в поисках артефактов внутри него ничего не нашло, попросту подложил несколько камней и сдернул с петель вывеску Великого Дьюиньсы.
Пока подавляющий массив Великого Дьюиньсы еще окончательно не утратил силу, Цзян Мин поспешил предупредить остальных, что вскоре может случиться нечто ужасное — ведь Дьюиньсы служил не только местом поклонения Будде, но и сдерживал всевозможную нечисть при помощи пагод и прочих сооружений.
Е Фань нахмурился и кивнул:
– И верно. По легенде, Будда за всю свою жизнь уничтожил немало демонов и духов, наверняка здесь запечатана целая куча нечисти. Нам лучше уходить побыстрее.
Остальные тоже не были дураками. Еще в бронзовом гробу они заметили, что Цзян Мин держится особняком, а Е Фань разбирался в древних текстах лучше всех.
Теперь же, когда они примчались на древнюю звезду Бэйдоу на гробу, влекомом девятью драконами, и воочию увидели легендарный Великий Дьюиньсы, они уже не осмеливались считать все мифы пустыми сказками.
Крепко сжав в руках древние артефакты, толпа поспешила следом за Е Фанем и Цзян Мином обратно к бронзовому гробу.
Стоило им отойти на небольшое расстояние, как сзади раздалось раскатистое буддийское пение, и под грохот обрушился весь Великий Дьюиньсы.
Холодная аура тут же накатила на Е Фаня и остальных, словно нечто выбиралось из-под руин, уставившись ледяным взглядом на бегущих впереди людей.
Будучи практиком Горького Моря, Цзян Мин двигался быстрее всех — даже Е Фань, обладающий Святым Телом Древних Времен, уступал ему в скорости.
Добравшись до пятицветного жертвенника, Цзян Мин вовсе не собирался расслабляться. Сжав в левой руке обломок нефритового жезла и надев на правую руку четки, он заорал во всю мочь на подбегающих товарищей:
– Буддийские реликвии способны подавлять нечисть! Размахивайте артефактами в руках, убивайте этих чудовищ!
– Для запуска пятицветного жертвенника требуется кровавое жертвоприношение! Либо они сдохнут здесь, либо мы все обретем могилу на Фаньхуо!
С этими словами Цзян Мин ринулся вперед, взмахивая нефритовым жезлом. Волны буддийского света и пурпурная ци пронзили пару крокодильчиков, преследовавших Пан Бо.
Слова Цзян Мина подействовали лучше любого стимулятора, разбудив в людях жажду выживания. Они тут же принялись палить из всех орудий по маленьким крокодилам за пределами светового барьера.
Даже иностранец Кейд бросился вперед, бешеня и вопя на все лады:
– О Боже мой! Милосердный Будда! Непобедимый Саньцин! Позвольте мне воплотиться в Капитана Америку и покарать эту нечисть!
– Какого чёрта, ты, желтомазый чёрт, во что в конце концов веришь?
Некоторые услышав это, не удержались и скосили глаза, глядя на Кейда с долей сомнения.
Заметив, что все ринулись в бой, Цзян Мин молча отступил за спины остальных, используя Божественные Узоры для дистанционной поддержки тех, кто держал оборону на передовой.
Прячась в толпе, Цзян Мин то и дело менял положение буддийских артефактов и скрывал собственное дыхание, опасаясь выделиться и привлечь внимание предка крокодилов.
Свечение струилось вовсю. Благодаря присутствию такого культиватора, как Цзян Мин, сила артефактов раскрылась на пределе: половинка нефритового жезла источала сияние длиной в тысячу чжанов, четки вибрировали от звуков песнопений, и оба предмета, дополняя друг друга, уничтожали крокодилов одного за другим.
Пропитанная духовной силой кровь брызнула на пятицветный жертвенник, превращаясь в материал для кровавого ритуала — то самое топливо, что должно было запустить межзвездный поезд.
– Быстро в гроб! – рявкнул Цзян Мин и первым нырнул в бронзовый гроб. Е Фань и Пан Бо последовали за ним, и люди гуськом полезли внутрь.
Диаграмма Инь-Ян Восьми Триграмм в пустоте постепенно обретала четкие очертания. Под глухой грохот узор превратился в распахнутые врата, обнажив таинственный и огромный проход, и гроб, ведомый девятью драконами, вновь пришел в движение.
– Ррр-а-а!
Под развалинами Великого Дьюиньсы взревел предок крокодилов. Его кровавые глаза, размером с фонари, распахнулись, напоминая две багровые луны — зловещие и жуткие.
– Это... это та самая нечисть, что была запечатана Буддой? Он... он ведь не заберется внутрь?
Кто-то зашелся дрожью. В ушах до сих пор эхом отдавался исполненный смертоносной жажды рык предка крокодилов, от которого у людей подкашивались ноги, даже когда зверь уже не издавал звуков.
Цзян Мин же держался с полным спокойствием. Какая там малютка-предок крокодилов — даже явись сюда сам Великий Император, он не смог бы разнести Бронзовый Гроб.
Внимательно прислушавшись к ощущениям, он понял, что духовное сознание предка крокодилов внутрь гроба не проникло. По крайней мере, на нем самом никаких меток не было. Быть может, всё потому, что они сбежали раньше, чем в оригинальной истории, и тварь просто упустила момент.
Раз уж предок крокодилов больше не угроза, оставалось лишь гадать, не затесалось ли внутрь божественное излияние мыслей Великого Тела.
Впрочем, даже если оно и пробралось сюда, то станет искать лишь обладателя Святого Тела, какое ему дело до заурядного смертного смертного тела?
К тому же это божественное излияние мыслей для Е Фаня являлось одновременно и тяжким испытанием, и редчайшей возможностью.
Юная девушка с невинным лицом и в слегка порванном белом платье подошла к Цзян Мину и робко спросила:
– Бессмертный... бессмертный господин, я только что видела ваши способности. Подскажите, пожалуйста, куда мы направляемся на этот раз?
Все тут же уставились на Цзян Мина. В конце концов, подобные фокусы с управлением предметами на расстоянии и сверхъестественная скорость никак не вязались с обычным человеком.
Но раз уж Цзян Мин только что спас им жизни, дерзить никто не осмеливался — люди просто хотели хоть немного прояснить свое будущее.
Цзян Мин вздохнул, подзывая всех усесться вокруг него, чтобы поведать кое-какие базовые истины мира культивации.
– Если память меня не обманывает насчет древних текстов, следующей нашей остановкой станет звезда Бэйдоу. В отличие от Фаньхуо, там обитают бесчисленные расы и процветают бесчисленные великие секты и святые земли. Пришельцев вроде нас из звездного океана там наверняка встретят с особым пристрастием.
– В странствиях имя себе делаешь ты сам. Давайте договоримся: будем говорить, что прибыли из Западной Пустыни и являемся мирскими учениками буддийской обители.
– Не спрашивайте, знаем ли мы буддийские сутры — отвечайте, что вступили в орден недавно и еще ничего не смыслите. А буддийские артефакты в наших руках станут лучшим доказательством. Что до волос... ну, просто давненько не брили головы, оттого они и разной длины.
Выражения лиц у всех стали неловкими: с каких это пор Цзян Мин начал учить их всяким мошенническим приемам и актерской игре? Совсем не похоже на просветленного культиватора.
Заметив их сомнения, Цзян Мин недовольно фыркнул:
– Путь на Бэйдоу — это дорога между жизнью и смертью. Если хотите выжить в незнакомой обстановке, придется освоить четыре базовых ремесла: обман, плутовство, вымогательство и лицедейство. Я свое слово сказал, а дальше думайте сами, как поступать.
С этими словами Цзян Мин перестал обращать на них внимание, уселся со скрещенными ногами рядом с маленьким бронзовым гробом и закрыл глаза для медитации.

Комментарии

Загрузка...