— Ой, тут у нас молодой господин!
Лицо в морщинах, словно цветок хризантемы, так внезапно предстало перед глазами У Цюлиня, что он жадно задышал полной грудью, едва получив возможность вдохнуть свежий воздух.
Какая-то пожилая женщина, нижняя половина тела которой была прозрачной, с улыбкой смотрела на него, беспрестанно бормоча себе под нос: «Отлично, просто отлично, церемония успевает начаться вовремя».
Тело У Цюлиня вновь перестало ему подчиняться. Старуха отвела его в гримёрку, где он с окоченевшими движениями облачился в красный мужской свадебный наряд, после чего послушно последовал за ней в гостиную.
Гостиная была празднично украшена разноцветными фонарями, а на стене красовался огромный иероглиф счастья. У Цюлинь, скованный оцепенением, держался за конец алого шёлкового шнура и стоял у входа.
Вскоре рядом с ним появилась невеста, ростом чуть ниже его самого, также облачённая в красный свадебный костюм.
Каждый из них взял за конец шёлковый шнур, вместе перешагнул через жаровню с углями и вошёл в дом, после чего У Цюлинь услышал звучный, грубый голос, выкрикнувший:
— Поклон Небу и Земле! Поклон родителям! Взаимный поклон супругов! Церемония завершена!
Тело У Цюлиня помимо его воли синхронно с невестой согнулось в поклоне. Совершив полный оборот на триста шестьдесят градусов под крик «Отправляйтесь в брачные покои!», У Цюлинь наконец обрёл способность двигаться.
Он поднялся на ноги и размял затекшие руки. Невеста же неподвижно сидела на месте. Не зная, что делать дальше, У Цюлинь принялся рыться в шкафах и сундуках в поисках чего-нибудь, чем можно было бы взломать замок и сбежать.
Обыскав всё вокруг и ничего не найдя, У Цюлинь решил попытать счастья с заколкой невесты. Он откашлялся и осторожно обратился к ней:
— Уважаемая барышня, не могли бы вы одолжить мне свою шпильку?
Не успел он договорить, как девушка с радостным возгласом сорвала с головы покрывало. При трепещущем свете свечей её серебристо-белые волосы казались ослепительными, а пронзительные бирюзовые глаза заставили У Цюлиня вспомнить куклу по имени Элизабет.
— У Цюлинь, ты как здесь оказался? — с любопытством спросила девушка, а затем её осенило. — Тебя ведь тоже силой притащили жениться? У Линь, кстати, тоже здесь, только неизвестно, на ком он женится.
— Ах... — горестно протянув это «ах», девушка умолкла и больше не произнесла ни слова. У Цюлинь уже понял, что перед ним Элизабет.
Красная ткань снова опустилась ей на голову. Вооружившись заколкой, У Цюлинь наконец сдвинул засов замка, обернулся и попытался увести Элизабет из этой комнаты.
Он протянул руку, чтобы схватить её за запястье, но она вдруг сама вцепилась в его руку и силой притянула к себе, усадив рядом. У Цюлиня озадачило такое поведение, и он опустил взгляд на своё запястье.
На коже отчётливо чернел след от ладони — чёрно-белый, он вовсе не походил на какую-то краску.
Ощутив уже знакомое бессилие, У Цюлинь в тот же миг сообразил: перед ним больше не Элизабет.
Он вскочил на ноги и с усилием разжал пальцы чужой руки. В комнату вплыла чёрная тень и бесстрастным механическим голосом произнесла:
— Жених должен приподнять фату.
Опустив голову, У Цюлинь вновь сел на край кровати, а голос потребовал настойчивее:
— Жених должен приподнять фату — именно так.
Слегка подрагивая и тяжело дыша, прислушиваясь к дикому стуку сердца в груди, У Цюлинь продолжал сидеть неподвижно. Охваченный страхом, он не смел поднять взгляд и встретиться глазами с обладательницей этого голоса.
Это была та самая старуха. Она вернулась.
Как только прозвучало третье требование приподнять фату, У Цюлинь протянул свою оцепеневшую левую руку и выдавил:
— Невеста...
Голос старухи на мгновение замолк, а затем продолжил:
— Невеста слишком волнуется, пусть жених побудет с ней ещё. А фату я приду приподнять позже.
Лишь когда старуха удалилась, У Цюлинь смог облегченно выдохнуть.
— Пошли. — Элизабет заговорила мужским голосом. У Цюлинь от неожиданности вздрогнул, уперся руками в кровать и судорожно задышал.
— Т-ты кто такой? — дрожащим голосом спросил он, немного придя в себя.
Та, что выглядела как Элизабет, ничего не ответила, но её правая рука крепко сжимала его левое запястье и не отпускала ни на секунду.
— Веди меня.
В её тоне слышался приказ. Запястье У Цюлиня постепенно начало согреваться.
Ему вовсе не улыбалось поддерживать эту незнакомку, да ещё и женщину с таким грубым мужским голосом?
— Хорошо.
Согласившись, У Цюлинь помог невесте, лёгкой словно пушинка, подняться и вывел её из брачных покоев. Снаружи тянулся мрачный тёмный коридор. Знакомая бабочка вспорхнула перед ним, сделала круг и полетев впереди, освещая им путь.
Зная, что бабочка не желает ему зла, У Цюлинь поспешил следом, поддерживая спутницу.
Женщина оказалась до того невесомой, что У Цюлинь просто подхватил её на руки, прижав к груди. Тело её казалось совершенно бесплотным, и даже бегом следуя за бабочкой, он почти не чувствовал усталости.
Бабочка привела У Цюлиня в ту самую комнату, где он переодевался. Женщина поторопила его:
— Переоденься в свою одежду, быстрее, эта старуха скоро вернётся.
Она выпустила его запястье, и У Цюлинь тут же поспешил спрятаться за ширму, стремительно сбросив с себя свадебное убранство.
Заметив стоявшую на столе масляную лампу, он не удержался от сарказма:
— До чего же качественная лампа, до сих пор не погасла.
Женщина не ответила, и её громовой голос прозвучал снова:
— Поддержи меня, уходим.
Бабочка куда-то исчезла. У Цюлиню показалось хлопотным вести спутницу под руку, и он снова подхватил её на руки. Женщина никак не отреагировала на его инициативу — не стала ни возражать, ни одобрять.
В одной руке У Цюлинь держал фонарь, а в другой нёс свою спутницу, такую же невесомую, как и прежде.
У Цюлинь прекрасно понимал, что женщина с таким весом не может быть нормальным человеком, но сейчас у него не было выбора. К тому же, вспомнив тот короткий диалог с настоящей Элизабет, он надеялся, что её сознание еще может проснуться в теле этой женщины.
Выйдя из комнаты, женщина, всё ещё скрытая под фатой, указала пальцем влево:
— Иди туда.
У Цюлинь толкнул дверь и неожиданно оказался в помещении, заставленном сундуками. В тусклом свете они казались совершенно чёрными.
— Этот? — озадаченно спросил У Цюлинь и открыл один из сундуков. К его удивлению, внутри не было никакого запаха, в отличие от тех мест, где он побывал раньше. Подчинившись приказу женщины, он забрался внутрь и сел, обхватив колени руками.
Женщина уселась рядом с ним. Крышка сундука захлопнулась, и они замолчали. Время шло, и в томительном ожидании У Цюлинь наконец снова расслышал её голос:
— Открывай сундук.
Откинув крышку, У Цюлинь по её указанию выбрался наружу первым, после чего последовал новый приказ:
— Без моего разрешения сундук не открывать. Можешь попробовать бежать.
У Цюлиня и самого не прельщала мысль оставаться здесь. Он уже собирался повернуться и помочь ей закрыть крышку, но, обернувшись, обнаружил, что она уже захлопнулась сама.
Увидев это, У Цюлинь решил больше не задерживаться.

Комментарии

Загрузка...