У Цюлинь направил фонарик прямо на глаза Красной Шапочки и резко включил его. Только так он смог выиграть краткую возможность для маневра: обогнув паука и Красную Шапочку по широкой дуге, он наконец-то отыскал выход.
С усилием толкнув железную дверь, У Цюлинь стремглав выскочил наружу. Опасаясь погони, он поспешно захлопнул створку и придвинул к ней тяжелое бревно, наглухо забаррикадировав проход.
— Покедова, паук и Красная Шапочка! — он глубоко вздохнул и отряхнул пыль с рук.
В свете фонаря окружающий мир уже не казался привычным парком: повсюду были свалены инструменты для валки леса и необработанные бревна.
Заметив верстак, он поспешил туда и, заглянув в выдвижной ящик, обнаружил письмо.
В послании было сказано:
Дорогой младший брат!
Давно не виделись, я очень скучаю.
В последнее время я завязал с изготовлением кукол — в конце концов, мне стало страшно. Как и говорили родители, куклы эти жутко зловещие.
Я пишу это письмо тайком от домашних и точно так же прячусь от самих кукол, боясь беды.
Одолжи мне свою лесопилку, но запомни: сюда больше нельзя возвращаться. Когда я сожгу кукол, то уничтожу и это место, нельзя допустить, чтобы эти злые духи вырвались на свободу.
Не переживай, я уже подготовил для тебя лесопилку получше, будешь работать там. А сюда... опасно даже соваться, пожалуй, года три еще.
Осталось только твое слово, братишка.
Как решишься — ответь мне письмом, так мне будет проще предупредить сельчан, чтобы они убирались подальше.
Твой брат, ■■.
Дочитав письмо, У Цюлинь примерно догадался, откуда взялась эта печь для сжигания, и понял, что именно в ней уничтожали.
Однако, оглядевшись по сторонам, он не заметил никаких следов пожара: судя по всему, на последнем этапе что-то пошло не так. Впрочем, нельзя исключать и того, что всё прошло успешно.
Но раз уж это место уцелело дотла, стоит тщательно всё обыскать. Быть может, удастся выяснить, почему он сам угодил в изнанку мира.
— Неужели дело в том пропуске? — У Цюлиню казалось, что эта версия наиболее вероятна. Хотя он не до конца представлял, какую именно реакцию вызовут Кукловод и местранные куклы, пока что обстановка казалась относительно безопасной.
Обойдя лесопилку, У Цюлинь направился к складу. Двери его были распахнуты настежь, а тяжелая цепь валялась на деревянной скамейке неподалеку.
Подняв фонарик, У Цюлинь заглянул внутрь с порога и, убедившись, что там хранятся лишь обычные пиломатериалы, входить не стал.
Он до смерти боялся, что сейчас появится еще какая-нибудь нечисть и тогда три монстра возьмут его в клещи, пустившись в погоню. Вот тогда ему точно придет конец.
В конце концов он живой человек, а не эти чудища, способные запросто проходить сквозь стены.
— Сколько же здесь дерева, похоже, дела у них шли неплохо...
Эта лесопилка занимала совсем небольшой участок, а позади нее раскинулся лес. Если бы здесь вспыхнул сильный пожар, он неизбежно охватил бы и чащу, так что лесу тоже негде было бы укрыться.
— Хм... — У Цюлинь вдруг вспомнил, как во время поездки в страну С слышал разговор родителей.
Они судачили о местных обычаях и поверьях: мол, нельзя открывать дверь на полуночный стук; если кто-то окликает по имени — оборачиваться нельзя; не стоит покупать кукол-марионеток или баловаться с куклами вуду; упоминали и о семи школьных легендах об ужасах...
В памяти всплывали и другие детали, но У Цюлинь уже не мог их припомнить. Он решил при случае расспросить об этом старшего брата У Линя: хоть и не было гарантии, что брат с характером ребенка станет откровенничать, в крайнем случае можно поискать информацию в интернете.
Попытавшись покинуть лесопилку, он обнаружил, что окрестности окутал густой туман. Бредя сквозь белесое марево, У Цюлинь то и дело слышал доносящийся отовсюду детский смех.
По спине пробежали мурашки. У Цюлиню захотелось повернуть назад, но дороги, по которой он пришел, уже было не видать.
— Это... совсем не вписывается в мой выбор! — У Цюлинь широко распахнул глаза и задрожал от страха, надеясь, что братец объявится пораньше... Впрочем, неважно, лишь бы не шлепнуться в обморок от ужаса.
Сглотнув подступивший к горлу ком с громким звуком «глот», У Цюлинь был вынужден повернуться и продолжить путь вперед. Сколько он шел — неизвестно, но наконец впереди замаячил ярко-оранжевый огонек, висящий высоко в воздухе.
Решив, что это уличный фонарь, У Цюлинь в волнении бросился к источнику света. Но стоило ему разглядеть, что это такое, как он невольно попятился на несколько шагов.
Какое там освещение! То была целая стая бабочек, чье свечение образовывало живой шар, кружащийся вокруг беседки.
Внутри беседки сидел человек с длинными серебристо-белыми волосами. Изнывая от любопытства, У Цюлинь обошел ее сбоку, желая рассмотреть незнакомца.
— Да как же... — У Цюлинь вытаращил глаза и недоверчиво выдохнул: — Брат? У Линь?!
Услышав это, мужчина повернул голову, одарил У Цюлиня легкой улыбкой, затем покачал головой, поднялся на ноги, подхватил фонарь и бесследно растворился в воздухе.
— Постой, братишка, ты вообще...
Не успел У Цюлинь договорить, как двойник У Линя исчез. Его серебристые волосы, струящиеся до самых ног, и пронзительные алые зрачки надолго врезались в память.
Бабочки вновь закружили вокруг У Цюлиня, хлопая крыльями, и тут же до его слуха долетели чистые детские голоса:
— Старший братец, старший братец, тот самый старший братец сказал, что ты нам поможешь, правда же?
— Старший братец, твой брат говорил, что только ты сможешь помочь нам отыскать отца.
— Пожалуйста, помоги нам отыскать отца, хорошо?
— Старший братец, мы так надеемся на тебя, ну пожалуйста?
...
Звуки накладывались друг на друга, от непрерывного галдежа у У Цюлиня разболелась голова, и ему пришлось согласиться.
— Но я же не знаю, как зовут вашего отца, как я вам помогу его отыскать?
Вопрос У Цюлиня заставил голоса на мгновение умолкнуть. Выдержав долгую паузу, невидимый собеседник продолжил:
— Отца зовут У Шань, он очень добрый человек.
— Тон изменился, звучит по-взрослому, — пронеслось в голове у У Цюлиня. Одна из бабочек подлетела прямо к нему, и звук исходил именно от нее.
— Благодарю вас, сударь. Я их старшая сестра, можно сказать, заправляю тут всем.
Бабочка опустилась на его палец, легко взмахивая крыльями.
— Прошу прощения, из-за моей оплошности они побеспокоили вас, поэтому...
У Цюлинь покачал головой:
— Нет, я как раз не мог найти дорогу домой, а тут еще встретил человека, точь-в-точь как мой брат, так что я и сам не против остаться и помочь вам.
— И... какова же будет плата? — осторожно поинтересовалась бабочка.
— Помогите мне отыскать того серебряноволосого мужчину, — подумав, ответил У Цюлинь. — А если не получится, сойдет и любая необычная дверь.
— Договорились, — решительно ответила бабочка. Заключить столь выгодную сделку выпадало редчайшим шансом.

Комментарии

Загрузка...