Разобравшись с этой временной опасностью, Элизабет наконец облегчённо выдохнула. Нелегко это, ох нелегко, нынче с такими товарищами по команде каши не сваришь.
— Смертельно я устала с этой вашей барышней, а ты вообще понимаешь, до чего твой напарник непутёвый? Про реакцию я молчу, она просто поразительна, но соображает тоже туговато, по сравнению с твоим братом в его годы — просто полнейший ничтожнейший ноль! Хм!
Элизабет в гневе отчитывала У Цюлиня ровно десять минут, и лишь спустя десять минут, тяжело дыша, произвела:
— Прерываем нотации, продолжаем путь, хм-м.
Было заметно, что Элизабет искренне стремилась ему помочь. У Цюлинь беспомощно глядел на эту заносчивую барышню, вышагивавшую с таким горделивым и непреклонным видом, что не хватало разве что какого-нибудь особого спецэффекта, подтверждающего её статус истинной королевы.
Детский сад был небольшим, и они обошли его в мгновение ока. Когда У Цюлинь собрался покинуть это место, двери внезапно запечатала какая-то неведомая сила, и он умоляюще уставился на Элизабет.
Однако маленькая кукла лишь презрительно скривила губки, издала холодный смешок, запрыгнула к нему на руки и заявила, что ни за что на свете не станет возиться с замками. Тяжело вздохнув, У Цюлинь мог лишь мысленно молиться, чтобы его драгоценный братец случайно не разнёс это здание на куски.
— Похоже, всё только начинается, Элизабет, дальше вся надежда на тебя, боюсь, сам я толком ничего не смогу. И ещё... скажи, когда мы вернёмся, что на самом деле произошло за те годы, пока мой брат числился пропавшим без вести? — У Цюлиню не давало покоя любопытство: каким же его брат был в прошлом? Хотя он и понимал, что бередить старые раны нехорошо, но без попыток разобраться в чужом прошлом он попросту не представлял, как им общаться дальше.
Плёсь!
У Цюлинь схватился за голову и недоумевающе уставился на Элизабет. Маленькая кукла рассердилась:
— Иметь бы тебе хоть капельку амбиций! Пусть тебе его и не одолеть, и даже ударить не получится, но сдаваться-то вот так сходу нельзя! А что до твоего братца... иди и спроси у него сам.
Сама Элизабет тоже не до конца была уверена, действительно ли этот тип — настоящий У Линь: в конце концов, этот его глуповато-очаровательный вид ни капли не походил на того человека, которого она знала. Впрочем, поразмыслив над переменами, произошедшими с ней самой после вселения в это кукольное тело, она подумала, что, пожалуй, У Линь вполне мог оказаться в схожем положении.
Становиться всё мягче и мягче... разве это нормально?
Элизабет не находила ответа, однако на данный момент всё складывалось весьма неплохо — по крайней мере, такая жизнь ей чертовски нравилась.
У Цюлинь представил себе дурашливую физиономию братца и решил: да ну к чёрту, пусть лучше и дальше сохраняет эту свою безмятежную радость.
Элизабет бросила на него взгляд и тут же раскусила ход его мыслей: ну и тип же этот У Линь...
С чего вдруг я умудрилась проиграть какому-то человеку? Ведь мы оба появились на свет из одного источника, так почему же У Линь пользуется такой безумной популярностью?! А-а-а-а-а, как же это бесит!
Раздражённо пнув валявшуюся под ногами бумажку, Элизабет не удержалась и озадаченно произнесла:
— С каких это пор всё здесь завалено такими по-детски наивными рисунками?
В тот же миг всё пространство, освещаемое фонариком, оказалось сплошь улеплено листами бумаги. На рисунках изобиловало множество разноцветных детей, и лишь за спиной директора одиноко чернела чья-то зловещая тень.
— Папа... мама...
В мрачном холле детского сада медленно раздался детский голос, и прямо перед ними выросла размытая фигура.
У Цюлинь покрылся холодным потом с головы до ног. Сообразив, что дело принимает дурной оборот, Элизабет стремглав взметнулась и вновь забралась к нему на руки, приняв вид существа, которое ничегошеньки не видит и знать ничего не желает.
Сердце бешено заколотилось, ноги У Цюлиня задрожали, и он всем телом вжался в глухую дверь. Свет фонарика замигал и под унылые детские причитания окончательно погас.
— Э-э-элизабет, ты... ты сможешь с ним справиться?
Элизабет крепко обвила руками шею У Цюлиня:
— С какой стати мне с ним драться? Я вообще особа крайне благовонная и утончённая, с чего тебе вообще пришло в голову, будто я способна махать кулаками? М?
— Кхе-кхе, не души... тяжело же, дыхание... сбивается, — с трудом разжимая её руки и задыхаясь, проговорил У Цюлинь.
Детская тень бесшумно возникла прямо у его ног. Существо вцепилось в его правую ногу и жутковато ухмыльнулось:
— Папа, спустишься к маме? Составишь ей компанию?
— Чего?! — У Цюлинь мгновенно уловил ключевую фразу, но в следующее мгновение земля у него под ногами исчезла, и он стремглав полетел вниз, в какой-то странный, чуждый мир.
Элизабет приземлилась без единой царапины, а вот У Цюлинь знатно ушибся, хотя падение вышло не слишком высоким.
Ещё до того, как У Цюлинь пришёл в себя, Элизабет с восторгом принялась кружить вокруг, всё трогая и задевая, пока ненароком не свалила стопку книг. И лишь вдоволь насытившись этим зрелищем, она вновь подползла к шее У Цюлиня и цепко закинула туда руки.
— Как же здесь уютно... — бессознательно и ласково потеревшись щекой о лицо У Цюлиня, промурлыкала она. Это место поистине давало её душе удивительное ощущение покоя — воистину изнанка мира.
— Элизабет... всё-таки она ещё ребёнок, совсем как братец.
Глядя на крепко обнявшую его маленькую куклу, У Цюлинь невольно улыбнулся. Пожалуй, в затихшем состоянии Элизабет была поистине прелестна, но стоило ей завестись — и она становилась точь-в-точь как взъерошенный кот.
Вот бы научить её быть такой же тихой, как брат! По крайней мере, тогда ему не пришлось бы каждый день бегать туда-сюда, разрешая мелкие конфликты. До чего же это утомительно.
Элизабет намеренно не открывала глаз, притворяясь спящей — ей не терпелось узнать, как У Цюлинь поведёт себя дальше.
Результат её не разочаровал: У Цюлинь быстро взял себя в руки. Сперва он достал из кармана телефон, проверил время и отсутствие сигнала, а затем открыл заметки и принялся листать записи. Спустя некоторое время он наконец отыскал в самом низу блокнота то, что записывал несколько лет назад.
— Изнанка мира... Похоже, всё обстоит примерно так же, как в той игре про Кровавую Мэри. Святая вода нас теперь точно не спасёт.
Бормоча себе под нос, У Цюлинь поднялся на ноги. На нём был чёрный спортивный костюм — к счастью, вполне немаркий.
— Хорошо хоть не надел костюм-тройку, иначе у меня бы снова обострилась мания чистоты.
По неведомой причине стоило У Цюлиню облачиться в деловой костюм, как у него тут же просыпалась болезненная тяга к стерильной чистоте, тогда как в любой другой одежде подобного не наблюдалось. Родители даже подшучивали над ним: мол, в костюме У Цюлинь становится всё больше похож на преуспевающего молодого предпринимателя.
Отец и мать У Цюлиня владели крупной компанией в государстве U, но ради закалки сыновей прикинулись рядовыми сотрудниками собственной фирмы. Маскировка была безупречной, однако У Цюлинь всё равно заметил их странности.
Понимая всю глубину родительской заботы, он предпочёл не раскрывать их тайну.
Бросив взгляд на Элизабет, по-прежнему мёртвой хваткой вцепившуюся ему в шею, У Цюлинь не удержался от ворчания:
— И надо же так сладко дрыхнуть? Похоже, рассчитывать приходится только на себя. Надеюсь, тот малыш не вздумает выскочить из-за угла без предупреждения — терпеть не могу подобных любителей попугать народ.
Бубня себе под нос, он включил фонарик. Тот с треском полыхнул пару раз и наконец ровно засиял — и это при том, что купил он его совсем недавно, а вёл он себя точь-в-точь как старый ручной фонарь. Единственным его достоинством на фоне рудиментов прошлого была водонепроницаемость.
Перед ними лежала больница. Они материализовались прямо в её холле, и сквозь стеклянные двери У Цюлинь отчётливо разглядел закатные сумерки снаружи.
Он попытался толкнуть стеклянную створку:
— А? Она что, открывается?!
У Цюлинь полагал, что они заперты в локализованном мирке, привязанном к какому-то заброшенному углу больницы, но оказалось, отсюда можно выйти.
Подойдя к железной решётке у входа, он осторожно протянул руку, пытаясь коснуться внешнего мира. Пальцы наткнулись на ледяную преграду: участок земли с больницей был их единственным доступным пространством, а вот за её пределами... У Цюлинь посмотрел на асфальтированную дорогу. Дорога выглядела пугающе чёткой и вовсе не была затянута туманом.
Лёжа у У Цюлиня на руках, Элизабет приоткрыла глаза и воззрилась на асфальт снаружи. На ум невольно пришла мысль: почему это место до боли напоминает тот мир? Странно всё это. По идее, единственным выжившим и выбравшимся наружу должен был стать У Линь, так почему же здесь всё устроено точно так же?
Стоило задуматься, как вопросов стало только больше. Особенно это касалось той странной куклы, что заманила У Цюлиня в игру — если её создали по чьему-то подобию, то в чём смысл её существования? Как же хотелось, чтобы сюда заявился сам У Линь!
Э? Стоп!
Элизабет наконец уловила неладное. Почему всякий раз, покидая этот мир, она неизменно устремлялась к У Линю? Причём заранее она никогда не знала, каким образом ей удавалось вырваться из того пространства.
Встреча — это судьба? Подобным сказкам не верила даже она, существо из разряда городских легенд.
А значит, кто-то целенаправленно и искусно подталкивал их навстречу друг другу! Хм... И кто же в таком случае вызывает наибольшие подозрения? Элизабет решила пока не вешать ярлыки ни на кого конкретного — лишь при таком раскладе каждый встреченный ими субъект сохранял потенциальную ценность в качестве подозреваемого.
У Цюлинь понимал, что мир этот прост лишь на первый взгляд, но пока что ему оставалось лишь бродить по больнице — излюбленному месту действия любых кошмаров. А дорога у главного входа... пожалуй, даже разобравшись со всеми тайнами клиники, он вряд ли сумеет ступить на тот асфальт.
Кроме пятачка у больничного крыльца, всё, что находилось за оградой, утопало в зыбкой пелене.
Обойдя территорию больницы по кругу, У Цюлинь вернулся в главный холл. Внутри царило запустение: повсюду валялись осколки стекла, а в нескольких местах в лучах фонарика отчетливо чернели застарелые пятна крови, от долгого лежания приобретшие смоляной оттенок.
— Похоже, в прошлом в этой больнице бушевали пациенты... Хотя нет, это совсем не похоже на обычные больничные беспорядки, скорее уж на сюжет какой-то жуткой городской легенды, — бормотал У Цюлинь, приближаясь к двери аптеки и пытаясь повернуть ручку.
Скрип...
По полу были рассыпаны лекарства, а массивные железные стеллажи валялись искорёженными и сломанными.
У Цюлинь не выдержал:
— Человеку такое точно не под силу! Здесь смертельно опасно!
Какая же невыносимая штука эта жизнь, думал он. Элизабет опять отключилась и до сих пор не приходила в себя — того и гляди, уже где-нибудь сгинула.
Похоже, сегодня они точно откинут коньки...
Стоило У Цюлиню погрузиться в эти невесёлые мысли, как до его слуха донёсся озадаченный голос У Линя:
— Братишка, ты здесь? Микроволновка сломалась... Я... я не специально! А ещё, ещё я только что купил целую гору жареных куриных ножек у того дедушки и уже всё умял. Смотрю, тебя нет дома, вот и пошёл искать. Эй, ты тут вообще?

Комментарии

Загрузка...