Он нарочно промахнулся?
Нет, не похоже.
На лице Мурон Бёна застыло такое неверие, будто он сам не понимал, что только что произошло.
«Ч-что?.. Как?..»
Но это выражение быстро исчезло, уступив место прежней злобе.
Мурон Бён тут же выдернул меч из пола и на этот раз рубанул Дон Бонсу по боку, вложив в удар всю силу.
Но...
Чем ближе клинок подходил к телу Дон Бонсу, тем сильнее замедлялся. А потом и вовсе остановился.
– А-а-а-а!
Мурон Бён напрягся до предела, пытаясь продавить меч вперёд, но клинок не сдвинулся ни на волос. В прошлый раз удар словно соскользнул вниз, будто пришёлся по мокрому камню. Теперь же меч будто вонзился в тысячелетнюю скалу.
– Полезно.
Дон Бонсу произнёс это самым обычным, почти ленивым голосом.
– А-а-а-а!
Мурон Бён выжал из себя всё, что только мог, и наконец с трудом выдернул меч из «пустоты».
Звучало странно, но для свидетелей всё выглядело именно так: Мурон Бён изо всех сил вытягивал клинок, застрявший в пустом воздухе рядом с Дон Бонсу. Будь это игрой на публику, величайшему актёру Центральных равнин пришлось бы немедленно уступить ему своё место.
– Ха-а... ха-а...
Он всего лишь вытащил меч из пустоты, но всё тело уже промокло от пота, а дыхание стало тяжёлым и рваным.
– Чёрт! Что это такое? Колдовство?
Из уст Мурон Бёна, который до сих пор пытался держаться учтиво, сорвалась брань. Настолько это было нелепо. Настолько непостижимо.
Таких боевых искусств он никогда не видел и даже не слышал о подобных. Нет, вопрос уже был в другом: были ли это вообще боевые искусства?
Нет.
Это должно быть колдовство.
Иначе всё, что он копил и оттачивал всю жизнь, превращалось в насмешку.
А может...
насмешкой становились все, кто находился здесь.
Люди всегда боятся того, что не похоже на привычное. Боятся того, чего не понимают. Так было, когда впервые появилась наука. Так же бывает при встрече с чудовищами вроде него.
Дон Бонсу всего лишь испытывал разными способами боевое искусство, к которому пришёл сам, – поле сверхистинной ци.
Оно просто немного отличалось от того, что знали остальные.
Он просто открыл дорогу, о существовании которой другие ещё не подозревали.
– Чёрт!
Чуть отдышавшись, Мурон Бён снова выругался и бросился на Дон Бонсу.
Шшшшк! Шшшшк!
Первая форма Меча Небесной Сети – Пять рассеянных сетей.
Вторая форма Меча Небесной Сети – Небо, покрывающее тёмный мир.
.....
Тхуд.
– ...
Он использовал все формы Меча Небесной Сети.
И всё равно Дон Бонсу не сделал с места ни одного шага.
Измотанный Мурон Бён рухнул на колени прямо перед ним.
– Хаа... хаа...
Вокруг арены стало так тихо, что слышался каждый срыв его дыхания.
Тап. Тап. Тап.
Дон Бонсу двинулся с места.
Кинжал Данмок Гу всё ещё был у него в руке.
Он подошёл к Мурон Бёну вплотную, наклонился и приблизил лицо к его лицу – на расстояние всего в один цунь.
Мурон Бён заметно вздрогнул.
Свист.
Дон Бонсу поднёс кинжал к его лбу. Мурон Бён даже не понял, что произошло и когда, но позволил лезвию коснуться кожи.
Тонкая струйка крови скатилась со лба, прошла по переносице, собралась каплей на подбородке и сорвалась вниз.
Свежая кровь чистыми алыми точками легла поверх засохших, уже почерневших пятен крови Данмок Гу.
– ...
Площадь погрузилась в полную тишину.
Это была не та тишина, что повисла после лёгкой провокации Намгун Хе. И не та, что возникла во время одностороннего избиения Данмок Гу.
Другая.
Тяжёлая.
Чужая.
Будто все разом увидели нечто, что никак не вписывалось в их понимание мира.
Даже сам Мурон Бён не понимал, что происходит и что ему теперь делать. Он не мог говорить. Не мог отвести взгляд.
Потому что прямо перед ним, всего в одном цуне*, были глаза Дон Бонсу.
– Это боевые искусства. Не колдовство.
– Просто ты видишь их впервые, – сказал Дон Бонсу.
***
У арены перед Внутренним двором тоже воцарилась острая тишина.
– ...
Чон Джихан бесстрастно стоял в центре площадки, держа Великий Небесный Непоколебимый Меч. У его ног лежал без сознания мужчина.
Па Хорын из Восьми Абсолютов Чжэцзяна.
Без сомнения, первый среди молодых звёзд Чжэцзяна. Если не учитывать происхождение, он был выдающимся мастером, о котором говорили, что он почти не уступает даже Девяти драконам.
И такой человек пал от одного удара Чон Джихана.
Точнее, удар даже не попал по нему напрямую.
Па Хорын явно заблокировал меч.
Но всё равно потерял сознание. Значит, сила, заключённая в одном ударе Чон Джихана, оказалась чудовищной.
Теперь уже пятеро противников подряд потеряли сознание от одного его удара.
– Мо-молодой... великий герой Чон Джихан проходит в финал!
Тот, кто подряд побеждал пятерых претендентов, проходил в финальный этап.
По новому правилу Чон Джихан стал первым финалистом на арене перед Внутренним двором.
– Ва-а-а!
– Лучший! По-настоящему лучший!
– Появился сильнейший претендент на победу!
Зрители, только что увидевшие его подавляющее выступление, кричали во всё горло.
Сам Чон Джихан никак на это не отреагировал. Спускаясь с арены, он всё время смотрел на север.
Потому что Великий Небесный Непоколебимый Меч дрожал именно в ту сторону.
– Что это?.. Почему Великий Небесный Непоколебимый Меч так плачет? Кто там может быть?..
А направление было...
***
– Должно быть, Центральный большой тракт? Там, где Дон Гванчхон?
Ён Ёнха произнесла это, едва шевельнув губами.
Если Чон Джихан смотрел на север, то она смотрела на юг.
Две пары глаз были обращены в разные стороны.
Но смотрели они в одно и то же место.
На арену Центрального большого тракта.
Несколько мгновений назад Ён Ёнха почувствовала оттуда очень сильный поток энергии. Сейчас он уже стих, но такое мог сделать далеко не каждый.
И главное – в этом потоке совсем не ощущалось эмоций.
Дон Гванчхон.
Это был он.
– Хия-а-а!
Противник, до этого только и ждавший удобного момента, бросился в атаку, пока Ён Ёнха отвлеклась.
Но...
Скучно.
Так же скучно, как с предыдущими четырьмя. Хотя этот, пожалуй, был особенно унылым.
Тхвак.
Её рука двинулась вперёд, и перед противником возникла завеса ци. На мгновение она преградила ему путь, а затем обернулась вокруг лица.
– Хе...
В один миг лицо противника превратилось в кровавое месиво. Он даже не успел громко закричать и рухнул без сознания.
– Не то. Я ошиблась?
Она не видела технику Дон Гванчхона своими глазами, но была уверена: всё выглядело иначе.
То, как он применил энергию, и то, что только что сделала она, отличались слишком сильно. Между ними была огромная разница.
Ён Ёнха надула губы, а потом вдруг ярко улыбнулась.
– Ничего. Увижу своими глазами – пойму.
Она присела на корточки и приподняла лицо противника, уткнувшегося головой в пол.
Все зубы выбиты, нос смят. Крови тоже было немало. Кровь предыдущих четырёх уже въелась в пол арены, а поверх неё ложилась новая.
Ён Ёнха небрежно опустила голову противника обратно и обратилась к судье, который оцепенело смотрел на неё издалека:
– Эй, господин. Ты чего стоишь? Этот, который только что упал, разве не пятый?
– А... а, д-да. Молодой герой Ха Ёнён проходит в финал!
– Ва-а-а-а!
Стоило судье произнести эти слова, как Ха Ёнён... то есть Ён Ёнха стала первой финалисткой на арене у Врат Боевого Сияния.
Скучно.
Скучно.
До безумия скучно.
Так скучно, что можно взорваться.
«Терпи. Потерплю ещё немного. Там меня ждёт Дон Гванчхон. Когда я увижу его, это возбуждение немного уляжется. Хотя, может, случится наоборот».
Ён Ёнха спустилась с арены у Врат Боевого Сияния и направилась на юг.
Турнир продолжился.
Здесь – на арене перед Внутренним двором, где был Чон Джихан.
И там – на Центральном большом тракте, где стоял Дон Бонсу.
***
– ...
В отличие от двух других арен, вокруг центральной площадки на Центральном большом тракте, где стоял Дон Бонсу, всё оставалось подавленным и тихим.
Люди просто смотрели на него с раскрытыми ртами.
Хва Сонхян – с крыши.
Намгун Хе – с судейского места.
Пэн Хорю – снизу, у арены.
Мурон Бён – на коленях прямо перед ним.
– ...Я... проиграл...
Мурон Бён едва выдавил признание, избегая бездонных глаз Дон Бонсу.
Потом поднялся и бессильно спустился с арены.
Переворот.
Один из Девяти драконов, которого считали претендентом на победу, слишком легко пал в незапланированном предварительном бою.
– Т-т-т...
Он был настолько силён!
Хва Сонхян от потрясения села прямо на крышу.
Она удивилась ещё тогда, когда он внезапно прыгнул на арену. Зачем ему без нужды встречаться с мастером вроде Мурон Бёна? Ведь можно было просто подождать и получить противника полегче.
Теперь она поняла: ждать ему было незачем.
Этот человек был куда большим мастером, чем думали они с Хва Ёджи.
Настолько большим, что его уровень трудно было измерить.
Тук-тук.
Сердце, которое ещё недавно едва не лопнуло от тревоги, теперь забилось уже по другой причине.
Имя Дон Гванчхон всё глубже вырезалось в нём.
Сердце Пэн Хорю тоже колотилось бешено.
Даже когда он получил пустую славу одного из Трёх звёзд, он ничего не почувствовал. Просто захотел встретиться с двумя другими молодыми звёздами.
Он уже встречал нескольких из Девяти драконов, включая Мурон Бёна. Но название «Девять драконов» оказалось таким же пустым, как и «Три звезды».
Красивые снаружи, но безвкусные яблоки.
А этот человек...
Дон Гванчхон.
Он был другим.
Ощущение, исходившее от него. Его мастерство. Странная, непонятная таинственность. От всего этого у Пэн Хорю по телу пробегала дрожь предвкушения.
Тап.
Он сам не заметил, как уже оттолкнулся от земли.
Вжух.
Холодный весенний воздух ударил по телу, но Пэн Хорю не почувствовал холода. Не успел даже осознать движение – и уже опускался на арену.
Его шаг был слишком лёгким для такого мощного телосложения.
Именно этот звук заставил противника повернуть голову.
– Пэн Хорю.
При упоминании имени Пэн Хорю толпа снова зашевелилась.
П. п.: Цунь (китайский дюйм) – в современной КНР с 1984 года чи принимается равным 1/3 метра; соответственно, цунь равен 1/30 метра ≈ 3,33 см.

Комментарии

Загрузка...