Маморота был мёртв.
Бато, один из командиров отряда серых волков, не отступил и остался на месте.
Все остальные, и враги, и свои, спешно покидали поле боя, но он один не мог уйти.
Наверное, дело было в чувстве долга. Ему казалось, что хотя бы кто-то должен проводить Мамороту в последний путь.
Именно из-за этого он и задержался.
– Опыта за тебя дали меньше, чем я думал.
Враг, чёлка которого так низко спадала на лицо, что скрывала глаза, произнёс это, глядя на труп Мамороты.
Разумеется, мёртвый ничего не ответил.
Тогда он поднял голову и бегло осмотрелся по сторонам.
Словно равнодушно отметил, как все в панике спасают собственные шкуры, и лениво повёл взглядом туда-сюда.
А потом его глаза остановились на Бато.
Тело Бато мгновенно одеревенело.
Ещё не вступая в бой, он и так прекрасно знал, что этот человек сильнее его, но сейчас ощущал это особенно остро.
Однако Дон Бонсу смотрел на него недолго.
Видимо, он просто не был ему интересен.
Очень скоро его внимание снова вернулось к Кайджи, волку Мамороты.
Бато был уверен, что тот уже мёртв. По крайней мере, со стороны всё выглядело именно так.
Но, похоже, это было не так.
Нет, не похоже – так и было.
Когда полузатуманенный глаз Кайджи встретился со взглядом Дон Бонсу, тяжело опущенное веко вдруг налилось кровью, а в единственном глазу вспыхнула яростная враждебность.
Ненависть.
В нём осталась только она.
– Да, чтобы стать моим питомцем, ты должен быть хотя бы таким.
Уголок губ Дон Бонсу изогнулся в недоброй усмешке.
Как и Маморота, Бато не имел ни малейшего понятия, о чём тот говорит.
Его рука странно шевельнулась в пустоте.
Бато даже на миг показалось, будто он что-то нажимает.
У-у-уум...
Вдруг раздался странный звук, и всё тело Кайджи окутало слабое фиолетовое сияние.
Ничего подобного Бато в жизни не видел.
Одно он понял сразу – исходившая от этого света аура была до жути священной.
Настолько священной, что казалась полной противоположностью улыбке на лице Дон Бонсу.
От этого света веяло чем-то настолько тревожным, что серый волк под Бато сам невольно попятился.
Неужели это тоже одна из тех жутких техник, которые он уже показывал раньше?
Понять было невозможно.
Бато мог только строить такие вот жалкие догадки.
Раз уж он уже проводил Мамороту до конца, больше оставаться здесь не было никакого смысла.
Если он задержится ещё хоть немного, чем всё закончится, кроме собственной смерти?
И всё же уйти он не мог.
Он и сам не понимал почему, но чувствовал – ему надо оставаться здесь ещё немного.
Более того, у него было странное ощущение, что, если он попытается уехать сейчас, точно умрёт.
Поэтому Бато остался.
Хотя рядом стоял человек, от одного присутствия которого становилось не по себе.
Хм?
Когда фиолетовое сияние рассеялось, Кайджи поднялся на ноги.
Я был уверен, что он сдох... а теперь в нём жизни хоть отбавляй. Что это вообще было?
Но изменилось не только это.
Из его глаза уже исчезла враждебность к Дон Бонсу.
Нет... тут даже не равнодушие.
Если что-то и осталось, то лишь пустота – мёртвый, лишённый всякого смысла блеск, какой бывает в загнивших глазах трупа.
Дон Бонсу пристально посмотрел Кайджи в глаз, потом погладил его по голове и тихо сказал:
– А мне это даже нравится. Прямо как я сам.
Закончив с этим, он встал.
А затем посмотрел на Бато.
Нет, не на него.
Присмотревшись, Бато понял: взгляд был направлен далеко за его спину.
Сам не осознавая зачем, он обернулся.
Туда, куда ему самому следовало уйти уже давно.
К дороге, ведущей к Призрачной Ладони.
Остальные бойцы отряда серых волков, кроме него, в спешке возвращались назад.
А основная армия И Цзасуна, которая только что двигалась сюда, уже меняла направление, явно намереваясь окружить крепость.
На взгляд Бато, серые волки всё ещё должны были успеть добраться до ворот чуть раньше.
Если ворота откроют, ещё можно будет проскочить внутрь.
– Напрасная надежда.
Бато вздрогнул.
Дон Бонсу бесшумно подошёл к нему вплотную сзади.
Даже в такой миг рука Бато сама дёрнулась к рукояти сабли, но почти сразу замерла.
Дон Бонсу уже держал его за запястье.
И каким-то образом уже сидел верхом на Кайджи.
Кайджи был чудовищем севера, на которого не мог взобраться никто, кроме Мамороты и Тимура Хана. Как он сумел приручить его? За время одного приёма пищи? После того как ещё совсем недавно они были врагами?
Но задавать вопросы Бато не позволили.
– Ты понимаешь мои слова?
Он спрашивал, знает ли Бато язык Центральных земель.
Бато сразу кивнул.
Его отец был торговцем из ортоха – крупного купеческого союза северных степей.
А как и у любого приграничного купца, основными партнёрами у него были ханьцы.
Язык торговли был очевиден.
И дети, которым предстояло продолжить дело, учили его с детства.
Дон Бонсу заговорил снова.
– Тимур Хан уже бросил вас.
– ...Что?
– В тот момент, когда вы покинули крепость, вы уже были брошены.
– Что это значит?..
– Потому что я поступил бы так же.
Слова были непонятны.
Но почему-то звучали правдоподобно.
Да и что ещё оставалось? Его жизнь уже была в руках этого человека.
– Тебе нужно помочь мне только в одном.
Фраза была короткой, но Бато понял всё сразу.
Он не знал, что именно должен сделать. Но смысл был ясен: если он поможет в этом одном деле, его оставят в живых.
Бато снова кивнул.
Дон Бонсу дёрнул поводья и развернул Кайджи обратно.
Бато видел его спину, но даже не шелохнулся.
Этот человек убил Мамороту.
Противник такого уровня не оставляет мелочи вроде него ни единого шанса.
Шлёп. Шлёп.
Кайджи ступал по земле, где кровь уже стекалась в ручьи, и шаги его звучали вязко, липко.
Вскоре Дон Бонсу и Кайджи остановились у последнего оставшегося требюше.
На взгляд Бато, назвать его целым было трудно.
Это был тот самый требюше, плечо которого Маморота разбил раньше.
Но всё-таки оно не отломилось окончательно – лишь повисло на шарнире, упрямо держась из последних сил.
Дон Бонсу поднял валявшиеся на земле верёвки, подпер сломанное место и туго перевязал его.
Идеально не вышло, но на пару выстрелов должно было хватить.
По крайней мере, так подумал Бато.
Шлёп. Шлёп.
Потом Дон Бонсу снова повёл Кайджи дальше.
На этот раз – к холму из трупов.
Он небрежно коснулся смердящей груды тел.
И, как прежде исчез требюше, трупы тоже начали исчезать.
Удивляться Бато уже не мог.
Он просто списал это на очередное странное искусство.
Ему доводилось слышать, что в Центральных землях полно мастеров, владеющих боевыми искусствами, которые обычному человеку и во сне не приснятся.
Наверное, этот человек был одним из них.
Сам того не замечая, Бато даже провёл руками по своему телу тут и там.
Но, в отличие от Дон Бонсу, ничего не произошло.
Когда все трупы были убраны, Дон Бонсу снова вернулся к требюше.
Он сразу подошёл к корзине с каменными снарядами, закреплённой спереди.
Потом отрезал половину спусковой верёвки и привязал её к шее Кайджи, а другой конец обвязал вокруг собственного тела, после чего спрыгнул со спины волка.
Лишь тогда он обернулся к Бато.
– Иди сюда.
Бато молча подошёл.
Он понимал: настал момент отплатить за милость, о которой тот говорил.
– Когда мы с этим зверем встанем на плечо, ты перережешь спусковую верёвку.
Бато снова кивнул, хотя до конца так и не понял, что именно ему велят.
Крииик...
Услышав ответ, Дон Бонсу вдруг изо всех сил потянул спусковую верёвку на себя.
Кайджи тоже напрягся и потащил вместе с ним.
Тяжёлая корзина с камнями медленно поползла вверх, а плечо требюше стало опускаться вниз.
Сперва Бато думал, что его помощь как раз и понадобится в этом – тянуть верёвку и поднимать корзину.
Но оказалось, дело не в этом.
Скрииип...
Когда корзина поднялась на предельную высоту, Дон Бонсу крепко привязал конец верёвки к пусковому столбу, вбитому в землю.
Работу, на которую обычно требовалось пятьдесят человек, они выполнили вдвоём.
Но Бато это даже не удивило.
Почему-то ему казалось, что так и должно быть.
Тинь. Тинь.
Будто музыкант проверяет струну инструмента, Дон Бонсу легко щёлкнул пальцем по натянутой верёвке посередине.
Наверное, он проверял, достаточно ли сильно она натянута для запуска.
Звук оборвался почти сразу.
Даже Бато было ясно – натяжение предельное.
Дон Бонсу ещё пару раз дёрнул верёвку, затем снова вскочил на спину Кайджи и поднялся на конец плеча.
Кайджи был таким огромным, что его передние лапы доходили до середины балки, но не настолько, чтобы это мешало пуску.
Теперь и Бато, похоже, начал понимать, чего хочет Дон Бонсу.
И что, если он хочет выжить, выбора у него нет.
Он, конечно, не мог предугадать, что именно случится с Призрачной Ладонью после его действий.
Но сделать это было необходимо.
Даже если он откажется, Дон Бонсу всё равно каким-нибудь способом сам перережет верёвку.
Так не лучше ли хотя бы сохранить собственную жизнь?
– Режь. Сейчас.
Шух.
Трясь!
Фшух!
Наконец Бато рубанул саблей по спусковой верёвке – и Дон Бонсу взмыл в сторону Призрачной Ладони.
Бато ещё несколько мгновений смотрел ему вслед.
А потом тихо пришпорил своего серого волка и исчез вдали.

Комментарии

Загрузка...