— Предок Сювэнь, почему вы снова пожаловали? Все лекарственные травы второго ранга из клана уже переданы вам.
Ли Чанмин и сам не знал, почему использовал слово «снова». Вероятно, всё дело было в том, что его дядя никогда не заходил в гости без причины. Каждый раз он приходил с вескими основаниями, но дела при этом решал довольно сложные.
— Ха-ха-ха, Чанмин, к чему такая холодность? Пусть пилюля Закладывания Основы и была куплена на мои собственные средства, но не прояви глава клана широту взглядов, я бы сейчас не носил звание предка клана Ли. Давай в личной обстановке по-прежнему обращаться друг к другу по-старому.
«Если не быть чуточку ближе, станет неудобно постоянно беспокоить племянника своими поручениями», — мысленно усмехнулся Ли Сювэнь.
— Эх, говорите как есть. Дядя Сювэнь сейчас фактически служит опорой клана Ли. Если это пойдет на пользу клану, Чанмин непременно выложится до конца.
Ли Чанмин уже больше года занимал пост главы клана, и его слова звучали безупречно. Если бы Ли Сювэнь не изложил дело предельно ясно, тот, несмотря на статус предка клана, вряд ли дал бы согласие с ходу.
Обдумав всё как следует, Ли Сювэнь ответил:
— Возможно, из-за моей любви к детям, а может, из-за некоего особого таланта или Духовного тела... Сначала я думал, что мой первый ребенок — это счастливое предзнаменование, и озарение снизошло на меня лишь потому, что я познал радость отцовства на склоне лет. Но в последние дни, наблюдая за рождением детей от моих наложниц и служанок, я вновь испытал постижение, и всего за несколько месяцев моя ступень прочно закрепилась.
Не дожидаясь вопросов Ли Чанмина, он напрямую высвободил свою ауру культивации.
Ли Сювэнь долго размышлял и всё же решил приоткрыть завесу тайны над своим странным положением. Между небом и землей встречается бесчисленное множество диковинных вещей. То, что у него обнаружилось некое особое Духовное тело для продолжения рода или иная причина, позволяющая наращивать силу, выглядело необычно, но не было совершенно невозможным.
К тому же Ли Сювэнь выразился обтекаемо, выставив всё лишь как собственные догадки. Что же до истинного положения дел — пусть глава клана и предок ломают головы сами. Если спросят, он ответит, что ничего не ведает.
Конечно, отчасти это решение было принято потому, что недавняя готовность Ли Чанмина уступить пилюлю Закладывания Основы позволила Ли Сювэню увидеть великодушие главы клана.
Хотя он и заплатил камнями Духа, одолжить кому-то шанс на восхождение по пути Дао — далеко не так просто, как кажется на первый взгляд. Рынок Линьюань лишь на вид казался безмятежным, но на деле таил в себе немало смертельных угроз.
Грубо говоря, вспыхни внезапно нападение Демонических Зверей — и клан Ли мог в любой момент обратиться в прах, а предок погибнуть.
Когда случаются подобные несчастья, только обладание пилюлей Закладывания Основы способно гарантировать продолжение пути. Сколько ни накопи камней Духа, без соответствующей силы всё равно останешься в опасности.
В то же время именно эта опасная обстановка заставляла его полагаться на связи клана, чтобы как можно скорее отыскать носителей превосходных духовных корней и с большей вероятностью обзавестись потомством, обладающим духовными корнями, тем самым повысив шансы на собственное выживание.
— Вот оно как! Дядя Сювэнь, у вас поистине... поистине великая удача!
На привычно зрелом лице Ли Чанмина проступило выражение зависти, какого Ли Сювэнь от него еще не видел.
— Чанмину нечему завидовать, это лишь мои предположения.
Уголки губ Ли Чанмина слегка подергивались: вид человека, который и выгоду получил, и делает вид, что ни при чем, уже начинал вызывать у него досадное чувство.
— В таком положении, дядя Сювэнь, любой мужчина в Поднебесной позавидовал бы! Хоть Чанмин и глава клана, но он тоже смертный человек!
— Истинно так?
— Истинно!
— Что ж, ха-ха-ха, двойная радость! — раздался от двери звучный смех предка Ли Хуэйсинь.
— Не ожидал, что на закате попыток продолжить род Сювэнь столкнется с таким поворотом судьбы и неожиданно обнаружит признаки Духовного тела. Об этом известии должны знать только мы трое: небо знает, земля знает, ты знаешь и я знаю. Если об этом прознает четвертый человек, я сурово его покараю!
Хотя слова были обращены к ним обоим, Ли Чанмин отлично понимал, что это в первую очередь предупреждение для него самого.
— Чанмин понимает.
— Слушаюсь.
Затем Ли Хуэйсинь продолжила:
— Ради векового процветания клана мы тогда рискнули и захватили Гору Волун, из-за чего Чаннянь преставился преждевременно. Тебя же в спешке вознесли на пост главы клана. В последнее время клан крепнет с каждым днем, и тебе пришлось нелегко. Если бы я сегодня случайно не услышала разговор Сювэня, то совсем забыла бы позаботиться о твоем устройстве личной жизни — это моя недоработка. Не приметил ли ты кого-нибудь? Даже если это люди из Двух Дворцов, Трех Врат и Шести Кланов, пока они не семена Золотого Ядра, я сама отправлюсь к ним свататься.
Ли Чанмин, только-только ломавший голову над тем, почему предок заговорил о двойной радости, никак не ожидал столь резкого поворота на триста шестьдесят градусов в свою сторону и мгновенно залился краской от смущения.
— У Чанмина пока никого на примете нет. Дел в клане невпроворот, боюсь, на личное не останется ни сил, ни времени.
— Отсутствие наследников у главы клана — дело серьезное. Словно в императорских династиях смертных: у преемника небожителей, не оставившего потомства, неизбежно потребуют отчета. Твои личные дела напрямую касаются процветания клана, к ним нужно отнестись со всей серьезностью. Я не лишенная чувств закоренелая старуха, даю тебе год на самостоятельные поиски. Если никого не найдешь, не взыщи, я сама всё устрою! — безапелляционным и непреклонным тоном произнес предок Ли Хуэйсинь.
— Чанмин понимает.
Отчитав Ли Чанмина, Ли Хуэйсинь вновь повернулась к Ли Сювэню:
— Не думала, что путь бессмертных для Сювэня не оборван и обнаружились признаки возможного Духовного тела. И впрямь невероятно. Интересно, какой помощи от клана ты ожидаешь? Мне уже больше ста семидесяти лет, а я с трудом достигла третьей ступени Закладки Основы, Золотое Ядро для меня недостижимо. Чанмин обладает неплохими способностями, но у нашего клана Ли скудная база, и довести его до Стадии Закладывания Основы было уже величайшим трудом.
Сегодня предок Ли Хуэйсинь казалась на редкость сентиментальной и продолжила:
— Ты — единственный алхимик второго ранга в клане Ли. С сегодняшнего дня твои запросы будут иметь высший приоритет. Наш клан Ли — всего лишь скромный клан заклинателей на Стадии Закладывания Основы, и если он процветает и множится уже несколько веков, то вовсе не потому, что наша боевая мощь так уж сильна.
С этими словами Ли Хуэйсинь на мгновенье погрузилась в воспоминания столетней давности.
...
— У каждого есть эгоистичные помыслы, и это вполне естественно.
— Но в трудные времена, если каждый станет думать лишь о себе, клан рано или поздно пойдет ко дну. Два года назад Ли Чаннянь... способности любого, кого выбирают главой клана, не так уж плохи. Учитывая его положение и заслуги, даже если бы он не пожертвовал собой, сдерживая тех трех Демонических Зверей на Пике Очищения Ци (из-за чего клан не смог взять Гору Волун либо, захватив её, понес слишком тяжелые потери и не смог удержать), та пилюля Закладывания Основы всё равно досталась бы ему. Его вклада и выслуги было более чем достаточно.
Тут предок снова умолкла на мгновение, охваченная волнением при воспоминаниях о прошлом.
— Но ради клана он предпочел принести себя в жертву ради высшего блага всего рода.
— До него было еще несколько таких же старейшин и глав кланов, как Ли Чаннянь. Именно благодаря их самопожертвованию мы, клан Ли, смогли выживать в этом жестоком мире, где люди пожирают друг друга.
— Я говорю это вовсе не для того, чтобы вы, подобно им, доказывали верность ценой собственной жизни. Они — герои нашего клана Ли, его душа. Но здоровому, крепнущему организму мало одной лишь души. Ему нужны плоть и кровь, внутренние органы, скелет и многое прочее.
— Я не знаю, суждено ли вам с Чанмином стать душой клана Ли. Я преклоняюсь перед теми героями, но души достаточно иметь по одной на определенный отрезок времени. Я хочу, чтобы вы стали сердцем и костями клана Ли.
— Залогом плавного и здорового роста любого клана служат справедливое, правильное управление и боевая мощь предка.
— Первое позволяет механизму клана работать безотказно и эффективно, а второе служит внешней силой устрашения, способной отвоевать для клана наибольшую выгоду.
— Скажите мне, вы способны это сделать?!
Предок, только что ведший беседу тихим и размеренным голосом, вдруг рявкнул так оглушительно, что создалось ощущение: стоит сейчас сболтнуть ложь, как немедленно стрясется какая-то беда.
— Готовы сложить головы!
— Сювэнь непременно выложится до конца!
Услышав ответы Ли Чанмина и Ли Сювэня, предок Хуэйсинь внезапно вновь обрел мягкое выражение лица, после чего с легкой меланхолией произнес:
— Клан Ли существует уже двести семьдесят один год. Интересно, удастся ли вашему поколению взрастить Золотое Ядро и сделать нас кланом Золотого Ядра!
...

Комментарии

Загрузка...