Семь дней спустя.
Тихая на протяжении всего года Гора Волун внезапно ожила.
Везде развесили гирлянды и красные фонари, сновали люди.
Между беседками и павильонами пестрели цветы.
Кое-кто из культиваторов даже пустил в ход заклинания, чтобы создать вокруг клубящиеся слоями живописные облака и туманы.
Всё это на первый взгляд выглядело весьма празднично.
Однако при ближайшем рассмотрении казалось каким-то нелепым.
Истинный путь бессмертных — это прежде всего усердие в познании сердца, и шумная суета совсем не вязалась с безмятежной дымкой облаков.
Но это было неважно. Обычно столь пышные церемонии устраивают лишь при прорыве на Стадию Формирования Ядра, соблюдая все строгие ритуалы и правила. Праздник же в честь Закладки Основы — дело семейное, скорее для собственного удовольствия: повод оповестить родных и друзей, разделить с ними радость. Здесь всё было просто, так что и излишняя помпезность не требовалась.
Нынешняя церемония Закладки Основы сильно отличалась от недавнего небольшого аукциона — всё действо развернулось прямо на Горе Волун, и поток прибывающих гостей не иссякал.
— Старейшина Чжоу, сколько лет, сколько зим! Слышал, ваша сила не только возросла, но вас еще и назначили главным патрульным стражем Рынка Линьюань. Служба на государственном жалованьи — дело весьма почтенное, поистине стоит порадоваться и поздравить вас!
— Куда уж мне тягаться с вами, товарищ даос Ли Чанмин! Вы прибыли издалека на Рынок Линьюань и едва ступив сюда, заложили столь прочный фундамент на Горе Волун. Вы поистине подобны могучему дракону, переплывающему великую реку! Недостоин я таких похвал, преклоняюсь перед вами!
Глядя на неискреннего Чжоу Ли, Ли Чанмин лишь легко улыбнулся, ничуть не обидевшись. Велев сородичам получше позаботиться о дорогом госте, он снова погрузился в водоворот светской беседы.
Словно рыба в воде скользя по бальному залу, он непринужденно и искусно общался с остальными гостями.
Один за другим истинные культиваторы Стадии Закладывания Основы тепло приветствовали Ли Чанмина.
Услышав донесшийся снаружи зычный голос распорядителя, объявляющего гостей, Ли Чанмин сложил руки в приветственном жесте:
— Уважаемые даосы, чувствуйте себя как дома. Пожаловал еще один гость, мне нужно встретить его.
Раз он так сказал, разумеется, никто не стал его удерживать.
Ли Чанмин быстрым шагом вышел прочь.
Вскоре он вернулся в главный зал, сопровождая прекрасную женщину-культиватор в струящихся одеждах с широкими рукавами.
Стоило гостям увидеть ее, как глаза многих истинных культиваторов Стадии Закладывания Основы ярко заблестели.
Хозяйка Башни Тяньсян! Красота Ли Ваньцин была известна на всем Рынке Линьюань, к тому же за ее спиной стоял Дворец Хэхуань.
Ее положение, богатство и личная сила далеко превосходили всех собствнных в зале. Раньше ни один из соседних кланов Закладки Основы не удостаивался чести видеть ее на своих церемониях — оставалось лишь признать: и впрямь не зря она искусный алхимик, связи у нее поистине обширны.
В сердцах собравшихся невольно возросло ожидание скорой встречи со старейшиной Ли, а уважение к нему взлетело на новую высоту.
Хотя Ли Чанмин и знал, что его дядя ведет какие-то дела со Дворцом Хэхуань, он никак не ожидал, что та сама прибудет, чтобы поддержать их своим присутствием, и втайне начал тревожиться за безопасность старшего сородича.
Дерево выше леса — ветер ломает его; алхимики всегда были лакомым кусочком в глазах различных бандитов и грабителей, а раз дядя только-только заложил основу и еще не успел сменить технику культивации, да к тому же не владел особыми боевыми секретами, ему легко было навредить.
Ли Чанмин тут же решил, что после окончания церемонии он посоветуется с прародительницей и передаст дяде Сювэню домашний талисман Пылающий огненный дождь для самообороны.
Сбережешь богатство, но сгинешь сам — потеряешь и человека, и имущество; сбережешь человека, даже лишившись богатства — вернешь и то, и другое.
Польза от алхимика второго ранга для целого клана просто невообразима, и даже если придется пожертвовать сокровищем клана, хорошенько подумав, Ли Чанмин решил, что безопасность дяди Сювэня куда важнее.
В конце концов, нельзя слишком сильно скрывать свои таланты: стоит лишь вовремя показать собственную ценность, как те, кому это выгодно, сами позаботятся о твоей безопасности.
Как раз в разгар веселого пиршества снаружи внезапно раздались мелодичные возгласы глашатаев, привлекая всеобщее внимание гостей. Под звуки музыки в банкетный зал медленно вошел глава клана Ло Тянь в роскошных одеждах.
Все поднялись со своих мест, устремив взгляды на главу клана Ло Тянь. Тот не спеша достал шкатулку и направился к Ли Сювэню.
— Старейшина Ли Сювэнь, поздравляю с успешным прорывом на Стадию Закладывания Основы и постижением Дао! Я приготовил особый подарок. Надеюсь, этот кусочек железа высшего качества поможет вам крушить любые преграды на вашем пути бессмертного созидания. — Глава клана Ло Тянь мягко протянул шкатулку Ли Сювэню.
Приняв подарок, Ли Сювэнь переполнился благодарностью и изумлением. Открыв шкатулку, он увидел внутри мерцающий серебристым светом кусочек железа высшего качества, от которого исходили струящиеся вспышки и мощные волны таинственной энергии.
— Благодарю главу клана Ло Тянь, в зале полно духовных плодов и вин, прошу к столу.
— Глава клана Гунсун, Гунсун Цин, поздравляет старейшину Ли Сювэня с обретением Дао Закладки Основы и в знак уважения дарует парный летающий меч второго ранга!
— Старший Цзя Суаньцзы из торговой палаты Всемирное Богатство поздравляет старейшину Ли Сювэня с обретением Дао Закладки Основы и в знак уважения дарует рецепт пилюль второго ранга!
Едва затихли эти слова,
как в большом зале воцарилась абсолютная тишина.
Рецепт пилюль второго ранга! Да ведь это прямое отношение к алхимическому наследию! И сделать столь щедрый подарок... Но главное — семья Цзя ведет дела со всеми подряд, и хоть они, пожалуй, не самые сильные на Рынке Линьюань, но уж точно самые богатые. Неужели этот клан Ли и вправду могучий дракон, пересекший реку?
Внезапно раздался звонкий смех.
Ли Сювэнь сиял от радости, его глаза ярко блестели.
— Уважаемые даосы прибыли издалека, какая же это радость!
— Прошу всех к столу, выпейте по чашечке доброго вина!
С прибытием Гунсун Цина, главы клана Ло Тянь, Ли Ваньцин из Дворца Хэхуань и Цзя Суаньцзы из торговой палаты Всемирное Богатство в главный зал...
Атмосфера праздника мгновенно накалилась до предела.
Толпа в зале
не сбивалась в плотные кучи, а разбилась на небольшие группы по два-три человека, общаясь друг с другом.
Гунсун Цин доводился клану Ли сватом, и Ли Чанмин лично вышел встречать его; глава клана Ло Тянь был могущественным практиком поздней стадии Закладки Основы, его принимал сам Предок Хуэй Синь.
Лишь с Цзя Суаньцзы из торговой палаты Всемирное Богатство и Ли Ваньцин из Дворца Хэхуань люди из клана Ли не знали, как поступить, поэтому развлекать их поручили Ли Сювэню, который, судя по всему, имел какое-то отношение к семье Цзя.
— Знаешь ли ты, почему я пришел? — прямо с порога спросил Цзя Суаньцзы.
— Цзя Жэньгуй?
— Верно, у этого паренька со мной кое-какие разногласия, и возвращаться домой он не хочет. Я заметил, что друзей у него немного, а ты — один из них, поэтому сегодня я явился сюда специально, чтобы поддержать тебя своим присутствием. — Цзя Суаньцзы не стал ходить вокруг да около и сразу выложил причину.
— Но... — Ли Сювэнь замялся. Поскольку Цзя Жэньгуй избегал контактов с родней, приняв этот подарок, он боялся в будущем испортить отношения с самим Жэньгуем.
— Я понимаю твои мысли. Хоть у меня с ним, как с отцом и сыном, и есть недопонимание, я знаю его характер: из-за этого он не станет на тебя сердиться. Ему одному все-таки приходится нелегко, и я искренне надеюсь, что по мере сил ты сможешь ему помочь, — искренне произнес Цзя Суаньцзы.
— Будьте уверены! Раз уж я назвал кого-то другом, он становится моим братом на жизнь и смерть. К тому же я вечно буду благодарен за помощь со стороны Дворца Хэхуань, так что если у него возникнут трудности, я сделаю всё возможное.
— Хорошо!
На этом разговор закончился. В конце концов, раньше они были незнакомы, а Ли Сювэнь не любил светские беседы, так что продолжать не имело смысла. Главное — наладить связи с семьей Цзя через поддержание хороших отношений с Цзя Жэньгуем.
Что же до Ли Ваньцин, она явилась лишь ради укрепления сотрудничества с кланом Ли, но серьезные дела на подобных церемониях не обсуждаются — истинная работа начнется уже после праздника.

Комментарии

Загрузка...