Ли Сювэнь, вернувшись, сперва отправил письмо клан-лидеру Ли Чанмину, в котором сообщил о своем местонахождении, а заодно написал по посланию каждой из своих жен — оповестил, что скоро вернется, и поинтересовался, чего бы им хотелось получить в подарок. Если вы спросите, к чему было устраивать такую возню, отвечу: это называется проявлять заботу! Вы все мне дороги! Лишь надежно укрепив тылы, можно смело и размашисто браться за дела.
Спустя три дня Ли Сювэнь аккуратно оделся, умылся и уже собирался было выдвигаться в Зал Сотни Трав, как вдруг раздалось:
— Подожди! Вэнь-гэ, постой!
— Хаожань? Чего это ты пришел? — навстречу ему выбежал не кто иной, как Ли Хаожань из того же поколения, что и сам Ли Сювэнь. Старейшина на пике Очищения Ци, он заведовал клановыми грузоперевозками и обладал весьма неплохой боевой мощью.
— Ох, я тебе так скажу, Вэнь-гэ, ты ведь и вправду не осознаешь, что уже стал живой вывеской нашего клана Ли на рынке Линьюань! Случись с тобой хоть малейшая неприятность, клан Ли получит тяжелейший удар. Стоило клан-лидеру получить твое письмо, как он тут же велел мне гнать коней и днем и ночью, строго наказав любой ценой обеспечить твою безопасность, — измученно жаловался Ли Хаожань, выглядевший до того изможденным, будто ему вовсе не довелось отдохнуть.
— Но я же буду вести дела в черте города, да к тому же в лавке этой Цзяньской обезьяны, вряд ли что-то случится. Зачем же уважаемому клан-лидеру поднимать такую панику? — Ли Сювэнь тронут. Хотя его ценность как алхимика для клана была высока, забота со стороны племянника и двоюродного брата исходила самая искренняя.
— Эх, ладно. Когда будете вести переговоры, я подожду внизу, мешать вам не стану. Если возникнет обстановка, дважды ударь по этому нефритовому подвесу — я ворвусь наверх. Ну а если силы противника превзойдут нас обоих, просто раздави его, и я не задумываясь швырну эту Метеоритную огненную бурю прямо в их лавку. Пусть даже сгинем вместе, клан Ли не позволить кому попало вытирать о себя ноги!
С этими словами Ли Хаожань показал Ли Сювэню свой талисман — ту самую Метеоритную огненную бурю высшего второго ранга, сокровище клана для защиты караванов, чья мощь при активации в тесном пространстве вплотную приближалась к третьему рангу.
— Ну вы даете... Изначально я был совершенно спокоен, а теперь вы меня так запугали, что я от волнения и двух слов связать не могу, — Ли Сювэнь не знал, смеяться ему или плакать, но на душе было тепло, хотя выражение его лица вышло таким перекошенным от смеси слез и смеха, что зрелище оказалось весьма комичным.
— Эх, старики нашего поколения вроде Ли Чанняня ушли в прошлом году, остались только мы вдвоем, последние ростки. Случись с тобой что-нибудь, я даже выпить после не найду с кем — не с той же сопливой молодежью сидеть, никакого почтения к старшим у них нет.
— Вот, держи фланец Пилюль Восстановления Ци, приведешь себя в порядок, тогда и двинемся. Раз уж ты пришел, спешить теперь некуда, — бросил Ли Сювэнь из рукава маленький белый фарфоровый флакон и направился к себе на второй этаж, решив подождать, пока Ли Хаожань завершит медитацию.
Тихая комната на втором этаже Зала Сотни Трав. Помимо Ли Сювэня и Цзя Жэньгуя, напротив сидела женщина, источавшая зрелое и завораживающее очарование. Казалось, затронутая печатью времени, она сбросила юношескую наивность, во взгляде ее читалась невозмутимая уверенность — ни девичьей беглой тревоги, ни излишней броскости молодых замужних женщин. От нее невозможно было отвести глаз, казалось, в ее зрачках отражается целая звездная вселенная, затягивая безвозвратно, а каждое движение и улыбка заставляли погружаться всё глубже.
— Старый ты распутник, хорош пялиться, у тебя слюнки вот-вот на мой Зал Сотни Трав накапают. Похоже, твоя выдержка ни к черту, совсем мозги алхимией иссушил, — голос Цзя Жэньгуя прогремел в голове подобно львиному рыку буддийских монахов. Судя по всему, это была особая ментальная техника, мгновенно вернувшая Ли Сювэня к суровой реальности.
— Техника очарования? — нахмурившись, подумал Ли Сювэнь.
— Не вините господина Ли. Я обладаю врожденным телом соблазна, и это моя вина, что я не предупредила заранее. Если господин Ли соизволит почтить своим присутствием Башню Тяньсян, в тот день для вас всё будет за счет заведения — пусть это послужит извинением от Цинь-эр.
Хозяйка Башни Тяньсян носила имя Ли Ваньцин. Несмотря на врожденное тело соблазна, одета она была просто и изящно, а голос ее звучал подобно звонкому горному ручейку — чисто и бесплотно. Неужели это та самая легендарная невинность на грани соблазна, эталон чистой провокации собственной персоной?
Ли Сювэнь закрыл глаза и сосредоточился, потратив вдохи пяти-шести дыханий на то, чтобы усмирить бушующую в нем бурю. Примечательно, что кипели исключительно мысли, а вовсе не младший братец Сювэнь.
Поистине ошеломляющие женщины не ограничиваются одной лишь внешней красотой — они обладают и глубоким внутренним умом. Стоило ей произнести лишь фразу, как Ли Сювэнь почувствовал, что оказался полностью разбит, и какое-то время просто не знал, что ответить.
— Хозяйка пожаловала сюда по делам, и кто же не знает о возможностях барышень из вашей Башни Тяньсян? Выжми они духовные камни и силы из моего давнего партнера, где я потом отыщу столь надежного компаньона? — видя это, Цзя Жэньгуй был вынужден вмешаться.
Нынче Цзя Жэньгуй казался совершенно непохожим на того беспечного и компанейского малого, каким привык видеть его Ли Сювэнь. Во взгляде его таилась та особая, присущая купцам проницательность вкупе с чем-то пугающим. По сравнению с прежним рубахой-парнем эта версия Цзя Жэньгуя будто явилась из совершенно другого мира. Его манеры излучали торжественность и сосредоточенность, а каждое движение сочилось уверенностью и властью.
Что здесь происходит?
Неужели во Вселенной пострадал только я один, Ли Сювэнь?
Выходит, обычно ты просто дурачился со мной? Разве сегодня не я должен был быть главной фигурой? В итоге вы вдвоем устроили битву на вершине императорского города, а я сидел сбоку и кричал: давай, поднажми!
Сперва Ли Сювэня подавила Ли Ваньцин, а затем до полусмерти испугал старый друг. В голове у него уже изрядно шумело, он погрузился в глубокие сомнения насчет собственной персоны, и лишь когда словесные баталии вокруг утихли, спустя какое-то время до него вдруг донесся тот же звонкий голос:
— Что думает об этом господин Ли?
Хотя рассудок к нему вернулся, во взгляде Ли Сювэня по-прежнему читалась чистейшая, незамутненная глупость. Растерявшись, он мог лишь повернуть голову к своему другу Цзя Жэньгую.
Цзя Жэньгуй тоже тяжело вздохнул и пояснил:
— Госпожа Ли — ученица главы Дворца Хэхуань, она может до определенной степени выражать волю Дворца Хэхуань. Они хотят выкупить эксклюзивные права на продажу этого твоего сорта пилюль по цене тридцать духовных камней за среднее качество и шестьдесят за высшее — ровно по той цене, по какой ты сбывал их раньше. При этом, помимо личного использования и подарков близким, тебе запрещено продавать их публично.
Ли Сювэнь немного подумал и обратился к Цзя Жэньгую:
— Что думает об этом брат Цзя?
Пусть при встрече он и показал себя не с лучшей стороны, Ли Сювэнь не был лишен ума и прекрасно понимал: хотя пилюли варил он сам, сегодня решающего слова ему не дадут.
Рынок Линьюань управлялся совместно одной сектой, двумя дворцами, тремя вратами и шестью кланами. Правом войти в этот круг обладали лишь те объединения, за спиной которых стоял как минимум один предок на Стадии Зарождающейся Души, причем не какой-нибудь новичок, только что прорвавшийся на этот уровень.
Дворец Хэхуань, будучи одним из двух дворцов, открыто опирался на поддержку верховного старейшины на Пике Зарождающейся Души.
Что же до Цзя Жэньгуя, то он, судя по всему, представлял самый могущественный из шести кланов — семью Цзя. Крупнейший в городе Павильон Тысячи Сокровищ принадлежал именно семье Цзя. Начав свой путь с торговли, они обзаросли такими связями, с которыми, пожалуй, не смог бы тягаться даже сильнейший в рынке Линьюань Тайхэцзун. Торговые сети Павильона Тысячи Сокровищ семьи Цзя опутали весь Сичжоу, ведя дела по всему региону и обладая несметными богатствами.
По сути, рынок Линьюань служил неизбежным перевалочным пунктом на пути из Сичжоу в Центральные Земли. Однако в тамошних горах зародился чистокровный черный дракон по прозвищу Ди Тянь, который объединил демонических зверей во всем бескрайнем, простирающемся на миллиарды ли Горном хребте Небесных Демонов. С тех пор путь между Сичжоу и Центральными Землями оказался отрезан, а рынок Линьюань, превратившись в форпост Сичжоу перед лицом Горного хребта Небесных Демонов, естественно, процветал небывало.
Но по какой-то причине в столь важном стратегическом форпосте не нашлось места ни единому старцу на Стадии Зарождающейся Души. Все вокруг лишь гадали, не заключили ли Центральные Земли некое соглашение с Королем Черных Драконов, запрещающее бойцам уровня Зарождающейся Души вмешиваться в эти земли.
— Поступай так, как скажет брат Цзя, у меня нет возражений.
— Раз так, то Цин-эр не смеет больше мешать беседе двоих господ и первой откланяется.

Комментарии

Загрузка...