Что там, за пределами этой долины?
Юй Шэну казалось, что это вполне естественное любопытство. Гряда холмов и скал высилась прямо перед ними, и вершины гор вовсе не уходили в облака, да и небо больше не было скрыто ужасным барьером. Любой нормальный человек на его месте захотел бы узнать, какой пейзаж скрывается по ту сторону.
— Ты когда-нибудь пробовала перебраться через эти горы? — С любопытством спросил Юй Шэн у Ху Ли.
— Да... очень давно, еще когда бессмертный мастер был жив, — тут же кивнула девушка-лисица. — Тогда я и еще несколько взрослых попытались перевалить через хребет, но у нас ничего не вышло. Стоило подняться до середины склона, как с неба начинали доноситься ужасающие звуки, а силы стремительно покидали нас. Перед глазами плясали кошмарные призрачные тени. Наш мастер даже пытался превратить камни в марионеток и отправить их на разведку, но на полпути связь с ними оборвалась. На следующий день их обломки скатились вниз, и из каждого камня сочилась кровь. Взрослые, которые ходили осматривать обломки, рассказывали, что внутри камней начали расти настоящие кости и плоть.
— Звуки с неба... Похоже на влияние Мрачного ангела, который раньше закрывал собой весь небосвод, — задумчиво пробормотала Эйлин. — Но трудно сказать, делал он это намеренно или это был просто пассивный эффект от его присутствия. В конце концов, подобные кошмарные сущности одним своим существованием способны искажать реальность вокруг себя.
— Но теперь Мрачного ангела больше нет, так что мы можем попробовать еще раз, — Юй Шэн вопросительно посмотрел на Эйлин и Ху Ли. — Что скажете?
Ху Ли тут же закивала:
— Я сделаю все, что скажет благодетель.
Эйлин махнула ручкой:
— Мне все равно. У тебя вечно шило в одном месте, и ты готов лезть в любую чертовщину, я уже привыкла.
— Отлично, единогласно. Тогда в путь.
— И как мы туда доберемся? Откроем дверь? — Эйлин покосилась на Юй Шэна.
— Придется идти пешком, — Юй Шэн покачал головой. — Я там никогда не был, поэтому открыть дверь напрямую не получится – не смогу задать точные координаты. К тому же, если там проходит граница иномирья, условия могут быть очень нестабильными. Безопаснее дойти пешком: если по пути что-то начнет меняться, мы успеем среагировать.
Услышав это, Эйлин округлила глаза от изумления:
— Надо же! В твоем лексиконе появилось слово «безопаснее»?!
— Сейчас сброшу тебя с плеча, будешь знать, как зубоскалить!
Ху Ли посмотрела на препирающихся Юй Шэна и Эйлин, немного подумала и робко предложила:
— Ну... дорога там не из легких, к тому же вы не знаете удобных троп для подъема. Может, я вас отвезу?
Юй Шэн с любопытством уставился на нее:
— Отвезешь? Это как?
Лисица отбежала на несколько шагов назад и опустилась на землю. В то же мгновение воздух вокруг нее задрожал от хлынувших потоков ветра и призрачного света, ее человеческий облик начал стремительно растворяться и меняться. Не успел Юй Шэн и глазом моргнуть, как перед ними возникла огромная серебристо-белая полярная лиса.
Юй Шэн уже видел ее истинное обличье, а вот для Эйлин это зрелище было в новинку. Кукла потрясенно вытаращила глаза и восторженно завопила:
— Обалдеть! Да она же больше двух микроавтобусов!
— Нашла с чем сравнивать, — хмыкнул Юй Шэн, хотя сам завороженно кивнул. — Но ты права, она огромная... Одна только охапка хвостов размером с хорошую машину.
Тем временем гигантская белая лисица грациозно подошла к ним и легонько ткнулась мордой в голову Юй Шэна, ласково ластясь к нему:
— В таком виде я легко смогу увезти вас обоих!
Юй Шэн на секунду лишился дара речи.
От этих двух «ласковых и нежных» толчков у него перед глазами заплясали искры, а голова едва не ушла в плечи.
— Ты... ты силу свою хоть немного рассчитывай! — Юй Шэн кое-как удержался на ногах и ухватился за пушистую шерсть на подбородке лисицы, чтобы не дать ей боднуть его еще раз. — Чуть черепушку мне не проломила своими нежностями...
В голове у него все еще звенело, словно по ней ударили тяжелым колоколом.
Ху Ли мгновенно уловила его состояние и виновато опустила огромную голову:
— Прости, благодетель...
Юй Шэн поспешно отступил на полметра в сторону, чтобы не получить по лбу ее носом, когда она опускала голову. Только после этого он смог как следует рассмотреть ее истинный облик.
Надо признать, зрелище было невероятно величественным и прекрасным. Он впервые поймал себя на мысли, что к покрытому густой шерстью зверю семейства псовых можно применить эпитет «божественная красота». Однако куда сильнее внешней привлекательности сейчас ощущалась та уникальная, почти осязаемая мистическая аура, что исходила от нее.
Огромная серебристая лисица величественно высилась посреди долины, ее золотисто-красные глаза светились мягким внутренним светом, а роскошные пушистые хвосты плавно покачивались за спиной. Время от времени в воздухе вспыхивали крошечные призрачные огоньки – лисье пламя, – которые, словно живые духи, кружились вокруг ее хвостов и медленно таяли.
Похоже, благодаря хорошему питанию в последние дни и недавней бане, ее шерсть теперь лоснилась и сияла чистотой – ее состояние было несопоставимо с тем, в каком она находилась во время их первой встречи.
Ху Ли припала к земле, опустив один из своих хвостов прямо перед Юй Шэном.
— Забирайтесь! — Весело позвала она.
— Ну, мне такое точно впервые предстоит... — Юй Шэн в нерешительности занес ногу. Шерсть лисицы была настолько чистой и шелковистой на вид, что он даже подумал, не разуться ли ему. — Я тебе спину так не отдавлю?
— Я почти ничего не почувствую, только щекотно немного, — Ху Ли скосила на него взгляд, наблюдая, как он неуклюже карабкается по ее хвосту на спину. — Можешь держаться за подшерсток, иначе соскользнешь.
— Все нормально, я парень ловкий, — Юй Шэн вместе с Эйлин наконец взобрался на широкую спину великанши, нашел относительно ровное место и уселся, скрестив ноги. — Я устроился.
Шерсть была мягкой и очень теплой.
Юй Шэн с замиранием сердца погладил густой мех, чувствуя себя так, словно сидит на роскошном пушистом ковре. Не успел он толком осознать это ощущение, как несколько пушистых хвостов Ху Ли приподнялись, образовав вокруг него защитный барьер.
Эйлин похлопала его по макушке:
— Смотри-ка, тут даже подлокотники и спинка есть!
И тут же добавила:
— Может, ты и у себя на плече мне такое креслице оборудуешь? Ладно, я согласна даже на жесткое сиденье...
Юй Шэн: — ...Мечтай больше.
— Ну и ладно.
По телу зверя пробежала легкая дрожь, огромная серебристая лисица медленно поднялась на лапы и повернулась в сторону далекой горной гряды.
— Мы отправляемся! — В голосе Ху Ли слышалось детское нетерпение. — Благодетель, держись крепче! Сейчас побежим!
— Я держусь...
Юй Шэн едва успел договорить, как земля ушла у него из-под ног, и он едва не полетел кувырком – лисица рванула с места, словно сорвавшись с цепи.
Один из хвостов, прикрывавших его сзади, вовремя подхватил потерявшего равновесие Юй Шэна и Эйлин, а другой заслонил их от встречного ураганного ветра. Под действием бешеного ускорения Юй Шэн видел лишь, как окружающий пейзаж сливается в сплошные размытые полосы. Ни рвы, ни руины на пути не могли заставить Ху Ли сбавить ход.
Она бежала наперегонки с ветром по бескрайней долине, упиваясь скоростью.
— У-и-и-и-и! — Восторженно визжала Эйлин, изо всех сил вцепившись в волосы Юй Шэна и подставляя лицо врывающемуся сквозь щели между хвостами ветру. — Мы-ле-тим!
— Я обожаю бегать! — Донесся спереди звонкий голос Ху Ли, полный искренней радости. — Я так давно этого не делала!
Юй Шэн одной рукой намертво вцепился в густую шерсть защитного хвоста, а другой придерживал вовсю веселящуюся куклу, чтобы та не улетела:
— Поаккуратнее! Не врежься в... Гора! Гора! Впереди гора!
— Знаю!
Ху Ли весело взвизгнула и лишь сильнее прибавила ходу, несясь прямо на стремительно приближающийся склон. В этот момент за ее спиной ярким пламенем вспыхнули сгустки лисьего огня. Они сплотились у основания хвостов, а затем раздалась серия мощных хлопков – вырвавшиеся потоки пламени образовали за ней реактивные огненные шлейфы!
Услышав грохот, Юй Шэн обернулся и сквозь щель в хвостах увидел эту картину. У него аж глаза на лоб полезли:
— Мать твою! Лисица на реактивной тяге!
В ту же секунду его с новой силой вдавило в мягкую шерсть, а тело задрожало от бешеной вибрации. Даже с его нынешней физической силой у него перехватило дыхание. И тут он понял, что Ху Ли уже взлетает на склон.
Она не бежала.
Она буквально летела над самой землей на сверхнизкой высоте!
В считанные секунды реактивная лиса достигла середины горы. Ее голос пробился сквозь рев ветра прямо к Юй Шэну и Эйлин:
— Раньше именно здесь мы начинали слышать те страшные звуки, а потом теряли силы и видели кошмары... Но сейчас мы прорвемся!
Ху Ли без малейшего сопротивления пересекла ту самую черту, которая в ее воспоминаниях навсегда разделила ее мир на «до» и «после», ту черту, через которую не смогли перешагнуть ни ее родители, ни великий мастер, ни другие выжившие.
Больше здесь не было никакой невидимой преграды.
Перед ней уже отчетливо проступала вершина горы с высящимися на ней причудливыми скалами, похожими на застывших под лучами солнца часовых. Лисица начала сбавлять скорость, реактивное пламя на ее хвостах быстро угасло, и ее сильные лапы мягко коснулись каменистой почвы, гася инерцию бега.
Последние несколько сотен метров до вершины она преодолела легкой трусцой, ловко перепрыгивая через валуны, и наконец остановилась на относительно ровной площадке.
Хвосты на ее спине плавно разошлись в стороны, словно створки пассажирского люка, явив миру слегка ошарашенного Юй Шэна. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и сфокусировать взгляд на открывшейся панораме.
— Благодетель, — негромко позвала Ху Ли. — Там, впереди... снова горы. Бесконечные горы.

Комментарии

Загрузка...