Прошу подписки, прошу наград, прошу месячных билетов. Читайте только лицензионные версии, поддерживайте развитие сетевой литературы. С уважением, Мин Юй!
Чжао Хай неподвижно стоял на костяной колеснице Гули и смотрел на город Святых Костей в отдалении.
Разумеется, он смотрел с помощью психической силы. Город Святых Костей был всего лишь одним из многих городов Преисподней, и здесь не было защиты, отсекающей чёрный туман.
На первый взгляд город Святых Костей мало чем отличался от города Сухих Костей — разве что был чуть больше. Но Чжао Хай заметил: хотя город тоже сложили из камня, кости, из которых сделали ворота, оказались необычными. Они походили на огромный скелет, который он некогда убрал в своё пространство, — белый, точно нефрит, камень, собранный в единое целое. Всё остальное в городе выглядело подчёркнуто скромно, и лишь эти ворота выдавали его особость.
Чжао Хай слегка улыбнулся.
Он не знал, считать ли это скромной дерзостью. Так бывает у некоторых богачей на Земле: денег у них куры не клюют, а они нарочно держатся неприметно — ездят на неказистом велосипеде, носят с виду обычную одежду, зато часы на запястье стоят как целый мир, потому что выпущены ограниченным тиражом. Пожалуй, это и есть скромная дерзость.
На сей раз Чжао Хай не взял с собой много людей. Рядом держались Гули и Цзян Чжэн — те, с кем он познакомился в Преисподней раньше всех. Их связывала не простая привязанность, и после усмирения храма Владыки Преисподней оба неотлучно следовали за Чжао Хаем.
Правда, обычно оба совершенствовались в адском пространстве и не всегда сопровождали Чжао Хая. Даже когда они шли рядом, то принимали облик обычных людей и не являлись перед ним в виде зомби или скелетов.
Но в этот раз Чжао Хай взял только их двоих, чтобы встретиться в городе Святых Костей с людьми Свободного союза, и они, разумеется, не стали сохранять человеческий вид — вновь обратились в скелета и зомби.
Костяная колесница медленно приближалась к городу Святых Костей.
Едва колесница поравнялась с воротами, как те с грохотом распахнулись. Затем из города вышли двумя рядами скелеты и застыли по обе стороны. На каждом была костяная броня. Впрочем, не такая, как в пространстве Чжао Хая, а сделанная из костей, которых в Преисподней повсюду в избытке. Выглядели они внушительно.
Оружие у всех было одинаковым — длинные копья. Каждый нежить стоял неподвижно, и в этом чудилась особая мощь.
Следом из города вышли несколько десятков нежити: колдуны, скелеты, зомби и вампиры. По всему было видно, что все они — мастера королевского уровня.
Чжао Хай велел остановить колесницу и сошёл. Гули и Цзян Чжэн двинулись за ним. Втроём они направились навстречу толпе нежити.
Впереди всех шёл зомби.
Кожа у него была чёрной, мышцы почти иссохли, а тощие тёмные руки напоминали старые древесные корни.
Но этот неприметный зомби заставил Чжао Хая сузить глаза.
От него исходило ощущение смертельной опасности. Это стало для Чжао Хая неожиданностью.
Главное же — в этом зомби Чжао Хай ощутил такие же колебания энергии, как у тех костяных зверей Императора призраков Иньфэна. Именно это насторожило его сильнее всего.
Юли держался рядом с зомби. Похоже, этот зомби был среди нежити самым высокопоставленным. Чжао Хай стал наблюдать за ним ещё внимательнее.
Пока Чжао Хай разглядывал зомби, тот уже подошёл к нему. Сначала громко рассмеялся, а затем отвесил поклон:
— Цзян Тяньдэ приветствует господина Чжао Хая. То, что господин сегодня прибыл, — истинная удача для Тяньдэ.
Чжао Хай ответил на приветствие и с улыбкой сказал:
— Господин Цзян слишком любезен. Раз вы все меня пригласили, как мог Чжао Хай не прийти?
Остальная нежить тоже поклонилась Чжао Хаю. Впрочем, от них едва уловимо веяло враждебностью. Чжао Хай не придал этому значения и ответил на поклоны.
Когда все обменялись приветствиями, Цзян Тяньдэ снова поклонился:
— Прошу вас внутрь, господин.
С этими словами он повёл Чжао Хая в город.
Чжао Хай, разумеется, не стал церемониться. Вместе с Гули и Цзян Чжэном он пошёл рядом с Цзян Тяньдэ в глубь города.
В городе Святых Костей было пять высоких башен. Цзян Тяньдэ привёл Чжао Хая на самый верх средней. Здесь явно убрали и подготовили всё заранее. В комнате стояло множество костяных стульев, застеленных звериными шкурами. Магический круг отсекал чёрный туман, а на потолке сиял ещё один, разливая мягкий свет.
Когда все расселись по чину, Цзян Тяньдэ без обиняков обратился к Чжао Хаю:
— Сегодня я пригласил вас, господин, главным образом чтобы обсудить будущее нашего Свободного союза. Ваша мощь, господин, одним ударом уничтожила храм Владыки Преисподней, и теперь вы уже почти объединили Преисподнюю. Свободный союз всегда стремился к свободе, но вместе с тем желает видеть Преисподнюю мирной и не хочет множества распрей. Поэтому мы можем согласиться на вашу власть.
Тут Цзян Тяньдэ умолк и взглянул на Чжао Хая.
Лицо Чжао Хая было скрыто под покровом, и выражение его невозможно было разобрать. Сам он не спешил. Он знал: у собеседника наверняка есть продолжение. И ждал.
Увидев, что Чжао Хай молчит, Цзян Тяньдэ продолжил:
— Мы можем покориться вам, господин. Но надеемся сохранить известную свободу и жить так, как живём сейчас. Что скажете, господин?
Чжао Хай взглянул на Цзян Тяньдэ.
Он прекрасно понимал, чего хочет Цзян Тяньдэ. Тот задумал создать государство в государстве. Смысл был прост: они покорятся, но Чжао Хай получит лишь громкое имя, а над самим Свободным союзом сохранит немного реальной власти.
Глядя на Цзян Тяньдэ, Чжао Хай искренне недоумевал: что же дало тому столько уверенности, что он осмелился торговаться?
Пусть за это время Свободный союз и вырастил немало мастеров, прежде храм Владыки Преисподней всё равно был сильнее. А Чжао Хай, получив его земли и припасы, стал лишь могущественнее. По всем расчётам, у Свободного союза не было сил торговаться с ним.
И всё же люди Свободного союза пошли на это, да ещё с полной уверенностью в правоте. Чжао Хай не мог понять почему.
Видя, что Чжао Хай долго молчит, Цзян Тяньдэ, казалось, ничуть не волновался. Он спокойно сидел и смотрел на Чжао Хая с видом человека, у которого всё рассчитано.
Чжао Хай, глядя на него, произнёс низким голосом:
— Мне нужна причина. Господин Цзян, на каком основании вы считаете, что я должен даровать вам такие условия?
Цзян Тяньдэ словно ждал этого вопроса. Он слегка улыбнулся:
— Не спешите, господин, выслушайте до конца. Вы и сами видели: силы Свободного союза не так уж малы. Если дело дойдёт до настоящей схватки, ваши потери тоже будут немалыми.
Тут он сделал паузу.
Чжао Хай покачал головой:
— Это не причина. И вам, и мне ясно: в Преисподней смерть не значит ничего.
Цзян Тяньдэ кивнул:
— Господин прав. В Преисподней смерть действительно ничего не значит. Но позвольте спросить: много ли вы знаете о боге Преисподней?
От этого вопроса взгляд Чжао Хая невольно сузился.
Под богом Преисподней Цзян Тяньдэ, разумеется, подразумевал Императора призраков Иньфэна. И говорил он явно не о его роли бога Преисподней, а о его истинном теле!
Именно это и поразило Чжао Хая.
Истинное тело Императора призраков Иньфэна наверняка принадлежало кому-то из мира культивации. А по словам Цзян Тяньдэ выходило, будто он знает Иньфэна лично. Неужели он тоже из мира культивации?
При этой мысли Чжао Хаю захотелось проверить Цзян Тяньдэ.
Он кивнул:
— Кое-что знаю. Во время нашей битвы бог Преисподней использовал несколько удивительных видов магии и называл себя Императором призраков. Неужели он владыка какой-то плоскости? Впрочем, даже если он и вправду император, я не боюсь. Один раз я его победил — победу и во второй.
Услышав это, Цзян Тяньдэ невольно улыбнулся. Глядя на Чжао Хая, он покачал головой:
— Видно, господин ещё плохо знает бога Преисподней. Это лишь титул, который он взял по названию Преисподней. Его настоящее имя — Император призраков Иньфэн. Но он не владыка какой-либо плоскости, а сильный мастер из высокоуровневой плоскости.
Чжао Хай сделал вид, будто потрясён:
— Высокоуровневая плоскость? Неужели есть плоскость выше нашей Преисподней? Не может быть. У меня под началом немало нежити, что с рождения обладает разумом, и от них я слышал о десятках больших и малых плоскостей. И среди них не было ни одной выше Преисподней!
Увидев это, Цзян Тяньдэ холодно усмехнулся:
— Господин ошибается. Наша Преисподняя не самая высокая плоскость. Над ней есть плоскость ещё выше. Её называют Миром бессмертных!
— Мир бессмертных? — на сей раз Чжао Хай изумился по-настоящему.
Он думал, Цзян Тяньдэ скажет «мир культивации», но никак не ожидал услышать «Мир бессмертных». Неужели над миром культивации тоже есть плоскость?
Цзян Тяньдэ, глядя на него, кивнул:
— Верно, именно Мир бессмертных. Император призраков Иньфэн как раз оттуда. Он не владыка той плоскости, а всего лишь обычный мастер Мира бессмертных. Там таких, как он, немало. И с вами сражался не сам Иньфэн, а лишь его проекция, осколок души — меньше процента его истинной силы.
Теперь Чжао Хай мог быть уверен: Мир бессмертных, о котором говорит Цзян Тяньдэ, и есть мир культивации. Просто ему дали другое имя — звучит внушительнее.
Он посмотрел на Цзян Тяньдэ:
— Господин Цзян, откуда вам всё это известно? Почему я должен верить, что вы меня не обманываете?
Цзян Тяньдэ с улыбкой ответил:
— Не сомневайтесь в моих словах, господин. За Свободным союзом тоже стоит покровитель из Мира бессмертных. Именно поэтому Император призраков Иньфэн не решается давить на нас слишком сильно.
Чжао Хай уже предполагал такое, но, услышав признание Цзян Тяньдэ, всё равно поразился.
Он спросил:
— Господин Цзян говорит правду?
Цзян Тяньдэ кивнул:
— Разумеется, правда. Но наш покровитель не таков, как Император призраков Иньфэн. В Мире бессмертных Иньфэн — обычный мастер, а наш покровитель — известная крупная сила. Правда, не из тех, что правят грубой мощью, а из тех, что занимаются торговлей. Свободный союз — всего лишь закупочный пункт, который наш покровитель устроил в Преисподней, даже не филиал. И девяносто девять процентов того, что попадает к нам в руки, бесполезно. Лишь очень немногое может приглянуться Миру бессмертных.
Услышав это, Чжао Хай понял, что за сила стоит за Цзян Тяньдэ.
Наверняка это сила вроде торгового дома. Но раз они сумели открыть лавку в самой Преисподней и вдобавок заставить Иньфэна не искать с ними ссоры, значит, в мире культивации они не малы.
Чжао Хай посмотрел на него:
— И зачем вы мне всё это рассказываете, господин Цзян? Неужели если за вами стоят люди из Мира бессмертных, я должен оказывать вам почтение? Не забывайте: Иньфэн щадит вас потому, что сам из Мира бессмертных и боится мести вашего покровителя. Но я не из Мира бессмертных. Я сам из Преисподней и не собираюсь туда. Да будь ваш покровитель хоть трижды силён, он не сможет спуститься сюда и разделаться со мной. Если бы у него хватало на это власти, вы бы сегодня не тратили столько слов, а просто прислали кого-нибудь, чтобы меня уничтожить.
От этих слов Цзян Тяньдэ на миг растерялся.
Чжао Хай попал в самую точку. Именно потому, что люди из мира культивации не могли явиться в Преисподнюю, им сегодня и приходилось вести с ним переговоры. Если бы они могли двинуть силы мира культивации, то давно разорвали бы пустоту и захватили Преисподнюю.
Только что Цзян Тяньдэ сказал не всю правду.
На самом деле в Преисподней было немало того, в чём нуждался мир культивации. Иначе стоящая за Цзян Тяньдэ сила не стала бы рисковать ссорой с этим старым демоном Иньфэном и устраивать здесь закупочный пункт.
Лицо Цзян Тяньдэ помрачнело. Но он всё же сказал:
— Не стоит так говорить, господин. Подумайте: в Преисподней так мало ресурсов. Даже если вы станете царём всей Преисподней, что с того? Вам всё равно каждый день придётся смотреть на чёрный туман и кровавые водоёмы. Но если вы позволите нам сохранить свободу, мы сможем торговать с людьми Мира бессмертных. Тогда вы отведаете то, что есть только там. Сможете есть небесные плоды и пить небесное вино. Именно так и должен жить владыка, разве нет?
Чжао Хай сделал вид, что чрезвычайно заинтересован:
— Как называется та сила, что стоит за вами? Могу ли я услышать её имя?
Цзян Тяньдэ явно смутился. Он не смел назвать имя своего покровителя.
Он помолчал, затем покачал головой:
— Простите, господин. Имя высшего мира я не смею называть без нужды. Но будьте покойны: сделка, о которой я говорил, непременно состоится.
Чжао Хай посмотрел на него и громко рассмеялся:
— Цзян Тяньдэ, вы слишком наивны! Если я убью вас, разве я не смогу точно так же торговать с высшим миром? Зачем мне оставлять ваш Свободный союз?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...