Все эти дни Король зверей неотрывно следил за вестями с Северного Ледяного простора.
С тех пор как Чжао Хай вошёл на Северный Ледяной простор, прошло уже больше двух месяцев, а вестей всё не было.
Он уже отдал приказ расе гигантских тигров, расе белых медведей и расе ледяных синих орлов, стоящим гарнизоном у Северного Ледяного простора, неусыпно следить за тем, что там происходит. Стоит там чему-то случиться — они должны немедленно выступить на подмогу, не считаясь ни с какими потерями, и любой ценой защитить Чжао Хая. Ради этого раса ледяных синих орлов почти ежедневно, без перерывов, отправляла людей патрулировать снаружи ледяного простора. Стоило обнаружить след Чжао Хая — и его тотчас надлежало взять под защиту.
Но, к сожалению, они не знали, что у Чжао Хая есть такое сокровище, как пространство, и потому все их старания пропали впустую.
Неудивительно, что Король зверей был так осторожен. Он не мог позволить себе беспечность — дело и впрямь было слишком серьёзным. Ведь речь шла о Копье Бога-зверя, артефакте расы орков. Если бы его удалось вернуть, для всей расы орков это имело бы огромное значение. К тому же Чжао Хай рассказал Королю зверей о расе богов, и от этого Копьё Бога-зверя становилось особенно важным. Король зверей не мог не быть осторожным.
Все эти дни Король зверей спал плохо. Но вот прошло почти два месяца, а от Чжао Хая по-прежнему не было ни единой вести. Король зверей решил, что на сей раз Чжао Хая, возможно, постигла неудача.
Сидя в зоне отдыха своего кабинета, Король зверей невольно вздохнул. Ему было жаль Чжао Хая. С тех пор как он узнал, почему Чжао Хай помогает ему искать Копьё Бога-зверя, Король зверей считал его по-настоящему великим человеком. Ради всего континента Арк тот не побоялся рискнуть собой. Король зверей надеялся, что у Чжао Хая всё получится. Но теперь, похоже, шансов на успех почти не осталось.
К счастью, в роду Буда не было никаких волнений, дела шли как обычно. Особенно торговля с расой орков — она продолжалась и шла прекрасно.
И всё же Король зверей не мог удержаться от вздохов. Он тревожился за весь континент Арк. Если Чжао Хай не сумел найти Копьё Бога-зверя, их положение станет ещё опаснее. Он ждал. Если ещё через три месяца Чжао Хай не вернётся, придётся просить нескольких мастеров девятого ранга выступить, отправиться на Северный Ледяной простор и любой ценой отыскать Копьё Бога-зверя. Ради расы орков и ради всего континента Арк.
Как раз в этот миг в комнату внезапно вошёл стражник Короля зверей, с взволнованным лицом:
— Ваше Величество, господин Чжао Хай просит аудиенции!
Король зверей на миг замер, не сразу осознав услышанное, и ошеломлённо уставился на стражника. Лишь через какое-то время он опомнился и громко воскликнул:
— Скорее проси! Нет, я сам выйду встретить!
С этими словами он быстрым шагом направился к выходу.
Едва они вышли из комнаты, как увидели стоящего у дверей тигра, того самого, что принёс весть. Тот явно не ожидал, что Король зверей выйдет лично, но тут же поклонился:
— Приветствую Ваше Величество.
Король зверей махнул рукой:
— Где господин Чжао Хай?
Тигр тотчас ответил:
— Отдыхает в регистрационной палатке за пределами дворца.
Король зверей больше не сказал ни слова и направился прямо за пределы дворца.
Чжао Хай сидел в регистрационной палатке и непринуждённо беседовал с несколькими орками. Его поход на Северный Ледяной простор был строжайшей тайной — даже среди орков о нём знали немногие. Однако те орки, что работали в палатке, давно знали его имя. Эти люди понимали: пусть господин Чжао Хай и выглядит неприметно, но он из тех, кого Король зверей принимает в любое время. Ссориться с ним они не смели. К тому же они питали к Чжао Хаю глубокую благодарность — в любой семье орков умеют делать кумыс, а Чжао Хай как раз занимался торговлей кумысом, что шло их семьям на пользу. Они были ему очень признательны. Вдобавок магазин «Хиганбана» всегда вёл дела честно, и орки от этого немало выигрывали. Теперь среди орков, даже если Чжао Хай не доставал знамя дружбы, стоило лишь назвать его имя — и ни один орк не отказывал в уважении.
Война закончилась давно. Теперь уже некоторые купцы из человеческой расы приезжали торговать к оркам. Но, прибыв, они обнаруживали, что их дела пошли на убыль. Даже те племена, что прежде вели с ними торговлю, теперь не считали их первым выбором. Первым выбором орков в торговле всегда оставался магазин «Хиганбана».
Но купцы ничего не могли поделать. Сейчас они просто не смели перечить магазину «Хиганбана». И дело не только в том, что за магазином стоял могущественный род Буда — теперь среди орков обидеть «Хиганбану» означало навлечь на себя гнев самих орков. К тому же организовался и тот Торговый союз, о котором Чжао Хай говорил прежде. Теперь крупнейшим торговым объединением у орков был именно Торговый союз Чжао Хая. И если кто-то хотел торговать среди орков, он не смел перечить Торговому союзу.
Разумеется, Чжао Хай и сам не стремился задирать их. Он прекрасно понимал: раса орков слишком велика, и всю здешнюю торговлю ему одному не проглотить. Пока те люди ведут дела честно и не плетут интриг, Чжао Хай не станет вмешиваться. Обычной торговой конкуренции он не боялся.
В этот миг снаружи послышались шаги. Чжао Хай понял, что вернулся тот тигр, что пошёл о нём доложить. Но его удивило, что шагов было не одни.
Пока Чжао Хай недоумевал, полог палатки откинулся, и внутрь вошёл человек. Увидев его, Чжао Хай невольно опешил — это был сам Король зверей. Чжао Хай поспешно шагнул навстречу и поклонился:
— Приветствую Ваше Величество.
Король зверей взволнованно шагнул вперёд, подхватил Чжао Хая под руки, пристально посмотрел на него — и от волнения не мог вымолвить ни слова.
Чжао Хай, взглянув на Короля зверей, понял, о чём тот хочет спросить, и чуть заметно кивнул.
Лицо Короля зверей вспыхнуло ещё большим волнением. Он схватил Чжао Хая за руку:
— Господин, скорее идёмте со мной, поговорим внутри.
С этими словами он, не обращая внимания на лица присутствующих, потащил Чжао Хая во дворец Короля зверей. Оставшиеся в палатке переглянулись — они и вправду не ожидали, что Чжао Хай занимает такое высокое место в сердце Короля зверей, что тот сам выйдет его встречать.
Король зверей привёл Чжао Хая в свой кабинет, велел стражникам остаться снаружи и тотчас спросил:
— Господин, вы и вправду нашли Копьё Бога-зверя?
Чжао Хай слегка улыбнулся, повёл рукой — и в его ладони появилось Копьё Бога-зверя. Он обеими руками, медленно, протянул копьё Королю зверей.
Король зверей дрожащими руками принял Копьё Бога-зверя, и слёзы, которые он больше не мог сдерживать, хлынули из его глаз. Он нежно погладил древко копья и лишь спустя долгое время глубоко выдохнул. Слёзы в его глазах исчезли, и он, благоговейно отставив копьё в сторону, повернулся к Чжао Хаю:
— Благодарю вас, господин! Спасибо, что вернули нашей расе орков артефакт!
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не стоит благодарности, Ваше Величество. Дух-хранитель Копья Бога-зверя полностью восстановился и может явить свой облик. Если у Вашего Величества есть вопросы, можете спросить господина духа-хранителя.
Король зверей на миг замер, затем с загоревшимися глазами посмотрел на Копьё Бога-зверя, стоящее на подставке для оружия. Затем он склонился перед копьём:
— Прошу господина духа-хранителя явить себя.
Едва он договорил, как на древке появился Сюэчжань. Он посмотрел на Короля зверей:
— Значит, ты нынешний царь орков?
Увидев Сюэчжаня, Король зверей взволнованно поклонился:
— Сюй Вэй приветствует господина духа-хранителя! Я и есть нынешний царь орков.
Сюэчжань кивнул:
— Хорошо. О положении дел у расы орков господин Чжао Хай мне уже рассказал. Он также передал то, что ему поведали дварфы. Я скажу тебе одно: и Мир богов, и раса богов — всё это правда. Лишних слов говорить не буду, сам решай.
С этими словами он снова скрылся в древке.
Король зверей снова поклонился Копью Бога-зверя и лишь затем повернулся к Чжао Хаю:
— Благодарю вас, господин.
Чжао Хай махнул рукой:
— Не стоит, Ваше Величество. После восстановления господин дух-хранитель удивился, увидев рядом с собой представителя человеческой расы. Потому я рассказал ему о положении дел у расы орков и о Мире богов. Не ожидал, что он тоже об этом знает — и говорит то же самое, что и господин дух-хранитель дварфов.
Король зверей кивнул и вздохнул:
— Выходит, ваши прежние догадки, господин, могут быть верны. Эти типы из Церкви Света, возможно, и вправду созданы Миром богов. Как бы там ни было, нельзя дать им уйти. Будьте покойны, господин, завтра я объявлю, что вы — князь крови расы орков.
Чжао Хай улыбнулся:
— Это не к спеху. Раз Ваше Величество знает об этом, дальше будет проще. Как готовиться расе орков — я вмешиваться не стану. Я вскоре отправляюсь к Гномам. Вождь Били говорил, что хочет связаться с эльфами; не знаю, как сейчас обстоят дела, хочу взглянуть.
Король зверей кивнул:
— Пусть это заботит вас, господин. Будьте покойны: о вашем назначении князем крови я уже договорился с вождями великих боевых рас орков, они все согласны. Теперь, когда вы вернулись, достаточно лишь объявить о назначении — никаких хлопот и никаких церемоний. Можете заниматься своими делами.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, благодарю Ваше Величество. Сейчас расе орков нужно копить силы. Прежде оркам не хватало железа, но теперь, с поддержкой железа Гномов, развитие пойдёт быстрее. Вот только об одном хочу сказать: расе орков нужно залечить раны, потому и войны между орками, и войны с человеческой расой лучше бы ограничить. Иначе, получив железо, орки в настоящей войне понесут слишком большие потери.
Король зверей кивнул:
— Будьте покойны, господин, я это улажу. Но сейчас запасы зерна у орков не так уж велики, так что продовольствие — на вас.
Чжао Хай улыбнулся:
— Об этом не беспокойтесь, Ваше Величество. И бамбуковый рис, и хлебный плод — сколько потребуется, столько и предоставлю, и всё по умеренной цене. Будьте покойны.
Король зверей сказал:
— Тогда полагаюсь на вас, господин. Прошу, идёмте со мной. Сегодня я непременно должен угостить вас обедом, иначе совесть не позволит мне покоя.
Чжао Хай улыбнулся:
— В таком случае потревожу Ваше Величество. Но лучше бы Вашему Величеству держать в тайне весть о том, что Копьё Бога-зверя найдено. Это будет нашим козырем против расы богов. Думаю, Церковь Света знает о том, что копьё утеряно, — пусть и дальше так считают.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...