«Тук. Тук. Тук».
Три удара в дверь разом вырвали троих из тяжёлых дум. Били взглянул на дверь и негромко спросил:
— Кто там?
Из-за двери донёсся голос:
— Глава рода, пир готов, просим вас и старейшину Чжао Хая пожаловать.
Били невольно хлопнул себя по лбу. Только что они говорили о столь многом и столь тяжёлом, что все трое невольно позабыли об этом. Били тотчас сказал:
— Хорошо, я понял, сейчас придём, ступай.
Человек за дверью отозвался и ушёл.
Тогда Били повернулся к Чжао Хаю:
— Отправить гномов в твои владения, разумеется, не проблема. Я всё устрою. Скажи, сколько людей тебе нужно?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Чем больше, тем лучше. Но у меня им не придётся подолгу стоять у горна. Ведь железной руды у меня не так много, основное — выращивание растений и производство. Зато вина и мяса будет вдоволь.
Били громко расхохотался:
— Тогда нет проблем. Вообще, если пророчество и вправду исполнится на тебе, для нас это, возможно, даже к лучшему. Ты не забыл? В пророчестве сказано: «За царём — свита, навеки заслуженные». Может, и я стану великим заслуженным сановником.
Чжао Хай с горькой усмешкой ответил:
— Ты хочешь стать сановником, а я вот не горю желанием быть тем самым царём без царства. Чёрт бы побрал этих мерзавцев из Мира богов — вечно им нужно что-то затеять. Разве нельзя просто жить спокойно? Ах, мерзавцы.
Обычно Чжао Хай следил за своими словами. Но сейчас, когда дело уже было сделано и ему оставалось лишь принять его, он не сдержался и выругался.
Били же расхохотался:
— Хорошо, правильно ругаешь! Эти типы из Мира богов и вправду негодяи. Ладно, не будем об этом. Пойдём выпьем. Как ни крути, а сегодня хорошего тоже немало.
Чжао Хай беспомощно кивнул. Джуно тоже рассмеялся. Все трое вышли за дверь. Но на этот раз Били повёл их не в тот грот, где они ели, а прямо на площадь перед храмом.
Оказавшись на площади, Чжао Хай опешил. Площадь перед храмом была огромной — больше десяти тысяч квадратных метров, разве это мало? Но сейчас она была уставлена столами. Многие гномы уже сидели, а гномьи женщины расставляли на столах кушанья.
Увидев это, Чжао Хай замер. Такое он видел у орков, но здесь — никогда. Не думал, что у гномов тоже есть традиция больших пиров.
Чжао Хай заметил, что Лаура и остальные уже приглашены на площадь и сидят за одним из столов, оживлённо беседуя с несколькими гномьими женщинами.
Били, не говоря лишнего, усадил Чжао Хая за стол, оставленный для них. На столе уже стояли гномьи фирменные блюда.
Чжао Хай тотчас повернулся к Били:
— У меня с собой немало вина. Может, выставить его для всех?
Били громко расхохотался:
— Конечно, отлично, доставай скорее!
Затем он встал и громко объявил:
— Сегодня мы устроили этот пир в честь того, что род гномов вновь обрёл иностранного старейшину! Старейшина Чжао Хай сегодня тоже очень рад и хочет угостить всех вином!
Едва Били договорил, как площадь взорвалась оглушительными криками одобрения. Чжао Хай не стал церемониться, чуть улыбнулся, взмахнул рукой — и на площади появились мешки с кумысом, завязанные в звериные шкуры. В каждом было не меньше ста цзинь. Чжао Хай выставил около пятисот мешков и лишь тогда остановился. Сейчас на площади собралось больше десяти тысяч гномов, и выстави он меньше — не хватило бы.
После этого гномьи женщины принялись разносить кумыс по столам. Чжао Хай смотрел на них — любая могла запросто поднять два мешка, — и лишь горько усмехнулся. Похоже, сила рода гномов и вправду поразительна: эти женщины при необходимости возьмут оружие и станут воинами. Такую расу лучше не задевать.
Впрочем, сейчас было не до размышлений. Кушанья уже стояли на столах, даже женщины, что их расставляли, сели, но никто не притрагивался к еде. Все наполнили чарки и выжидающе смотрели на Били.
Били поднялся, взял чарку и произнёс с нажимом:
— Сегодня для рода гномов радостный день. Почти триста лет мы не приглашали иностранного старейшину. Сегодня господин Чжао Хай согласился стать иностранным старейшиной рода гномов — это честь для нас. Выпьем же все за старейшину Чжао Хая!
Все гномы поднялись, подняли чарки и громко сказали:
— За старейшину Чжао Хая!
Чжао Хай и вправду не ожидал такого. Он также заметил разницу между гномами и орками. У расы Могучих Быков он был иностранным князем крови по всеобщему признанию, и орки, будучи прямодушными, признали — и всё, выпили три чарки, и делу конец. А здесь гномы употребили слово «пригласили». Они говорили, что пригласили иностранного старейшину, а не назначили или как-то иначе. В этом была большая любезность.
Чжао Хай поднял чарку и произнёс с нажимом:
— Стать иностранным старейшиной рода гномов — честь для меня, Чжао Хая. Я непременно сделаю для рода гномов много доброго!
С этими словами он осушил чарку.
Не дожидаясь Били, гномы хором сказали:
— Пей!
И выпили до дна.
Осушив первую, Били налил вторую и поднял её:
— Вторую чарку я пью за господина Джуно! Господин Джуно — мой старый друг, и за эти годы он немало помог нашему роду. А лучшее, что он сделал, — привёл к нам господина Чжао Хая. В знак благодарности господину Джуно выпьем! Господин Джуно навсегда друг рода гномов!
Все гномы наполнили чарки и громко сказали:
— За господина Джуно!
Джуно тоже поспешно поднял чарку:
— Род Ураган и род гномов — друзья навеки! Пей!
И осушил чарку. Гномы тоже выпили.
После этой чарки Били повернулся к Чжао Хаю:
— Третью чарку предлагаешь ты, а потом все могут пить вволю.
Чжао Хай кивнул, поднял чарку и сказал:
— Благодарю господина Джуно за то, что привёл меня к роду гномов, благодарю братьев-гномов за то, что дали мне этот шанс стать старейшиной. Здесь Чжао Хай пьёт за всех!
И осушил чарку.
Гномы, очевидно, знали этот порядок и не садились. Услышав слова Чжао Хая, они громко крикнули «хорошо!» и тоже выпили, лишь затем сели есть и пить.
Когда все сели, Чжао Хай заметил, что гномьи женщины тоже выпили по три чарки. Чарки у гномов были небольшие, но три чарки — это примерно шесть-семь лян. А вино было крепкое, и выпить столько на пустой желудок — немалое умение.
От этой мысли Чжао Хай вспотел. Гномы и вправду все до одного пьяницы, с ними лучше не связываться. Впрочем, готовили они и вправду вкусно.
Пир прошёл весело. Многие гномы напились. После трапезы Чжао Хай и остальные вернулись в свою комнату.
В комнате Чжао Хай тотчас выпил чашку воды из пространства. Теперь энергия в ней была куда сильнее, и опьянение прошло мгновенно. Он дал по чашке Лауре и остальным, и все уселись в пространственной вилле. Чжао Хай не спеша рассказал им о пророчестве рода гномов.
Лаура и остальные молча выслушали. Первой заговорила Лаура:
— Я думаю, это пророчество вполне может быть о тебе, брат Хай. Смотри: «Артефакт явит себя» — ты уже сделал; «Древо эльфов засохнет» — пока неизвестно; «Пять запретов разрешатся» — мы уже разрешили Трупное болото; «С небес придёт бог бедствия» — вот это стоит хорошенько обдумать. Обычно, когда говорят о беде, говорят «бедствие», «злая звезда», но никто не говорит «бог бедствия». А в пророчестве гномов сказано именно «бог бедствия» — весьма вероятно, это связано с расой богов. К тому же с твоими выводами, брат Хай, это дело, похоже, именно так. Главное — с твоей нынешней силой раскрыть пять великих запретных мест не составит труда. Если мы и вправду их раскроем, большая часть пророчества исполнится. Потому я считаю, что ты и есть тот царь без царства, о котором говорится в пророчестве!
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Я бы предпочёл, чтобы это был не я. Но, судя по нынешнему положению, похоже, мне не отвертеться. Ладно, не будем об этом. Буду готовиться, как будто это я. У гномов подождём ещё пару дней, отдадим им всё, что нужно, и вернёмся на остров Золотой. Потом я хочу съездить к оркам — посмотреть, нельзя ли увидеть их артефакт. Здесь я уже попросил главу рода Били связаться с эльфами. Если удастся вызвать духов-хранителей и этих двух артефактов, у нас будет больше уверенности, что бы ни случилось.
Лаура кивнула:
— Я тоже поддерживаю. Наш противник — раса богов, а эти три артефакта сами побывали в Мире богов и кое-что о нём знают. С ними, если раса богов и вправду придёт, нам будет легче.
Мэйгэн кивнула:
— Да, это же раса богов, не шутка. Эти три артефакта уже сражались с ними. С ними у нас будет больше шансов.
Чжао Хай кивнул:
— Если и вправду удастся починить все три артефакта, мы сразу отправимся к другим четырём запретным местам — посмотрим, нет ли там чего ценного. Если найдём — заберём и посмотрим, нельзя ли снова поднять уровень пространства.
Лицзи нахмурилась:
— Брат Хай, может, рассказать об этом отцу? Если он будет знать, разве не лучше?
Чжао Хай покачал головой:
— Пока не время. Если сейчас рассказать тестю, об этом могут узнать многие. И если Церковь Света начнёт действовать раньше, у нас будут большие неприятности.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...