Вэйэрсы помолчал, брови его сошлись в узел, и лишь через какое-то время он вздохнул.
— За все эти годы наша раса минотавров поддерживала добрые отношения только с расой мастифов. С остальными — конеголовыми, свиноголовыми — мы едва знакомы, не говоря уж о дружбе. А что до сильной поддержки, боюсь, её нам не найти.
Чжао Хай нахмурился и произнёс с нажимом:
— Вот как... Тогда это несколько осложняет дело. Кстати, брат, когда мы отправимся к расе мастифов, заодно расспросим их, нет ли у них дружественных племён. Друзья друзей — тоже друзья. Мы союзники расы мастифов, значит, и их союзники — наши союзники. Так, глядишь, и отыщется несколько новых союзников.
Вэйэрсы на миг опешил, потом кивнул:
— Ты прав. Если так выйдет — что ж, тем лучше. Кстати, Сяо Хай, у тебя есть зерно. Если у нас, орков, и вправду случится голод, ты окажешь им огромную услугу, и союзников искать не придётся.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Ладно, но всё же надо смотреть по обстоятельствам. Брат, в степях каждый год не хватает зерна, но если в этом году недостача особенно велика, я заподозрю, что за этим кто-то стоит. Потому к этому делу нужно подойти осторожно. Если и вправду кто-то за этим стоит, надо его найти и решить вопрос в корне.
Вэйэрсы опешил, и брови его снова нахмурились:
— Такое и вправду возможно. В прежние годы зерна в степях тоже не хватало, но не настолько. А в этом году недостача какая-то особенно большая.
Чжао Хай кивнул:
— Потому я и говорю, что, возможно, это дело чьих-то рук. Не забывай про прошлогоднюю историю с Церковью Света. Они потерпели неудачу один раз, но вряд ли смирились. Так что нынешняя нехватка зерна, может быть, тоже их рук дело. Если это они, то я считаю, что война может стать решением проблемы.
Вэйэрсы нахмурился ещё сильнее:
— Но проблема в том, что основные силы нашей расы минотавров сильно пострадали. Если мы начнём войну, для нас это будет только вред.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Брат, что ты так печалишься? Пока я с расой минотавров, голода не будет. А раз нет голода, вам незачем идти отбирать зерно. Раньше в стычках с людьми вы всегда шли в авангарде — только чтобы выслужиться и получить побольше зерна. Теперь это не нужно. Ты вполне можешь найти предлог — скажем, что в битве с расой бойцовых быков вы понесли тяжёлые потери и больше не можете быть в авангарде. Пусть идут другие, а ты подыщешь себе дело полегче.
Вэйэрсы на миг опешил, а затем расхохотался:
— Хорошо, брат! Мысль отличная и очень своевременная. Так и сделаем!
Чжао Хай покачал головой:
— Брат, не радуйся слишком рано. Пока это только наши догадки. Если это не Церковь Света, дело может обернуться хуже. Но так или иначе, если война и вправду начнётся, ты обязательно найди предлог остаться в тылу. Даже если придётся идти, не участвуй в штурме. Сейчас раса Могучих Быков не может позволить себе потери.
Вэйэрсы кивнул:
— Хорошо, сначала во всём разберёмся. Через несколько дней отправимся к расе мастифов. У них дела идут получше, чем у других племён, — всё-таки прошлой зимой мы послали им немало зерна.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, в степях я слушаюсь тебя, брат. Тогда я пойду. Когда соберётесь в путь, позовите меня.
Вэйэрсы кивнул и проводил Чжао Хая взглядом.
Вернувшись в свой шатёр, Чжао Хай взглянул на Лауру и остальных и со вздохом сказал:
— Не слишком ли я перегибаю? Помогаю оркам против людей?
Лаура чуть улыбнулась:
— Что в этом такого? Брат Хай, если это и вправду связано с Церковью Света, то война может пойти людям на пользу. Сейчас на континенте, кроме Розенской империи, всё больше людей верят в Церковь Света. Многие простолюдины отдают церкви всё своё имущество. Существование Церкви Света приносит людям только вред. Даже если не удастся уничтожить их полностью, нужно хотя бы поставить их под контроль. Так что я полностью одобряю твою борьбу с Церковью Света.
Мэйгэн тоже кивнула:
— Да, брат Хай, Церковь Света — наш смертельный враг, с ними и надо разбираться.
Лицзи взглянула на Чжао Хая и чуть улыбнулась:
— Брат Хай, тебя мучает совесть? Это ничего. Я считаю, что война может пойти на пользу нашему роду. Подумай: чего сейчас больше всего не хватает в Чернозёмной пустоши? Людей. А если орки нападут на людей, какой будет первая цель? Империя Аксу. Если там начнётся война, множество простых людей останется без крова. В этот момент мы можем послать людей, чтобы перехватить их и увести в Чернозёмную пустошь, дать им землю — и они станут людьми рода Буда.
Она помолчала и продолжила:
— К тому же сейчас у рода Буда два главных врага: Империя Аксу и Церковь Света. Если нынешние события в Оркской степи и вправду связаны с Церковью Света, то, когда орки выступят, они наверняка об этом заявят. Это станет для Церкви Света немалым ударом. А Империя Аксу окажется первой целью и понесёт ещё большие потери. Тогда, брат Хай, мы разом избавимся от двух напастей. Почему бы и нет?
Лицзи, поняв стиль Чжао Хая, проявила и собственные таланты. Она больше подходила на роль военного советника: каждый её совет был жёстким, но действенным.
Чжао Хай вздохнул:
— Только жаль простых людей. Если начнётся война, больше всех пострадают они. Особенно жители герцогства Фансэр — у нас с ними всё-таки есть кое-какие связи. Мне бы не хотелось так поступать.
Чжао Хай порой бывал мягкосердечным. Жестоким он становился обычно с врагами. А простой народ не мог быть его врагом, потому он и не решался.
Лаура тихо сказала:
— Ладно, брат Хай, это вынужденная мера. Ты подумай: не появись ты, расу Могучих Быков, возможно, уже уничтожили бы. И орки, возможно, заметили бы неладное, и в конце концов война всё равно была бы неизбежна, а может, и ещё страшнее.
Чжао Хай вздохнул:
— Церковь Света — истинное бедствие. Жаль, они уже набрали силу, и разом с ними не покончишь.
Лицзи нахмурилась:
— Брат Хай, возвышение Церкви Света очень странно. Несколько сотен лет назад это была всего лишь маленькая церковь, в которую верили некоторые светлые маги. Более того, некоторые светлые маги верили не в Бога Света, а в Богиню Жизни. Но потом, неизвестно почему, они вдруг стали набирать силу. Из императорских архивов я знаю, что, похоже, произошло несколько явлений Бога Света, после чего они становились всё сильнее и достигли нынешних масштабов. За каких-то несколько сотен лет они стали сильнее, чем великие рода континента, развивавшиеся более тысячи лет. Здесь явно есть что-то, чего мы не знаем.
Чжао Хай опешил, потом лицо его переменилось:
— Явление Бога Света? Такое действительно было?
Лицзи покачала головой:
— В книгах об этом мало записей. Но я думаю, это может быть неправдой. Как Бог Света может явиться?
Чжао Хай с горькой усмешкой сказал:
— Почему нет? А если на континенте и вправду есть боги? Если эти боги нуждаются в вере людей как в источнике силы? Тогда явление Бога Света, чтобы привлечь больше верующих, увеличить свою силу и подавить других богов, — вполне объяснимо.
Лицзи и остальные опешили. Они не ожидали такого от Чжао Хая.
Мэг недоумённо спросила:
— Брат Хай, разве так бывает? Они же боги. Разве боги тоже борются за власть, как люди?
Чжао Хай с горькой усмешкой ответил:
— Не думай о богах так хорошо. Боги — это всего лишь более сильные люди. Раз они люди, то почему бы им не бороться за власть и выгоду? Если на континенте и вправду были явления Бога Света, то за Церковью Света стоит нечто большее.
Лицзи и остальные чувствовали, будто слушают небылицы. Никто никогда так не отзывался о богах. Для них слова Чжао Хая были слишком фантастичны.
Чжао Хай и сам не был уверен, прав ли он. Во всяком случае, на Земле в романах писали именно так. Даже если континент Арк отличался от тех романов, здешняя вера в богов, удивительная магия и боевая энергия — всё это на Земле не объяснить наукой. Потому Чжао Хай предпочитал верить, что всем этим управляют боги.
Чжао Хай с облегчением выдохнул:
— Выходит, мы не можем уничтожить Церковь Света. Иначе и вправду можно вызвать недовольство богов. Если боги не появляются на континенте, на то есть причина. Но если они обнаружат, что мы вырвали с корнем их силы на континенте, они не станут церемониться. Наших сил хватит на мастеров девятого ранга, а против богов, хе-хе, боюсь, мы слабоваты.
Лаура нахмурилась:
— Разве так? Брат Хай, может, ты слишком много думаешь?
Чжао Хай с горькой усмешкой ответил:
— Я и сам надеюсь, что это лишь мои домыслы. Так или иначе, если я ошибаюсь, тем лучше. Иначе наши неприятности будут велики.
Лицзи взглянула на Чжао Хая и вдруг чуть улыбнулась:
— А я верю, что если боги и есть, нам нечего их бояться. Я верю, что даже у богов нет такого удивительного пространства. Брат Хай, не тревожься.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Я тоже верю. Если бы у богов было такое пространство, им не пришлось бы ходить по континенту и проповедовать. Достаточно было бы забрать нескольких людей и держать их в пространстве. Хе-хе-хе.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...