Прошёл всего лишь месяц с тех пор, как купцы официально начали обосновываться на острове Золотом, но торговлю здесь можно было назвать только бурной.
Пираты, купцы, великие рода — кого только не было.
За месяц остров Золотой лишь обрёл первые очертания, но это кипение не утихало. Напротив, со временем оно становилось всё сильнее.
Однако Чжао Хая сейчас на острове Золотом не было.
Он уже вернулся в Касэн, потому что должен был заняться одним большим делом — делом, касающимся рода Буда.
Лаура и остальные ещё раньше советовались: не построить ли замок на одном из холмов в окрестностях Касэна. Так можно было бы утвердить положение рода Буда в городе. Но после разговора они всё время были заняты островом Золотым, и дело временно отложили.
Впрочем, полностью его не забросили. Они попросили принца Чарли и Джейсона помочь выяснить, какие холмы вокруг Касэна свободны. А когда место определится, можно будет и действовать.
Чарли и остальные, разумеется, согласились помочь. Но за столько лет свободных холмов вокруг Касэна почти не осталось. Даже если какие-то и были, то с плохой обстановкой или слишком низкие. Не говоря уже о Чжао Хае — сами Чарли и Джейсон на такие не позарились бы, так что отдать их Чжао Хаю было невозможно.
Поначалу Лаура и остальные хотели поселить Чжао Хая на холме, принадлежавшем роду Роберта. Но Чжао Хай в конце концов не согласился. Ему тоже казалось странным: уничтожить весь род Роберта, а потом поселиться в их замке.
Чарли и остальные, разумеется, тоже были против.
Но долгое время они не могли найти подходящего холма для Чжао Хая. Из-за этого Чарли и Джейсон чувствовали себя крайне неловко перед ним — Чжао Хай попросил их о такой малости, а они не справились.
В конце концов Чарли придумал выход: свободных холмов точно нет, так, может, среди занятых найдётся тот, который кто-то готов уступить.
Он искал несколько дней, но не нашёл ни одного случая, чтобы занятый холм уступали. Это поставило Чарли в тупик. Джейсон — тоже. Он переживал даже сильнее Чарли. Но что поделаешь: на занятых холмах обычно жили великие аристократы. У них были свои цепи интересов, их рода жили хорошо. Чарли и Джейсон не могли заставить человека отдать своё жилище Чжао Хаю. Это было невозможно. Раз уж кто-то жил в окрестностях Касэна, его семья была не из простых.
Чжао Хай, впрочем, не спешил.
С Дня Божественной Благодати прошло уже почти два месяца. Остров Золотой развивался очень хорошо. А в Империи Аксу пришла весна — и в степях тоже. Стоит наступить весне, и ему придётся отправиться в степи. Тогда, пожалуй, времени искать холм для замка уже не останется.
И как раз когда Чарли и остальные уже готовы были отказаться от этой затеи, пришло известие: замок, принадлежавший прежде великому герцогу Лайну, теперь выставлен на продажу.
Великий герцог Лайн был первым врагом Чжао Хая в Розенской империи. Он ещё имел связи с Церковью Света, а позже был убит Чжао Хаем. А его замок захватил один дворянин Розенской империи.
Назвать это захватом было вполне справедливо. Тогда все делили имущество рода Лайна, и замок, разумеется, тоже вошёл в дележ. Тот дворянин купил его за ничтожную цену. Сказать «купил» — язык не поворачивался; скорее уж присвоил.
Но в конце концов из-за дела рода Роберта и Высекающих на лодке обстановка в Касэне стала крайне напряжённой. Все усиленно искали людей и дела, связанные с родом Роберта. И надо же — действительно нашли.
Тот дворянин, что купил замок великого герцога Лайна, был герцогом второго класса. Он ещё не имел силы основать собственное герцогство, но владение у него было немалое. Однако с родом Роберта он поддерживал весьма тесные связи. Герб его рода — бешеный бык с одним отломанным рогом и глазами, пылающими гневом.
Сейчас Розенская империя была крайне чувствительна к таким гербам. К тому же они слишком тесно общались с родом Роберта, так что за них тотчас взялись.
И проверка действительно кое-что выявила. Отношения их семьи с родом Роберта были непростыми, возможно, среди них были Высекающие на лодке. И как раз когда императорский род Розенской империи готовился учинить полную проверку, все люди из той семьи внезапно исчезли.
За одну ночь вся семья ушла. Драгоценности рода они не забрали, все слуги остались. Все их дела всё ещё велись, но прямые члены семьи — все до единого — сбежали.
Это всколыхнуло всю Розенскую империю.
В такой момент бегство этой семьи, несомненно, означало признание. Императорский род Розенской империи тотчас устроил полную проверку их дома. Выяснилось, что все документы семьи кто-то забрал, а ценные вещи остались. Это ещё больше усилило подозрения, и был немедленно издан всеимперский розыск. Но семья словно исчезла — ни слуху, ни духу.
Так замок опустел.
Правда, Розенская империя схватила всех слуг и людей, связанных с той семьёй, чтобы выпытать о них хоть что-нибудь. Но всё было напрасно — слуги вообще ничего не знали.
Так это дело и заглохло.
А замок опустел, и это было жаль. Зато Чарли и Джейсон очень обрадовались. Замок великого герцога Лайна они знали — он был построен очень хорошо. В своё время Лайн тоже блистал. Теперь замок остался без хозяина, и лучше всего было Чжао Хаю его купить.
К тому же люди той семьи бежали в спешке: мебель из замка не вывезли, ценные вещи тоже не забрали. Хотя золото, серебро и особо драгоценные предметы императорский род уже забрал в свою сокровищницу, внутри замка всё ещё было всё необходимое. Стоило войти — и можно жить. Поэтому Чарли и остальные хотели, чтобы Чжао Хай купил этот замок и сделал его опорой рода Буда.
Чжао Хай, разумеется, знал обо всём этом.
Хотя его главной опорой в душе оставался форт Железная Гора, в Касэне тоже был нужен замок. Во-первых, это означало положение рода Буда, а во-вторых, показывало его решимость — решимость стать людьми Розенской империи.
Это дело при содействии Чарли и остальных быстро уладилось. В конце концов Чжао Хай за десять миллионов золотых монет заполучил замок и холм, на котором тот стоял.
Получив замок, Чжао Хай отправил туда строительную бригаду с острова Золотого, чтобы перестроить его. Как минимум, родовой герб на замке нужно было сменить. Кое-что внутри тоже требовалось переделать.
Именно ради этого Чжао Хай и вернулся в Касэн. О том, как перестраивать замок, он уже сказал нежити, а Цайэр следила за работой. Сам же Чжао Хай взял Лауру и остальных и отправился на невольничий рынок под Касэном.
Невольничий рынок Касэна находился не в городе, а в долине за его пределами. Вся долина и была огромным невольничьим рынком.
Чжао Хай оказался здесь впервые.
Сейчас на острове Золотом заправляли Куньчжэн и бывшие подчинённые Лауры, так что Чжао Хаю не о чем было беспокоиться. Он повёл Лауру и остальных на этот рынок. Они собирались в степи, а для этого нужно было забрать тех сто тысяч рабов. Управлять одними лишь ста тысячами рабов-орков было явно нелегко. Чжао Хай хотел купить ещё рабов-людей.
Вход в долину был не слишком широк — в него могли въехать рядом лишь два экипажа. У входа не было видно ни людей, ни построек; место выглядело как самая обычная долина.
Но едва экипаж Чжао Хая въехал в долину, он изрядно удивился.
Чжао Хай находился на континенте Арк уже больше года, но впервые попал на такой невольничий рынок. Он думал, что здесь будет грязно и беспорядочно. Но, войдя, понял — ошибался, и ошибался сильно.
Этот невольничий рынок был вовсе не грязным и не беспорядочным. Напротив, он был чище обычного рынка. И не походил на другие рынки с их толчеёй и гомоном. Зато лавки здесь были одна красивее другой.
Глядя на эти ровные ряды трёхэтажных зданий, аккуратных и красивых, он никак не мог связать это место с невольничьим рынком.
Чжао Хай смотрел довольно долго, а потом повернулся к Мэйгэн:
— Мэйгэн, ты не ошиблась? Это действительно невольничий рынок?
Мэйгэн с улыбкой ответила:
— Конечно, не ошиблась. Это и вправду невольничий рынок. Я бывала здесь раньше — из любопытства.
Чжао Хай кивнул, огляделся и негромко произнёс:
— Такое красивое место, а занимается столь грязным делом. Кто бы поверил.
Лаура и остальные ничего не сказали. Они были уроженками континента Арк и к торговле рабами относились не так, как Чжао Хай. Но, пожив в форте Железная Гора, увидев, как рабы, ставшие простыми людьми, радуются, они тоже не питали симпатий к работорговле.
Экипаж остановился у одной лавки. Чжао Хай и остальные вышли. Из лавки тотчас вышел человек.
Это был очень опрятно одетый купец. На нём была купеческая одежда, без каких-либо знаков дворянства. Но Чжао Хай не посмел смотреть на него свысока. Мэйгэн говорила ему: на этом континенте работорговлей занимаются почти исключительно дворяне. Чем крупнее работорговец, тем сильнее стоящая за ним сила. Этот человек, может, и мелкий купец, но за ним стоит мощная сила, с которой нельзя не считаться.
Купец бросил взгляд на экипаж Чжао Хая, и глаза его тотчас загорелись. Он быстро подошёл к Чжао Хаю и с поклоном произнёс:
— Купец Линь Ли приветствует господина маркиза.
Чжао Хай на миг опешил, взглянул на купца и спросил:
— Ты меня знаешь?
Купец тотчас с улыбкой ответил:
— Кто же не знает великого имени маркиза Чжао Хая? Я всего лишь мелкий купец, но имя господина маркиза у меня на слуху. Если бы я, увидев родовой герб рода Буда, не понял, кто передо мной, то эти мои глаза можно было бы и вовсе не иметь.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...