Чжао Хай сидел на «Таоюане». Они уже покинули Тяньшуй и вышли в прибрежные воды. Хотя это всё ещё были воды Розенской империи, военные корабли Розена здесь встречались редко.
Розенская империя не слишком крепко защищала море. Её боевые корабли в основном патрулировали прибрежные воды, поддерживая порядок. А ещё у Розенской империи был свой флот морских грабителей — иначе говоря, это были узаконенные государством пираты.
Как бы абсурдно это ни звучало, но это было правдой. У Розенской империи действительно имелся Королевский морской грабительский флот, только он редко действовал в её собственных водах, и императорский род до сих пор это не признавал.
На самом деле такие королевские грабительские флоты были на континенте почти что негласным секретом. Почти в каждой стране имелся свой королевский грабительский флот. Действовали они в разных местах, под разными знамёнами, но, по сути, все они подчинялись какой-нибудь стране.
Впрочем, почти все эти грабительские флоты плохо кончали. Если они плохо справлялись с делом, их уничтожало собственное государство; если слишком хорошо — их уничтожало то государство, которое они грабили. В таких флотах лишь главари были настоящим ядром, а все остальные — почти сплошь наёмники.
Например, в Королевском морском грабительском флоте Розенской империи во главе стояли люди из императорского рода, а все прочие были нанятыми наёмниками, ставшими пиратами. В других странах они считались вне закона — пиратами; но, возвращаясь в Розенскую империю, могли получить защиту её флота.
Чжао Хай и его люди сейчас шли прибрежным маршрутом. Хотя они ещё не покинули воды Розенской империи, контроль здесь был уже не таким строгим.
Надо сказать, именно такие маршруты больше всего любили торговцы. Если держаться ближе к берегу Розенской империи, безопаснее, но тогда придётся платить налоги. А на таком маршруте можно нарваться на пиратов — но только можно. Если не нарвёшься, то и налоги платить не надо — а морские торговые пошлины очень высоки.
Чжао Хая это не заботило. Сейчас на его корабле развевался герб рода Карлчи. С этим гербом он был освобождён от налогов в водах Розенской империи. Такова была привилегия.
Раз есть такая привилегия, Чжао Хай, разумеется, ею пользовался. Не использовать её было бы глупо. Он не хотел, чтобы его деньги уходили в казну Розенской империи.
Сейчас Чжао Хай сидел на палубе и смотрел на морской пейзаж. Несколько птиц лениво пролетели над водой. Картина была тихой и безмятежной.
Чжао Хаю нравилось спокойствие моря. Ему казалось, что море похоже на человека — иногда у него хорошее настроение, иногда плохое. Все его облики были прекрасны, но Чжао Хай считал, что прекраснее всего оно в покое — словно спящая красавица.
В этот миг вдали показались несколько кораблей, идущих к ним. Чжао Хай взглянул на них и опешил — это были не обычные суда, а боевые корабли Розенской империи. Во главе шли три пятимачтовых броненосца, за ними следовали семь трёхмачтовых боевых кораблей — всего десять, и все приближались к ним.
Чжао Хай на миг замер. Обычно такие корабли здесь не появлялись. Раз они здесь — значит, пришли за ними.
Чжао Хай нахмурился и включил монитор. Теперь десять кораблей были уже недалеко, и он мог разглядеть противника.
Чжао Хай знал, что главные люди должны быть на трёх броненосцах. Потому он направил взгляд туда и принялся искать подозрительные лица.
Лаура и остальные стояли рядом с Чжао Хаем и, разумеется, тоже поняли, что происходит. Они смотрели в монитор, гадая, кто же это снова их остановил. Ведь на их корабле развевался герб рода Карлчи, и обычные люди не осмелились бы их тронуть.
Внезапно глаза Чжао Хая сузились. Он увидел человека — молодого, на вид не старше тридцати, в ладно сидящем дворянском костюме, который выглядел на нём роскошно и благородно. Он был очень красив, в руке держал белый магический посох, что придавало ему ещё больше обаяния.
Разумеется, Чжао Хай заметил его не потому, что тот был так уж хорош. Напротив, Чжао Хаю не нравились мужчины такого типа — с виду позёры.
Но поразило Чжао Хая не это, а его лицо — этот человек был очень похож на Смита, только моложе и красивее.
Едва увидев его, Чжао Хай на миг опешил. А затем тотчас подумал об одном человеке — Чжу Ване. Том самом пятом брате, о котором говорил Смит. Этот человек наверняка был Чжу Вань.
От этой мысли Чжао Хай снова нахмурился. Он не понимал, почему Чжу Вань оказался здесь и как раз перехватил их. Ведь говорили, что он прибудет в Тяньшуй только завтра, да ещё и по реке Люйцзян. Как он вдруг оказался в море?
Пока он размышлял, десять кораблей уже окружили их. Судно, на котором плыл Чжу Вань, пристало к борту «Таоюана». Затем на палубы обоих кораблей перекинули сходни. Чжу Вань перешёл на «Таоюань».
Чжао Хай не стал ему мешать. Он знал, что теперь это бесполезно. Раз Чжу Вань пришёл, придётся с ним столкнуться. Ему даже стало любопытно, чего тот хочет — применить силу или пригрозить.
Чжу Вань, ступив на «Таоюань», окинул Чжао Хая и его людей взглядом, словно смотрел на нищих у дороги.
Но когда он увидел Лауру и Мэг, в его глазах мелькнул огонёк. Лицо Чжао Хая тотчас потемнело. Ему не понравился этот человек — даже если тот был из рода Карлчи, даже если был братом Смита. Он ему не понравился.
Впрочем, Чжао Хай не проронил ни слова. Он лишь смотрел на Чжу Ваня. Чжу Вань тоже смотрел на Чжао Хая. Он ждал, что Чжао Хай заговорит первым, но тот молчал. Это было похоже на безмолвное противостояние.
Чжао Хай, глядя на Чжу Ваня, вдруг слегка улыбнулся и небрежно взмахнул рукой. Нежить тотчас принесла ему кресло и столик, а также коя.
Чжао Хай махнул рукой. Лаура и остальные поняли его и тотчас уселись в кресла, взяли коя. Все они стали смотреть сквозь Чжу Ваня, словно его и не было.
Чжу Вань сначала остолбенел, а затем пришёл в неописуемую ярость. Он не ожидал, что Чжао Хай так поступит. Лицо его тотчас посинело.
Когда же он увидел, что Чжао Хай держит яблоко и дразнит обезьянку у себя на руках, он не выдержал. Он взревел:
— Чжао Хай, встань! Ты что, не знаешь, кто я? Как ты смеешь так со мной обращаться?
Чжао Хай посмотрел на Чжу Ваня и слегка улыбнулся:
— Кто ты, ты сам не знаешь? Зачем меня спрашивать? Смешно. Как мне с тобой обращаться? Этот корабль мой, моя личная собственность. Зачем вы без всякой причины явились на мой корабль? Неужели ждёте, что я вас обедом угощать стану?
Чжу Вань указал на Чжао Хая, уже не в силах вымолвить слово от гнева. Тут один из людей, стоявших рядом с Чжу Ванем, с рёвом бросился на Чжао Хая. Чжао Хай давно их заметил — рядом с Чжу Ванем было немало людей в воинском облачении, и все они были не слишком сильны, типичные прихвостни.
Тот человек бросился на Чжао Хая, явно желая его пристыдить и вернуть Чжу Ваню лицо. Но не то чтобы Чжао Хай его презирал — он был воином пятого ранга, а на этом корабле его мог убить одним ударом любой из нежити. Стоило ли такому человеку пытаться его пристыдить?
Чжао Хай даже бровью не повёл. Сидевший рядом Шуньи мгновенно оказался подле того человека, и его колющий меч уже упёрся ему в горло. Когда он собирался нажать, Чжао Хай спокойно произнёс:
— Ладно, Шуньи, я не хочу крови.
Шуньи откликнулся. Меч он не вонзил, но и не убрал. Он лишь холодно смотрел на воина. А тот теперь не смел шевельнуть и пальцем — он видел по глазам Шуньи, что стоит ему дёрнуться, и меч без колебаний пронзит ему горло.
Все на корабле замерли. Чжу Вань и вовсе не ожидал, что Чжао Хай осмелится применить силу. Его воины заволновались и окружили его.
Чжао Хай тоже поднялся. Он взглянул на Чжу Ваня:
— Ты, должно быть, Чжу Вань? Не надо так напрягаться. Ради Смита я тебя не убью. Зачем ты пришёл? Говори.
Чжу Вань посмотрел на Чжао Хая, затем махнул рукой. Воин медленно вернулся к нему. Хотя тот и потерпел неудачу, Чжу Вань его запомнил — как-никак он первым бросился вперёд.
Чжу Вань, глядя на Чжао Хая, уже успокоился — по крайней мере, внешне. Он холодно произнёс:
— Зачем я пришёл, ты разве не знаешь?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Честно говоря, кое-что знаю. Но мне интересно: если я откажусь, как ты со мной поступишь? Прикажешь этим кораблям атаковать меня?
Чжу Вань холодно фыркнул:
— Возможно. Но советую тебе хорошенько подумать: если откажешь, как на тебя посмотрит мой род? Я добьюсь, чтобы род больше тебя не защищал.
Чжао Хай посмотрел на Чжу Ваня и слегка улыбнулся:
— Что ж, неплохо. Но и ты подумай о последствиях. Ты думал о том, что из этого выйдет?
Чжу Вань холодно посмотрел на Чжао Хая:
— Не пугай меня. Один ты ничего не сможешь сделать. Никто за тебя не вступится.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Это как посмотреть. И я не мягкая груша, которую можно мять как вздумается. Скажу честно: я буду сопротивляться, причём самым яростным образом. Боюсь, ты не выдержишь.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...