Чжао Хай взглянул на Вэйэрсы и кивнул:
— Можно. Иначе, как ты думаешь, старший брат, зачем мне обменивать столько магических зверей и архаров? Перевозить всё это обратно — и то потребовало бы немало времени.
Вэйэрсы кивнул:
— Отлично, брат! С такими способностями мне больше не придётся тревожиться о провианте. Пойдём, брат, выпьем бараньего супа.
Вэйэрсы и вправду был очень рад. Он никак не ожидал, что его названый брат окажется наделён таким умением. А умение было поистине превосходным. Радость переполняла его, разливалась из глаз к уголкам губ, и даже голос звучал громче обычного.
На самом деле, когда Вэйэрсы предложил Чжао Хаю кровавую клятву на отсечённой голове, поначалу у него был корыстный умысел. Он польстился на зерно в руках Чжао Хая и хотел таким способом привязать его к своей колеснице. Этот умысел таился глубоко — под каждой радушной фразой, в каждом хлопке по плечу. Но, к его собственному удивлению, он недооценил силу кровавой клятвы. Она почти сразу после заключения меняла мысли и чувства человека. Это было страшно. Клятва была не как договор на бумаге, а как семя, упавшее в кровь и пустившее корни.
В степи давно никто не приносил кровавую клятву на отсечённой голове. Именно поэтому Вэйэрсы недооценил её силу. Ему казалось: если даже родные братья могут предать, что значит какая-то клятва? Но он не ожидал, что клятва окажется действительно действенной. Если бы не она, он ни за что не отдал бы Чжао Хаю тот кнут. Ведь этот кнут был родовым сокровищем расы Могучих Быков, переданным ему отцом. В его руках он пробыл столько лет, что давно стал не просто кнутом, а тяжёлым, ещё не исполненным поручением. И именно потому, что Елу увидел, как Вэйэрсы отдал Чжао Хаю этот кнут, он тоже подарил ему жизненную жидкость. Иначе Елу бы не стал этого делать. Ведь жизненная жидкость — труднодоступное сокровище.
Тот архар, из которого варили суп, был тем самым, которого убил Вэйэрсы. Это тоже было правилом кровавой клятвы на отсечённой голове: архара, принесённого в жертву при клятве, нужно было съесть в тот же день. Теперь положение Чжао Хая переменилось. Он стал кровным братом Вэйэрсы. Поэтому, едва они вышли, охранники сразу приветствовали Чжао Хая с большой почтительностью. В этой почтительности сквозило неприкрытое признание, словно его уже считали своим. Чжао Хай тоже кивнул им в ответ.
Снаружи уже всё было почти готово. Посреди лагеря поставили большой котёл, в котором варился бараний суп. Сегодня было не так, как в прошлый раз: Вэйэрсы велел поставить несколько небольших столов поближе друг к другу, чтобы можно было сидеть, разговаривать и быть ближе. Лауру и её спутниц усадили за другие столики. Теперь и их положение изменилось. Для охранников они тоже стали наполовину хозяевами. Лаура и остальные не возражали против кровавой клятвы Чжао Хая и Вэйэрсы. В конце концов, Чжао Хай от этого ничего не терял, а приобретал такого сильного союзника, как Вэйэрсы. Если нынешнее дело увенчается успехом, то в Оркской степи никто больше не посмеет их тронуть.
Когда Вэйэрсы и остальные расселись, охранники тут же поднесли ему кумыс. Хотя эти охранники знали, что в племени что-то случилось, никто не предал Вэйэрсы. Для орков, если они считают тебя достойным того, чтобы за тобой идти, они не станут предавать походя, даже если их родные всё ещё остаются в племени. Такая верность была простой, но куда прочнее многих хитроумных расчётов.
Вэйэрсы поднял чашу с кумысом и отпил. Честно говоря, во рту у него до сих пор оставался привкус крови. Этот вкус ему не слишком нравился, но он действительно будоражил, вызывал ощущение, будто кровь закипает. Однако сейчас ему нужно было думать, а не поддаваться порыву; следовало как можно скорее успокоить чувства. Выпив чашу, Вэйэрсы почувствовал себя немного лучше. Он повернулся к Чжао Хаю:
— Брат, на этот раз тебе придётся хорошенько помочь мне придумать, что делать. Я хочу сбросить Гасора с бычьей спины. Каким способом это сделать? Ты должен понимать, что сейчас он уже контролирует расу Могучих Быков, а для меня это крайне невыгодно.
Чжао Хай больше не испытывал прежних колебаний. Как бы то ни было, он уже стал кровным братом Вэйэрсы, а значит, не чужаком. Помогать ему было должно. Чжао Хай подумал и сказал:
— Старший брат, я плохо знаю положение дел в расе Могучих Быков. В таких советах я вряд ли смогу помочь тебе сильно — тут многое зависит от тебя самого.
Вэйэрсы кивнул:
— Сейчас племя уже под контролем Гасора. Вернуться туда — значит искать смерти. Поэтому поступим, как договорились раньше: сначала найдём несколько боковых племён, заручимся их поддержкой, а потом вернёмся. Я собираюсь отправиться к расе буйволов, откуда родом учитель, и к расе бойцовых быков. Эти две расы занимают высокое положение среди боковых племён и обладают большим влиянием.
Елу тоже согласился с таким подходом. Но Чжао Хай нахмурился:
— Старший брат, по-моему, так не выйдет. Ты знаешь, что раса буйволов и раса бойцовых быков сильно влияют на боковые племена. Но разве Гасор этого не знает? Если бы он не заручился поддержкой боковых племён, он вряд ли осмелился бы поднять мятеж. Не говоря о прочем: то, что учитель Елу — твой наставник, Гасору прекрасно известно. Шестой брат не убит, значит, Гасор наверняка сообразит, что он мог найти тебя. А раз ты уже знаешь, что произошло в племени, он тоже это поймёт. Он непременно отправится к расе буйволов. Ведь учитель Елу родом оттуда, а раса буйволов — раса пророков с огромным влиянием. В такой ситуации разве он мог ничего не предпринять? По-моему, идти сейчас и к расе бойцовых быков, и к расе буйволов — всё равно что лезть в западню. Весьма вероятно, что Гасор будет ждать тебя на полпути, чтобы убить.
Вэйэрсы и остальные опешили. Они и вправду об этом не подумали. Точнее говоря, хотя Вэйэрсы уже немного успокоился, в душе у него всё ещё полыхало. На этот раз Гасор зашёл слишком далеко — он убил его отца. Такое пренебрежение родством заставляло Вэйэрсы кипеть изнутри. Именно поэтому он хотел как можно скорее свергнуть Гасора. Но он забыл: разве Гасор мог решиться на такое, полагаясь лишь на своих людей? Ведь его отец был вождём и всегда обладал в племени наибольшей властью. Если его смогли тайно убить, значит, у Гасора за спиной наверняка кто-то стоял.
Слова Чжао Хая заставили их по-настоящему остыть. Вэйэрсы был одним из немногих умных орков; просто ненависть затуманила ему голову, а теперь он пришёл в себя. Вэйэрсы глубоко вздохнул, закрыл глаза и лишь спустя долгое время открыл их. Он кивнул:
— Брат, ты прав. Я всё время недооценивал Гасора. На этот раз мы жестоко просчитались. Но меня кое-что удивляет: стиль действий Гасора на этот раз не похож на его прежние повадки. Здесь что-то нечисто.
Вдруг заговорил Мэндес:
— Не знаю, связано ли это с нынешним делом, но незадолго до того, как Гасор поднял мятеж, он очень тесно общался с группой торговцев из человеческой расы. Вы же знаете: встречи с торговцами в племени всегда были моей обязанностью. Но тех торговцев-людей в последние несколько раз принимал лично Гасор. И каждый раз они появлялись и исчезали поспешно, с таинственным видом.
Вэйэрсы опешил, затем переменился в лице:
— Ты хочешь сказать, что Гасор мог сговориться с теми торговцами-людьми? Отравить отца? У него хватило бы смелости?
Мэндес горько усмехнулся:
— Седьмой, ты всё ещё не понял. С тех пор как отец передал тебе Кнут Божественного Быка, Гасор словно обезумел. Ведь Кнут Божественного Быка обычно передают только наследнику вождя. Передав его тебе, отец признал тебя наследником. Гасор понял, что потерял надежду, но разве он смирился бы с поражением? В таком состоянии он способен на всё.
Лицо Вэйэрсы переменилось, затем потемнело. Он вздохнул и больше ничего не сказал.
Елу же произнёс:
— Такое возможно. Если за спиной Гасора действительно стоят люди, которые его подстрекают, то у него могли быть и дальнейшие планы. Похоже, нам нельзя связываться с расой буйволов и расой бойцовых быков. Не забывай: старшая принцесса и четвёртая принцесса тоже в расе бойцовых быков. Если мы отправимся к ним, Гасор узнает об этом в первый же миг, даже если заранее ничего не подготовил.
Слова Елу тоже имели основание. Четыре старшие сестры Вэйэрсы вышли замуж в расу бойцовых быков, но старшая и четвёртая сестры не слишком его любили, зато были близки с Гасором. А вторая и третья сестры относились к нему хорошо. Если бы он отправился к расе бойцовых быков, старшая сестра непременно узнала бы и донесла Гасору. Тогда его план провалился бы.
Вэйэрсы с облегчением выдохнул:
— Похоже, я слишком всё упростил. Но, к счастью, план ещё не начал выполняться. Ладно, сначала найдём небольшие племена, а потом будем действовать постепенно. Думаю, Гасор не мог установить слежку за всеми племенами.
Мэндес и Елу рассмеялись. Гасор, конечно, не был настолько всесилен. На самом деле никакая королевская семья любого племени не могла держать под наблюдением все боковые племена. У них не было для этого ни людей, ни необходимости.
Чжао Хай с улыбкой сказал:
— Так тоже хорошо. Но, старший брат, есть ли у тебя в племени люди, которым можно доверять? Лучше бы связаться с ними и поручить выяснить личности тех торговцев-людей, посмотреть, связано ли это дело с ними. Если действительно связано, это может стать твоим оружием. Думаю, они ведь не заключали кровавую клятву?
Вэйэрсы тихо усмехнулся и кивнул:
— Это я устрою. Но мои люди известны Гасору. Послать их обратно — значит отправить на смерть. Придётся выждать удобный случай. Кстати, Сяо Хай, как ты смотришь на то, чтобы мы доставили тебя на земли расы бойцовых быков, ты бы там торговал, а мы бы под этим предлогом проникли туда? Я хочу увидеться со второй сестрой, рассказать ей о случившемся — может, она сумеет помочь.
Чжао Хай кивнул:
— Это можно. Главное, чтобы тебя не узнали. Но, думаю, в ближайшее время будет неспокойно. Шестой брат пришёл сюда, и Гасор вряд ли ничего не пронюхал. По-моему, тебе стоит подготовиться заранее.
Вэйэрсы кивнул, больше ничего не сказал и лишь взял со стола чашу с кумысом, осушив её одним глотком. Он пил быстро и жадно, словно хотел разом задавить и огонь в груди, и оставшийся во рту привкус крови.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...