Едва тонкие корешки вонзились в тело убийцы, как, словно наконец найдя источник влаги, бешено устремились вглубь, расползлись в стороны, жадно впитывая его плоть и кровь. В одно мгновение убийца исчез на месте. Чжао Хай и остальные были уверены, что не ошиблись, — человек просто исчез. На земле остались лишь изодранная одежда и почти прозрачный колющий меч. Кожа, кости, кровь, плоть — всё исчезло, чисто, словно такого человека никогда и не было на свете.
Ветер пронёсся меж деревьев, шевельнув лохмотья, как забытую змеиную кожу. Чжао Хай и остальные застыли, глядя на это место, и на миг даже забыли дышать. Лозы, высосав убийцу, тотчас подхватили меч и втянулись обратно в пространственную трещину, беззвучно, словно сделали самое обычное дело. Трещина сомкнулась, не оставив после себя ни малейшего колебания, будто её и не было.
Убийца был как минимум мастером восьмого ранга. Мастер восьмого ранга в мгновение ока был высосан Цайэр досуха, не осталось даже волоска. Это... это было слишком чудовищно. Эта мысль почти одновременно промелькнула у Чжао Хая и остальных. Если бы убийца не был восьмого ранга, он не смог бы скрыться от Грина. А убийца восьмого ранга, задумай он убить, даже Грин, возможно, не увернулся бы. Такая сила перед Цайэр — и всего два столкновения, и он исчез между небом и землёй, не оставив даже пылинки. Такое зрелище и вправду потрясло Чжао Хая и его людей.
Чжао Хай обернулся и посмотрел на милую Цайэр, но в душе невольно похолодел. Она тихо сидела, с тонкими чертами лица, как ребёнок, пробудившийся в сердце цветка. Но Чжао Хаю казалось, что в любой миг у неё может вырасти хвост и пара рожек, и она превратится в маленького демона. Мысль была нелепой, но никак не уходила.
Цайэр, глядя на него, с недоумением спросила:
— Что такое, молодой хозяин? Что-то не так?
Чжао Хай успокоился и спросил:
— Цайэр, ты что, съела того убийцу?
Цайэр посмотрела на него с недоумением:
— Что значит «съела»? Он умер и естественно превратился в удобрение. Я цветок, а поглощать удобрение — что тут неправильного? В Мире демонов, когда магические звери и существа умирают, если они не становятся нежитью, я их обычно притягиваю, и они сами дают себя поглотить. Что тут странного?
Чжао Хай потерял дар речи. Для Цайэр так оно и было. Её истинное тело — растение, а растения не делят на добро и зло. Им нужно питание, чтобы расти. Чжао Хай не стал говорить Цайэр, что так поступать неправильно, потому что сама она ничего дурного не сделала. Просто ему, человеку, было немного не по себе.
Тут и Сюй Ваньин, видимо, заметил, что убийцу убили. Лицо его переменилось. Этого убийцу прислал его наниматель, чтобы наверняка выполнить задание. Гонорар составлял десять тысяч золотых. Но эти десять тысяч были не за жизнь Чжао Хая, а за то, чтобы он отвлекал Чжао Хая и его людей, давая убийце шанс нанести смертельный удар.
Убийцы тоже не глупцы. За деньги, которые не успеешь потратить, они не берутся. О силе Чжао Хая Сюй Ваньин наводил справки перед тем, как взяться за дело: как минимум восьмой ранг, к тому же рядом несколько мастеров восьмого ранга. Если бы десять тысяч золотых были за жизнь Чжао Хая, Сюй Ваньин не взялся бы — слишком рискованно. Но наниматель сказал, что эти десять тысяч только за отвлечение внимания, и Сюй Ваньин согласился. Теперь убийца мёртв, значит, задание провалено. Ему не хотелось оставаться и драться с Чжао Хаем насмерть. В голове у него быстро завертелись мысли: деньги хороши, но их надо ещё потратить; слава хороша, но её надо ещё прожить.
А Чжао Хай в это время вышел из тела Иного. На плече у него сидела Цайэр, на голове — Чжао Вэнь. Так ему ничего не грозило. Едва он вышел, как увидел, что сражавшийся с ястребами Сюй Ваньин и его двойники постепенно исчезают. Сначала двойники один за другим уменьшались, а вскоре и сам Сюй Ваньин исчез с поля боя. Двойники исчезали беззвучно, как следы воды, высушенные солнцем.
Чжао Хай опешил, но сразу понял. Все Сюй Ваньины на поле были двойниками, а его истинное тело неизвестно где скрывалось. Грин тоже это заметил и обернулся к Чжао Хаю:
— Молодой хозяин, нельзя дать ему уйти. Если он уйдёт, посторонние узнают о нас.
Чжао Хай кивнул и сказал Чжао Вэнь:
— Сяо Вэнь, найди его и приведи.
Чжао Вэнь откликнулась, взлетела и, мелькнув, исчезла.
Чжао Хай понимал Грина. Если сегодня Сюй Ваньин уйдёт, то о том, что Чжао Хай владеет магией земли, станет известно. А ещё он может командовать небесными ястребами, а Цайэр вышла на бой — всё это раскроется. А это были козыри Чжао Хая. Без крайней нужды лучше их не показывать. Козырь потому и козырь, что скрыт в тени; стоит его открыть — обратно уже не спрячешь.
Чжао Хай обернулся к Цайэр:
— Цайэр, ты ведь забрала тот меч? Покажи.
Цайэр откликнулась, и перед Чжао Хаем появился меч. Материал его был необычайным: на вид прозрачный, но совсем не отражал свет, и очень тонкий. Главное — меч был гибким. Чжао Хай держал почти прозрачный гибкий меч и не мог поверить, что такое бывает. Даже на Земле сделать такой меч было бы непросто. А на континенте Арк — как его выковали?
С виду меч казался очень острым. Чжао Хай постучал по нему посохом злого духа. И не ожидал, что стоило ему стукнуть дважды, как в глазницах черепа на посохе сверкнул красный свет, череп разинул рот и вцепился в меч. Прежде чем Чжао Хай успел среагировать, он откусил кусок. Потом ещё и ещё — и съел меч целиком. Жевание было лёгким и хрустящим, словно лёд дробили зубами.
Чжао Хай и остальные остолбенели, не понимая, что происходит. Тут Цайэр обернулась к Чжао Хаю:
— Молодой хозяин, пространство только что проанализировало. Этот меч сделан из кости неизвестного зверя. Кость не только очень острая, но и гибкая, а твёрдостью не уступает стали. После того как посох её съел, он может по желанию становиться гибким мечом. Даже если ты не хочешь превращать его в меч, посох может становиться твёрдым или мягким, очень гибким.
Это был неожиданный сюрприз. Чжао Хай обрадовался:
— Правда? У посоха есть такая способность?
Цайэр улыбнулась:
— Раньше не было, но с тех пор, как я и Сяо Вэнь вошли в пространство, у него появилась эта способность. Раз у пространства есть, то и у посоха тоже.
Чжао Хай обрадовался, взял посох и осмотрел. Посох выглядел как прежде, ничего особенного. Он взял его двумя руками и согнул. И не ожидал, что древко, казавшееся твёрдым, как хрусталь, разом согнётся в дугу. Чжао Хай опешил, разжал руки — посох вернулся в прежний вид. Он постучал посохом по Иному — раздался звон, очень твёрдый. Чжао Хай удовлетворённо кивнул. Посох становился мягким или твёрдым по его желанию — отличная вещь.
Тут Чжао Вэнь прилетела издалека, а в её передних лапах, увеличенных, был Сюй Ваньин. Вскоре она подлетела к Чжао Хаю, разжала лапы и бросила Сюй Ваньина на землю. Сама уменьшилась, села Чжао Хаю на голову и сказала:
— Молодой хозяин, этот тип хитрый. Его истинное тело было почти в тысяче метров отсюда, спрятано в лесу, трудно было найти.
Чжао Хай улыбнулся:
— Будь его легко найти, не пришлось бы нашей Сяо Вэнь самой лететь. Скажи, Сяо Вэнь, что сегодня хочешь есть?
Чжао Вэнь теперь ела синеглазых кроликов из пространства. Ела немного, и кролики были вкусные. Теперь это стало её любимым лакомством.
— Кролика!
Ответ, которого Чжао Хай и ожидал. Чжао Вэнь, в отличие от Цайэр, была совсем как ребёнок. Цайэр просто мало общалась с людьми и казалась наивной, а Чжао Вэнь и вправду была ребёнком. Садясь Чжао Хаю на голову, она ещё пару раз взмахивала крыльями, словно ждала похвалы.
Чжао Хай пообещал Чжао Вэнь и обернулся к лежащему на земле Сюй Ваньину. Тот, похоже, был без сознания, но жив. Чжао Хай обернулся к Грину:
— Дедушка Грин, что с ним делать?
Грин тоже задумался. Оставить Сюй Ваньина живым — трудно сохранить тайну. Тогда уж лучше убить и превратить в нежить, так безопаснее. При этой мысли в глазах Грина сверкнул холодный блеск:
— Молодой хозяин, только мёртвые хранят секреты. Убей его.
Чжао Хаю было не по себе. Он не винил Грина в жестокости, просто не привык убивать тех, кто не может сопротивляться. И тут лежавший на земле Сюй Ваньин перевернулся, встал на колени и сказал Чжао Хаю:
— Прошу, господин, не убивайте меня. Я готов стать вашим рабом, прошу, пощадите.
Чжао Хай и Грин не ожидали, что Сюй Ваньин так быстро очнётся. Они переглянулись, и Чжао Хай спросил:
— Стать моим рабом? Ты искренне? Готов дать кровавую клятву?
Кровавая клятва — не шутка. Дав её, уже нельзя нарушить. Иначе — кара. Это не как на Земле, где клятвы что капуста. Кровавую клятву нарушить нельзя — иначе кровь пойдёт вспять и сердце разорвётся. Сюй Ваньин помедлил, потом стиснул зубы, прокусил палец и тут же дал кровавую клятву. Когда капля крови скатилась с его пальца, губы его чуть побелели, а в глазах мелькнула отчаянная решимость.
Едва Сюй Ваньин дал клятву, Чжао Хай почувствовал, что между ними появилась таинственная связь. Сюй Ваньин стал как нежить. Чжао Хай мог дать ему жизнь, мог и отнять. Видя, что клятва дана, Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, теперь ты пойдёшь со мной. Идём на Каменистую гору.
И повернулся, входя в тело Иного. Сюй Ваньин вошёл следом. Оказавшись внутри, он изумился — не ожидал, что внутри Иного так. Но ничего не сказал, смирно сел позади Чжао Хая и опустил голову, не смея издать ни звука.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...