Едва Баффи выпустил то широкомасштабное заклинание, Чжао Хай почуял неладное. Он метнулся в пространство, поднял руку и открыл экран. На экране тотчас отразилось поле боя: красные точки — свои, зелёная — Баффи; отмечались даже заклинания, которые он выпускал, правда, лишь смутными очертаниями.
Но и этого было достаточно. Чжао Хай увидел, что зелёная точка, обозначавшая Баффи, движется в сторону Трупного болота, и сразу понял его замысел. С пространством им не страшен яд болота; но если дать Баффи уйти в трясину, найти его там будет непросто.
Чжао Хай ткнул пальцем в зелёную точку и одновременно запустил функцию захвата. Покончив с этим, он тотчас вышел из пространства — взглянуть, удался ли захват.
Едва он появился, как в небе возникла огромная белая рука, светящаяся, и понеслась прямо к Баффи.
Рука двигалась невероятно быстро. Баффи хоть и был скор, но уйти от неё не мог. Едва она приблизилась, как растопырилась и сжала Баффи в кулаке.
Баффи не успел понять, что произошло, как его уже схватили. Он заметался, пытаясь вырваться. И тут в небе появилась огромная мухобойка и обрушилась ему на голову.
Мухобойка двигалась так стремительно, что все видели лишь размытые полосы, а она уже раз двадцать с лишним ударила Баффи по голове и сбила его наземь.
Но Баффи, в конце концов, был мастером девятого ранга, куда сильнее Чжао Цзя и остальных. Выдержав столько ударов, он всё ещё не умер. И тут с неба упал световой меч и рассёк Баффи шею — голова отлетела далеко в сторону.
Со смертью Баффи рассеялся и огромный смерч. Грин и остальные подбежали к телу и посмотрели на обезглавленный труп.
Через какое-то время Грин глубоко вздохнул:
— Вот это мастер девятого ранга. Не вмешайся в последний миг молодой хозяин, он бы и вправду ушёл.
Чжао Хай усмехнулся:
— Ничего, главное — не ушёл. Дедушка Грин, смотри.
И, взяв жезл, обратил Баффи в высокорангового скелета.
Надо сказать, в чёрной магии есть своя диковинка. Едва Чжао Хай применил Заклинание сковывания души, как отлетевшая далеко голова вернулась к телу Баффи. Затем плоть и кровь быстро исчезли, и перед Чжао Хаем предстал скелет.
Чжао Хай мысленно перенёсся с Грином и остальными в пространство. Едва они вошли, как пространство повысило уровень Баффи. Тот тоже стал зомби, причём теперь выглядел куда моложе, чем при жизни, — лет на сорок с небольшим.
Зомби не обязательно выглядит так, как в миг смерти. Напротив, при обращении тело человека несколько укрепляется и меняется. То, что Баффи помолодел, — одна из таких особенностей.
Став зомби, обретя язык и собственное сознание, эти существа могут говорить, как обычные люди. Именно этого и добивался Чжао Хай — он хотел, чтобы Баффи рассказал, что видел в Трупном болоте. Останься Баффи скелетом, он мог бы говорить с Чжао Хаем лишь мысленно, и тому пришлось бы пересказывать всё Грину и остальным — слишком хлопотно.
Едва Баффи стал зомби, как пространство вдруг издало сигнал:
*-----*
«Обнаружена новая магическая энергия. Внимание: усиление атакующих свойств пространства».
*-----*
Чжао Хай сосредоточился на посохе злого духа и сразу понял, что это значит: в посохе злого духа появилась ещё одна стихия — теперь он мог использовать магию ветра.
Не придав этому значения, Чжао Хай провёл Грина и остальных в дом и сказал Баффи:
— Баффи, расскажи, что ты видел в Трупном болоте.
Баффи поклонился Чжао Хаю:
— Да, хозяин. На этот раз я углубился в Трупное болото более чем на десять тысяч ли. Поначалу всё шло гладко: кроме летающих ядовитых магических зверей и насекомых, серьёзных опасностей не встречалось. Но когда я зашёл примерно на пятнадцать тысяч му, то обнаружил город.
Чжао Хай и Грин опешили. Грин посмотрел на Баффи:
— Ты говоришь, город?
Баффи кивнул:
— Именно город, и очень большой. Но в нём нет ни одного человека, ни одного магического зверя, ни одной единицы нежити. Весь город усеян цветами — странными цветами.
Грин тотчас переспросил:
— Какими цветами?
Баффи ответил:
— Эти цветы очень странные. Они вроде лианы, но могут расти и прямо. На стеблях шипы, стебли чёрно-зелёные, а на них распускаются цветы размером с человека. У каждого цветка семь лепестков, и каждый лепесток другого цвета — как туман в Трупном болоте, очень яркий.
Чжао Хай и остальные переглянулись, поражённые. О таком они слышали впервые: весь город в цветах? Что это за картина?
Чжао Хай тотчас спросил:
— Как велик тот город? Сколько людей может вместить?
Баффи ответил:
— Очень большой. Он хоть и меньше Касы, но сравним с обычным средним городом — тысяч на пятьсот жителей. У него есть стены, каменные. Но цветы тем и удивительны: на лианах появляются корни, и эти корни прорастают прямо в камень. Я пробовал — лезвием ветра не смог даже поцарапать эти стебли. Весь город уже укрыт этими цветами, зрелище необычайное.
Чжао Хай и Грин замерли. Город на пятьсот тысяч человек на континенте Арк уже не мал. И весь этот город покрыт странными цветами — сколько же это цветов?
А корни, прорастающие в камень, — просто невероятно. Какое растение способно на такое? Главное же — лезвие ветра мастера девятого ранга не может рассечь стебель? Что же это за цветы?
Было и ещё одно, что волновало Грина больше всего: Баффи сказал, что цветы того же оттенка, что туман над Трупным болотом. Значит, цветы и туман как-то связаны? Это из-за цветов появился туман, или из-за тумана появились такие цветы?
Им предстояло войти в Трупное болото, и всё это было крайне важно. Чжао Хай обернулся к Баффи:
— Что ещё? Рассказывай всё.
Баффи кивнул:
— Поначалу всё шло как обычно. В Трупном болоте много магических зверей и нежити, но у каждого своя территория. На окраинах ранг ниже, в глубине — выше. Чем ближе к тому городу, тем выше ранг зверей и нежити. Вокруг города уже встречаются нежить и звери восьмого и девятого ранга. Но сначала они меня не трогали. А после того как я лезвием ветра рубанул по цветам, они внезапно напали. Я отбивался и бежал, еле вырвался.
Чжао Хай кивнул и обернулся к Грину:
— Дедушка Грин, что скажешь?
Грин кивнул:
— Похоже, эти цветы — большая тайна. Если я не ошибаюсь, туман над Трупным болотом наверняка связан с цветами. Иначе звери и нежить не стали бы их защищать. Баффи ходил спокойно, а стоило тронуть цветы — и его атаковали. Это о многом говорит. Выходит, цветы — ключ.
— Если так, дело непростое, — нахмурился Чжао Хай. — До того места больше десяти тысяч ли, это, видимо, самое сердце Трупного болота. Чтобы решить тамошнюю проблему, придётся начать с этих цветов.
Грин кивнул:
— То, что Баффи не трогали, когда он шёл по болоту, возможно, из-за его силы. Звери и нежить восьмого и девятого ранга уже не глупее людей и не захотели связываться с Баффи. Но стоило ему тронуть цветы — и они всполошились. Это говорит о важности цветов. Баффи, есть ещё что-нибудь?
Баффи кивнул:
— Есть ещё одно. Но это лишь догадка, не знаю, верна ли. Я заметил, что цветы в городе удивительны: чем ближе к центру, тем толще стебли. Кажется, все цветы в городе — на самом деле одно растение, а остальные — лишь его ветви.
Услышав это, Грин и остальные опешили. Весь город цветов — одно растение? Такое и вообразить страшно. Что за цветок может вырасти таким огромным? Даже легендарный город-древо эльфов, пожалуй, не столь велик.
Грин посмотрел на Баффи:
— Баффи, ты уверен? Цветы в городе и вправду ветви одного растения?
Баффи кивнул:
— Это лишь догадка. И ещё: у этих цветов, похоже, есть собственное сознание. Тронешь легонько — не отреагируют. Но стоит применить лезвие ветра — и они приходят в ярость, из цветов вырывается разноцветный ядовитый туман, а стебли начинают атаковать. Причём скорость у них немалая, по силе не уступают мастеру девятого ранга. Только вот цветы, видимо, не могут покинуть город. Стоило мне выйти за его пределы, как они успокоились. А потом за меня взялись магические звери.
Лицо Грина помрачнело:
— Похоже, корень всего в Трупном болоте — эти цветы. Странно только, почему те, кто прежде выбирался из Трупного болота, об этом не рассказывали?
Откуда Грину было знать, что те, кто прежде выходил из Трупного болота, тоже об этом говорили. Просто за последнюю тысячу с лишним лет в Трупное болото никто не осмеливался ходить, и эти рассказы постепенно забылись.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...