Глаза Чжао Хая вспыхнули:
— Вот это можно попробовать. Кстати, дедушка Грин, как думаешь, нежить тоже на такое способна?
Услышав это, Грин просиял ещё больше и кивнул:
— Молодой хозяин, идём немедля в форт Железная Гора. Там остались кое-какие магические звери — проверим, сработает ли.
Чжао Хай кивнул. Пожелав, он перенёсся вместе с Грином и Мэг на ферму, а оттуда через точку телепортации — в гостиную форта Железная Гора.
Мерлин в гостиной не было. Сейчас здесь всем заправляли она, Блокхед и Рокхед, и у неё хватало забот. Дел в форте Железная Гора и вправду было невпроворот: кроме люцерны на горе, нужно было сажать масляные деревья. Они ведь давно собирались высадить их на склоне, и теперь подвернулся удобный случай.
Люцерну на Железной горе почти всю засеяли. Собирать её Чжао Хай не собирался — пусть растёт себе, а когда засохнет, перепашут в землю как удобрение; потом посеют новый урожай, снова перепашут. После нескольких раз почва на горе сама станет лучше. Можно было бы и просто скашивать, оставляя корни, — толку почти столько же, — но целые растения полезнее. Чжао Хай в кормах не нуждался, потому и решил люцерну не убирать.
А масляных деревьев на горе посадили совсем мало. Их семена прошли улучшение в пространстве, потому недостатков у них почти не осталось. Иначе масляные деревья сильно страдали бы от вредителей.
Впрочем, Грин и остальные не боялись вредителей ещё по одной причине: в пространстве Чжао Хая был инсектицид. Это они знали. Когда-то пространство усилило его, взяв яд из Иного и его сородичей. Теперь этот инсектицид, пожалуй, и человека убьёт.
А мужчины всё ещё чинили замок и мастерили нужные вещи. Пока замок не взялись приводить в порядок, казалось, что всё в нём более-менее; но стоило начать — и выяснилось, что чинить надо многое. Работы хватало.
К счастью, теперь помогали существа из нежити. То, что людям было не поднять, таскала нежить.
Чтобы справиться с этим, Чжао Хай нарочно оставил в замке сотню человекообразных существ из нежити, а с собой в Усадьбу Зелёного Камня взял только две сотни.
Сейчас в замке, кроме рабов вроде Аня, было лишь сто человекообразных и несколько десятков зверообразных существ из нежити. Остальные четыре с лишним сотни зверообразной нежити бродили вокруг замка — на случай, если кто-то попробует пробраться.
Едва выйдя из гостиной, Чжао Хай передал нежити мысленный приказ собраться и ждать за стенами замка.
Трое поспешно вышли. По пути им попался Ань с товарищами — они чинили участок стены. Увидев Чжао Хая, все тотчас поклонились. Тот лишь кивнул и быстро зашагал наружу.
Едва они вышли, как издалека прибежала толпа нежити — те самые четыре с лишним сотни, что патрулировали округу.
Существа быстро окружили Чжао Хая и замерли, глядя на него. Чжао Хай не стал тратить слов: взмахнул посохом злого духа и негромко произнёс:
— Боевое построение.
И нежить тотчас выстроилась в квадратную колонну — ровную, точно по линейке. Чжао Хай кивнул и махнул рукой:
— Вперёд!
Колонна медленно двинулась, но строй не нарушался — ровный, будто вырезанный ножом.
По команде Чжао Хая существа ускорялись, но порядок сохранялся: ни один не вырывался вперёд, ни один не отставал.
Чжао Хай и Грин с волнением смотрели на это. Для них это была настоящая нежданная удача. Нежить и вправду может идти строем, не ломая рядов. А это очень важно. Если создать на основе этой нежити кавалерию — какой мощью она будет обладать? Одна мысль об этом будоражила.
Чжао Хай заставил нежить перестроиться в несколько других порядков. И верно: стоит применить функцию построения, и без его приказа существа не изменят строй.
Убедившись в этом, Чжао Хай распустил нежить и вернулся с Грином и Мэг в гостиную замка.
Гостиную привели в порядок — она стала почти такой же, как прежде: просто, но вполне сносно.
Усевшись, Чжао Хай и Грин принялись обсуждать. Мэг взялась варить коя.
Грин взволнованно заговорил:
— Молодой хозяин, похоже, эта функция очень полезна. С ней кавалерия рода Буда станет лучшей на свете. Мы сможем выжать из кавалерии всё до капли.
Чжао Хай кивнул.
Хоть он и не командовал войсками и не бывал на поле боя, он был любителем военного дела. На Земле частенько заглядывал на военные сайты. Он прекрасно понимал, что в эпоху холодного оружия значит могучая кавалерия, — это абсолютная сила.
Если у рода Буда будет несокрушимая кавалерия, никто в мире не посмеет их тронуть. Более того, они станут влиятельным удельным домом.
Сильнейшие воины этого мира — великие воины девятого ранга. Но они редко берутся за оружие. Они как ядерное оружие на Земле: большую часть времени служат лишь сдерживающим фактором. Пока роду не грозит гибель, они не выходят на бой. Обычно они постигают Путь Небес, надеясь прорваться с девятого уровня на десятый — на путь становления богом.
Все верят: стоит перейти девятый уровень — и достигнешь десятого. И все верят, что десятый уровень — это уровень богов. Достигнешь его — и станешь богом.
Потому почти все мастера девятого ранга погружены в самосозерцание, надеясь однажды прорваться на десятый уровень, стать богом, обрести нетленность и непобедимую силу.
Потому на континенте почти не увидишь мастеров девятого ранга в бою. Восьмой ранг — уже вершина. А сила рода измеряется прежде всего тем, сколько у него бойцов.
На континенте дворянам разрешено содержать частные войска. Тем более в собственных владениях. Плати налоги империи, не поднимай мятеж — и король обычно закрывает на это глаза. Старые знатные роды существуют слишком давно; порой король и рад бы вмешаться, да не в силах. Доведёшь их — и кто знает, чем всё обернётся.
Главное — в каждом таком роду сидит мастер девятого ранга. Даже если он не выходит на бой, сама угроза остаётся. Никто не смеет недооценивать мастера девятого ранга.
Род Буда пал именно потому, что корни у него были слишком слабы. Владения у них были, но хозяйство велось слишком недолго: собранные налоги уходили на имперские поборы, на содержание войска денег не оставалось. Грин и Мерлин, мастера восьмого ранга, такой угрозы, как мастера девятого, не создавали — потому род Буда и погиб.
А будь у рода Буда сильнейшая кавалерия континента — никто бы их не тронул. Даже король Империи Аксу не решился бы на них напасть.
Грин с воодушевлением продолжил:
— Но нежить не годится для верховой езды. Если Чжао Цзуй и остальные поймают в Трупном болоте магических зверей высокого уровня, а вы, молодой хозяин, разведёте их в пространстве, у нас будет много ездовых зверей. Тогда и кавалерию соберём.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Хорошо. Но нам не хватает не только зверей, но и людей. Даже будь у нас звери, солдат-то нет.
Грин помрачнел:
— Верно, люди. Жаль, людей у нас нет. А кавалерию не так-то просто обучить. Видать, и это дело придётся отложить.
Чжао Хай улыбнулся:
— Ничего, время есть. Как заключим сделку с Лаурой, появятся деньги — будут и люди. Тогда и соберём кавалерию.
Грин кивнул:
— Похоже, другого пути нет. Были бы деньги — купим больше рабов, даже боевых рабов. Тогда кавалерия быстро соберётся.
Чжао Хай кивнул. Он знал, что такое боевые рабы — рабы, предназначенные для войны. Многие из них — проигравшие солдаты или провинившиеся воины, низведённые до рабства. Боевое мастерство у них отменное, некоторые даже воины пятого ранга.
Но и цена на таких рабов высока. Обычный раб прежде стоил около десяти золотых, теперь — около пяти. А боевой раб раньше стоил не меньше тысячи золотых, теперь — не меньше двух тысяч. Некоторые — до десяти тысяч, и то не найдёшь.
Обычных рабов кормят кое-как — порой заплесневелым рисом. А боевые рабы живут хорошо, некоторые лучше простолюдинов. В этом и разница.
Выходит, даже продай род Буда всё до последней нитки, на нескольких боевых рабов не хватит, не то что на кавалерию. Нужны деньги, много золота.
А великие аристократы все богаты, как государства, — состояния исчисляются сотнями миллионов. На их фоне Чжао Хай и его люди — нищие.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...