Убрав чёрную землю, Чжао Хай повёл Блокхеда и Рокхеда туда, где хлопотали Мерлин и Мэг, — хотелось взглянуть, как идут дела.
Эта Железная гора хоть и славилась множеством гномьих шахт, на деле представляла собой одну огромную выработку: гномы выгрызли её чуть ли не насквозь. Вот только строение горы оказалось на редкость причудливым, а гномы, веками добывавшие руду, накопили немалый опыт, — потому вся выработка держалась на редкость прочно, и обвала можно было не опасаться.
Мерлин и Мэг, хоть и женщины, всю жизнь служили роду Буда и давно стали Грину правой рукой — с таким делом они справлялись без труда. А рабы, воодушевлённые посулом Чжао Хая вернуть им свободу, работали с таким рвением, что присматривать за ними было вовсе не нужно.
Правда, разбирая шахту, они обнаружили, что пригодных мест не так уж много. Первые несколько десятков метров — пустое пространство и каменные жилища: когда-то здесь ели и спали гномы. Это место, если привести его в порядок, годилось для разведения синеглазых кроликов. А вот дальше ходу не было: выработка уходила вниз под уклон, и всё там уже залило водой.
Но даже того, что удалось расчистить снаружи, с лихвой хватало для множества кроликов — несколько десятков тысяч разместить там не составило бы труда.
Гномы, жившие в шахте круглый год, обустроили её почти как небольшой город: неподалёку от воды, с дренажными стоками, просторно и близко от входа. И хотя в глубине стояла вода, здесь было на удивление сухо — лучшего места для кроликов не сыскать.
Чжао Хай впервые как следует разглядел Гномью Железную гору. Она была невысока — всего около километра над уровнем моря — и тянулась на несколько тысяч ли, образуя полукольцо, охватившее Чернозёмную пустошь. Выйти из пустоши можно было лишь одним путём — через проём в этой полукольцевой гряде. Замок Чжао Хая прилепился к самому склону, часть его взбиралась на гору; за спиной высилась Железная гора, а в её полувысоте зияли гномьи выработки. А за горой лежало печально известное на весь континент гиблое место — Трупное болото, одна из пяти великих запретных зон.
Земля на склоне отливала тёмно-бурой грязью; там и сям торчали клочья сорняков — чахлые, будто смертельно больные. Пара кривых деревьев довершала картину — вид у них был до того измождённый, словно их разбил паралич.
Чжао Хай взглянул на это и невольно вздохнул. Теперь он понимал, зачем великие аристократы сослали его сюда и почему Грин, ещё не доехав, спустил всё до копейки на припасы. Это была мёртвая земля: сколько ни бейся, а и на миску похлёбки наскрести будет чудом. Мечтать о том, чтобы род Буда возродился здесь, — всё равно что пытаться построить дом на облаке.
Проводив взглядом кипевшую работой шахту, Чжао Хай зашагал вперёд. Вскоре он уже был у входа. Мерлин и Мэг распоряжались внутри и не заметили его прихода.
Шахта, хоть и гномьей постройки, вход имела высокий: больше трёх метров высоты и пяти — ширины. За ним открывалось обширное пространство, а по стенам зияли пещеры — большие и малые. Настоящий подземный город. Даже для жилья он вместил бы десятки тысяч человек.
Чжао Хай замер, поражённый увиденным. Он и представить не мог, что гномы способны возвести такой пещерный город. Дух захватывало.
Дальше выработка превращалась в череду каменных арок, выложенных в свод. Это была уже не шахта, а настоящая подземная база.
Чжао Хай невольно кивнул. Место было поистине чудесным. Стоило привести его в порядок — и здесь можно было не только разводить кроликов, но и устроить тайное убежище. Вот только времени на это пока не было.
В этот миг Мерлин заметила его и поспешила навстречу:
— Молодой хозяин, как вы здесь оказались? Тут грязно, возвращайтесь в замок.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ничего, я просто хотел посмотреть, что здесь и как. Бабушка Мерлин, а много ли на горе таких пещер?
Мерлин поспешно ответила:
— Таких больших на горе всего две: одна с этой стороны, где замок, другая — с противоположной. Та пещера размерами схожа с этой. Остальное — малые проходы, их не один десяток.
Чжао Хай кивнул:
— А эти пещеры между собой соединены? Насколько глубока выработка? Мы хотим поставить здесь ограждения — иначе кроликов потом не переловишь.
Мерлин ответила:
— Не тревожьтесь, молодой хозяин. Пещеры, скорее всего, соединены — так уж заведено у гномов. Только проходы они пробивали в самом низу выработки; чтобы гора не осела, снаружи поперечных ходов не делали. Правда, сейчас в глубине всё залито водой, и насколько там глубоко — неизвестно; тот путь стал тупиком. Так что это место можете использовать смело.
Чжао Хай улыбнулся и кивнул:
— Тогда хорошо. До пещеры с той стороны горы у нас руки не дойдут, а эта как раз кстати. Приведите в порядок дорогу сюда и перекройте тот штрек. Пусть внутри вода — кролики не убегут, но надо и о том подумать, чтобы они не утонули.
Мерлин кивнула:
— Не тревожьтесь, молодой хозяин, я знаю, что делать. Такие места — не для вас. Возвращайтесь.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ничего, я не спешу. Бабушка Мерлин, занимайся своим делом, а я схожу посмотрю на воду в выработке — проверю, годится ли она.
Мерлин кивнула:
— Тогда я пойду с вами. Я маг воды, в воде разбираюсь — авось пригожусь.
Чжао Хай улыбнулся:
— Идём. Здесь всё равно ничего срочного нет. И тебе, бабушка Мерлин, не мешало бы передохнуть — прогуляйся со мной.
И он зашагал в глубь выработки.
Мерлин пошла за ним; Блокхед и Рокхед — за ней. А Мэг осталась: ей ещё нужно было присматривать за рабами.
Вскоре четверо вошли в шахту. Выработка уходила вниз под небольшим уклоном. Когда-то здесь, судя по всему, были рельсы, но их давно сняли, и остался лишь пол, вымощенный бурым камнем.
Пройдя по наклонному спуску несколько сотен метров, Чжао Хай увидел подземное озеро. Да, иначе и не скажешь — перед ним расстилалось самое настоящее подземное озеро. Пространство было огромным: при свете, проникавшем из штрека, Чжао Хай не видел, где кончается вода. Лишь слышал мерный плеск.
Тут рядом с ним вспыхнул сгусток белого света. Чжао Хай с любопытством обернулся: в руке у Мерлин горел огонёк — будто она держала светильник.
Он тут же понял: это магия. Из памяти Адама он знал — это светлое заклинание освещения, без всякой атаки, защиты или лечения. Единственное его назначение — служить лампой. Им владеет любой маг на континенте, даже ученик-маг, потому что у этого заклинания нет стихийных ограничений.
Чжао Хай взглянул на него лишь мельком и вновь обратился к подземному озеру, освещённому магическим светом. Теперь он убедился: назвать это место подземным озером — не ошибка. Водная гладь была куда обширнее обычного подземного озера — можно сказать, безбрежная. Но больше всего Чжао Хая поразило то, что посреди озера возвышались несколько островков. Правда, небольших — всего десятки квадратных метров. И каждый из них упирался в свод пещеры и уходил в воду, точно колонна.
Чжао Хай непонимающе спросил:
— Бабушка Мерлин, а ты знаешь, для чего эти колонны?
Мерлин улыбнулась:
— Вы не ошиблись, молодой хозяин, это колонны. Гномы оставили их, чтобы поддерживать гору. А площадки на них — командные посты. Когда гномы работали, там стояли надзиратели и отдавали приказы внизу. А то, что вы видите как водную гладь, — на самом деле полностью выработанная порода. Можно сказать, здесь самое настоящее озеро.
У Чжао Хая загорелись глаза. Он расхохотался:
— Отлично! Вот уж воистину отлично! Здесь можно разводить рыбу, и много рыбы! Настоящая природная сокровищница! Ха-ха-ха!
Мерлин огляделась:
— Мысль у вас хорошая, молодой хозяин, но сначала надо как следует всё осмотреть. Если вода стоячая, рыбу здесь не развести. Впрочем, вода, кажется, не стоячая — я чувствую, водные элементы довольно активны. Но откуда она приходит — вот вопрос. Если есть вток, должен быть и сток, иначе уровень не держался бы. А раз есть сток — сколько бы мальков мы ни запустили, они уйдут через него.
Чжао Хай кивнул:
— Да, это большая проблема. Я и у крепостного рва это заметил. Похоже, придётся сперва решить этот вопрос.
Он повернулся к Мерлин:
— Бабушка Мерлин, зачерпни немного воды — хочу взять её с собой, изучить.
Мерлин не поняла, к чему это, но отозвалась. Поведя рукой, она подняла из воды шар диаметром в метр и подвела его к Чжао Хаю. Чжао Хай в очередной раз подивился чудесам магии, но медлить не стал: пожелал — и большой водяной шар отправился в пространственный склад.
Убрав воду, Чжао Хай прислушался к себе: никакого сигнала из пространства не пришло — значит, шар и вправду сохранился. Он невольно подивился: до чего же чуден этот пространственный склад — даже воду способен хранить.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...