Глава 1

Старый Е, наконец-то закончили, ровно шесть часов, давай скорее домой, праздновать Нового года, — радостно произнес Ло Цян, вытирая пот со лба.

Мне как раз жена звонила, наверняка гонит домой ужинать. Ладно, до встречи в новом году, с наступающим! — я достал телефон, взглянул на экран и с улыбкой ответил.

Проведя карточкой по считывателю, я вышел из цеха. Наступила ночь. Луна сегодня такая круглая, погода слегка прохладная, на парковке почти не осталось машин. Я достал телефон и позвонил жене, сказав, что уже закончил смену и буду дома через десять минут. Ускорив шаг, я направился к своей старенькой Шкоде. Зажигание, тормоз, педаль в пол — и вот я уже выехал с территории завода.

Выехав на главный проспект, я с удивлением обнаружил, что на дороге нет ни единой машины. Для уездного города с развитой промышленностью такое явление бывает только в дни новогодних праздников. Большинство заводов ушло на каникулы еще несколько дней назад, а приезжие работники давно вернулись в родные края, чтобы воссоединиться со своими семьями. Наверное, кто-то еще в пути — счастливой вам дороги. Празднование Нового года у людей из Драконьего царства должно быть таким же, как в детстве: всей семьей за одним столом, вкусная еда, запуск петард, визиты к родственникам и друзьям, совместный просмотр новогоднего концерта...

Доносящиеся со всех сторон звуки фейерверков и хлопушек напоминали, что сегодня канун Нового года, наступил праздник. В прошлые годы какой-то «эксперт» предложил строго-настроить запретить фейерверки, мотивируя это загрязнением окружающей среды. Из-за этого последние несколько лет праздники проходили уныло и безрадостно: Новый год был не похож на Новый год, и пользователи интернета ежегодно поливали этого деятеля руганью. К счастью, я тоже оказался в их числе. Окрик «Явление клавиш!» напомнил ему, что традиционную культуру нельзя терять, а слова предков нельзя забывать. От обвинений в неверности и несыновней почтительности до клейма изменника родины, предателя родины, врага Земли и бедствия Галактики. Хорошо, что в этом году запреты сильно ослабили, по крайней мере, пиротехнику теперь можно купить, пусть она и обошлась недешево...

Пройдя этот светофор, я уже буду дома. Я приоткрыл окно и в ожидании зеленого света стал любоваться фейерверками вдали. Жизнь фейерверка коротка, но раз он способен оставить после себя столь ослепительное зрелище в этом мире, пожалуй, этого достаточно... В детстве я возомнил себя умником и вечно считал главным героем. Натворил немало глупостей. В старших классах и вовсе пропадал в интернет-кафе: ночи напролет резался в игры, а днем отсыпался на уроках. Курил, пил, думая, что это круто, и носил длинные волосы, воображая себя красавчиком. Успеваемость скатилась донельзя, в итоге даже не поступил в университет. Помыкавшись на чужбине с годик, я в конце концов устроился на завод крутить гайки. И застрял там на целых десять лет. Былая удаль испарилась, а суровая реальность стерла мои юношеские амбиции. И вот теперь приходится работать сверхурочно даже в канун Нового года.

Я взглянул на часы в машине: уже десять минут седьмого. Сегодняшний красный свет показался на редкость долгим, в такое время я бы уже давно был дома, тем более что пробок нет. К счастью, зажегся зеленый, я отпустил тормоз, надеясь добраться домой за минуту...

Жена и дочка сидели за обеденным столом, уставленным дымящимися блюдами. Тут были и моя любимая свинина в красном соусе, и жирные свиные кишочки... Тесть с тещей сидели рядом, с ожиданием глядя на меня. Я с улыбкой кивнул и отозвался: — Только меня дома и ждали к ужину.

Вся семья собралась вместе, царила теплая атмосфера, не смолкал веселый смех. Больше всех радовалась дочка — только ей достался большой красный конверт.

После ужина дочка взяла бенгальские огни и попросила меня их зажечь. Когда они загорелись, она одновременно испугалась и обрадовалась, рассмешив всю семью.

Слушая доносящиеся со двора взрывы петард, я предложил тоже устроить салют. Дочка с радостью вынесла фейерверки на площадку, тесть с тещей тоже вышли полюбоваться. Я поджег фитиль, и в тот же миг яркие лучи устремились в небо, распустившись разноцветными искрами. Жена и дочь закричали от восторга, а на лицах тестя и тещи появились довольные улыбки.

Я смотрел на фейерверки в ночном небе, и сердце переполняли самые разные чувства. В этот момент я ощутил себя невероятно счастливым и довольным. Новогодний ужин — это не просто еда, это время, когда семья собирается вместе, время проявления заботы и взаимной поддержки.