Сидя за чайным столиком, Ким Мин У передал Мэри права на управление Землей.
— Мне нужно ненадолго отлучиться. Присмотри за делами на Земле, пока меня не будет.
— Не беспокойтесь, Господин. Текущие операции будут выполняться с эффективностью в 99,97 процента.
— А куда делись еще 0,03 процента?
— Это погрешность: в отсутствие Господина мои отчеты станут несколько... увядшими.
Мин У усмехнулся:
— С каждым днем ты становишься все наглее.
— Я лишь перенимаю повадки Господина.
Мин У поднялся со своего места.
Дремавший на его плече Беляш привычно юркнул за пазуху.
Ворон, круживший в воздухе, пронзительно каркнул и разорвал ткань пространства, открыв угольно-черный портал.
Мин У шагнул в него без лишних колебаний.
Вспышка света!
[Вы вошли в Первую Столицу Особого Измерения!]
Как только зрение прояснилось, с губ Мин У сорвался тихий свист.
— Да это же в пух и прах уделывает любую гильдию межпространственных торговцев, разве нет?
Под небом, расцвеченным таинственным сиянием северной авроры, головокружительно взмывали ввысь старинные шпили, а гигантские парящие острова складывались в поистине грандиозное зрелище.
Восточный Ковен Ведьм.
Поскольку это было пристанище ведьм, Мин У представлял себе мрачную, безмолвную обитель...
«Реальность оказалась совершенно иной».
Ажиотаж здесь стоял пожарче, чем на крупнейших рынках Земли.
— Охо, вы что, издеваетесь?! Вы утверждали, что это хребет адской гончей из Четвертого Района Демонического Царства! Демоническая энергия выветрилась на целых два процента, а вы смеете требовать за него три Монеты Ведьм?! Немедленно забирайте этот хлам, пока я не сбила цену до полутора!
— Ох, ну что за бессердечие! Вы хоть знаете, сколько ушло на взятки, чтобы пробиться через распределительную сеть Демонического Царства?! Две с половиной монеты! Ни копейкой меньше не уступлю!
На площади под шпилем разворачивался ожесточенный торг перед разложенными тушами черных демонических тварей. Рядом с котлом размером со здание ведьмы развернули сложные магические круги, придирчиво оценивая качество товара, а всевозможные редчайшие эликсиры и ингредиенты, доставленные из иных измерений, непрерывным потоком грузились на повозки и метлы.
Это походило не на святую обитель благородных ученых, постигающих магию, а на штаб-квартиру купеческой гильдии, запустившей щупальца во всю вселенную.
«Говорили, они ведут торговлю меж мирами, но чтобы настолько быть помешанными на звонкой монете...»
Следуя за вороном к окраине площади, Мин У зацепился взглядом за стопку книг на уличном прилавке. Знакомый силуэт на обложке привлек его внимание.
『Капиталист вне измерений: Биография Повелителя Смерти Ким Мин У (Критическое жизнеописание)』
На обложке был нарисован...
«Это что, я?»
Более того, неведомо каким образом, но там же красовались портреты всех четырех Легионных Командиров.
Рядом мелкими буквами было приписано: «Ограниченный тираж первого издания с автографом почти распродан».
— ...Это еще что такое?
У Мин У отвисла челюсть.
Без его ведома его собственная критическая биография расходилась как горячие пирожки за внутреннюю валюту ведьм!
В этот момент:
— ...Э? Т-там...
— ...У меня в глазах двоится? Тот мужчина, что только что прошел мимо... вылитый же оригинал с обложки!
— Быть не может... Повелитель Смерти?! Настоящий Повелитель Смерти?!!
Ведьмы, оценивавшие туши тварей, замерли одна за другой. Впившись взглядом в Мин У, они принялись прикрывать рты ладонями.
Шепотки разнеслись подобно эпидемии.
— С ума сойти! Настоящий Повелитель Смерти! Живое воплощение книги «Капиталист вне измерений»!
— Живая легенда! Ничтожное создание из самого низа, из Десятого Измерения, за какие-то три года взлетело до статуса Высшего Бога!
Именно так.
Для рядовых ведьм Высший Бог был недосягаемой вершиной мироздания, которой невозможно было достичь даже за сотни и тысячи лет утомительных поисков истины и магических штудий.
И все же простой человек, рожденный на Земле — в низшем измерении — переломил всю причинность вселенной и совершил умопомрачительно быстрый взлет.
Для ведьм, изнуренных вечной учебой, дедлайнами и выплатой долгов на протяжении столетий, Мин У был непревзойденным кумиром, бальзамом на душу и ходячим чит-кодом, ломающим здравый смысл.
— Эй, давай хоть поздороваемся! Если наша Фракция Змеи заключит с ним эксклюзивный контракт на поставки, первое место по показателям за квартал у нас в кармане!
Шум и гам.
Не успел он оглянуться, как вокруг Мин У с горящими глазами столпились десятки ведьм.
Их почитали гениями магии со всей вселенной, но прямо сейчас их взгляды напоминали жадные взоры фанатиков, обнаруживших невероятно прибыльную «голубую фишку» и суперзвезду космического масштаба в одном лице.
— П-Повелитель Смерти! Пожалуйста, предоставьте нашей Фракции Паука эксклюзивные права на распространение трофеев!..
— Инвестируйте в купеческую гильдию нашего парящего острова! Мы гарантируем щедрые проценты!
— У-умоляю, хотя бы один автограф! Я зачитываюсь вашей биографией!
Мин У уже скривился от десятков тычущихся со всех сторон контрактов и перьевых ручек, как вдруг:
Кар-р-р!
Стая воронов, затмившая небо, обрушилась подобно буре, отрезая ведьм других фракций.
Ведьмы Школы Ворона в угольно-черных мантиях решительно заслонили собой Ким Мин У.
— А ну назад! Этот господин — главный VVIP-клиент нашей Школы Ворона! Как вы смеете совать свои соломинки в чужую «голубую фишку»?!
— Это почтенный гость, лично приглашенный Великой Ведьмой! Если приблизитесь, мы передадим ваши имена в Дисциплинарный комитет Ковена за препятствование предпринимательской деятельности, так что убирайтесь немедленно!
После сурового предупреждения ведьмы из других фракций разочарованно зацокали языками и неохотно отступили.
Из самой гущи стаи воронов плавно опустилась Великая Ведьма Ананке с небольшим моноклем на глазу.
— Добро пожаловать. Ты ведь впервые в наших краях?
— Впервые. Но нравы тут у вас суровые. И что это вообще было? Что за биография там продается?
Ананке пошла впереди, приглашая Мин У следовать за ней.
— А, это? Одна из ведьм-новичков нашей фракции составила и опубликовала журнал наблюдений за тобой. Он разошелся настолько баснословным тиражом, что его даже переиздали в мягкой обложке, представляешь?
— Не помню, чтобы давал на это согласие.
— Но на тебе висит долг перед нами.
— ...
Мин У на миг умолк.
Висел ли долг?
Да.
Он задолжал.
После поимки Лупуса в Небесном Городе он взял у Ковена колоссальный кредит товарами, чтобы расплатиться по выкупу.
Расчет строился на том, что долг будет гаситься по мере того, как Ковен станет распродавать переданные им ресурсы.
Разумеется, полностью расплатиться он пока не успел.
Сумма кредита была поистине астрономической.
— Разве не логично накрутить премиальную наценку на товары, полученные от Повелителя, и распродать их подороже? Вот мы и занялись небольшим культом личности. «Ограниченная серия предметов, лично изготовленных быстрейшим Высшим Богом вселенной!» Ну как, звучит соблазнительно? А та биография — лишь сопутствующий мерч для продвижения бренда.
Подумать только: загадочные межпространственные ведьмы делали на нем гешефт, словно продавали мерч айдола.
— Что ж, раз дело приняло такой оборот... Бренд раскручен, так что будьте добры с этого момента повысить закупочные цены на мои товары на десять процентов.
— Договорились.
Они направились к верхнему ярусу Башни Ворона, где раскинулось исполинское черное древо. Ананке негромко поинтересовалась:
— Ну и как? Каковы твои впечатления от Восточного Ковена Ведьм?
— Да ведьмы ничем не отличаются от офисных клерков. Все вкалывают куда усерднее, чем я думал.
— Еще бы. Чтобы возвести приличную башню и оборудовать лабораторию в Ковене, потребуется около миллиарда вон... если мерить вашими земными деньгами, Повелитель. Вот все и крутятся с налитыми кровью глазами, чтобы выплачивать проценты по займам.
— Но разве ведьма не может с легкостью заработать этот несчастный миллиард?
— Цены на землю здесь тоже заоблачные.
Ананке лукаво прищурилась:
— На Земле ведь тоже есть похожее место? Гонконг.
...Мин У понял намек.
— То-то на меня глазели, как гиены на выгодный инвестпроект.
— Бизнес бизнесом, но само твое существование — колоссальная сенсация. Человек из Десятого Измерения достиг положения Высшего Бога всего за два-три года после пробуждения? Сейчас Повелитель — беспрецедентный миф для всех измерений. Так что общественное мнение мы подогреваем вполне заслуженно.
За стеклом монокля Ананке на мгновение блеснула золотая нить судьбы.
Они вошли в тихий старинный кабинет на вершине башни. Ананке щелкнула пальцами.
Изысканный чайный сервиз подлетел по воздуху, и чашки наполнились ароматным черным чаем.
— Что ж, довольно дифирамбов. Перейдем к главному?
Опустившись на диван напротив Мин У, Ананке подняла чашку и блеснула глазами:
— Значит, ты хочешь обойти железную систему безопасности и проникнуть в Ритуал Восхождения?..
— Какой способ ты предлагаешь?
— Фу-фу. Повелитель неизменен в своей ненасытности.
Ананке весело улыбнулась и окинула Мин У оценивающим взглядом, поправляя монокль.
— Итак, обмануть взор Системы. Ты сам уже придумал что-нибудь, Повелитель?
Мин У слегка погладил Беляша, клевавшего носом у него на плече, и ответил:
— Для начала я планировал исказить восприятие Системы стихией Хаоса Беляша, а затем с помощью таинства Сжатия максимально уменьшить свой статус, чтобы замаскироваться.
Ананке кивнула:
— Мысль верная. Если смешать силу Бездны со знаниями Внешнего Бога, сканеры Системы действительно можно временно сбить с толку. Однако... одного этого недостаточно.
— Недостаточно?
— Сколько бы ты ни искажал внешнюю оболочку, Система не может не ощутить саму массу сущности Высшего Бога. В момент входа она заметит чудовищный диссонанс между скорлупой и ядром и активирует протокол исключения.
— И какое же у тебя решение?
— Нить судьбы, которую я вплету... и особый инструмент.
— Инструмент?
— Да. Материальная печать, которую я подготовила специально для тебя.
На губах Ананке заиграла загадочная улыбка.
— Но ты ведь помнишь? Любая сделка подразумевает равноценный обмен.
— Чего ты хочешь?
— Драконий Легион.
При этих словах зрачки Мин У хищно блеснули.
— Время пришло. Мы вычислили точные координаты цитадели этих заносчивых рептилий. Скоро наш Ковен начнет полномасштабное наступление на их логово.
Уголки рта Мин У медленно поползли вверх.
Фракция Внешнего Бога, с которой опасалась связываться даже Великая Ведьма... Грандиозный космический рейд с тотальным разграблением цитадели ненавистного Драконьего Легиона.
Для Мин У это было приглашением на роскошный шведский стол, от которого он ни за что бы не отказался.
— Я в деле. Как только закончится Ритуал Восхождения, я немедленно выступлю. А теперь выкладывай конкретику. Как ты собираешься протолкнуть меня на испытание?
— С помощью одной из редчайших реликвий во вселенной.
Ананке протянула руку и рассекла воздух.
С причудливым треском разорвалось пространство, и под тяжелый металлический лязг на чайный столик с грохотом рухнул древний массивный предмет.
Бах!
Мин У прищурился.
На столе лежали чудовищно толстые, грубые железные кандалы и колодки.
Глядя на эту зловещую громадину, от одного вида которой веяло гибелью, Ананке произнесла:
— Их имя — «Оковы Тартара». Подлинные цепи, в которые заковывали мятежных высших богов, когда навечно низвергали их на самое дно бездны.

Комментарии

Загрузка...