Дзинь—.
Дзииииинь—!
Всё человечество одновременно ощутило странную вибрацию.
Смартфон в кармане, планшет на рабочем столе, офисный компьютер и даже старенький радиоприемник в глухой глуши, где отродясь не было электричества...
Все цифровые устройства по всему миру заголосили в унисон.
В то же мгновение привычный шум Земли смолк, словно по мановению волшебной палочки.
Яркие электронные билборды на Таймс-сквер в Нью-Йорке с треском погасли, и на них проступил силуэт скелета-горничной с фиолетовыми искрами в глазницах. Это был причудливый, но исполненный мрачной элегантности искусственный интеллект — Мэри, украшенная милым алым бантиком на черепе.
Это явление не знало исключений по географическому признаку.
Старый экран у чумазого африканского мальчишки, чинившего приемник среди пыли и песка, включился сам собой; точно так же вспыхнули планшеты мировых лидеров, обсуждавших контрмеры с мертвенно-бледными лицами в глубинах подземных бункеров.
[Внимание всем землянам.]
Вежливый, но обладающий непререкаемым авторитетом голос зазвучал из динамиков по всей планете.
[Единственное святилище, абсолютно изолированное от любых угроз, нависших над человечеством. Мы объявляем о начале лотереи на заселение на супер-материнский корабль мифического ранга «Мэри», принадлежащий Повелителю Смерти Ким Мин У.]
Что вообще, черт возьми, происходит?
Пока весь мир ошеломленно пялился в экраны, голос Мэри вбил решающий клин:
[К кандидатам предъявляется всего одно требование. У вас должна быть хотя бы крупица веры в Него. Проходной критерий — ранг F. Всё предельно просто. Достаточно лишь раз повторить это в мыслях. Без лишнего пафоса. Просто поверьте. И перед вами откроется эта возможность.]
Рай на высоте ста пятидесяти километров, недосягаемый для террора культа «Тень», голода, болезней и угрозы прорывающихся отовсюду Врат.
Весть об этом немыслимом благоденствии заполнила все экраны Земли, возвещая о наступлении нового порядка для человечества.
— ...Как такое вообще возможно?
Подземный бункер Синего дома в Южной Корее. Президент Ли Кан Хун дрожащей рукой опустил планшет на стол.
Безопасность? Брандмауэры?
Эти слова потеряли всякий смысл.
Для сущности, приволокшей из глубин космоса 150-километровый линкор, примитивная сеть Земли была не надежнее распахнутой настежь двери.
Капитанский мостик на самой вершине корабля «Мэри».
Ким Мин У неспешно выпускал клубы сигарного дыма, в режиме реального времени наблюдая за хаосом, творящимся в правительственных бункерах.
— Пожалуй... настало время окончательно подчинить себе Землю.
Он медленно поднялся со своего кресла.
Голубая планета, видневшаяся через гигантское панорамное окно, всё еще была прекрасна, но стремительно увядала, истощенная непрерывными прорывами Врат и партизанским террором культа «Тень».
— Мэри. Ты говорила, что около девяноста процентов этого корабля — пустующее избыточное пространство?
— Да, Владыка. Здесь хватит места, чтобы уместить целый земной континент. Благодаря технологиям пространственного расширения Мегакорпораций внутренняя площадь судна в разы превышает его внешние габариты.
— Отведи всё это под жилые зоны. Разверни инфраструктуру высшего класса и сделай корабль самым безопасным раем на Земле.
Грандиозная лотерея, нацеленная на жителей всего земного шара.
«Условие для заселения лишь одно: иметь хоть каплю веры в меня. Сойдет даже ранг F».
Да, это походило на лотерею.
Вот только условия участия были несоизмеримо проще.
За обычный лотерейный билет приходится платить звонкой монетой, здесь же для зарождения веры достаточно легкой мысли, промелькнувшей в голове. Разве не так?
И взамен одного этого пустяка человеку обещали абсолютную безопасность и вечную жизнь на борту несокрушимого флагмана мифического ранга.
Подобное предложение было обречено на оглушительный успех.
Землю моментально охватило безумие.
Спорадический партизанский террор культа «Тень», чьи адепты прятались в межпространственных разломах, методично подтачивал основы человеческого общества.
Первыми рухнули экономика и логистика.
Международные морские и авиационные сети оказались парализованы угрозой терактов, из-за чего мировые цены на продовольствие буквально пробили потолок. Полки супермаркетов регулярно пустовали, а стоимость мешка риса или фунта мяса менялась каждый божий день.
Развитые страны вроде США или Южной Кореи еще хоть как-то удерживали государственный аппарат от распада, задействуя Пробужденных в качестве вооруженной полиции, однако всё это напоминало балансирование на натянутом канате, готовом лопнуть в любую секунду.
Там же, где звенья цепи были слабее, катастрофа уже разразилась.
В странах третьего мира и нищих трущобах с дырявой системой обороны бунты и мародерство стали повседневностью.
На улицах, где человека могли зарезать ради банки консервов, а государственная власть рассыпалась в прах, отчаяние и голод расползались со скоростью эпидемии.
С каждым днем Земля всё глубже погружалась в пучину мрачного апокалиптического ада.
И вот, посреди этого кошмара, символ сокрушительного военного могущества, парящий в небесах, протянул человечеству спасительный трос.
— Эй, ты слышал? Говорят, если попадешь на этот корабль, сможешь до конца дней есть досыта и спать спокойно, напрочь забыв о монстрах и терактах!
— Да я со вчерашнего дня по сто восемь земных поклонов бью перед фотографией господина Ким Мин У, приклеенной к стене! Нет, ну серьезно: на улицу сейчас выйдешь — и не знаешь, сожрет ли тебя монстр или зарежет какой-нибудь мародер. А там обещают абсолютную безопасность до конца жизни!
В реалиях, когда Врата взрывались на каждом шагу, а экономика лежала в руинах, гарантия сытой жизни, крыши над головой и абсолютной защиты ценилась куда выше любой резервной валюты.
Сломались даже закоренелые скептики и интеллектуалы — те самые, что еще вчера желчно завидовали Ким Мин У, обзывая его «удачливым выскочкой-некромантом», или настороженно клеймили неуправляемой и опасной стихией.
С наступлением ночи они тоже тайком складывали ладони, шептали имя Повелителя Смерти и истово молились о заветном билете на заселение.
Вскоре на цифровых устройствах по всему миру началась прямая трансляция сессии вопросов и ответов под предводительством Мэри.
Число подключившихся пользователей не поддавалось исчислению.
Всё человечество затаило дыхание, вперив взоры в шевелящуюся челюсть скелета.
Вопрос: Если я перееду на материнский корабль, смогу ли я вернуться на Землю? Или я останусь заперт на космическом корабле до конца своих дней?
[Мэри: Разумеется, вы сможете вернуться! Не так давно, когда великий Повелитель Смерти возвысился до статуса Высшего Бога, госпожа Мерхен, наш легионный командир, также обрела способность напрямую открывать пространственные врата перемещения! Благодаря этой силе мы сможем отправлять вас на Землю в любое удобное время. Впрочем, подобные врата открываются лишь тогда, когда расстояние между кораблем и точкой назначения относительно невелико. Если флагман отправится в командировку в далекую галактику, открыть портал будет невозможно, к тому же перемещение требует внушительного количества очков Веры. Но даже тем, у кого очков маловато, беспокоиться не о чем! Наш корабль будет регулярно наведываться к Земле, выполняя челночные рейсы для высадки и посадки жителей даже во время космических вояжей. Ах да, само собой, наша организация не несет абсолютно никакой ответственности за любые несчастные случаи, включая нападения монстров, произошедшие после вашего спуска на Землю!]
Вопрос: Как решаются вопросы с питанием, одеждой и кровом? Нужно ли отдельно платить за еду или аренду жилья?
[Мэри: Плата за еду? Аренда? В этом нет ни малейшей необходимости! Передовые автоматизированные смарт-фермы и заводы по производству синтетической пищи от Мегакорпораций, установленные на борту, работают непрерывно, абсолютно бесплатно обеспечивая всех жильцов идеальным питанием, одеждой и жильем! К слову, бесплатная раздача еды — это колоссальная привилегия, о которой не смеют мечтать даже обитатели четырех великих мегакорпораций в Галактике! В тех краях провизия в таком дефиците, что обыватели едва сводят концы с концами, посасывая питательную жижу из тюбиков. Однако благодаря теплому милосердию великого Повелителя Смерти всем пассажирам нашего флагмана ежедневно предоставляется настоящая пища с гарантией отменного вкуса и питательности! Наслаждайтесь в свое удовольствие! Правда, если вам захочется изысканных блюд высокой кухни, требующих особого мастерства шеф-повара, или штучных предметов роскоши ручной работы, их придется приобретать отдельно за накопленные очки Веры!]
Вопрос: Если Пробужденный Ким Мин У покинет Землю, корабль отправится вместе с ним?
[Мэри: Где находится Хозяин, там находится и флагман. Если Владыка отправится по делам в иные миры, корабль совершит межпространственный прыжок вслед за ним. Можно сказать, вы получаете бесплатное космическое путешествие в качестве приятного бонуса! Разумеется, для тех, кто боится яростных космических баталий за бортом, предусмотрена безупречная служба гибернации. Ведь технологическая мощь Мегакорпораций, интегрированная в «Мэри», воистину безгранична!]
Вопрос: Каков минимальный срок гибернации? И что произойдет, если корабль получит повреждения, пока мы спим?
Когда прозвучал этот вопрос, бесчисленные миллионы людей у экранов нервно сглотнули слюну.
Какой бы грозной ни казалась эта 150-километровая глыба металла, если ее затянет в эпицентр сражения с чудовищами космического масштаба, случиться может всякое, не так ли?
Однако следующий ответ Мэри разнес эти жалкие людские опасения в пух и прах.
[Мэри: Заявку на погружение в гибернацию можно подать на срок от одного месяца до сотен лет. Можете быть совершенно спокойны. Наш супер-материнский корабль «Мэри» — сильнейшая крепость во Вселенной, созданная на основе скелета межпространственного хищника, едва не поглотившего целую галактику, и вобравшая в себя инженерный гений четырех великих мегакорпораций и божественный авторитет Повелителя Смерти. Если объявится враг, способный пробить абсолютные щиты этого корабля и нанести фатальный урон жилым секторам... с вероятностью в 99,9% вся пространственная система этого региона, включая вашу родную Землю, к тому моменту уже будет расщеплена на атомы! Иными словами, если возникнет ситуация, в которой наш корабль погибнет и над вами нависнет угроза, в земных бомбоубежищах вы всё равно сдохли бы вместе со всеми! Так что отбросьте пустые тревоги и смело погружайтесь в безмятежный сон в капсулах гибернации! Пока исход битвы, хорошим он будет или дурным, не решится окончательно!]
Вопрос: Погодите! Получается, во время гибернации мы не стареем? Наш возраст не изменится?
[Мэри: Превосходный вопрос! Забегая вперед, сразу скажу: вы не постареете ни на единую секунду! Мы абсолютно замораживаем ваше биологическое время, добавив легкую толику концептуальной власти великого Повелителя Смерти в сверхточные криогенные технологии Мегакорпораций! Проще говоря, в тот миг, когда вы ложитесь в капсулу, ваше физическое тело переходит во временное состояние нежити — в анабиоз! Даже если вы проспите беспробудным сном сотни лет, то проснетесь с той же упругой кожей и крепкими суставами, с какими ложились, сохранив их на все сто процентов! Невероятная привилегия от Повелителя Смерти, обуздавшего само старение — разве это не чудо?]
Вопрос: Вы ведь не собираетесь забрать нас и ставить биологические эксперименты? Условия настолько хороши, что становится жутко!
Бесчисленные интеллектуалы и параноики по всему миру дружно закивали, полностью соглашаясь с автором вопроса.
Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Они до смерти боялись, что, ступив на борт колоссального чужеродного дредноута, окажутся заперты в колбах для подопытных и проведут остаток дней в качестве материала, из которого выкачивают питательные вещества.
Однако ответ Мэри в одно мгновение развеял даже эти мелочные подозрения.
[Мэри: О божечки, биологические эксперименты! С какой стати нам заниматься столь неэффективным вздором? Под началом нашего Повелителя Смерти несет службу бесчисленная армия нежити, которая ни слова не пискнет, даже если мы будем препарировать, расчленять и сшивать их заново столько, сколько душе угодно! Если начистоту, хрупкие тушки землян с их ничтожной прочностью, вечными болячками и легкой смертностью обладают худшим соотношением затрат и эффективности в качестве подопытного материала. Даром предложите — не возьмем! Единственная плата, которой мы от вас ждем, — это чистая, искренняя вера! Если же вас всё еще терзают смутные сомнения, перед посадкой на корабль с каждым жильцом будет заключен персональный контракт, скрепленный связью душ, с абсолютным запретом на нанесение физических увечий и проведение любых несогласованных опытов! Залогом этого соглашения выступает сам божественный статус Повелителя Смерти, так что можете быть уверены на все сто процентов!]
Убийственная правда о том, что земляне обладают мусорной рентабельностью и не годятся в подопытные даже даром, била наотмашь.
От этих слов веяло форменным безумием, однако люди, прильнувшие к экранам по всей планете, на мгновение застыли с отвисшими челюстями: парадоксальным образом именно откровенная циничность ответа внушала наибольшее доверие.
— ...А?
— Да эти условия... куда лучше, чем казалось?
— Жизнь на материнском корабле — это ведь не так уж и плохо?
— А что, если лечь в спячку и проснуться, когда изобретут игры с полным погружением в виртуальную реальность? Разве это не джекпот?
Хладнокровные факты Мэри намертво засели в головах людей. Посадка на этот корабль была самым надежным страховым полисом, гарантирующим выживание в грядущую эпоху катастроф.
С этой самой секунды число верующих на Земле начало расти в геометрической прогрессии.

Комментарии

Загрузка...