На огромном голографическом экране замерли последние кадры с нательной камеры Вайпера — командира «Аннигиляторов», отправленного на зачистку Нижнего Города.
Кошмарная бойня, в которой элита корпорации пала жертвой скелетов, испещренных странными светящимися контурами маны.
— Ч-что это такое... — сдавленно пробормотал директор службы безопасности, и его голос заметно сорвался. — Это бессмыслица! Наш отряд укомплектован по последнему слову техники, в каждый каркас вбуханы десятки миллиардов кредитов! И их... их за три минуты смела жалкая кучка низшей нежити из иного измерения?!
В его тоне сквозили неподдельный ужас и растерянность:
— Более того, их костяные клинки резали наши щиты и броню как мокрую бумагу! Плевать на потустороннюю ману, но эти призванные марионетки демонстрировали боевые искусства, начисто игнорирующие базовые законы физики! Просчитать такое механическими алгоритмами просто невозможно!
Он был абсолютно прав.
Скелеты на записи неестественно выворачивали суставы на сто восемьдесят градусов и безупречно били точно в слепые зоны киборгов. Чудовищный гибридный легион нежити, на котором залпы бронебойных святых снарядов не оставили даже царапины.
Это были бессмертные создания, которые в пыль растоптали спесь Мегакорпораций, воздвигнутую на деньгах и технологиях.
А затем... тот человек в черном пальто. Он управлял этими монстрами без единой задержки, с пугающей легкостью.
Помехи исказили сигнал, и трансляция оборвалась сразу после того, как экран запечатлел его хищный, уверенный оскал.
Тюк.
В кабинете повисла тяжелая, гнетущая тишина.
— ...
Председатель корпорации «Зенит» Артур выпустил длинную струю дыма от элитной сигары. Его взгляд оставался невозмутимым, на лице не дрогнул ни один мускул.
Напротив, змеиные глаза сверкнули холодным блеском кукловода, наткнувшегося на невероятно любопытную переменную.
— Г-господин председатель... Кто этот человек?.. — осторожно поинтересовался директор безопасности, утирая холодный пот со лба.
Артур дважды стряхнул пепел в пепельницу и заговорил ровным, ледяным тоном:
— Вы помните боевую единицу А-4, которую наш Альянс, включая «Зенит», создал для участия в Ранговой Битве Демонического Царства? Того киборга, в которого мы загрузили данные Владыки Ледяной Крови из мира боевых искусств.
— А, тот провал, на который ушла прорва капитала, и где в итоге еще и наследие Демонического Бога перехватили?.. Неужели это дело его рук?
— Именно. Это Повелитель Смерти Ким Мин У. Позже он занял место среди Новых Семи Владык Небесного Города. А красноглазая женщина подле него — Ю Хон Би из Демонического Культа, одна из прежних Владык.
У присутствующих директоров перехватило дыхание.
Трансцендентные сущности вне всяких стандартов. Существа, взошедшие на абсолютную вершину своего измерения.
Какого черта монстры подобного калибра вдруг объявились здесь, в Галактике, столь надежно изолированной от иных миров?
— Что еще зафиксировала сеть внешней разведки? — холодно осведомился Артур.
Начальник разведки торопливо застучал пальцами по голографическому планшету:
— Н-ну... в Нижнем Городе со скоростью чумы расползается секта под названием Культ Смерти. Кроме того... поступают отчеты, что они скупают в трущобах колоссальные партии списанных чипов личности низшего класса и пересаживают их машинам...
При этих словах змеиные глаза Артура вспыхнули ледяным азартом. В его голове мгновенно сложился пазл.
То, как Мин У перерезал глотки прежним Семерым Владыкам и взошел на трон Небесного Города.
Точно так же, как он собирал паству в нижних районах... этот безумец собирался провернуть здесь абсолютно ту же схему.
«Неужели он пытается выкачивать веру через бракованные чипы?»
Иначе не было никакого смысла массово скупать мусорные микросхемы в трущобах.
В памяти Артура вдруг всплыл сверхсекретный проект прошлого, давным-давно сданный в архив.
Попытка принудительного сбора веры путем синхронизации миллиардов чипов личности. Проект «Искусственный Бог», над которым когда-то совместно трудились все пять Мегакорпораций.
Зачем они тогда пошли на это?
Отчасти из-за неуемной алчности совета директоров. Но первопричиной был первобытный, сковывающий страх.
В далеком прошлом осколок Внешнего Бога едва заметно задел внешние рубежи их галактики. Тогда Альянс поднял в ружье всю свою непобедимую армаду и новейшие арсеналы. Итогом стала односторонняя бойня.
Перед абсолютной мощью сущности, попирающей законы физики и науки, звездный флот стоимостью в сотни триллионов кредитов рассыпался подобно детским игрушкам.
Лишь воочию узрев, как целая звездная система стирается в небытие от одного лишь взмаха чужеродной воли, заносчивые лидеры осознали горькую истину:
Противостоять насилию бога может лишь сила другого бога.
Истинной кульминацией развития науки и капитала могло стать лишь одно — захват божественности.
Сразу после этого Мегакорпорации изучили всех известных богов во вселенной и разделили их на две категории. Первые — истинные боги, рожденные таковыми изначально. Вторые — смертные, возвысившиеся до божественного статуса благодаря поклонению бесчисленных масс.
Разумеется, взоры корпораций обратились на вторых.
Постичь природу первородных богов было невозможно. Но что, если смертный сумел обрести искру и вознестись?
Для жадных капиталистов это был неосвоенный сектор колоссальной выгоды — тайна, которую они были обязаны выпотрошить и воссоздать через реверс-инжиниринг.
Галактика не жалела астрономических сумм, нанимая контрабандистов из иных измерений, и в конце концов сумела заполучить останки смертных, некогда ставших богами.
Разобрав эти тела на мельчайшие атомы, ученые корпораций наконец дали строгое научное определение концепции «бога».
Что есть бог?
С точки зрения Мегакорпораций, бог являлся своего рода колоссальным центральным сервером. А слепо верующие фанатики — биологическими батареями, непрерывно питающими этот сервер энергией.
Молитвы и поклонение.
В других мирах это благоговейно звали верой, но для Галактики все было куда прозаичнее. Это были всего лишь плотные пакеты данных — комбинация определенных мозговых частот и эмоциональной энергии.
Поняв принцип, правление корпораций возликовало.
Зачем полагаться на капризных, ненадежных органических людишек?
Достаточно создать чипы личности с ампутированными сложными эмоциями, транслирующие исключительно одну частоту — слепое поклонение.
Расчет казался безупречным: наладить массовый выпуск сотен миллионов таких чипов, замкнуть их поток на одного подопытного в роли сервера, и этот трафик насильно вознесет физическое тело смертного к рангу божества.
Но проект с треском провалился.
Главной причиной стало божественное загрязнение.
Бог по своей сути был якорем, сотканным из чистой веры. И искреннее поклонение являлось для него чистейшей живой водой.
Но суррогат, выжатый из примитивных чипов, оказался совсем иным.
Дешевые бракованные процессоры порождали лишь мутную жижу и губительный белый шум, замешанный на механических инстинктах самосохранения и обрывках мусорных воспоминаний.
Стоило подопытным принять в себя этот цифровой вой миллионов процессоров, как их разум мутился, и они превращались в обезумевших чудовищ.
Были ли лучше сверхдорогие золотые чипы?
Качественно — да, но фундаментальный барьер никуда не делся. Поддельная вера, сымитированная алгоритмами в куске кремния, никогда не могла сравниться с глубокой верой живого существа, обладающего душой.
Было ли это врожденным изъяном бездушного металла или же величием живой души — ученые не знали. Корпорации не занимались философией.
Неоспоримым оставался лишь факт: даже после растраты колоссальных средств проект «Искусственный Бог» потерпел полный крах.
Но даже преодолей они загрязнение, впереди стояла другая стена. Обычный человек, не обладающий выдающимся врожденным талантом и сосудом должной вместимости, имел мизерный КПД. Сколько миллионов потоков данных в него ни вливай — достичь божественного престола он был не способен.
Артур, некогда мечтавший стать богом благодаря безграничной мощи капитала, был вынужден похоронить эти амбиции, осознав непреодолимый предел таланта и губительные последствия божественного загрязнения.
Однако главы пяти Мегакорпораций были законченными капиталистами до мозга костей. Они не могли просто выбросить побочные продукты проекта, стоившие астрономических сумм.
Миллиарды бракованных чипов, утилизация которых влетела бы в копеечку, корпорации сбыли за бесценок или вовсе даром раскидали по трущобам Нижнего Города.
Они безучастно наблюдали, как отбросы общества вживляют их себе в черепа, ломая психику и выжигая мозги.
Они превратили весь Нижний Город в бесплатный полигон для испытаний.
И двигала ими лишь призрачная надежда: а вдруг среди миллиардов гниющих на самом дне людей чудом объявится мутант, чей сосуд сумеет совладать с ядом божественного загрязнения?
И вот...
— Сокровище наконец-то всплыло со дна помойки.
Губы Артура тронула странная, хищная усмешка.
Скупать этот мусор и массово вживлять его машинам мог лишь тот, кого совершенно не заботит смертоносное божественное загрязнение.
Каким образом этот парень справлялся с токсичным потоком, Артур не понимал.
Но механизм больше не имел значения.
Важно было лишь одно: идеальный ответ на проект «Искусственный Бог», казавшийся абсолютно недостижимым, прямо сейчас ступил на землю Галактики.
В ту же секунду ненасытная алчность безраздельно затопила сознание Артура.
— Срочно активировать экстренный канал голографической связи с главами остальных четырех Мегакорпораций.
Артур медленно поднялся со своего кресла и отдал ледяной приказ:
— Передайте им: финальный продукт проекта, которого мы ждали долгие десятилетия, сам пришел на наш порог на собственных двоих.
Его змеиные глаза жадно блеснули во тьме стратосферы.

Комментарии

Загрузка...