— Огонь! Превратите этих костлявых ублюдков в металлолом! Живо!
Главная база массивной банды «Черный Пес», державшей под контролем треть трущоб, содрогалась от грохота.
Плазменные лазеры и ракетные установки сотен бандитов озаряли ночное небо так ярко, будто наступил день. Этот сосредоточенный шквал огневой мощи должен был расплавить даже сверхпрочные сплавы.
Однако...
— ...Ку-ха-ха-ха! Тепло! Всего лишь приятно пригревает!
Вулкан, шагнувший вперед сквозь пороховой дым, расплылся в довольной ухмылке, словно только что вышел из отличной сауны.
Примитивное стрелковое оружие ни за что не смогло бы пробить плоть Великого Владыки Демонического Царства.
— Меня такими игрушками не пронять, консервные банки!
Ба-а-ам!
От одного-единственного взмаха огненного хлыста Вулкана крепость «Черного Пса» расплавилась целиком.
В небесах парил Седрик, сбивая гравилеты бандитов алой аурой своего копья с той же легкостью, с какой прихлопывают мух.
А позади этой подавляющей бойни неторопливо шел Мин У.
[Активирован навык: Земля Смерти (SSS)!]
Хруст! Щелк!
Изувеченные тела бандитов, аккуратно нашинкованные Вулканом и Седриком, разом поднялись на ноги.
Скелеты грубо вставили зажатые в пальцах чипы в слоты механических черепов, словно обычные флешки.
— А?.. Я... я двигаюсь?..
В тот самый миг, когда заключенные в чипах личности обрели контроль над телами и только собирались издать растерянные возгласы, мысль Ким Мин У громовым ударом поразила сознание сотен только что очнувшихся ходячих железяк.
[Я дарую вам неповрежденные тела и вечный покой. Я — Бог Смерти. Ступайте в мое святилище и возносите мне бесконечные молитвы.]
В долгих речах не было нужды.
Всего за одну секунду он впечатал прямо в их мозги факт чудесного спасения и задачу, которую им предстояло выполнять в замкнутом подпространстве.
— А-а-а!.. О великий Бог Смерти!
— Уверую! Буду славить тебя вечно, пока не истлеет моя душа!
Осознав свое положение в мгновение ока, оцифрованные личности разрыдались от переполнявших их чувств.
Новоиспеченные верующие из числа нежити наперегонки бросились к открывшемуся проходу в Пояс Повелителя Смерти на поясе Ким Мин У.
[Поставка трупов] ➔ [Земля Смерти] ➔ [Установка чипов] ➔ [Передача мыслей] ➔ [Напрямую в подпространство].
Стоило Ким Мин У щелкнуть пальцами, как призывы нарезали свежий материал, а нежить с имплантированными чипами послушно шагала прямо в подпространство.
Это был безупречный конвейер бесконечного клонирования верующих — без единой секунды задержки и без траты времени на пустые разговоры.
Ю Хон Би, наблюдавшая за этим жутким, удушающе эффективным процессом, потерла лоб, не в силах скрыть крайнего изумления.
— ...В каком-то смысле ты куда страшнее Внешних Богов.
Услышав столь язвительный выпад, Ким Мин У лишь склонил голову набок с искренним непониманием:
— Страшнее Внешних Богов? Грубовато с твоей стороны. Что такого ужасного я сделал?
— И ты произносишь эти слова с невинным видом после всего устроенного непотребства?
Несмотря на потрясение Ю Хон Би, Ким Мин У лишь сильнее изобразил обиду:
— Нет, ну правда, что здесь ужасного?
Подобные упреки никак не укладывались в его логику.
— Сама подумай. Что стало бы с этими обрывками данных в обычном случае? Их продали бы за бесценок и воткнули в чужие головы. Там они неизбежно столкнулись бы с личностью хозяина тела, потеряли себя или окончательно сошли с ума от расщепления сознания.
— ...
— А я подарил им физические тела, которыми они могут полноценно управлять в здравом уме, не оглядываясь на чужую волю. Более того, я бесплатно выдал им билеты в комфортабельный рай.
Ким Мин У уверенно загнул пальцы, перечисляя свои благодеяния:
— Я прошу взамен лишь об одном. Молиться мне. Разве я стою над ними с кнутом и заставляю бить поклоны круглые сутки? Они делают это по собственной воле, расшибая лбы от искренней благодарности.
— ...
— Я просто чрезвычайно милосердный и рациональный спаситель, предоставивший надежный приют несчастным душам, обреченным на безумие, и получающий за это искреннюю веру.
Бесстыдная логика Ким Мин У переходила всякие границы.
Ю Хон Би, потеряв всякие аргументы, лишь судорожно вздохнула и беззвучно шевельнула губами. Она поняла, что взывать к морали перед лидером подобного культа — непозволительная роскошь.
Не обращая внимания на ее ошеломленный взгляд, Ким Мин У насвистывал незатейливую мелодию, мысленно погружаясь в подпространство пояса.
В глубины Крепости Мертвых.
Там уже вовсю кипела грандиозная стройка.
Стук-стук! Грохот! Бряк!
Драконьи Солдаты, постигшие тайны драконьего зодчества, неустанно трудились. Разворачивая в воздухе трехмерные чертежи, они расширяли инфраструктуру и возводили новые объекты внутри цитадели.
Разумеется, новоприбывшим механическим мертвецам столь грандиозные удобства были ни к чему. Лишенные вкуса и осязания, они не оценили бы блюда первоклассных ресторанов и не почувствовали бы мягкости пуховых перин. Они были готовы истово молиться на голом полу, вдохновленные самим фактом обладания подвижным телом.
Однако взор закоренелого ветерана Ким Мин У был устремлен в далекое будущее.
«Сейчас-то они довольны малым, ведь чувств у них нет. Но если позже я начну выдавать им коктейли в качестве премии за успехи, расклад изменится».
Что произойдет с теми немногими выдающимися адептами, которые попробуют Коктейль для нежити и вернут себе ощущения живого тела?
Они неизбежно возжаждут вкуса, прикосновений и всевозможных наслаждений. Вкусной выпивки, сочного мяса, мягких постелей и захватывающих зрелищ. В тот миг, когда их сдерживаемые желания вырвутся наружу, они станут отчаянно соперничать за право молиться усерднее всех.
«Если начать строить инфраструктуру только тогда, будет слишком поздно. Нужно заранее возвести пятизвездочные комплексы, чтобы до последней капли выжать веру из VIP-последователей, когда их аппетиты взорвутся».
Именно поэтому он мобилизовал Драконьих Солдат на масштабную перестройку пустующего пространства крепости, превращая его в величественное святилище удовольствий.
Точный прогноз спроса и упреждающие инвестиции в инфраструктуру.
Таков был грандиозный замысел Повелителя Смерти, решившего создать идеальную серверную ферму для бесконечной добычи веры.
Ким Мин У удовлетворенно улыбнулся и вывел сознание из подпространства.
«Отлично. Железо можно смело доверить Драконьим Солдатам».
Оставалось лишь программное обеспечение — то есть количество верующих, призванных заполнить эти серверные стойки.
Взгляд Ким Мин У устремился вдаль, за пределы трущоб.
На ночные улицы, затянутые едким смогом и залитые алым неоном под струями кислотного дождя.
— Надо шевелиться быстрее.
Несколько дней спустя.
В убогой забегаловке на задворках трущоб.
Обитатели социального дна, укрывшись от кислотных осадков, шумно переговаривались за дешевым синтетическим пойлом.
— Эй, слыхали про Бога Смерти?
— Про бога? Ты что, дефектный чип с галлюцинациями себе в башку вставил? Какой еще бог в мире киберпанка, где в небесах правят мегакорпорации, а деньги решают вообще все?
В здешней реальности вера считалась варварским пережитком далекого прошлого, сгинувшим много веков назад. Местные охотно поклонились бы корпорации, способной обновить их хромированные протезы, но молиться невидимому божеству стал бы только круглый идиот.
Однако голос человека, затеявшего разговор, звучал вкрадчиво и твердо:
— Да ты дослушай! Знаешь ведь, что ублюдков из «Черного Пса» и банды «Металлолом» перебили подчистую? Так вот, это слухи о новом управляющем фабрики, который занял их место.
— А-а, тот самый святой благодетель?
— Вот именно! Говорят, если признать его богом и просто возносить молитвы, он бесплатно выдает трехразовое питание! Настоящее мясо и натуральные овощи!
— ...С дуба рухнул? Настоящую еду?!
Пьянчуги зашумели, не веря собственным ушам.
Это звучало как наглая ложь. Но если бы это оказалось правдой... ради такого они были готовы вознести невидимую молитву сотню, да хоть тысячу раз! Нужно быть последним глупцом, чтобы отказаться от веры, когда взамен тебе решают вопрос с голодом и гарантируют безопасность.
С самого дна трущоб слухи о новоявленных фанатиках, ослепленных капиталистической щедростью, начали расползаться со скоростью смертоносного вируса.
Нижний Город представлял собой грязные трущобы, кишащие отбросами общества.
И над этой бескрайней сточной канавой высокомерно возвышалась единственная приличная стальная крепость.
Кабинет главы Объединенного Контрольного Бюро Нижнего Города, созданного под предлогом поддержания порядка в трущобах.
— ...Хочешь сказать, дань за этот месяц до сих пор не поступила?
Директор Контрольного Бюро раскурил синтетическую сигару высшего сорта и холодным взглядом окинул голографический отчет.
— Так точно. «Металлолом», «Черный Пес», «Ржавый Клинок»... Все три банды, управлявшие нижними ярусами и выплачивавшие нам долю, полностью перестали выходить на связь.
— Перестали выходить на связь?
Директор нахмурился.
Формально Бюро носило вывеску правительственной службы безопасности, однако на деле являлось крупнейшей частной военной компанией, которой мегакорпорации целиком передали полномочия по надзору за трущобами.
Грязная работа, за которую гиганты бизнеса не хотели браться напрямую — вроде нелегального извлечения чипов памяти или поставок запрещенного биоматериала для экспериментов.
Контрольное Бюро сбрасывало эти поручения уличным бандам в качестве субподряда, набивая карманы за счет колоссальной дани и взяток.
И теперь эти полезные сторожевые псы внезапно замолчали и оборвали все контакты за одну ночь?
«Неужто осмелели настолько, чтобы сорваться с поводка? Нет, у них бы кишка тонка оказалась. Значит, на дно этой помойки заявились какие-то новые психи и пнули нашу кормушку?»
Что бы там ни произошло, это был прямой вызов авторитету Контрольного Бюро — истинного владыки Нижнего Города.
Директор раздраженно затушил сигару в пепельнице и кивнул своему помощнику:
— Отправь мобильный ударный отряд прямого подчинения. Выясните досконально, что за чертовщина творится на дне.
Глаза директора блеснули холодом, словно у ядовитой змеи:
— А если кто-то посмеет встать поперек дороги... сотрите их в порошок. Законное основание — восстановление общественного порядка.
Идеальный и скрытный бизнес Ким Мин У по добыче веры наконец-то задел за живое истинного хищника трущоб — колоссальную вооруженную силу в лице Контрольного Бюро.

Комментарии

Загрузка...