Золотая цитадель гильдии «Восхождение», некогда безраздельно правившей Районом 5, теперь была перестроена в величественную штаб-квартиру Культа Смерти, над которой реяли иссиня-черные знамена.
А руководители союза гильдий и мастера Демонического Культа, посмевшие поднять восстание против Повелителя Смерти?
Их участь оказалась плачевной.
Переродившись нежитью под действием навыка [Земля Смерти], они были брошены на восстановительные работы в цитадели.
Жуткое зрелище: вчерашние лидеры и владыки, которым они служили, теперь безмолвной нежитью таскали кирпичи.
Для жителей Района 5 это стало самым наглядным и осязаемым напоминанием о том, что предателям нет покоя даже после смерти.
Обитатели Района 5 пребывали в отчаянии.
Раз уж их новым владыкой стал кровожадный Некромант, перемоловший сильнейших ранкеров верхних ярусов словно в мясорубке, они ожидали ежедневных кровавых расправ или насильственного зомбирования темной магией, превращающего людей в безвольных рабов.
Однако когда прошло несколько дней и новый порядок устоялся, жизнь в Районе 5 потекла совсем не так, как ожидали горожане.
— Слушай, это правда? Я вчера перед сном разок искренне вознес благодарственную молитву, и теперь зелья высшего качества в мастерской Культа продаются мне за полцены?!
— Да полцены — это еще цветочки! Когда моя сфера засветилась светом ранга C, мне выдали бесплатный пропуск в центральные охотничьи угодья Района 5! И даже гильдейский налог на всю добычу полностью обнулили!
— Боги мои... А ведь при «Восхождении» с меня драли по сорок процентов марок налогами, разве нет?!
Жители не могли скрыть своего замешательства. Они считали Повелителя Смерти жестоким тираном.
Но что происходило на самом деле?
Для собственных верующих он оказался невиданным благодетелем, осыпавшим их милостями щедрее любого благотворительного фонда.
Поначалу кое-кто заподозрил неладное. Вдруг на эти Сферы Веры наложено дурманящее заклятие подчинения разума?
Однако сколько бы видные маги Района 5 ни изучали сферу, они не нашли там даже намека на темную магию или ментальный контроль.
Достаточно было просто прикоснуться рукой к сфере и испытать искреннюю благодарность к Ким Мин У.
Чем чище и глубже была вера, тем насыщеннее сияла сфера, и тем более невероятные блага обрушивались на человека в зависимости от присвоенного ранга.
Разумеется, вкусить эти плоды могли далеко не все.
У лавки Культа.
Мужчина в потрепанном снаряжении со смущенным и испуганным видом робко подал голос:
— И-извините, жрец. Я ведь только что от чистого сердца кричал «да здравствует владыка Ким Мин У»! И мысленно трижды повторил, что восхваляю великого Повелителя Смерти... Так почему с меня требуют полную стоимость?..
Жрец среднего ранга из гильдии «Деньги решают», стоявший за прилавком, окинул его презрительным взглядом, словно букашку под ногами. Сфера Веры в руках просителя слабо мерцала тусклым пепельным светом ранга F.
— Брат мой, пустое шевеление языком — это не вера. Сфера не лжет.
Жрец оборвал его холодным тоном:
— Это святилище истинной веры. Здесь нет места поблажкам для тех, кто пытается лишь урвать сиюминутную выгоду. Либо плати полную цену, либо отойди. Следующий на очереди — верующий ранга A.
— А... Д-да, я понял.
Мужчина прикусил губу, но не посмел ни выругаться, ни возразить.
Перечить гильдии, за которой стоит жуткий Повелитель Смерти, только что пустивший под нож прежних владык Района 5? Это было бы форменным самоубийством.
Глядя, как мужчина безропотно расплачивается по полному тарифу и пятится назад, жрец и стражи гильдии лишь холодно отвернулись.
Хотя члены «Деньги решают» и служители Культа относились к неверующим ранга F хуже, чем к бродячим псам, они не спешили обнажать мечи и лишать их жизни.
Причина была проста.
Пусть эта вера была фальшивой и лицемерной, ради выгоды они выдавливали из себя крупицы почитания. Не было никакого смысла уничтожать эти бесплатные, не требующие затрат батарейки, которые хоть на йоту, но подпитывали божественность господина.
Конечно, тем, кто переходил грань дозволенного, спуску не давали.
Их волокли прямо в комнаты исправления, где их ждала участь похуже смерти.
Глаза отступившего бедолаги ранга F внезапно округлились и налились кровью.
— О-о! Приветствую благочестивую рабу великого Господина!
Голос жреца, только что смотревшего на него как на пустое место, переменился на сто восемьдесят градусов.
Женщина, стоявшая сразу за мужчиной, коснулась Сферы Веры, и та вспыхнула глубоким, кристально-чистым иссиня-черным сиянием.
— Верующая ранга A! Вот ваш купон на бесплатную аренду полного комплекта роскошного снаряжения высшего класса, а также VIP-пропуск в центральные угодья Района 5! И, разумеется, стопроцентное освобождение от налогов на любые добытые трофеи!
— Благодарю. Все это — лишь милость великого Повелителя Смерти.
— Ха-ха! Само собой! Ваша преданность поистине безупречна.
У мужчины с рангом F задрожали губы.
Пока одни гнули спину до седьмого пота, отдавая кровные марки по полному прайсу и прозябая на убогих пустошах с сорокапроцентным налогом, эта женщина купалась в роскоши, пользуясь всеми богатствами и привилегиями Района 5 по бесплатному пропуску — лишь потому, что ее вера была искренней.
И именно это вселяло истинный ужас.
Если бы их принуждали насилием и рубили клинками, внутри мог бы вспыхнуть бунтарский дух.
Но в этом безупречно выстроенном капиталистическом строе оказаться на обочине жизни просто потому, что ты не получаешь доступных другим льгот... Подобное экономическое наказание ранило куда больнее и изощреннее любых телесных пыток.
«Умоляю, поверь... Поверь же!.. Ким Мин У — мой бог... Я обязан верить, если хочу выжить!..»
Пустая показушная вера, зародившаяся ради денег и выгоды.
Однако люди, воочию видевшие колоссальную пропасть в привилегиях и снедаемые жгучей завистью, ради выживания постепенно обманывали собственный разум и превращались в настоящих фанатиков.
Окутывать души сладостью капитализма и отчаянной завистью, заставляя их добровольно преклонять колени.
Именно такой порочный и безупречный порядок закоренелый задрот Ким Мин У насадил в Районе 5.
На вершине самого высокого шпиля Района 5 Ким Мин У довольно ухмыльнулся, глядя на череду всплывающих системных сообщений.
[Собрана колоссальная вера жителей Района 5!]
[Искреннее поклонение преодолевает установленный предел!]
[Ваша божественность значительно возрастает!]
— Как и ожидалось, перед деньгами и выгодой люди становятся безгранично благочестивыми.
На землю, удобренную кровью и страхом, он щедро рассыпал плодороднейший навоз под названием «капитализм».
Всего за неделю Район 5 превратился в цветущий сад веры, непрерывно преумножающий божественность Ким Мин У.
Женщина ступила на неприметный шпиль Района 5, беззвучно разрезав разорванный воздух.
То была Ю Хон Би — Небесный Демон, правительница Района 1 и одна из Семи Владык.
Она полностью подавила свою колоссальную демоническую ауру, равнодушно смахнув предупреждающее окно о пространственном штрафе за спуск в нижний район.
Ослепленная яростью, она желала сию секунду залить Район 5 кровью, но оставалась опытным правителем.
Врываться сломя голову и слепо растрачивать силы перед лицом другого Владыки было уделом круглых дураков.
Взгляд Ю Хон Би, скользнувший со шпиля на городские улицы, едва заметно сузился.
«... Что здесь происходит?»
Картина Района 5 была чересчур мирной.
Впрочем, улицы заполонила нескончаемая смерть.
Десятки тысяч живых мертвецов восстанавливали рухнувшую цитадель, таскали кирпичи и патрулировали кварталы.
Не знающее усталости, не дышащее войско смерти молчаливо трудилось, превратившись в новые шестеренки механизма Района 5.
Но куда более чужеродным казалось другое.
Горожане повсюду останавливались посреди улицы, раз за разом склоняли головы и бормотали молитвы, сжимая в ладонях сферы.
Лицо Ю Хон Би окаменело.
«... Некромант, познавший силу божественности».
Она вмиг уловила самую суть.
Слепая вера, выдавленная ради выживания через самообман или в погоне за мелкими подачками.
Эти лицемерные молитвы, эта искусственно взращенная вера без потерь переплавлялись в бесконечную мощь монстра.
«Он опасен».
Оставь его в покое, и он обратится в катастрофу, что проглотит всю экосистему Небесного Города.
Гу-у-у-у-ум!..
Вскоре вдалеке на Район 5 пала циклопическая тень, заслонившая небосвод.
Глейпнир — величественный божественный дракон, сотворенный из костей древнего владыки крылатых ящеров. Стоя на спине этого исполина, вальяжно явил себя Ким Мин У.
При его появлении десятки тысяч людей на площади разом пали ниц.
Не говоря уже об искренних фанатиках, даже те, кто мысленно сыпал проклятиями, из последних сил благоговейно молились, лишь бы не лишиться драгоценных льгот.
Ю Хон Би молча взирала на эту пугающую картину абсолютной власти со своего шпиля.
Вскоре ее рука легла на рукоять у пояса.
Вжух...
Тихо, но с тяжестью, превосходящей весь этот мир, клинок Небесного Демона покинул ножны.
И в этот же миг...
Гро-о-о-ом!..
Сдавленная до предела демоническая ци Ю Хон Би взорвалась единым выдохом, безжалостно рассекая небо Района 5 надвое двумя багровыми полосами.
Абсолютное величие, перехватывающее дыхание.
Жажда крови одной из Семи Владык придавила весь Район 5 к земле.
— И-и-и-ик!
— Ч-что это?! Э-эта багровая ци...
У благоговейно молящихся людей глаза закатились от ужаса.
Некоторые, не удержав мочевой пузырь от всепоглощающего страха, катались по каменным плитам площади с истошными воплями:
— Н-Небесный Демон!
— Владычица Демонического Культа! Ю-Ю Хон Би!
Площадь превратилась в сущий ад.
С высоты Глейпнира, парящего посреди всеобщей паники, Ким Мин У небрежно закинул «Адскую Рапсодию» на плечо и усмехнулся:
— Не думал, что ты лично снизойдешь до визита ко мне.
Ю Хон Би, взмыв в разорванные небеса, замерла в воздухе среди вихрей багровой ци и скрестила взгляд с Ким Мин У.
Ее лицо оставалось мертвенно-спокойным, лишенным и тени эмоций, леденящим кровь. Алые губы плавно разомкнулись:
— Повелитель Смерти. Дабы твой труп никогда более не восстал... я лично испепелю тебя дотла.
Нарушитель всех правил, взрастивший цветущий сад веры, и Небесный Демон, спустившаяся растоптать этот росток.
Тяжелые, удушающие взгляды двух чудовищ столкнулись посреди окрашенного кровью неба.

Комментарии

Загрузка...