[Использован Пропуск в Демоническое Царство.]
Пространство перед глазами зарябило, и в нос ударил знакомый, едкий запах серы.
Мин У шагнул прямиком на территорию Первого Владыки Демонического Царства — земли, которые перешли под безраздельное правление Вулкана. А если точнее — в циклопический тронный зал базальтового замка, возвышавшегося в самом сердце владений.
— Нет, ну вы в своем уме?! Зачем вы явились сюда прямо сейчас?!
Едва успел рассеяться пространственный разлом, как навстречу ему с воплями выскочил Андромалиус.
Для верховного управляющего, который вознес эти земли на вершину рейтинга, вид у него был, мягко говоря, неважный.
Цвет его лица больше напоминал оттенок могильной извести.
— Ты чего так перекосился? Разве ты не должен был сидеть на шее у Вулкана и купаться в роскоши, собирая дань со всего царства?
— В какой еще роскоши?! У меня кишки от ужаса горят! — Андромалиус тяжело, надрывно вздохнул и торопливо затараторил, переходя к докладу: — После окончания Ранговой Битвы владыка Вулкан занял первое место. Но вы же понимаете: старая верхушка ни за что не оставит это просто так! Владыки со второго по седьмое место уже сколотили тайный альянс за нашей спиной и объявили полную экономическую блокаду. Нас душат со всех сторон!
— Хочешь сказать, оборона трещит по швам?
— С обороной территорий я как-нибудь разберусь! Законы Демонического Бога запрещают владыкам развязывать открытые междоусобные войны! Максимум, на что они способны — это экономическое давление и мелкие пограничные провокации. Настоящая беда вовсе не в территориях!..
Андромалиус ткнул когтистым пальцем в грудь Ким Мин У, словно вынося обвинительный приговор:
— Беда — это вы, господин Ким Мин У! Турнир окончен, а значит, защитный регламент для прокси полностью аннулирован!
— И что с того?
— А то, что срок неприкосновенности истек! Вы больше не защищены божественными законами! Для них вы теперь просто жалкий человечишка, невесть зачем припершийся в преисподнюю! И пусть эти ублюдки не имеют права поднять руку на владыку Вулкана, против вас у них нет никаких ограничений! Стоит слуху о вашем появлении разлететься по царству, как оскорбленные владыки слетятся сюда стаей и разорвут вас на куски! Убирайтесь обратно на Землю, немедленно!
Отчаянный крик демона был полон искреннего беспокойства за чужую жизнь — неслыханная сердобольность для обитателя ада.
Однако реакция Мин У оказалась до странности равнодушной.
В глубине его зрачков вспыхнул зловещий огонек.
— Послушай, господин Ан.
— Скорее открывайте портал... Что?
— То есть, если я правильно тебя понял, если эти парни нападут на меня, они не нарушат закон Демонического Бога? Просто потому, что я человек?
— Да я вам это и толкую!
— Тогда давай вывернем ситуацию наизнанку.
Ким Мин У задумчиво погладил подбородок и осклабился леденящей душу улыбкой:
— Значит, если я сам заявлюсь к этим напыщенным владыкам и перережу им глотки, это тоже не будет считаться нарушением правил? Я ведь, в конце концов, не владыка демонов.
— ...Что?
Глаза Андромалиуса округлились, а зрачки задрожали так, будто под ногами заходил ходуном весь континент.
Закон Демонического Бога был абсолютной догмой, созданной исключительно для контроля над повелителями ада.
Но человек с Земли, стоящий за рамками любых стандартов...
Чужак, не являющийся ни демоном, ни официальным лордом, чей статус временного бойца окончательно исчерпал себя.
Ни у Демонического Бога, ни у законов Системы попросту не существовало директивы, способной запретить этому человеку явиться первым и пустить правящую элиту под нож.
Почему?
Да потому что никому во вселенной даже в голову не могло прийти, что подобное вообще возможно!
Какой безумец в здравом уме добровольно сунется в логово демонов, если только он не ищет скорой и мучительной смерти?
— Е-если подумать... чисто технически здесь и впрямь нет никакого нарушения... Вы что, с дуба рухнули?!
Андромалиус уставился на Мин У с немым ужасом на перекошенном лице.
Слепая зона в безупречной божественной системе. Лазейка, о существовании которой демоны, прожившие тысячи лет, даже не догадывались.
У него мороз пробежал по коже от осознания: логика этого смертного оказалась в сотни раз изощреннее и беспощаднее, чем у любого чистокровного исчадия бездны. Он на полном серьезе вознамерился вырезать высших владык на абсолютно законных основаниях, прикрывшись пробелом в законе.
Ким Мин У небрежно закинул Адскую Рапсодию на плечо.
— Мне как раз срочно нужно поднять уровень. В последнее время прокачка совсем застопорилась. Какую бы дичь я ни валил, шкала опыта едва ползет.
Его взгляд полыхнул ненасытным азартом:
— А вот туши Великих Владык... Уж с них-то мой уровень взлетит до небес, верно?
— Н-но позвольте! То, что это не запрещено правилами, еще не значит, что вы можете выстоять против них в одиночку!..
Андромалиус в панике вскинул руки, пытаясь остановить его, но было поздно.
[Авторитет Императора Смерти активирован!]
[Призвана Особая нежить — Глейпнир!]
Гро-о-о-ом!
Внутренний двор цитадели содрогнулся, мощеные плиты пошли трещинами, а багровое небо затянуло непроглядной тьмой. Божественный дракон Глейпнир, выкованный из костей первородного исполина и крови Повелителя Бездны, — творение совершенно иного порядка, нежели обычная костяная нежить, — величественно опустился на землю.
Под гнетом подавляющего драконьего давления, исходящего от мифического существа, высшие демоны из гарнизона крепости судорожно хватали ртами воздух и без сил валились на колени.
[— Господин, к выступлению готов.]
Седрик, гордо восседающий на хребте Глейпнира, вскинул обсидиановое копье.
Огонь в глазницах Драконьего Рыцаря, вернувшего свою былую мощь, полыхал безжалостной уверенностью.
Ким Мин У легко оттолкнулся от земли и запрыгнул за спину командира.
— Пойдем снизу вверх, начиная с седьмого места. Координаты ведь знаешь? Лети прямиком туда и зачищай всё под ноль.
[— Слушаюсь!]
Взры-ы-ыв!
Глейпнир взмыл ввысь, разрывая саму ткань пространства.
Оглушительный хлопок разорвал звуковой барьер, и черно-золотой росчерк глубоким шрамом перечеркнул кровавые небеса Демонического Царства.
Андромалиус судорожно сглотнул вязкую слюну, ошеломленно глядя в пустоту:
— ...С сегодняшнего дня пищевая цепочка преисподней изменится навсегда...
Ким Мин У.
За то недолгое время, что они не виделись, он превратился в еще более непостижимое чудовище.
Настолько пугающее, что ладони верховного управляющего сами собой покрылись ледяным потом лишь от одного ощущения его тяжелой ауры.
Древняя цитадель Баталиан, один из семи великих мегаполисов Демонического Царства.
Великий Владыка Паймон, по чистой случайности вознесшийся на вторую строчку рейтинга, вальяжно раскинулся на широком троне, изо всех сил стараясь скрыть расползающуюся по губам самодовольную ухмылку.
Над круглым столом парил массивный хрустальный шар дальней связи.
С той стороны артефакта волнами плескалась бешеная жажда убийства, исходящая от правителей, низвергнутых поражением в Ранговой Битве.
— Будь проклят этот паршивый Вулкан! И этот заносчивый человеческий выродок вместе с ним! Только дождитесь, когда спадет защитный барьер прокси! Я лично вырву их кишки и сожру у них на глазах!
Агарес, с грохотом скатившийся с третьего места на седьмое, брызгал слюной от бессильной ярости.
Рядом с ним Баал, рухнувший на третье место, согласно рычал всеми тремя пастями по очереди.
«Ке-ке-ке. Беситесь, беситесь, у вас там внутри всё небось клокочет от злости».
Внешне Паймон с постной миной понимающе кивал, но в душе буквально визжал от восторга, купаясь в лучах свалившейся на него благодати.
Он взлетел с седьмой строчки на вторую исключительно благодаря тому, что его представитель на турнире сумел сдохнуть чуть позже остальных.
Ни с чем не сравнимый экстаз — одним махом сорвать куш после сотен лет бесплодного топтания на месте!
Получить в единоличное владение богатейшие земли и кратно умножить приток ресурсов.
Разумеется, открыто идти против общего настроения он не собирался.
Пока взбешенный Баал и остальные низвергнутые владыки сплачивались ради травли Вулкана, Паймон делал вид, что всецело поддерживает блокаду. Всё ради того, чтобы выиграть время и спокойно переварить жирный кусок пирога под названием «второе место».
— Паймон! А ты что молчишь, новоиспеченный номер два?!
Услышав раздраженный рык Агареса, Паймон натянул самую благочестивую улыбку:
— Разумеется, я всецело разделяю волю владыки Баала и герцога Агареса. Мы не можем оставить в живых смертного червя, посмевшего насмехаться над законами владык. Впрочем, если мы, истинные владыки, снизойдем до личной расправы, разве составит труда раздавить ничтожного человечишку?
Слова были брошены с показным презрением.
Паймон искренне верил, что до сих пор наглец жив лишь потому, что трусливо прятался за щитом турнирных правил. Стоит Великим Владыкам, прожившим тысячелетия, объединить силы — и смертный рассыплется в прах от одного их дыхания.
Мутные бельма Агареса хищно блеснули.
— Хозяин Вулкана. Этот наглый человеческий выродок Ким Мин У... Если мы продолжим методично душить владения Вулкана, его терпение лопнет, и он неизбежно сунется в Демоническое Царство лично.
Владыки по ту сторону кристалла дружно замолчали, жадно внимая каждому слову.
— А поскольку срок защиты прокси истек, в ту же секунду, как он ступит сюда собственными ногами без щита божественных правил... мы набросимся на него вшестером и разорвем на куски! Стоит призвавшему сдохнуть, как проклятый Вулкан больше не сможет удерживать форму: он либо развеется прахом, либо останется пустой марионеткой. И тогда мы преспокойно вернем себе трон победителя.
— Превосходно. Что ни говори, Агарес, а в коварстве тебе нет равных.
И как раз в тот миг, когда собравшиеся хором рассыпались в похвалах замыслу Агареса...
Грохо-о-от!
— М-м?
Внутри кристалла связи изображение замка Агареса бешено заходило ходуном, будто от мощнейшего землетрясения.
— Ч-что там происходит?!
— В-владыка! В небе гигантский дракон!..
Запоздалый вопль стражи оборвался, и циклопический свод тронного зала Агареса снесло начисто, словно тонкий лист пергамента.
Баал, Паймон, Вассаго и все остальные владыки, подключенные к связи, разом вздрогнули и впились взглядами в хрустальную сферу.
Вспышка!
Сквозь клубы взметнувшейся каменной пыли первой показалась сребровласая ведьма. Она властно вытянула тонкую ладонь вперед:
[— Тебе запрещено колдовать.]
— Кха-а-а!..
Колоссальный объем маны, который Агарес отчаянно пытался стянуть для сокрушительного контрудара, был мгновенно запечатан и рассеян без следа.
В то же мгновение силуэт в кроваво-красном платье пронзил тень Агареса, намертво пригвоздив его к разбитому полу, а ворвавшееся подобно молнии копье черного рыцаря с чавкающим звуком пробило демону грудную клетку насквозь.
Абсолютная, кошмарная слаженность действий, не оставившая жертве даже доли секунды на вдох.
Но по-настоящему Паймона парализовало то, что последовало следом.
Ш-ш-шах...
По ту сторону кристалла разлилась непроглядная, клубящаяся тьма.
Аура самой Смерти, заставляющая все живое инстинктивно падать ниц и скулить от первобытного ужаса, перехлестнула даже через магическую связь, заполняя тронный зал Паймона.
— Ч-что это такое?.. Что это за чудовищная сила?!
Паймон в панике вскочил с трона.
Даже его советница-змея, свернувшаяся на плече, сжалась в тугой комок и забилась в мелкой дрожи, словно осиновый лист.
Это была божественность.
Непостижимая, чужеродная и подавляющая божественность высшего порядка, которой физически не могло существовать в теле смертного!
Ким Мин У, окутанный саваном могильного тумана, неспешно спланировал прямо перед носом хрипящего Агареса.
— Кх... кха-а... Т-ты, ублюдок... Неужели ты не боишься кары Демонического Бога?..
— А что поделать? На меня-то эти правила не распространяются.
Вжик!
Один короткий, леденящий взмах клинка.
Голова Агареса — седьмого, а в прошлом третьего владыки ада, еще минуту назад исходившего пеной по ту сторону связи, — нелепо и легко взмыла в воздух, окропляя руины черной кровью.
Лицо Паймона, наблюдавшего за этой казнью в прямом эфире, побелело до цвета чистого холста.
«Справимся, если навалимся лично?..»
«Это... действительно так?..»
Ким Мин У небрежно закинул сочащийся кровью демонический меч на плечо и не спеша подошел к хрустальному шару, сиротливо валяющемуся среди обломков.
Его тяжелый, нечеловеческий взгляд встретился с черными зрачками Паймона через мерцающую проекцию.
Тонкие губы Мин У растянулись в жуткой, понимающей усмешке, и он негромко обронил:
— Твоя очередь — следующая.
Хрясь!
Голограмма перед глазами Паймона треснула и с сухим треском осыпалась мерцающими искрами.
В банкетном зале воцарилась гробовая, удушающая тишина.
По спине Паймона, еще пару минут назад предвкушавшего сладкую жизнь на вершине мира, градом катился ледяной пот.

Комментарии

Загрузка...