Окраина Седьмого района, захудалый кабак.
— Слыхали? Про Восьмой район. Говорят, там в последнее время черт-те что творится.
Кто-то обронил эту фразу, со стуком опустив стакан с выпивкой на липкую столешницу.
Вокруг в один миг воцарилась гробовая тишина.
— Слышали, как же. Говорят, его перевернули вверх дном всего за одну ночь.
— За одну ночь? Да там и полдня не прошло! Ирокез сдох, а карательный отряд Демонического Культа вырезали под корень. И в довершение всего туда ведь даже Кровавая Ведьма спустилась...
— Погоди.
Сидящий напротив мужчина со шрамом через все лицо перебил говорившего:
— Кровавая Ведьма? Медея самолично спустилась в самый Восьмой район?
— Ага. Но самое безумное случилось потом.
Человек со стаканом понизил голос почти до шепота:
— Нашелся тип, который поговорил с этой ведьмой и ушел на своих двоих живым.
Тишина. Кто-то сухо и нервно усмехнулся:
— Хватит пороть чушь. Стоит только заговорить с Медеей, как у тебя в жилах кровь вскипит и разорвет тело изнутри.
— Я тоже так думал. Но болтают, что это чистая правда. Ким Мин У. Тот самый некромант, что заглотил Девятый район целиком.
— Девятый район?
— Да. И это еще не все.
Рассказчик принялся загибать пальцы:
— Объединил под собой весь Девятый район. Захватил Восьмой район за один-единственный день. Полностью перевернул вверх дном всю экономическую зону. Ах да, и еще...
Он на мгновение запнулся.
— Говорят, он стал богом.
— Чего?!
— Богом Смерти или вроде того. Слышал, он даже культ основал. Уверовал в него — получаешь блага и милости, а если нет — пустит по миру нищим попрошайкой. Тех же, кто упрямится пуще прежнего, и вовсе убивает на месте.
В обычное время над подобной байкой все бы покатились со смеху.
Однако никто не засмеялся.
Касайся это лишь далеких задворок Девятого района, завсегдатаи бы только хмыкнули и махнули рукой.
Но сейчас все иначе.
Восьмой район тоже захвачен?
Разве есть закон, гарантирующий, что Седьмой район минует та же участь?
Мужчина со шрамом залпом опрокинул пойло в глотку.
— А что насчет «Красного Знамени»?
— Глава Четвертого района Ирокез мертв. Элита уничтожена.
— А Демонический Культ?
— Их отряд перебит до последнего человека. Ли Сок Джун тоже покойник.
Над столом снова повисло тяжелое молчание.
Ночи в Седьмом районе всегда были шумными. Крики пьяниц, звуки мордобоя, визг и предсмертные вопли — привычная повседневность.
Однако прямо сейчас в таверне стояла тишина, словно в могиле.
— Выходит... — нарушил молчание чей-то дрожащий голос. — Безумный ублюдок, растоптавший Демонический Культ, раздавивший «Красное Знамя» и даже заключивший сделку с одной из Семи Владык...
Глоть.
— Он идет сюда?
— ...Кто знает. Но разве он не придет? Это ведь псих, прикончивший главу Четвертого района прямо в Восьмом. Стал бы он там задерживаться?..
— Д-да быть такого не может!..
Один из выпивох затрясся крупной дрожью.
— Новичок, ты чего это?
— Я... я ведь сбежал из Восьмого района! Этот ублюдок Ким Мин У тогда прямо заявил: если он встретит беглецов, когда поднимется выше, то непременно убьет! Сказал, ведьма запоминает лица!
— ...А чего ты тогда вообще деру дал?
— Да он выглядел так, будто готов насильно промыть нам мозги своей религией! Как тут было не сбежать?!
Новичок дрожащей рукой судорожно сжал стакан.
— К тому же, чем выше район, тем больше там крутится Марок и Очков Достижений, разница просто колоссальная. В Первом районе я, конечно, не бывал, но болтают, что там вообще творится нечто за гранью воображения, так ведь?
Мужчина со шрамом кивнул:
— Естественно. И оборона здесь совершенно иная. Начиная с Седьмого района и выше — совсем другой уровень.
— Вот именно, в том-то и дело! — забормотал новичок, отчаянно пытаясь успокоить самого себя. — Каким бы монстром ни был этот Ким Мин У... он ни за что не сможет прорваться через Седьмой район с наскока. Нет, может, его здесь вообще остановят...
Дверь таверны с грохотом распахнулась настежь.
Ввалившийся внутрь крысолюд тяжело хрипел и орал во всю глотку:
— Это Ким Мин У! Ким Мин У явился в Седьмой район!
Стакан выскользнул из ослабевших пальцев и с треском разбился об пол.
Едва весть прозвучала, как толпа хлынула наружу.
— Где он?! Откуда он идет?!
Посетители кабака высыпали на улицу — центральную магистраль Седьмого района. Обычно в это время здесь не смолкали пьяные крики и шум потасовок.
Но прямо сейчас не было слышно даже звука дыхания.
Вдалеке.
Медленно приближались черные силуэты.
— Это...
— Слухи не врали?..
По рядам зевак прокатился робкий шепот.
Впереди шествовали четыре массивные фигуры.
Рыцарь в черных латах, бледный статный красавец, женщина в алом платье и ведьма с посохом в руках.
Существа, именуемые Легионными Командирами, каждое из которых обладало силой, способной сотрясать небеса и землю.
А позади них...
Клац. Клац. Клац.
Бесконечной вереницей двигалась процессия костяных солдат. В их пустых глазницах мерцало синее пламя. Десятки. Нет, сотни. Зрелище этих огоньков, пляшущих во тьме, походило на разливающуюся реку самой смерти.
— Все точь-в-точь как в слухах из Восьмого района...
Кто-то судорожно сглотнул слюну.
Вести, дошедшие из Восьмого района.
История о целом секторе, перевернутом вверх дном за одну ночь.
Чудовище, убившее главу Четвертого района Ирокеза, истребившее карательный отряд Демонического Культа и заключившее сделку с Кровавой Ведьмой.
И теперь этот монстр стоял прямо перед их глазами.
В самом центре процессии.
Полы черного пальто мерно развевались на ветру.
На плече у него сидела маленькая птица. Она мирно хлопала крыльями и с любопытством оглядывалась по сторонам, внося в эту мрачную картину странное умиротворение.
Вот только человек под ней...
— Ким Мин У... — пробормотал мужчина со шрамом.
Монстр, объединивший Девятый район, захвативший Восьмой всего за сутки и провозгласивший его своей территорией.
Он ступил на землю Седьмого района.
«Надо же, стоило нам только явиться, а слухи уже разлетелись...»
Ким Мин У усмехнулся про себя.
«Информационная сеть «Тени» работает как надо».
Враждебное присутствие ощущалось отовсюду.
Взгляды, высматривающие сквозь щели в ставнях, силуэты, прячущиеся во тьме переулков, тени, взирающие вниз с крыш.
Седьмой район разительно отличался от Восьмого. Местная настороженность была куда острее, а уровень экипировки — заметно выше.
«Интересно, снайпер тоже здесь?»
Ифрин. Снайпер, занимающая третье место во Втором районе. Это имя промелькнуло у него в голове.
С плеча разливалось живительное тепло Беляша.
Стихия «Алмазная Земля».
Физическая защита повышена на 200%.
Вдобавок к этому он заранее принял двойную дозу зелий наивысшего качества.
Как минимум, на тот свет от одного точного попадания он точно не отправится.
«Стоит только обнаружить ее, и поймать не составит труда».
Ким Мин У намеренно вышел на середину площади с открытым обзором. Пустое пространство, где не было ни единого укрытия. Идеальное стрельбище для снайпера.
В этот момент.
Мерхен вскинула руку.
Хрусь!
— Х-хииик!
Из толпы раздался истошный вопль.
Это был тот самый новичок, что совсем недавно трясся от страха в кабаке. Беглец из Восьмого района.
Едва он в панике развернулся, чтобы броситься наутек...
Тр-р-реск!
Лед хлынул прямо от кончиков его пальцев на ногах.
Это был не просто холод. Исчезло само ощущение осязания.
Мороз взметнулся вверх по икрам, миновал лодыжки. Колени одеревенели. Бедра сковало ледяным панцирем. Сколько бы он ни пытался пошевелиться, ноги наотрез отказывались слушаться.
— А... а-а-а...
Лишь когда лед поднялся до пояса, беглеца захлестнул первобытный ужас.
Кончики пальцев рук окрасились в бледно-синий цвет. Сердце колотилось как безумное, но он чувствовал, как даже этот бешеный стук постепенно замедляется.
Выше груди, прямо к горлу.
Дыхание перехватило — казалось, сами легкие обращаются в промороженную крошку.
— С-спасите...
Голос сорвался на сип.
В глазах вскипели слезы. Но стоило им покатиться по щекам, как они застыли, превратившись в ледяные бусины.
— Пожалуйста, поща-а-адите—!
Хрусь.
Крик оборвался.
С застывшим на лице выражением неописуемого ужаса человек превратился в ледяную статую.
Все произошло в мгновение ока.
Бум!
Обледеневшее тело завалилось набок и рухнуло.
При ударе о брусчатку оно разлетелось на куски.
Осколки плоти и льда смешались и рассыпались во все стороны.
Не пролилось ни единой капли крови — все вымерзло до последней клетки.
Он погиб. В долю секунды.
— А? — Ким Мин У склонил голову набок.
Мерхен постучала посохом о камни и произнесла:
[Я видела это лицо внизу.]
— А, вот как?
[Да. Поэтому я убила его. Все как ты и сказал, Мин У.]
Голос ее звучал совершенно невозмутимо. С такой интонацией обычно говорят о раздавленной букашке на обочине дороги.
Ким Мин У понимающе кивнул:
— Ты отлично справилась. Нужно было преподать им наглядный урок.
[Хи-хи.]
Мерхен довольно захихикала, будто гордясь собой. Ее сияющая улыбка напрочь стирала грозный титул Адской Ведьмы.
— ...
Толпа оцепенела.
Что они только что увидели?
Она вспомнила сбежавшего парня и прикончила его в ту же секунду, едва завидев. Без предупреждения, без лишних слов, одним движением руки.
А некромант?
Похвалил ее, бросив «отлично справилась». Словно потрепал по загривку собачонку за принесенный мяч.
— Да чтоб вас, гребаные... — выдавил кто-то непослушными губами.
Ким Мин У медленно окинул взглядом собравшихся. Уголки его рта поползли вверх.
— Прекрасно.
Пока все в напряженном молчании взирали на него, он объявил:
— Судя по слухам, суть происходящего вам уже примерно ясна.
Его голос раскатился эхом по всей площади.
— У вас есть два пути.
Он разогнул указательный палец.
— Первый: вы принимаете мою защиту.
Затем средний.
— Второй.
В глазницах Драконьих Солдат вспыхнуло синее пламя.
— Вы отказываетесь — и умираете.
Тишина. Послышался отчетливый звук судорожного глотка.
Не шелохнулся ни единый ветерок. Сотни людей, оцепивших площадь, боялись даже дышать.
В этот миг.
Бах!
Лазурная пуля прочертила воздух подобно удару молнии.
Крыша здания.
Вспышка, вырвавшаяся из снайперского дула, устремилась прямо в переносицу Ким Мин У.
Казалось, само время замедлило свой ход.
Прежде чем толпа успела хотя бы вскрикнуть...
Ш-ш-шух.
Оливия обратилась в кровавый туман.
Алые частицы облепили пулю. Ее траектория дрогнула, но снаряд не остановился.
Будь это обычная пуля, тумана хватило бы с головой. Но здесь все было иначе. Заряженный концентрированной маной снайперский выстрел продолжал нестись вперед, пронзая багровую взвесь.
Хрусь!
Рука Мерхен метнулась в сторону.
Пуля внутри кровавого тумана вмиг покрылась коркой льда. Лазурный иней сковал ее металлическую оболочку, резко гася скорость.
Хлоп!
Наконечник копья Седрика с филигранной точностью ударил в пулю. Обледеневший снаряд срикошетил в сторону.
И в тот момент, когда он, вращаясь, падал в пустоте...
Хлысть!
Кнут Вулкана рассек воздух.
Жаркое черное пламя охватило пулю, и он со всей дури впечатал ее в каменные плиты под ногами.
Бум.
От оплавленного куска металла, лежащего на растрескавшемся полу, повалил густой едкий дым.
Одна секунда.
Вот и все, что потребовалось.
— ...
Площадь замерла в немом шоке.
Что они только что видели?
Снайперский выстрел. Кто-то покушался на жизнь Ким Мин У.
И это был не обычный выстрел, а специальный боеприпас, напичканный убойной маной — мощь, способная отправить на тот свет большинство охотников ранга A с одного попадания.
Но...
«Они заблокировали это?»
Слаженность четырех Легионных Командиров.
Кровавый туман сбил траекторию, лед погасил скорость, копье отбило удар, а кнут довершил уничтожение.
Безупречная комбинация, не оставившая ни малейшего шанса на промах. Все выглядело настолько естественно, будто они репетировали это сотни раз. Впрочем, не исключено, что так оно и было.
Взгляд Ким Мин У устремился прямо на крышу далекого здания.
Четыре Легионных Командира.
Один-единственный выстрел, ради блокировки которого им пришлось объединить усилия.
«Ифрин. Должно быть, это она».
Подобную мощь мог продемонстрировать только первоклассный монстр как минимум из Второго района.
Уголки его губ холодно изогнулись:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...