Чтобы перейти в Район 8, требовалось преодолеть один рубеж.
Речь шла именно об Испытании Стажера.
«До сих пор я прошел лишь Испытание Новичка».
Причина была предельно проста.
Все дело в совете, который Мин У когда-то услышал от местного проводника:
«Позвольте дать совет: не спешите проходить Испытание Стажера. Стоит завершить его, как вы тут же перенесетесь в следующий район. Выражаясь понятиями игры, о которой вы упоминали, это все равно что перейти к следующей главе, оставив за спиной ненайденные скрытые секреты. К тому же сложность при этом резко подскочит».
Потому он и не торопился.
«Но теперь, кажется, я выгреб отсюда практически все, что только можно».
Статуя Бродяги достигла 3-й фазы.
Развитие Района 9 налажено.
Оборонительные укрепления доведены до ума.
Честно говоря, он уже сделал здесь все возможное.
Быть может, где-то еще и оставались скрытые награды, однако...
«Тянуть время ради крох — себе в убыток».
Какими бы ценными ни казались скрытые тайники, сама эта локация — всего лишь Район 9. Уровень предметов, которые здесь можно добыть, имел свой потолок.
Именно поэтому он и решил пройти Испытание Стажера.
«Что там давали за Испытание Новичка?..»
Торговый автомат достижений.
Безумный артефакт, удваивающий все получаемые очки Достижений.
А значит, Испытание Стажера тоже обязано принести стоящую награду.
С такими мыслями Мин У ступил на площадку испытаний.
[Проверка квалификации...]
[Сложность вашего профиля: «Смертоносная».]
[Стажер, испытание Смертоносной сложности начинается!]
[Желаем удачи!]
В следующее мгновение окружающий пейзаж перевернулся с ног на голову.
[Вы вошли в Небесный Город, Район 8!]
— ...А?
Ким Мин У недоуменно наклонил голову.
Чтобы попасть в Район 8, требовалось сдать Испытание Стажера — по крайней мере, так он считал.
Но...
«С чего вдруг меня сразу забросило в Район 8?»
Испытание ведь даже не закончилось — оно только начиналось!
Впрочем, замешательство длилось лишь секунду. Мин У огляделся.
Первым впечатлением от Района 8 стал «порядок».
Картины, от которых в Районе 9 уже сводило скулы, здесь начисто отсутствовали.
Ни бродяг, ютящихся в каждой подворотне, ни рядов уличных торговцев, источающих смрад тухлятины, ни голодных взглядов, готовых вцепиться в чужую глотку ради куска хлеба.
Все это исчезло.
«Испытание Стажера».
Этот единственный фильтр безжалостно отсеял весь сброд.
Улицы выглядели безукоризненно чистыми. Парящие каменные плиты выстилали дорогу ровными рядами, а между ними, точно пульсирующие артерии, струились лазурные линии маны.
Небо и земля по сравнению с потрескавшимся, выбитым булыжником Района 9.
Здания тоже разительно отличались.
Если в Районе 9 царило нагромождение трущоб, слепленных из мусора лишь бы выжить, то здесь чувствовался архитектурный замысел. Ввысь взмывали величественные постройки, сочетающие металл и магию, и на каждом фасаде отчетливо виднелась эмблема принадлежности.
«Знаки гильдий».
«Красное Знамя».
Демонический Культ.
Попадались и гербы, которые Ким Мин У видел впервые.
У каждого здания здесь имелся хозяин. Ничейной земли не существовало в принципе.
Взгляды прохожих тоже были иными. В них не читалось того звериного отчаяния, что снедало обитателей Района 9. Его место заняли настороженность и гордость — спокойная уверенность тех, кто сумел доказать свое право на существование.
Однако это спокойствие отнюдь не означало мир.
Фьють.
На запястье человека, проскользнувшего мимо Мин У, на миг мелькнула черная метка — Демонический Культ.
А следом в спину тому впились тяжелые взгляды бойцов с нарукавными повязками «Красного Знамени».
«Говорили же, что между ними идет война».
Сам воздух был пропитан напряжением.
Если Район 9 представлял собой хаос беззакония, то Район 8 походил на туго натянутую струну упорядоченной вражды.
Сидя на пороховой бочке, готовой рвануть в любую секунду, противники буравили друг друга взглядами, сжимая в кулаках тлеющие фитили.
«Занятно».
[Испытание Стажера начинается.]
[«Весы Города»]
[Условие: в условиях баланса сил Небесного Города выберите свой маршрут.]
[Все действия в период испытания подлежат оценке.]
[В зависимости от выбранного маршрута награда за Испытание Стажера изменится.]
«Маршрут?»
Не успел Ким Мин У как следует обдумать системное уведомление, как...
— ...Ким Мин У. Признаться, я немало удивился, получив оповещение.
Обзор заслонил алый плащ. За спиной незнакомца покоилось багровое копье. На Мин У в упор глядел массивный оборотень, сверкая золотистыми волчьими зрачками.
На его пластинчатом доспехе красовался выгравированный символ красного знамени.
— Какое еще оповещение?
— О том, что ты поднимаешься наверх.
— Ха, Система даже функцию рекламного щита отрабатывает на ура.
Испытание Смертоносной сложности. Видимо, именно поэтому на него с ходу натравили заклятых врагов со всего города. Всплывающие системные уведомления работали убойно.
Взгляд волка оледенел:
— Эрмиан. Пусть он и был полукровкой, но оставался сородичем владыки Лупуса. Твой грех за то, что ты разорвал его в клочья, тяжек и глубок.
Медленно, шаг за шагом, улицу оцепила стая оборотней. В воздухе сгустилась удушливая жажда убийства.
— И все же... — оборотень оскалил клыки, изображая подобие улыбки. — Должен признать твою смелость. Безумный некромант Района 9... Подумать только, ты осмелился явиться на нашу территорию в полном одиночестве...
В этот момент...
Шурх.
Из противоположного переулка бесшумно вынырнула группа людей в черных одеяниях.
Черная эмблема. Знак Демонического Культа.
Шедший во главе слегка приподнял полу своего одеяния. Под аккуратным дурумаги виднелся пояс мастера боевых искусств, а длинные волосы были собраны в строгий узел.
Мужчина тихо усмехнулся:
— Некромант Ким Мин У. Слыхал я, будто на самом дне Района 9 ты перевернул все вверх дном и возомнил себя императором мертвецов?
Обе фракции явились за ним разом.
Ким Мин У усмехнулся:
— Надо же, сколько у меня фанатов.
Оборотень, настороженно покосившись на мастеров боевых искусств, направил на них наконечник копья:
— Ли Сок Джун, это наша территория. Проваливай.
— А если откажусь?
— ...
Давление, исходившее от обоих предводителей, с каждой секундой становилось все свирепее.
Но внезапно оборотень опустил копье, слегка усмирив ауру, и заговорил первым:
— ...Ким Мин У, не стану скрывать: обида на тебя велика. По твоей вине владыка Кровавый Волк лишился родного брата. Однако волки не живут одними лишь прошлыми счетами.
Уголок его пасти пополз вверх:
— Вступишь в нашу гильдию — и былая вражда останется позади. Это обещание самого владыки Лупуса. Более того, его гарантирую лично я, Ирокез, правитель Района 4.
Стоявшие вокруг бойцы «Красного Знамени» зашептались.
— Тебе доверят высокую должность. Ты станешь внутренним управляющим «Красного Знамени». Сам владыка Кровавый Волк возьмет тебя под крыло.
— Врага, убившего его родного брата?
— Ради великой цели можно пойти на жертвы, — пожал широкими плечами Ирокез.
Мин У прищурился.
И тут в разговор вмешался человек по имени Ли Сок Джун:
— Зверям и положено сбиваться в стаи, такова уж их природа. Но Демонический Культ устроен иначе. У нас есть лишь один закон. Сила!
Он развел руки в стороны:
— Сильный берет все, что пожелает, а слабый склоняет перед ним колени. Все прочее — бессмысленные оковы. Разве не так, некромант?
Говоря вкрадчивым, соблазняющим тоном, Ли Сок Джун бросил презрительный взгляд на Ирокеза:
— От тебя требуется лишь одно: присягнуть на верность владычице Ю Хон Би. Кроме этого — никаких правил, никакого притеснения. Согласишься... и с этой минуты мы оградим тебя от мелкой мести и грязных интриг этих паршивых волков.
Брови Ирокеза нервно дернулись:
— Паршивых?!
— Я лишь констатирую факт. Сколько зверя в шелка ни ряди, он останется диким псом, не так ли? — холодно усмехнулся Ли Сок Джун.
Ким Мин У перевел взгляд с одного на другого.
С одной стороны — кровные узы и стая.
С другой — грубая сила и безумие.
— Мне не по душе ни то, ни другое.
— Не по душе? — переспросил Ли Сок Джун. — И в чем же причина? По твоему нраву кажется, будто ты идеально подходишь нашему Демоническому Культу.
— В том, что куда бы я ни пришел, я привык стоять на самой вершине. Иначе мне просто неинтересно.
Услышав ответ и увидев палец Мин У, недвусмысленно указывающий в небо, Ли Сок Джун саркастически хмыкнул:
— Уж не хочешь ли ты сказать, что метишь даже на место владычицы Ю Хон Би?
— А если и так?
— Какое высокомерие.
— Разве не это вам так нравится?
— Высокомерие допустимо лишь тогда, когда за ним стоит соответствующий статус, некромант.
Ба-ам!
Ирокез с грохотом впечатал ногу в мостовую. Во все стороны брызнули трещины, образовав внушительную воронку.
— Кончай трепаться, Ли Сок Джун. Мое последнее предупреждение: либо проваливай по-хорошему... либо обнажай клинок!
Хрусть! Треск!
Тела оборотней начали раздуваться. Сквозь стыки доспехов вздулись чудовищные мускулы. Плечи раздались вширь, предплечья стали толщиной с бревна, а хребты изогнулись звериной дугой.
— Ау-у-у-у-у! — взвыл вожак передового отряда, задрав морду к небесам.
Этот рев моментально подхватили остальные, словно заразную заразу:
— Ау-у-у!
— Ау-у-у-у-у!
Вся улица задрожала от оглушительного волчьего воя.
Твари, сбросившие человеческое обличье, обнажили клыки и взяли Ким Мин У в плотное кольцо.
Ли Сок Джун покачал головой и сделал шаг назад:
— Что ж... Если переживешь это, я, пожалуй, попытаюсь с уважением отнестись к твоему выбору.
«Решили умыть руки», — мысленно усмехнулся Мин У.
«Как и ожидалось, эти типы быстрее вращают глазами, чем клинками».
На словах превозносят чистую силу, а на деле норовят сорвать куш чужими руками, выжидая за спинами... Повадки типичных крыс. Впрочем, отрицать выгоду такой тактики не приходилось.
Ирокез махнул лапой:
— Не убивать. — Он обернулся к застывшим за спиной подчиненным: — Просто отрубите ему руки и ноги. Мы обязаны доставить это тело владыке Кровавому Волку живым.
Алые плащи пришли в движение как один.
Копья, боевые секиры, зазубренные тесаки.
Улицу захлестнула дикая, первобытная жажда крови.
Ким Мин У тяжело вздохнул:
— Ха-а...
Тяжела жизнь популярной личности. Вы только поглядите: каждый норовит урвать кусок. Он ведь едва ступил на порог Района 8 как зеленый новичок, а на него уже бросается тип, именующий себя главой Района 4.
«Говорите, это владения "Красного Знамени"?»
Что ж, тогда нужно просто перебить их всех.
Он небрежно вскинул руку.
В то же мгновение...
[Активирован навык «Земля Смерти (SSS)»!]
Вся территория квартала «Красного Знамени» окрасилась в непроглядную смоль.
— Кха-а-а-ак!
Первым взвыл оборотень в авангарде.
Из почерневшей земли полезли гниющие руки. Они мертвой хваткой вцепились в его лодыжки, сжали икры и потянули за бедра.
— Ч-что это за дрянь?!
Несмотря на чудовищную мышечную массу, оборотня по пояс затянуло в твердь. И чем яростнее он барахтался, тем больше рук вырывалось наружу. Десять, двадцать, тридцать... Конечности мертвецов облепили его с ног до головы, растягивая во все стороны.
Хрясь!
Плечевой сустав с треском вывернуло наружу. Вопль боли захлебнулся звериным воем.
В ту же секунду...
Бах!
Воздух со свистом разорвало.
Это был Ирокез.
Громадная туша правителя Района 4 ринулась вперед по прямой линии, точно выпущенный снаряд. Наконечник алого копья нацелился прямо в переносицу Ким Мин У.
Дзинь!
Черное лезвие с легкостью парировало удар.
Адская Рапсодия. Оружие Жнеца в руках Ким Мин У столкнулось с багровым сиянием.
Грохот!
Секунды рассыпались на доли мгновений.
Копье и клинок сталкивались в воздухе десятки раз. Уколы, рубящие взмахи, парирования. Во все стороны летели снопы искр, разнося сокрушительные ударные волны.
«Что за чертовщина?..» — нахмурился Ирокез. «Ублюдок, только что выползший из Района 9, способен на такое?»
До него доходили слухи. Безумный некромант Района 9. Говорили, будто он повелевает невероятными призывами и сносно владеет клинком.
Но, черт возьми, слухи безбожно преуменьшали реальность!
«Тут далеко не просто "сносно"...»
Вся колоссальная мощь, вложенная в выпад копья, была отражена без остатка. Запястье противника даже не дрогнуло.
«Дело нечисто».
Тем временем стая оборотней, сумевшая вырваться из хватки черной земли, ринулась на Мин У. Скаля пасти, они налетели со всех сторон одновременно.
Ким Мин У усмехнулся:
— Вообще-то я тоже могу позвать друзей.
Он щелкнул пальцами.
Гул!
Из темных закоулков, из теней величественных зданий, прямо из-под земли... Со всех сторон хлынули орды нежити.
Бесчисленная армия мертвецов ринулась навстречу стае волков.

Комментарии

Загрузка...