Соединенные Штаты Америки, Овальный кабинет Белого дома. Экстренное совещание аппарата президента.
— Какого черта!
Президент Роберт с грохотом опустил кулак на стол.
Дзинь!
Кофейная чашка опрокинулась, и густая темная жижа залила стопку секретных документов.
— Пошлина? Налог на трафик данных?! Ким Мин У, этот чертов псих окончательно с катушек слетел?!
Президент схватился за голову обеими руками. Отчет, лежавший прямо перед его глазами, выглядел катастрофично. В документе черным по белому говорилось: индустрия информационных технологий — гордость и становое сердце Соединенных Штатов — попала в абсолютную зависимость от инфраструктуры южнокорейского конгломерата «Ильсон».
— Господин президент, прошу вас, успокойтесь.
— Думаешь, тут можно сохранять спокойствие?! Они буквально вырывают хребет нашей страны и пакуют его посылкой в Южную Корею!
Глава аппарата доложил с похоронным выражением лица:
— Реакция Кремниевой долины однозначна... «Это унизительно, но альтернатив не существует». Более того, Белый дом осаждают лоббисты. Они умоляют нас вмешаться, чтобы компании могли получить поставки модулей как можно быстрее.
— Ха-а...
Роберт бессильно откинулся на спинку кожаного кресла.
Прошло всего несколько месяцев с момента его триумфального переизбрания на второй срок. Он сумел восстановить рейтинг благодаря помощи Ким Мин У и только-только собирался с помпой начать новую четырехлетку. Но этот самый «партнер» внезапно сжал стальные пальцы прямо на дыхательном горле Америки.
— Министр обороны.
Роберт заговорил, тяжело потирая переносицу:
— Я спрашиваю чисто на всякий случай... Что насчет военного сценария? Поймите правильно, я не собираюсь развязывать войну. Однако... мы обязаны понимать наш боевой потенциал. Сугубо теоретически.
— ...
Лицо министра обороны посерело до цвета могильной земли. Вместо ответа он разблокировал планшет и вывел данные на экран:
— Это крайне сложно. Нет, прямо говоря — невозможно.
— Вот так категорично? В одно слово?
— Господин президент, вы помните шанхайский инцидент?
Министр пролистал сводки и графики:
— Королева Пауков Маджента. Сущность ранга SS+. Кто тогда отправился ее уничтожать? Двадцать седьмой номер мирового рейтинга, Чэнь «Император Грома». Абсолютная элита вооруженных сил Китая.
На мониторе замелькали кадры: китайские топ-ранкеры во главе с Императором Грома разлетались в клочья под ударами чудовища.
— Против этого монстра даже они оказались бессильны. Но Ким Мин У... Он разорвал тварь на куски в одиночку. Причем с пугающей, сокрушительной легкостью.
Министр обороны с трудом сглотнул вязкую слюну:
— По самым скромным подсчетам, боевая мощь Ким Мин У входит в тройку сильнейших на всей планете. На сегодняшний день в Соединенных Штатах нет ни единого Пробужденного, способного сдержать его один на один.
— ...А ядерное оружие? Если в самом крайнем случае мы применим тактический ядерный боезаряд?
— Прямо в центре Сеула? Ударить ядерной боеголовкой по столице союзного государства — это политическое и геополитическое самоубийство.
Министр покачал головой и негромко добавил:
— К тому же, даже если мы ударим, возникнет куда более страшная проблема. Погибнет ли он?
— ...Что?
— Он некромант. К тому же Пробужденный наивысшего ранга. Существует слишком много неизвестных переменных, способных защитить его даже в эпицентре ядерного взрыва. Прямо сейчас его призывы — Мерхен, Седрик, Вулкан... Каждый из них сам по себе представляет собой силу, равную стихийному бедствию.
Голос министра стал тихим и напряженным:
— Что произойдет, если мы нанесем удар, он выживет... а затем материализуется прямо посреди Вашингтона?
Вдоль позвоночника Роберта пробежал ледяной холод. В воображении мгновенно нарисовалась жуткая картина: клубящиеся черные тени посреди лужайки перед Белым домом и Ким Мин У, неторопливо выходящий из бездны во главе многотысячного легиона нежити.
— Кто его остановит? Войска Пентагона? Или наши спецподразделения Пробужденных? Уверяю вас, Белый дом превратится в выжженную пустошь за десять минут. А спустя несколько часов в огне будет полыхать вся территория США.
— ...
— Кроме того, Китай не останется в стороне. Лян Сяоцзюнь практически превратился в подчиненного Ким Мин У. Стоит нам только тронуть этого парня, как мы окажемся в состоянии тотальной войны со всеми сильнейшими Пробужденными Северо-Восточной Азии.
Крыть было нечем. Роберт до крови прикусил губу.
Энергетическая гегемония через Слизевые Батареи, а теперь еще и абсолютный контроль над глобальными данными. Вдобавок — боевая мощь отдельного человека, превосходящая мощь целых государств.
Это был уже не просто бизнесмен или рядовой охотник. Перед ними стояла единая, несокрушимая сверхдержава во плоти.
— А что насчет экономических санкций? Министерство торговли!
На этот раз тяжело вздохнул министр торговли:
— Господин президент, если поставки батарей прекратятся, замрут наши электромобили, авианосцы и военные беспилотники. А если мы введем эмбарго на пространственные модули данных? В каменный век откатятся исключительно американские IT-корпорации. Как только Европа или Китай перейдут на технологии «Ильсон», экономика США скатится до уровня третьего мира.
«И когда только он успел вырасти в такого монстра?..»
Ведь во время их первой встречи ничего подобного не было. Буквально несколько месяцев назад он казался всего лишь талантливым Пробужденным, выбивавшим выгодные контракты на продажу эликсиров высшего качества Китаю.
Теперь все изменилось. Он превратился в чудовище, ради усмирения которого Америке пришлось бы бросить на заклание вообще всех своих элитных бойцов.
В кабинете повисла тяжелая тишина. Наконец главный советник осторожно подал голос:
— Господин президент, как насчет того, чтобы... немного сменить угол обзора?
— Сменить угол? И как же?
— Тот факт, что мы не способны контролировать Ким Мин У — это неизменная константа. Если так, не разумнее ли выбрать путь стратегического попустительства?
Советник указал пальцем на список бигтех-гигантов:
— Разве эти ублюдки из Кремниевой долины и раньше исправно платили налоги? Они мнили себя королями, стоящими выше закона и федерального правительства. «Гугол», «Омазон», «Зета»... Они раздулись до таких масштабов, что Белый дом с трудом находил на них управу.
— И что ты предлагаешь?..
— Принесите их в жертву.
Брови Роберта нервно дернулись.
— Пусть они платят эту «пошлину» Ким Мин У. Прибыль корпораций немного просядет, но государственная система США от этого не рухнет.
— Ха-ха.
Роберт выдавил сухой, саркастичный смешок:
— То есть мы должны потрясти жирные кошельки бигтеха, чтобы набить брюхо Ким Мин У, а сами останемся в живых?
— ...Формулировка звучит грубо, но с точки зрения прагматизма это наилучший выход. Если... если мы действительно намерены уничтожить его, действовать нужно прямо сейчас. В противном случае... с каждым днем мы будем лишь все глубже скатываться в положение просителей, пытающихся спасти собственную шкуру.
Лицо Роберта окаменело.
«...И ведь он прав».
Всего за один год этот парень стал неодолимой силой. Что будет, если пройдет еще год? Тогда даже вся военная мощь Соединенных Штатов не посмеет и пикнуть в его присутствии.
— ...А если мы все-таки решимся на войну...
От этих слов министр обороны едва не подскочил:
— Против союзника? Даже если мы захотим, нам потребуется одобрение Конгресса и согласие граждан. Общество категорически против любой бойни. В мире и так все катится ко всем чертям.
— Угх...
Роберт прижал ладонь ко лбу.
Обновление Земли 2.0. По всему земному шару без конца прорываются Врата. В ситуации, когда правительства с трудом удерживают порядок в собственных границах, объявление войны превратит его в худшего президента за всю историю Соединенных Штатов.
Кроме того, Ким Мин У являлся главным администратором Континента Цезарь. Допустим, они попытаются избавиться от него. Торговля с другим миром мгновенно оборвется, и весь гнев населения обрушится на действующую власть.
— Голова раскалывается... Выходит, прижать его практически нереально, а любые попытки ограничений вылезут нам боком. И время играет против нас.
— ...Именно так, сэр.
— Фу-у-ух.
Роберт резким движением ослабил галстук. Решение было принято.
Если перед тобой враг, с которым ты не можешь воевать, ты обязан оставаться его лучшим другом. Даже если этот друг бесстыдно выворачивает твои карманы.
В конце концов, переизбраться он помог. Стоит смотреть на вещи с позитивной стороны. По крайней мере, сейчас.
— ...Соедините меня с ним.
— С кем именно?
— С кем же еще! С Его Величеством Императором, восседающим в Сеуле!
Роберт горько усмехнулся и выровнял дыхание. Стерев с лица следы гнева, он нацепил маску самого доброжелательного и жизнерадостного делового партнера на свете:
— Позвоню, польщу ему немного. Поздравлю с выдающимся научно-техническим прорывом.
Он бросил взгляд в окно. Аккуратно подстриженный газон перед Белым домом сегодня казался удивительно тесным.
— Только так мы сможем урвать хоть какие-то крохи с его стола. И еще...
Взгляд Роберта потяжелел:
— Я должен четко обозначить границы. Забирай столько денег, сколько влезет в твою бездонную глотку. Но черту не переступай.
«Политикой буду управлять я, а ты просто зарабатывай свое состояние».
Таков был последний оплот гордости и компромисс, на который мог пойти лидер мировой гегемонии.
[Звонок!]
[Президент Роберт запрашивает сеанс видеосвязи.]
Ким Мин У усмехнулся, глядя на экран своего смартфона:
— Поджал хвост быстрее, чем я рассчитывал.
«Все-таки опыт переизбрания сказывается. Считать умеет быстро».
Вместо того чтобы растрачивать ресурсы на заведомо проигрышную бойню, американский лидер предпочел урвать свою долю выгоды.
— Принять вызов.
Экран вспыхнул. Физиономия Роберта заняла почти весь дисплей. От недавней ярости и следа не осталось: президент излучал самое добродушное в мире радушие.
[О! Мистер Ким! Мой драгоценный друг!]
— Рад видеть вас, господин президент. Прошу прощения, что запоздал с поздравлениями по случаю вашей победы на выборах.
[Ха-ха, бросьте, разве все это произошло не благодаря вам? Кстати, я видел последние новости. Поистине феноменально! Говорят, эта технология перевернет будущее всего человечества?]
— Вы мне льстите. Мы всего лишь разработали чуть более удобный кондиционер.
[Кондиционер! Чрезмерная скромность граничит с высокомерием! Наши парни из Кремниевой долины стоят на ушах. Они чуть ли не рыдают, утверждая, что без вашей технологии им придется объявить о банкротстве!]
Роберт аккуратно подвел разговор к главному:
[Поэтому... я подумываю выпустить официальную правительственную директиву для этих ребят с настоятельной рекомендацией «всесторонне сотрудничать с Ильсон». Чтобы облегчить вам ведение бизнеса.]
Ким Мин У слегка прищурился.
«Директива, значит. Правительство США само нагнет корпорации и заставит их капитулировать?»
Взамен Белый дом просто хотел сохранить лицо.
«Что ж, неплохо».
Наживать себе открытого врага в лице американской администрации не имело никакого практического смысла. Деньги он выкачает из технологических гигантов, а Роберту оставит иллюзию политического контроля. Прямо сейчас у Мин У хватало забот со сбором верующих в Восточной Азии.
— Признателен за содействие. Я также не хочу ставить господина президента в неловкое положение.
[О, вы, как всегда, предельно рассудительны! Тогда... что касается суверенитета данных и национальной безопасности, не могли бы вы создать видимость «тесных консультаций» с нашим Департаментом внутренней безопасности?]
— Если речь идет исключительно о формальной процедуре на бумаге — без проблем.
[Великолепно! Именно это мне и было нужно!]
Лицо Роберта заметно посветлело. Президент с облегчением перевел дух: Ким Мин У не собирался в открытую ломать государственные устои США.
— В таком случае, господин президент, я пришлю вам подарок.
[Подарок?]
— Выделенную серверную для Белого дома. Мы совершенно бесплатно оснастим ее нашими модулями с наивысшим уровнем защиты.
Роберт на мгновение замер. Серверы резиденции президента на оборудовании «Ильсон»? Разве это не прямая угроза безопасности?
Однако секундой позже он согласно кивнул. Президент прекрасно осознавал: если этот некромант захочет взломать систему, он взломает ее при любых раскладах. А раз уж решено играть в «лучших друзей», имело смысл принять правила игры.
[...Ха-ха. Благодарю. Мы непременно найдем этому достойное применение.]
Связь оборвалась.
Ким Мин У глубже погрузился в мягкую спинку дивана.
Бигтех раскошелился, президент Соединенных Штатов выбрал покорное молчание. Все препятствия на Земле были устранены.
— Ну а теперь...
Взгляд Ким Мин У скользнул к зависшему перед ним системному окну:
— Пора сыграть по-настоящему.
Земля стала слишком тесной. Его взор уже был устремлен к следующему рубежу.
Входной билет в Небесный Город. Пора оставить позади Район 9 и подняться выше. Предстояла встреча с Медеей, одной из Семи Владык.
«Если все сложится удачно, мы сможем заключить взаимовыгодный союз».
Лилит из клана «Тень». А теперь еще и Медея. Заручившись поддержкой двух Владык, он сделает гигантский шаг к абсолютной власти.
Ким Мин У активировал пропуск. В то же мгновение его силуэт растворился в воздухе.

Комментарии

Загрузка...