Трибуны, где восседали семьдесят два Владыки Демонов.
Над тренировочной площадкой воспарила исполинская хрустальная сфера. Внутри нее в реальном времени проецировались изображения каждого из участников.
Один из Владык тяжело сдавленно охнул.
Хрустальная сфера высветила сектор механического человека А-4.
Киборг со стальной кожей сошелся лицом к лицу с Оскверненным Духом.
Кислотные щупальца со свистом рассекали воздух. Он даже не думал уклоняться. Точнее, в этом попросту не было нужды.
Суставы механического человека неестественно, гротескно изогнулись, и он плавно проскользнул между хлещущими отростками. Словно вода, словно порыв ветра. Это грациозное движение несло в себе врожденный инстинкт живого существа, который не способна воссоздать ни одна искусственная мускулатура.
— Это же...
Один из демонических владык невольно подался вперед.
Ладонь механического человека коснулась груди Оскверненного Духа. Легко. Словно он просто смахнул невидимую пылинку.
Бум!
Грудь духа разорвало изнутри. Едкая кислотная жижа брызнула во все стороны, а на том месте, где должно было находиться сердце, осталась лишь зияющая пустота.
— Внутренний выброс энергии!
Кто-то не сдержал восхищенного возгласа.
— Как и ожидалось от А-4. Говорят, ему пересадили боевые искусства человечества Галактики, оттачивавшиеся тысячелетиями.
— С таким уровнем мастерства верхние строчки рейтинга ему гарантированы.
По трибунам зрителей то и дело прокатывались волны изумления.
Схватки бушевали во всех направлениях. Киборг со стальной кожей отрывал кислотные щупальца Оскверненного Духа, а рядом с ним неведомая химера вгрызалась в глотку другому претенденту.
«Проклятье, мой представитель уже...»
Лица многих Владык Демонов перекосило так, словно они наелись дерьма.
Сложность испытания зашкаливала за все мыслимые пределы. Прежде всего, стихии, наполнявшие парящие осколки, были слишком непредсказуемыми и разнообразными.
«Безумие, сколько же здесь стихий?» — один из Владык скрежетнул зубами.
Вода, огонь, ветер, земля. Даже четырех базовых первоэлементов хватало с головой, но на участников обрушивались все мыслимые и немыслимые аномалии. В секторе А-4 вспышки света выжигали сетчатку глаз, а в секторе C-3 энергия хаоса искажала саму структуру пространства.
Но самым коварным испытанием оставались ментальные атаки. Их нельзя было разглядеть. От них невозможно было защититься. Один из участников, только что стоявший абсолютно невредимым, внезапно полоснул себя клинком по горлу. Другой впал в безумные иллюзии и принял соратника за смертельного врага.
— ...И как они, по-вашему, должны со всем этим справляться?
Даже наделенные авторитетом и силой Владык Демонов, представители не могли противостоять сразу всем стихиям мира.
Внутри зеркального пространства царил сущий хаос. Ситуация накалилась до предела, когда с неба посыпались ящики с припасами.
— Еда!
— Пошел вон!
— Сдохни!
В соседней зоне трое участников сцепились насмерть из-за одного-единственного ящика. Звуки хлещущей крови и треск ломающихся костей отчетливо транслировались через хрустальную сферу. Глаза представителей налились кровью от дикого голода. В итоге все трое рухнули замертво, а припасы подобрал проходивший мимо чужак.
Со всех концов зрительских мест доносились тяжелые стоны разочарования. Лица Владык, чьи бойцы выбыли в первые же минуты, представляли собой жалкое зрелище. Их гнев и горечь были понятны: таланты, которых они пестовали десятилетиями, гибли один за другим.
— Правила Ранговой Битвы запрещают драться самим Владыкам, но ничего не говорят о поединках между их ставленниками, — цинично процедил кто-то в толпе.
Логика была ясна. Но от понимания правил ярость никуда не исчезала.
Среди этого кровавого безумия четко выделялись шестеро участников.
Фокус хрустальной сферы сместился.
Механический человек А-4, сокрушающий врагов непревзойденными боевыми искусствами. Всевидящая Омния с тысячью немигающих очей. Вампирша Кара, служащая Кровавому Владыке. Маг щупалец, выползший из глубин бездны, и падший ангел.
И наконец...
— ...Кто, черт возьми, этот ублюдок?
Представитель 72-го Владыки Демонов, Вулкана. Человек Ким Мин У.
Владыка Демонов, увидевший трансляцию, ошарашенно замер.
Его взгляд был прикован к Зоне Экстремального Жара.
Это был филиал преисподней, где бурлила лава, а сам воздух пылал погребальным костром. Земля смерти, в которой мгновенно испарялась любая капля влаги.
Однако...
Серебровласая женщина в хрустальной сфере лишь небрежно взмахнула рукой, и прямо из раскаленного воздуха хлынул кристально чистый поток воды.
Человек утолил жажду с таким безмятежным видом, будто пил из горного ручья, и неторопливо двинулся дальше.
— Чушь какая-то! — Бельзеус стиснул зубы от ярости.
Даже среди семидесяти двух Владык он считался одним из самых искушенных знатоков магии. И он лучше любого другого понимал природу этой огненной преисподней.
— Водная стихия там попросту не существует! Вся влага в атмосфере выжжена, а водный аспект маны поглощен пламенем без остатка. Чтобы применить там магию воды, заклинатель обязан создать сам первоэлемент из ничего...
Подобное выходило далеко за рамки возможностей обычного мага. Сотворить стихию там, где ее нет по определению — с такой задачей едва ли справился бы даже сам Бельзеус. Подобный подвиг был под силу лишь тем, кто по праву носил титул Великого Мага.
«И при этом даже мой представитель не способен на такое?!»
Голос Бельзеуса предательски дрогнул. Лич, которого он взращивал сотни лет, стоял на самой вершине среди высших некромантов. И прямо сейчас этот Лич беспомощно метался по раскаленной земле. Он отчаянно пытался сконденсировать влагу над кипящей лавой, но вокруг собирались лишь жалкие капли, которые тут же обращались в дым.
— ...Дело не в том, что воды мало. Ее там нет вовсе!
Маги в других секторах испытывали ту же участь. Пытаясь сотворить заклинание во враждебной среде, они терпели крах и были вынуждены полагаться на грубую силу, либо подстраивались под родную для зоны стихию и сгорали в ее всепожирающем пламени.
Но что же делал призыв Ким Мин У?
— Она просто начихала на подавление стихий! — глаза Бельзеуса нервно задергались.
Это было чистое безумие. Неужели крайности действительно сходятся? Если этот монстр способен с легкостью создавать воду посреди адского пекла, то в зоне вечной мерзлоты она призовет адское пламя, а в безветренном вакууме — сокрушительный ураган.
— ...Что это за чудовище такое? — эхом прокатился чей-то стон по трибунам.
Если рядовой призыв обладал столь сокрушительной мощью... то насколько же чудовищен сам человек?
В этот момент в раскаленном небе Зоны Экстремального Жара материализовался спускающийся ящик с припасами.
Бельзеус увидел, как в пустых глазницах его ставленника-Лича вспыхнуло жадное зеленое пламя.
А по другую сторону... расплылся в самодовольной ухмылке Ким Мин У.
— Стой, стой!.. Не смей туда идти! Не подходи к нему!.. — в отчаянии взмолился Бельзеус.
Он прекрасно понимал происходящее. Штраф, наложенный самим Демоническим Богом, действовал безотказно: даже нежить ощущала мучительный голод, страдала от удушающего зноя и ежесекундно чувствовала, как ее плоть плавится под лучами инфернального солнца. У Лича просто не оставалось выбора — ему жизненно необходимы были эти припасы.
Вот только прямо сейчас в этой зоне...
«Разгуливает чертов монстр во плоти!»
Мольбы Бельзеуса растаяли без следа. Лич не мог услышать криков своего господина из зрительного зала. Покачивая изумрудными огнями в черепе, он плавно воспарил над озером лавы, направляясь к упавшему ящику.
В то же мгновение небеса над противоположным краем разлома раскололись.
— ...!
Это был Падший Ангел.
Шесть крыльев, черных как сажа, рассекли раскаленный воздух, устремляясь вниз. Его целью тоже были припасы.
Между ними оставался лишь один деревянный ящик.
Лич, Падший Ангел и Ким Мин У.
Взгляды троих скрестились посреди раскаленного марева.
Хрустальная сфера четко проецировала эту напряженную немую дуэль.
Припасы рухнули прямо на застывающую корку лавы.
Три пары глаз одновременно впились в ящик.
В пустых глазницах Лича колыхнулось зеленое пламя. Он пристально окинул взглядом Ким Мин У. Энергия смерти. Легион нежити. Ошибки быть не могло.
«Некромант».
Они принадлежали к одной стезе. Но что-то здесь было не так. Человек держался чересчур расслабленно. Посреди убийственного пекла он стоял так спокойно, словно вышел на вечернюю прогулку, и на его лбу не выступило ни единой капли пота. На лице не читалось ни малейших признаков усталости.
«Здесь кроется подвох».
Лич соображал быстро. Он повернул череп и встретился взглядом с Падшим Ангелом. Шесть закопченных крыльев едва заметно дрогнули. Слова были излишни — оба синхронно кивнули.
Тот самый человек, о котором гудит вся Ранговая Битва. Сначала нужно уничтожить его. А поделить припасы они успеют и потом.
В руке Падшего Ангела соткалось копье. Гротескное оружие, в котором переплелись ослепительный свет и непроглядная тьма. Невозможное орудие, где святость сосуществовала бок о бок с порчей.
Одновременно с этим костлявый палец Лича прочертил в воздухе замысловатую дугу. На кончике вспыхнуло мрачное проклятие. Магия смерти, оттачивавшаяся сотни лет — темное искусство, разъедающее душу при первом же прикосновении.
— Решили навалиться вдвоем? — усмехнулся Ким Мин У. — Какая честь.
В следующее мгновение Мерхен вскинула бледную руку.
Никаких заклинаний. Никаких сияющих магических кругов. Лишь тонкий палец, небрежно указавший в пустоту.
Однако...
Проклятие Лича застыло.
— ...Что?
Черная магия, бурлившая на кончиках его пальцев, конвульсивно дернулась и развеялась прахом. Поток маны был прерван. Нет, не просто прерван — его насильственно запечатали чужой волей.
«Немыслимо!»
Огонь в глазницах Лича испуганно задрожал. Основа проклятий — безупречный контроль над током маны. Чтобы перехватить этот поток и оборвать его, нужно понимать саму суть магии неизмеримо глубже, чем заклинатель.
«Разве такое вообще возможно?!»
Холодные сапфировые глаза Мерхен бесстрастно уставились на Лича.
— Идиот.
Одно тихое, спокойное слово.
Бум!
Вслед за звуком тело Лича разорвало изнутри чудовищным взрывом.
В то же мгновение сорвался с места Ким Мин У.
Копье Седрика сверкнуло подобно молнии. Следом за ним с флангов ворвались двое Драконьих Солдат. Слаженная, отточенная до автоматизма клещевая атака обрушилась на Падшего Ангела.
Дзинь!
Падший Ангел принял удар Седрика на древко копья. Но на этом атака не захлебнулась. Слева просвистел клинок — заблокирован! Справа налетел второй меч — парирован!
Проблема крылась в том, что последовало следом.
Едва Ангел взмахнул копьем, суставы Драконьего Солдата вывернулись под немыслимым углом. Изгибаясь так, как не способно согнуться ни одно человеческое тело, воин мгновенно трансформировал заблокированный меч в тяжелый щит.
Смена стойки от атаки к глухой обороне заняла меньше доли секунды.
Глухой удар!
Два щита приняли острие копья, сбивая траекторию выпада. Неожиданная реакция врагов создала брешь в защите Ангела. Копье и меч в ту же секунду вонзились ему в плечо и живот.
— Кх-х!
Но и это было не все.
Драконий Солдат, снова перестроив свое тело, выхватил кинжал и нанес удар с удвоенной скоростью!
«Ассасин?!»
От внезапной подлой атаки лезвие распороло бок Ангела, и вверх ударил фонтан темной крови.
[Пылающий яд дракона растекается по телу!]
В глазах Падшего Ангела вспыхнул первобытный ужас. Энергия первородного хаоса вскипела внутри него, грозя разорвать оболочку.
[Прочь!]
Слово, несущее в себе колоссальную разрушительную мощь, сотрясло пространство. Ударная волна отбросила Ким Мин У и строй нежити назад.
— Кха-а!..
Времени даже на то, чтобы сплюнуть подступившую к горлу кровь, не осталось. Драконьи Солдаты, сжимавшие в руках посохи, уже обрушили на него шквал атакующих заклинаний.
[Драконье наречие: команда «Подчинение» поразила цель!]
[Драконье наречие: эффект «Нарастание усталости» поразил цель...]
Тело ангела налилось чугунной тяжестью, словно его погрузили в пучину смолы.
Фью-у-у!
Острые наконечники стрел возникли перед самым его носом. Падший Ангел в панике метнул копье, отбивая залп.
«Проклятье, да кто вообще эти твари?!»
Казалось, они были мечниками — но закрылись щитами. Ударили исподтишка, как убийцы. Творили сложнейшую магию. Натягивали тетиву луков.
И словно этого было мало...
Он увидел, как скелеты благоговейно сложили ладони в молитвенном жесте.
Сгустки благословенного сияния лавиной устремились к Ким Мин У.
«Жрецы?!»
Двигаясь с пугающей скоростью, человек нанес диагональный выпад клинком. Ангел вскинул копье для блока, но лезвие скользнуло вдоль древка, гася инерцию...
Вжик!
Мир перед глазами Падшего Ангела кувыркнулся.
«Что?..»
Он даже не успел осознать, как это произошло. Стоило ему просчитать одно движение, как следующий удар кардинально менял суть атаки — как от этого вообще можно было защититься?
Его верхняя половина тела летела в воздухе, изумленно глядя на оставшиеся внизу ноги.
Грохот.
Разрубленный пополам Падший Ангел беспомощно потянулся рукой к земле. Лицо обдало жаром раскаленного камня.
Вдали виднелись останки Лича, растерзанного и превращенного в груду раздробленных костей.
Монстры совершенно иного порядка.
Это было последнее, что успел увидеть Падший Ангел — воин, входивший в пятерку сильнейших участников этой Ранговой Битвы.

Комментарии

Загрузка...