Телеканалы по всему миру прервали запланированные сетки вещания.
От гигантских медиафасадов на Таймс-сквер до площади Пикадилли в Лондоне и перекрестка Сибуя в Токио — каждый экран на планете транслировал одну и ту же картину.
[Срочные новости] Рейд на Шанхайские Врата завершен! Герои держат путь на Пекин!
[CNN: Экстренный выпуск] «Вторжение или революция?»
[Срочные новости] Правительство Китая теряет контроль над ситуацией?
В голосах телеведущих слышалось не столько волнение, сколько глубокое ошеломление:
— Невероятные кадры! Многотысячная армия Пробужденных во главе с охотником Ким Мин У и Лян Сяоцзюнем марширует прямо на Пекин!
— Постоянный комитет Китая назвал происходящее «посягательством на суверенитет» и «разжиганием гражданской войны»... однако реакция на местах абсолютно противоположна!
Картинка на экране сменилась.
Людской поток, заполнивший скоростные шоссе.
Процессия Пробужденных, в гробовом молчании шагающая к Пекину.
Они напоминали колоссальное цунами, накатывающее, чтобы смести прогнившую власть.
Во главе колонны шел Ким Мин У — полы его черного пальто мерно колыхались в такт шагам, — а подле него следовал Лян Сяоцзюнь, сохранивший ледяное хладнокровие даже перед лицом неминуемой гибели.
Впрочем, строго говоря, они шли не вровень.
Лян Сяоцзюнь держался на полшага позади Ким Мин У, с подчеркнутым почтением подстраиваясь под его темп, подобно рыцарю, сопровождающему своего господина.
— Китайские власти заявляют, что господин Ким Мин У, будучи иностранным охотником, принуждает их сограждан к захвату власти силой. Но взгляните на эти кадры! Разве хоть кто-то из них выглядит так, будто его принуждают?
Объектив камеры скользнул по лицам двадцати тысяч охотников.
Император Грома Чэнь, Непоколебимый Мудрый Король Лю, Император Меча Ван Сяо...
На лицах охотников S-ранга, представлявших цвет нации, читалось отнюдь не унижение, а слепое благоговение.
В отличие от бежавшего руководства страны, они преисполнились безграничного почитания истинного героя, который сокрушил катастрофу подавляющей силой и спас их жизни.
Это чувство уже вышло за пределы государственных границ и политических доктрин.
Жизнь дорога каждому.
А долг за спасение этой самой жизни был непомерно велик.
— Это не государственный переворот. Это... коронация. Шествие отвергнутых, идущих возвести на трон истинного владыку.
И в этот момент мирный марш разорвал резкий, оглушительный звук.
Гу-о-о-о-о—!
С ревом, грозившим расколоть небосвод, со стороны Пекина показалось звено из десятков истребителей.
То были J-20 — новейшие стелс-истребители, летавшие на гиперзвуковых скоростях благодаря энергии магических камней.
Из динамиков круживших над головами боевых машин раздалось предупреждение:
[Говорит ВВС Народно-освободительной армии Китая! С этой минуты дальнейшее продвижение запрещено! Если вы немедленно не разойдетесь, мы откроем огонь на поражение! Повторяю!..]
Зрители по всей планете затаили дыхание.
Каким бы могущественным ни был охотник, огневую мощь авиации — венец современной военной мысли — игнорировать не мог никто. Это было непреложным правилом.
Если на землю обрушится шквал ракетных ударов, даже ранкеру S-ранга вряд ли удастся уцелеть.
Но Ким Мин У даже не замедлил шага.
Он даже не удостоил небо взглядом.
Лишь небрежно махнул рукой Мерхен, шагавшей рядом, словно отмахиваясь от назойливой мухи:
— Шумно. Утихомирь их.
— Слушаюсь!
Мерхен.
Она взмыла в воздух с лучезарной улыбкой.
Едва звенья истребителей пошли на угрожающий маневр, намереваясь захватить цели...
Мерхен плавно взмахнула рукой, словно держала невидимую дирижерскую палочку.
Магические камни — это та же материя, приводимая в движение заключенной внутри маной.
А в этом мире не существовало маны, способной ускользнуть от вмешательства Мерхен.
Вспышка—!
Фиолетовая волна накрыла небосвод.
Не последовало ни физического удара, ни взрыва, ни языков пламени.
Однако результат оказался куда более ошеломляющим, чем попадание любых ракет.
[Э-эй, что происходит?! Приборная панель погасла! Управление потеряно!]
[Тяга двигателей... система отключилась!]
[Падаем! Катапульти... Катапультирование не работает! Кресла заблокированы!]
Стальные хищники, безраздельно царившие в воздухе, вмиг обмякли, точно куклы с перерезанными нитями.
Десятки истребителей разом сорвались в крутое пике.
Но в тот миг, когда пилоты уже приготовились закричать перед лицом неминуемой гибели, свершилось чудо.
У-у-унг.
Падающие машины плавно сбросили скорость буквально в десятках метров от земли, словно их бережно подхватила невидимая исполинская длань.
Приземление вышло мягким, будто опустившееся на траву перышко.
Истребители, выстроившиеся аккуратными рядами на полях по обе стороны шоссе, замерли без единой царапины.
— ...
Гробовая тишина.
Весь мир лишился дара речи.
Одним легким движением руки она превратила эскадрилью ультрасовременных истребителей в бесполезный металлолом и обезвредила их, не повредив ни единого волоска на головах пилотов.
Это была не просто грубая сила.
Это было абсолютное проявление запредельной власти, перечеркивающей высшие достижения современной цивилизации.
Мерхен показала пальцами победный знак «V» и грациозно опустилась на плечо Драконьего Солдата. Ким Мин У с тем же невозмутимым лицом бросил перед застывшим объективом камеры:
— Не путайтесь под ногами. Вы и сами прекрасно знаете: голова сгнила.
От этой короткой фразы оцепенел не только ситуационный штаб в Пекине — оцепенел весь земной шар. В эту секунду каждый инстинктивно осознал: преградить им путь отныне не под силу никому.
И в самом Китае это понимали лучше всего.
Да и ради чего вообще поднимали эти истребители?
Когда в авангарде шествует монстр, не получивший ни царапины в схватке с чудовищным пауком, найдется ли хоть один полоумный Пробужденный, готовый встать у него на пути?
Китайское правительство, окончательно утратившее власть над охотниками, попросту зашло в тупик.
Небо над Пекином выдалось поразительно ясным.
Подобно тишине после пронесшейся бури, двадцатимиллионный мегаполис замер в мертвом безмолвии.
И этот покой нарушал лишь гул тысяч синхронных шагов.
Путь лежал через Запретный город прямо к Чжуннаньхаю — сердцу китайской власти.
Ни армия, ни полиция не попытались перекрыть дорогу.
Точнее, сказать «не смогли» было бы куда правдивее.
Ведь шествие возглавляли монстры, разорвавшие Шанхайские Врата, и ведьма, одним взмахом руки превратившая боевые самолеты в металлолом.
Скри-и-ип—.
Массивные главные ворота Чжуннаньхая распахнулись без малейшего сопротивления.
Запретная цитадель, куда простым смертным доступ был закрыт строжайшими мерами безопасности.
Но теперь на страже стояли лишь караульные, парализованные таким ужасом, что они не могли даже удержать винтовки в руках.
— Тихо... — глухо обронил Лян Сяоцзюнь с окаменевшим лицом.
Вместо ответа Ким Мин У решительно шагнул внутрь.
Каждый его шаг гулким эхом отдавался в коридорах, устланных красными коврами.
Вокруг теснились роскошные убранства и антикварная мебель, но присутствия хозяев не ощущалось вовсе.
Самое сокровенное помещение.
Ким Мин У ударом ноги распахнул дверь кабинета Председателя КНР.
Грохот—!
Тяжелая дубовая дверь слетела с петель, точно лист бумаги.
Однако кабинет был пуст.
Впопыхах собранные документы беспорядочно валялись на столе, а свиток на стене висел криво.
— И вправду сбежал.
Ким Мин У сухо усмехнулся.
Он ожидал подобного исхода, но увидеть это воочию... Мысль о том, что человек, стоящий во главе целой державы, бросил страну на растерзание ради собственной шкуры, вызывала лишь брезгливое отвращение.
Лица вошедших следом Императора Грома Чэня и Императора Меча Ван Сяо исказились гримасой гнева.
Они своими глазами убедились в том, насколько уродлива власть, которой они столь слепо служили.
— ...И вот этому отребью мы присягали на верность.
Чэнь до побелевших костяшек стиснул кулаки.
Треск! Синие электрические разряды заискрились на его пальцах. Кабинет наполнился удушливой жаждой убийства, смешанной с горечью предательства.
Ким Мин У цокнул языком и повернул голову.
Затем окинул взглядом стоявшего рядом Лян Сяоцзюня и выразительно указал подбородком на пустующий стол:
— Займи его место.
— ...Что?
— Я расчистил для тебя сцену. В этом доме больше нет хозяина. Теперь ты должен показать всем, кто здесь главный.
От этих будничных слов глаза Лян Сяоцзюня округлились.
Это было не просто распоряжение.
Это было позволение и приказ: восстановить рухнувший порядок Китая и стать его новым стержнем.
Лян Сяоцзюнь медленно кивнул. Дрожь в его глазах улеглась, уступив место несгибаемой решимости.
Он перевел взгляд на остальных китайских Пробужденных.
Включая Чэня и двух других мировых ранкеров.
Те молча склонили головы в знак согласия.
«Исход уже предрешен».
Сбежавший Председатель. Растерянные члены Постоянного комитета.
Как бы ни была сильна идеологическая обработка партии, люди никогда не примут столь жалкое предательство.
Власть Ли Цзэминя рассыплется, как сухой песок.
Пусть Врата SS-ранга закрыты, но Врата ранга S продолжают взрываться по всей стране.
Китаю прямо сейчас нужен новый лидер.
И если им станет Лян Сяоцзюнь, не потерявший самообладания и чести даже перед лицом того кошмарного чудовища...
— Я, Чэнь, пойду за тобой, Лян Сяоцзюнь.
— Я, Ван Сяо, тоже присягаю тебе.
— И я согласен, — поддержал Лю.
Его право на власть было неоспоримо.
— Мы тоже признаем Председателя Ляна!
— Веди нас за собой!
— Проведи Китай сквозь этот хаос!
— Просим, возглавь нас!
Пробужденные грянули в едином порыве.
Заручившись их единогласной поддержкой, Лян Сяоцзюнь вышел из кабинета и направился в Большой зал заседаний.
Там в углу жались низшие чиновники, не успевшие сбежать, и несколько членов Постоянного комитета, которые так и не смогли осознать масштаб катастрофы.
При виде Ким Мин У и процессии охотников они бледнели и тряслись как осиновые листья.
Камеры, следовавшие за процессией, безжалостно фиксировали происходящее на весь мир.
Шаг, шаг.
Лян Сяоцзюнь вышел вперед.
Он больше не был тем глупым, импульсивным и бесхребетным приспособленцем, каким являлся когда-то.
За его спиной возвышался сильнейший в мире Некромант, его спаситель, и герои, отстоявшие Китай. Лян Сяоцзюнь окинул собравшихся леденящим, тяжелым взглядом.
— Здесь вообще кто-нибудь остался?
Холодный голос раскатился по залу заседаний.
— Я спрашиваю: найдется ли среди верхушки хоть одна живая душа, способная вести разговор со мной, Лян Сяоцзюнем?
Тишина.
Никто не посмел разомкнуть губ.
Член Постоянного комитета, занимавший пятую строчку в партийной иерархии — самый высокопоставленный из оставшихся, — лишь украдкой пятился назад, затравленно озираясь по сторонам.
Глядя на это трусливое зрелище, Лян Сяоцзюнь презрительно усмехнулся:
— Не те крысы, что продали родину и пустились в бега!
Он сделал еще шаг вперед.
— Если в эту минуту здесь есть хоть кто-то, кто имеет право решать судьбу Китая — выйдите вперед!
Подавляющая аура.
То не было банальное устрашение голой силой.
То было величие истинного владыки, которое способен источать лишь тот, кто вернулся с порога небытия и готов собственными руками отстроить рухнувшую отчизну.
Глядя на этот властный жест, Ким Мин У скрестил руки на груди и с довольным видом прислонился к стене.
Отныне у Китая появился новый хозяин.

Комментарии

Загрузка...