Причина, по которой Демоническое Око велело заполнить все классы профессий скелетов в Пути Роста... открылась ему довольно скоро.
[Вы заполнили все классы профессий Скелетов!]
[Все Скелеты получают особенность «Трансформация Формы»!]
Причиной тому стало появившееся системное оповещение.
«Трансформация Формы».
Суть ее была проста.
Если раньше, чтобы превратить призванного Кузнеца в Мечника, требовалось развеять призыв и призвать его заново, то теперь всё изменилось.
Спарринг с Драконьими Солдатами шел полным ходом.
Хэо, только что бывший Ассасином, в долю секунды обратился Воином с двуручным мечом и обрушил сокрушительный нисходящий удар.
Безупречная смена боевой стойки без малейшей задержки.
Костяные сочленения перестраивались прямо на лету, принимая оптимальную форму под конкретную ситуацию в бою.
Даже Система отреагировала на эти пугающие, но в то же время невероятно отточенные метаморфозы:
[Мастерство Драконьих Солдат преодолевает критическую точку!]
[Все Скелеты до трансформации обладают особенностью «Трансформация Формы»!]
[Открыта уникальная особенность «Бесформенный Каркас»!]
[Задержка при смене профессии удалена, становится возможной мгновенная смена класса прямо во время боя.]
— «Бесформенный Каркас»...
Уголки губ Ким Мин У довольно поползли вверх.
Прямо посреди битвы.
Все скелеты без исключения — включая Драконьих Солдат, являвшихся их высшей формой развития — теперь могли мгновенно менять свою специализацию.
От Мечника к Магу, затем к Жрецу, Ассасину или Лучнику.
Универсальный легион, господствующий на поле брани и не скованный рамками постоянной формы. Название подходило им как нельзя лучше.
Проводя ожесточенные спарринги, неотличимые от смертельного боя, на протяжении последних трех дней, Мин У лично убедился, насколько сокрушительной была эта сила.
«Если в двух словах... это просто убойно».
Если уж самому Ким Мин У пришлось изрядно попотеть, сдерживая натиск всего десятка Драконьих Солдат... это можно было смело назвать настоящим джекпотом.
Пока он оттачивал боевую слаженность Драконьих Солдат, внешний мир становился все беспокойнее.
Особенно в Китае.
[Срочные новости] В глубине материкового Китая зафиксировано множество Врат S-ранга! Частота появления аномально высока...
[Срочные новости] Провинция Ганьсу, город Ланьчжоу: прорыв Врат! Массовое появление монстров парализовало центр города!
[Срочные новости] Правительство Китая срочно перебросило армейские подразделения, но сдерживание линии обороны сталкивается с трудностями...
Багровая бегущая строка внизу экрана телевизора мелькала без остановки.
Зрелище на экране напоминало сущий ад.
Небоскребы Ланьчжоу беспомощно рушились, а сквозь клубы пыли и гари проступали гигантские силуэты чудовищ. Окружающий гул — дикая смесь сирен и истошных воплей — казалось, вот-вот заглушит даже срывающийся голос диктора.
— С ума сойти, — цокнул языком Ким Мин У.
Это было не просто стихийное бедствие.
Частота появления Врат, их координаты и даже тайминги взрывов... Они попросту не могли прорваться одновременно, если только кто-то искусственно не режиссировал этот процесс.
В этот момент лежащий на столе смартфон требовательно завибрировал.
Звонил президент Ли Кан Хун.
— Да, господин президент. Я смотрю новости.
Стоило Мин У снять трубку, как на том конце раздался тяжелый, подавленный голос Ли Кан Хуна:
— Господин Мин У. Ситуация в Китае выходит из ряда вон. Скажите... у вас есть какие-нибудь соображения на этот счет?
— Похоже, репортажи не врут? Я думал, они наложат жесткий запрет на публикацию информации.
— Масштаб катастрофы перешагнул черту, когда еще можно что-то скрыть. Верхушка Китая отчаянно пыталась взять информационные потоки под контроль, но остановить утечку видеороликов в социальных сетях в реальном времени они не смогли. Хуже того, сейчас прерваны все дипломатические каналы. Мы не можем связаться даже с Пекином.
В голосе Ли Кан Хуна сквозило неприкрытое замешательство.
Каким бы закрытым государством ни был Китай, обрыв горячих линий с соседями в момент общенациональной беды выходил за рамки здравого смысла. Они всегда кичились статусом великой державы, так что даже если бы они отказались от помощи, поддерживать связь было элементарной нормой.
Ким Мин У на мгновение замолчал, после чего невозмутимо ответил:
— Ничего странного тут нет. Человек, обязанный отдавать приказы, сейчас занят совершенно другим делом, вот вы до него и не достучитесь.
— ...Что? Что вы имеете в виду?
— По моим сведениям, Председатель КНР сейчас пакует чемоданы.
— Па-пакует чемоданы?
— Буквально. Видя, что страна катится ко всем чертям, он сгребает золотовалютные резервы и государственные ценности, чтобы сбежать. Как с ними связаться, если в командном пункте все мысли только о побеге?
В трубке послышался прерывистый вздох потрясенного президента. Ли Кан Хун переспросил с искренним неверием:
— Э-это правда? Да как же так... Лидер нации... пытается прихватить богатства и сбежать, пока его народ гибнет? Что это за безумный ублюдок такой?!
Даже из уст обычно сдержанного и вежливого Ли Кан Хуна вырвалось отборное ругательство — настолько шокирующей оказалась эта новость. Если бы сбежал глава Ассоциации охотников, его бы смешали с грязью, но чтобы глава государства первым давал дёру?..
— Его наверняка соблазнили люди из «Тени». Он и раньше был по уши завязан с их китайским отделением. Должно быть, пообещали ему безопасность. Очевидный план: потопить корабль под названием Китай, а самому сбежать, словно крыса.
— «Тень»... Значит, все-таки они?
— Да. С высокой вероятностью взрывы Врат организованы ими. Чтобы под прикрытием всеобщего хаоса забрать Председателя, погрузить Китай в анархию и поглотить его целиком. Или же...
Глаза Ким Мин У слегка прищурились.
Хаос мог быть далеко не единственной их целью. Причина, по которой они нацелились именно на Китай с его бескрайними просторами и колоссальным населением...
В памяти всплыли слова, услышанные при встрече с Верховным Жрецом:
«Внешний Бог вернул Свое величие. Мир ждет великий катаклизм. Не в туманном будущем. Очень скоро».
«Мы строим Ковчег, чтобы подготовиться к этому».
Катаклизм. Неужели творящееся в Китае безумие — часть этого процесса?
«Конечно, вопросов здесь больше, чем ответов...»
Если бы мир переживал глобальный катаклизм, подобный ад творился бы повсеместно. Однако, хотя в остальных странах частота появления Врат действительно возросла, до подобного разгрома дело нигде не доходило.
«Потому что Председатель сам им потворствовал?»
Вполне вероятно. Когда рыба сгнила с головы, оборона не может быть эффективной по определению.
— ...Погодите.
Голос Ли Кан Хуна в трубке внезапно заледенел. Это был голос, пропитанный первобытным, инстинктивным ужасом — совсем не тем гневом или замешательством, что звучали секундой ранее.
— Господин Мин У, взгляните на экран. Немедленно.
— Что там?
— Только что... пришла экстренная молния. Это... этого просто не может быть.
Ким Мин У тут же перевел взгляд на телевизор.
Кадры разрушенного Ланьчжоу внезапно оборвались. Весь экран заполонили тревожные алые плашки с предупреждениями. Голос ведущей новостей срывался почти на крик:
[Экстренное сообщение] Над шанхайской телебашней «Восточная жемчужина» произошел коллапс Врат предположительно SS-ранга или выше!
[Чрезвычайная ситуация высшего уровня] Показатели не поддаются измерению! Колебания маны превысили предел измерений!
[Внимание] В радиусе ста километров объявлена немедленная эвакуация!
[В Шанхае произошел прорыв Врат предположительно SS-ранга или выше. Учитывая отсутствие предварительных отчетов, предполагается, что власти Китая тайно скрывали существование этого объекта...]
— ...Ха, — с губ Ким Мин У сорвался холодный смешок.
«Ранг SS+».
Раз Врата взорвались из-за провала первой зачистки, их сложность подскочила как минимум на полступени. Это было не просто бедствие. Это была катастрофа, способная при худшем раскладе стереть с лица земли целое государство.
«Значит, они втайне прятали нечто подобное...»
Врата не взрываются чудовищами в первое же мгновение после появления. Всегда есть лимит времени на зачистку, а после успешного рейда наступает период покоя. Но раз они прорвались сейчас? Это значило лишь одно: правительство Китая скрывало существование этих Врат как минимум несколько месяцев.
На экране над шанхайскими небоскребами разверзлась жуткая темно-багровая воронка. Черная, как смоль, энергия изливалась вниз подобно водопаду — словно в самом небе пробили колоссальную зияющую дыру.
— Безумие... Кажется, Китаю конец, господин Мин У. Открылся такой кошмар, а этот ублюдочный Председатель пытается сбежать...
Вздох Ли Кан Хуна был полон отчаяния. И его можно было понять. До сих пор пределом для Земли оставались Врата S-ранга, и вдруг — внезапный прорыв объекта SS-ранга.
Однако взгляд Ким Мин У оставался леденяще-спокойным. Не отрываясь от черного водоворота на экране, он тихо произнес:
— Он не просто бежит.
Тайминг был выверен слишком идеально. Побег Председателя и одновременный прорыв Врат SS-ранга. Это не случайность. Это тщательно просчитанный сценарий, подготовленный культом «Тень».
— Нам нужно готовиться.
Ким Мин У поднялся с места.
Если бы всё закончилось лишь падением Китая, это было бы еще полбеды. Но ударная волна от Врат подобного масштаба неизбежно накроет и Корейский полуостров. Более того... не исключено, что истинной их целью Китай вовсе и не являлся.
— Господин президент, немедленно приведите все вооруженные силы в состояние повышенной боевой готовности. Это уже давно не только проблема Китая.
Пальцы Мин У крепче сжали корпус телефона. Похоже, шанс опробовать недавно завершенных Драконьих Солдат в реальном бою подвернулся куда быстрее, чем он рассчитывал.
«Верховный Жрец».
Быть может, скоро им снова доведется встретиться.
[Срочные новости] Правительство Китая категорически отвергло гуманитарную помощь ООН и мирового сообщества!
[Срочные новости] Постоянный комитет Китая принял экстренную резолюцию «Защита Поднебесной»... «Любое вооруженное вмешательство иностранных государств будет расценено как нарушение суверенитета и объявление войны»!
[Срочные новости] «Бедствие Китая будет преодолено силами китайского народа»!
Тон официального представителя МИД Китая на экране телевизора был не просто непреклонен — он сквозил неприкрытым высокомерием.
Даже перед лицом небывалой катастрофы в виде Врат SS-ранга, обрушившейся на Шанхай, они наглухо заперли границы. В условиях оборванной связи с Председателем обладавшие реальной властью члены Постоянного комитета сделали ставку на глухую самоизоляцию.
— Психи, форменные психи. Все передохнут из-за своей дутой гордости, — плевались наблюдавшие за новостями зрители.
Однако стоило трансляции переключиться на прямые кадры с шанхайского рубежа, как насмешки мгновенно сменились ошеломленным благоговением.
С вертолета открывалась панорама шанхайских предместий. Там, выстроившись в колоссальный несокрушимый вал, стояла бесконечная человеческая стена.
[Вы можете в это поверить?! Все до единого бойцы в кадре — Пробужденные S-ранга или выше!]
Голос репортера дрожал от лихорадочного возбуждения. Сокрушительная мощь, которую можно было описать лишь одним выражением: «Размах континента».
Как и подобало сверхдержаве с полутора миллиардным населением, число мобилизованных со всей страны Пробужденных S-ранга достигло невероятной цифры в двадцать тысяч человек. Армия, численностью не уступавшая вооруженным силам среднего государства, собралась с единственной целью — заблокировать одни-единственные Врата.
И прямо в центре этого бушующего людского моря камера взяла крупным планом несколько фигур, чье подавляющее присутствие затмевало всю многотысячную толпу.
Гро-о-ом!..
В безоблачное небо ударила молния, явив силуэт человека. Он стоял прямо в воздухе, окутанный лазурными электрическими разрядами.
Двадцать седьмой номер мирового рейтинга. Величайший Заклинатель Духов на Земле, прозванный «Императором Грома» — Чэнь.
— Это всего лишь одни Врата! Мощь Китая выше небес и шире земли, и нет в этом мире силы, которую мы не смогли бы сокрушить!
Земля содрогалась в такт его властному рыку.
Следом за ним выступал Лю, Призыватель по прозванию «Непоколебимый Мудрый Король», в сопровождении исполинского каменного титана, и потомок легендарного бога войны Ван Сяо — «Император Меча», чьи парные клинки, по преданиям, некогда рассекли воды реки Янцзы.
Когда парные мечи в его руках закружились в смертоносном танце, воздух всколыхнулся от леденящего душу свиста — казалось, сами грани пространства разрываются в клочья под их натиском.
Величие, вобравшее в себя молнии Императора Грома, непоколебимую поступь Мудрого Короля и острую сталь Императора Меча.
Но и это было еще не всё. Позади них выступил гигант с ростовым щитом размером с целый особняк. Каждый его шаг сотрясал твердь.
Бум. Бум.
Чжан Вэй. Танк номер один во всем Китае, человек, заслуживший титул «Живая Великая Стена».
Когда он встал во главе авангарда, поле битвы накрыла несокрушимая, давящая аура абсолютной неприступности.
Четыре трансцендентных титана из топ-100 мирового рейтинга вышли вперед, явив миру свое безграничное величие. И когда двадцать тысяч Пробужденных S-ранга за их спинами одновременно высвободили свою ману, небо над Шанхаем озарилось ослепительным радужным сиянием.
— Мы защитим Китай! Граждане, отбросьте страх!
Рев Императора Грома, разнесенный телерадиоволнами, прогремел над каждым уголком страны. В то же мгновение сотни миллионов китайцев, в панике жавшихся на улицах, разразились единым ликующим воплем:
— Ура-а-а-а-а-а!..
— Китай! Китай! Китай!
— Да здравствует Император Грома! Да здравствует Коммунистическая партия!
Пламя китаецентризма, не угасшее даже перед лицом гибели. Эти исполненные экстаза и безумия крики напоминали религиозный шабаш фанатиков.
Они ни на секунду не сомневались, что эти великие герои спасут их.
— Вперед! Сыны Китая! В атаку!
Армия китайских Пробужденных двинулась навстречу погруженному в хаос Шанхаю.

Комментарии

Загрузка...