Хрусь, хрусь.
Эхом разносилось чавканье и мерзкий хруст костей.
Вулкан вовсю наслаждался пиршеством.
Он с упоением пожирал останки великих владык демонов, включая самого Баала.
— Неужели настолько вкусно? — поинтересовался Мин У.
— Не попробуешь — не узнаешь, — проурчал демон, отрывая кусок от похожей на щупальце кальмара ноги Баала и протягивая его вперед. — Хочешь кусочек? Тут еще осталось.
— ...Сам доедай.
— Отказываешься от такого деликатеса? Ну, мне же больше достанется.
— Так ты говоришь, тебе нужно согласие остальных владык?
— Именно. Но на этот раз случай исключительный: место Первого Владыки освободилось.
— Раз освободилось, разве следующий по старшинству не поднимается автоматически?
— Нет. С первым номером всё иначе.
Великан покачал массивной головой и пояснил:
— Это наивысший, абсолютный титул — истинный повелитель Демонического Царства. Чтобы занять его, требуется единогласное признание всех владык.
Его глаза хищно блеснули неприкрытыми амбициями.
«Первое место...»
Долгие эпохи его сковывало затхлое болото Демонического Царства, поэтому теперь он жаждал смахнуть все фигуры с доски. Заняв трон Баала, он наконец сможет переписать законы этого мира под себя.
Так что вершина иерархии определенно стояла на первом месте в списке заветных желаний Вулкана.
— Я уже разослал послания всем владыкам, — продолжил демон. — Скоро начнется совет. Тогда же меня и признают.
— Полагаю, возражений ни у кого не возникнет?
— Если жить хотят — согласятся. Хе-хе... — Вулкан глухо и зловеще усмехнулся.
Вулкан, которого он встретил в самом начале, и Вулкан нынешний — это были два совершенно разных существа.
С первого по седьмого.
Он пожрал останки всех семи великих владык Демонического Царства.
Камень Демонического Бога резонировал с их телами, напитывая его силой. Должно быть, именно поэтому Балрог становился могущественнее буквально на глазах, каждую секунду.
И уверенность теперь била из него через край.
Пользуясь удобным моментом и расслабленной атмосферой, Мин У решил прояснить давно интересовавший его вопрос:
— Кстати... Ты ведь упоминал, что в Срединном мире тоже есть некроманты?
— Да, встречаются.
— И они точно так же призывают нежить и всё такое? Прямо как я?
— Насколько я помню — да. А почему ты спрашиваешь? Разве ты сам этого не знаешь?
Вулкан, по всей видимости, считал его человеком, которого случайно занесло сюда из Срединного мира, оттого так и удивлялся.
— Представь себе, нет. Я ведь не из Срединного мира.
— А откуда тогда?
— Из другого измерения.
— ...?
Вулкан недоуменно склонил рогатую голову.
Впрочем, удовлетворять любопытство демона сейчас явно не входило в планы Мин У.
«Куда важнее разобраться со своими вопросами».
Этот мир находился в далеком прошлом.
Гораздо позже, во времена, когда Мерхен училась в академии, некромантов уже не существовало вовсе.
А сейчас, по словам Вулкана, они вполне себе есть.
— У них ведь дурная слава, верно?
— У некромантов? Да уж, уважением они не пользуются. Бродяги, отребье, жалкие отщепенцы — вот их обычная репутация.
— И почему же?
— Хм-м... Да потому что они поднимают мертвецов и повелевают нежитью, а для людей это противоестественно и считается абсолютным злом, разве нет?
— Выходит, на них вполне могли объявить карательный поход?
— Не исключено. До меня доходили слухи, что обстановка в Срединном мире накалена до предела. Говорят, вот-вот вспыхнет великая война.
Ким Мин У вспомнил рассказ, который не так давно слышал от Паймона.
Историю о том, как королевство Фрейл развязало «завоевательную войну».
«Кажется, кусочки мозаики начинают складываться воедино».
Прошлое Вулкана.
Будущее Мерхен.
И сведения о некромантах с горы Терра, с которыми он столкнулся во время совета.
«Если обобщить картину...»
Королевство Фрейл начинает завоевательную войну -> По неизвестной причине искусство некромантии полностью исчезает -> В будущем появляется Повелитель Смерти -> Зарождается Культ Смерти -> Разгорается великая война между нежитью и человечеством -> Они обретают колоссальное могущество, но гибнут под натиском вторжения извне.
Примерно так.
— Ты когда-нибудь слышал о Повелителе Смерти? — спросил Мин У.
— О ком-ком?
— ...Ну или о каком-нибудь невероятно могущественном некроманте в Срединном мире?
— О могущественном некроманте?
— Да. Мне любопытно, существовал ли кто-то подобный.
— Хм... На ум приходит лишь одно имя.
— Какое?
— Король Мертвых.
— ...Король Мертвых?
Звучало весьма многообещающе.
Повелитель Смерти.
Иными словами — Император Смерти или Государь Мертвых.
А «Король Мертвых» несет в себе практически тот же самый смысл.
Глаза Ким Мин У азартно блеснули.
— Он случайно не человек?
— Человек. Причем с весьма необычным прошлым.
— Необычным?
— Говорят, он был одним из сирот, которых приютила Святая Священной Империи. Увечный калека с изуродованным ожогами лицом, вроде бы. Но раз уж его величают столь громким титулом — Король Мертвых, — он наверняка чертовски сильный чернокнижник.
Король Мертвых.
Раз он смертный человек, то, вполне возможно, это и есть Повелитель Смерти в те времена, когда он еще не обратился в лича.
Разумеется, уверенности на все сто процентов не было.
Он мог оказаться и посторонней фигурой, никак не связанной с истинным владыкой.
«И всё же хотелось бы взглянуть на него своими глазами...»
Когда испытание завершится, вернуться в эту эпоху уже вряд ли удастся.
Мин У вновь повернулся к Балрогу:
— Есть ли сейчас способ попасть в Срединный мир?
— Сперва должен открыться пространственный проход. Обычно это происходит, когда в Срединном мире проводят ритуал призыва демонов, либо же разлом возникает сам по себе, случайно.
— Ты ведь теперь силен. Неужели не можешь пробить брешь сам?
— Это невозможно. Даже Баалу такое было не под силу. Мы не способны открывать межпространственные врата искусственно.
«Нет, вполне возможно».
Во втором испытании Повелитель Смерти проделал это без малейших усилий. Воспоминание о том, как раскрылся разлом и оттуда с ревом вывалился Вулкан, стояло перед глазами как живое.
«Ц-ц».
Так или иначе, разыскать Короля Мертвых прямо сейчас не представлялось возможным. Мин У решил пока просто запомнить эту зацепку.
Двухсоттысячная армия, перешедшая под его знамена.
И неслыханная слава воителя, истребившего семерых великих владык демонов.
В целом Демоническом Царстве больше не осталось безумцев, способных отвергнуть «приглашение» Вулкана.
Твердыня, некогда именовавшаяся замком Баала, обрела нового хозяина вместо сгинувшего тирана.
Имя этому хозяину было Вулкан.
В исполинском банкетном зале замка собрались правители со всех уголков преисподней.
— Новый владыка твердыни, лорд Вулкан, и его благородный спутник, господин Ким Мин У, входят в залу!
Шум в зале мгновенно стих. Колоссальный Балрог, источающий удушающую, сокрушительную ауру, ступал вперед, а рядом с ним шел хрупкий по сравнению с ним человек.
Столь неестественный и дико контрастирующий дуэт медленно шествовал через расступившуюся толпу.
Топ.
Топ.
Широкими уверенными шагами Вулкан приблизился к трону Баала и опустился на него.
Это был безмолвный манифест:
«Отныне этот трон принадлежит мне».
Что примечательно, подле трона Баала стоял еще один трон, поменьше.
И на него уселся человек.
Неслыханная, невиданная доселе почесть.
Даже ближайшие соратники-основатели никогда не смели делить помост с владыкой. А тут — сидеть рука об руку с повелителем?
«Значит, слухи не лгали...»
«Именно этот человек возвысил Вулкана».
«Его вроде зовут Ким Мин У?»
Ким Мин У.
Смертный, чья дурная слава гремела ничуть не тише — а то и громче, — чем слава самого Вулкана, перевернувшего преисподнюю вверх дном.
Семь великих владык демонов объединили силы и собрали карательную армию.
Разумеется, все были уверены, что выскочка-Балрог найдет там свою смерть.
Но именно этот человек перевернул исход бойни. Ходили упорные шепотки, что он даже превосходит силой самого Вулкана.
А уж та ослепительная «вспышка», которую он обрушил на Баала и остальных великих владык...
«Говорили, в ней таилась сила священной крови».
«Мощь, неподвластная даже Вулкану».
«Выходит, истинный ключ ко всему — этот человек...»
Взгляды владык загорелись алчным огнем. Вулкан был силен, но далеко не настолько, чтобы в одиночку сокрушить семерых титанов царства.
Помощь смертного стала решающей. Не зря же для него приготовили трон подле верховного владыки.
«Что, если переманить этого человека на свою сторону?»
Что, если пообещать ему куда больше, чем дал Вулкан, осыпать золотом и редчайшими артефактами? Быть может, тогда на троне Баала сидел бы совсем другой демон...
«Или же...»
С незапамятных времен известно: властью не делятся. Это правило было незыблемо как для людей, так и для демонов.
«Что, если вбить между ними клин?»
Пока в глазах собравшихся плясали хитрые огоньки, Вулкан властно махнул когтистой лапой:
— Прошу всех сесть.
Владыки послушно заняли отведенные им места.
— Причина, по которой я собрал вас здесь, предельно проста, — прогудел Вулкан. — Место Баала пусто. Нам необходимо как можно скорее избрать верховного правителя Демонического Царства.
— ...Истинно так.
— Посему мы проведем совет. И перед всеми вами я клянусь: я предам забвению все былые распри и обиды. Отныне я буду радеть лишь о процветании нашего царства.
Так заявил Вулкан.
Он великодушно обещал забыть многовековую вражду с остальными правителями.
И в этот миг один из присутствующих — владыка с головой ворона — поднял лапу.
Это был шестидесятый владыка демонов, Малфас, чей ранг подскочил сразу на семь ступеней вверх после уничтожения великих правителей.
— Кар-р! Слова лорда Вулкана исполнены мудрости! Трон правителя не должен пустовать ни единого мига! Я, Малфас, убежден, что именно лорд Вулкан, явивший непревзойденное величие и силу духа в сей битве, достоин занять место истинного предводителя Демонического Царства!
Малфас источал лесть, сладкую, словно патока, и на губах его играла подобострастная улыбка.
Морда Вулкана сама собой расплылась в самодовольном выражении.
Но тут глаза вороноголового коварно сузились:
— Кар-р! Однако не могу не выразить скромное беспокойство... При всем безграничном величии лорда Вулкана, не станет ли столь стремительное восхождение ударом для простых обитателей царства? Всё же... репутация Балрогов доселе была, мягко говоря, неоднозначной.
— ...И что с того? — нахмурился гигант.
— Как насчет того, чтобы назначить достопочтенного Вулкана «временным» правителем, дабы сгладить недовольство черни, а уже позже провести повторное голосование и окончательно закрепить за ним верховную власть?..
Замысел Малфаса был шит белыми нитками:
Выиграть время.
Его нутро буквально выворачивало от одной мысли о том, что презираемый всеми безродный Балрог станет во главе Демонического Царства.
Если признать его безоговорочным владыкой прямо сейчас, повернуть всё вспять будет невозможно — единогласное согласие всех правителей нерушимо, как потом оспорить такой вердикт?
Но и возражать в открытую он не смел, а потому решил отделаться бессмысленным титулом и оттянуть неизбежное.
Стоило ему замолкнуть, как остальные владыки один за другим подхватили разговор:
— Верно подмечено! Я ни на миг не сомневаюсь, что под дланью лорда Вулкана царство ждет небывалый расцвет, однако столь резкие перемены могут посеять смуту...
— На престоле верховного правителя важна не только грубая сила, но и мудрый советник под боком! Насколько нам известно, господин Ким Мин У невероятно одарен...
— К тому же правителю нужны умелые наместники! Потребуется учредить немало новых должностей...
Одни расточали похвалы Вулкану, исподтишка навязывая ему пустой титул, лишь бы отсрочить окончательное воцарение.
Другие превозносили Ким Мин У, стремясь посеять зерно раздора между ними и извлечь выгоду из их ссоры.
А третьи в этой суматохе и вовсе пытались выторговать себе теплые местечки.
Грязные политические игры расцвели во всей красе.
«Наивный дурень».
Было очевидно, что Вулкан не знает, как реагировать. Его привычная звериная свирепость заметно угасла.
Всю жизнь он провел наемником-одиночкой и не смыслил в политических интригах ровным счетом ничего.
К тому же, проведя века в шкуре презираемого изгоя, он оказался удивительно падок на лесть.
Сладкие речи владык откровенно сбивали его с толку, заставляя терять бдительность.
Особая черта Вулкана:
Крайне падок на неприкрытую лесть.
Мин У мысленно сделал себе важную пометку.
— Эй, ты, — Ким Мин У небрежно ткнул пальцем в каркающего Малфаса.
— Кар-р? Это вы ко м-м...
Малфас недоуменно склонил клюв набок.
Тот, кто трепался больше всех.
— Слишком много болтаешь.
[Активировано «Удушающее Величие»!]
Жуткая, потусторонняя аура, заключенная в короне Повелителя Смерти, обрушилась на Малфаса. Бушующее незримое давление на мгновение начисто перекрыло ему дыхание.
Тут же материализовались Мерхен и Седрик.
[Действует «Аура Легиона»!]
[Характеристики Легионных Командиров увеличены на 20%!]
[Использована «Власть Императора»!]
[Характеристики Легионных Командиров увеличены на 200%!]
[Время перезарядки: 1 месяц!]
Дернувшееся тело Малфаса намертво сковали ледяные чары Мерхен.
А в следующее мгновение смазанной вспышкой метнулось копье Седрика, глубоко и беспощадно пробив шею пернатого владыки насквозь.
Пятидесятипроцентная прибавка от титула Повелителя Смерти.
Аура Легиона и Власть Императора поверх нее.
Даже если пересчитать их характеристики в чистые уровни, параметры обоих призывов давно перевалили за отметку в три тысячи единиц. Низший владыка демонов не имел ни единого шанса пережить подобную атаку.
Всё произошло буквально в мгновение ока.
Ким Мин У окликнул его.
Малфас непонимающе наклонил голову.
И прежде чем он успел выдавить хоть слово...
[Вы уничтожили владыку демонов «Малфаса»!]
[Уровень повышен на 3!]
— М-мертв?..
— Что только что произошло?..
Владыки демонов оцепенели от ужаса.
Даже старшие правители, чья сила приближалась к прежней семерке, застыли с распахнутыми от шока глазами.
Колоссальная аура, волнами исходящая от Ким Мин У.
И способность стереть владыку в пыль за десятую долю секунды.
Глоть.
По залу прокатился синхронный сдавленный вздох ужаса.
— Я человек, так что в ваших тонкостях не разбираюсь, — холодно произнес Мин У, глядя на притихших демонов. — Но в одном я уверен точно: разве в Демоническом Царстве правит не сильнейший? Кто, кроме Вулкана, вообще имеет право претендовать на этот трон?
Хлоп.
Он спокойно опустился обратно в кресло и повернулся к Балрогу:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...