Мин У ненадолго вышел наружу вместе с Беляшом.
— Ах ты ж милота.
Курлык?
Беляш озадаченно склонила голову набок, пока Мин У легонько пощипывал её за клюв.
— И в кого ты только уродилась такой смышленой?
Курлы-курлы.
— В папку? Вот моя умница.
Характер у неё — вернее, птичий нрав — был просто безупречным. А уж сегодняшнее выступление и вовсе вышло ослепительным.
— Но как тебе это удалось?
Курлы?
— Обычно ты не поглощаешь чужие стихии. Но сегодня вдруг сделала это.
Курлы. (Утвердительный кивок)
— С другими монстрами ты тоже так можешь?
Курлык. (Отрицательно мотает головой)
— Тогда в чём секрет? Когда именно у тебя это получается?
В этот момент Беляш опустила клюв к самой земле и принялась старательно выводить корейские буквы.
Спустя пару мгновений надпись сложилась в целую фразу:
«Вкуснятина!»
А?
Что это ещё такое?
Пишет на хангыле?
Да ещё и с восклицательным знаком?!
«Когда это ты научилась писать?.. Нет, погоди».
Если порассуждать здраво, в этом не было ничего сверхъестественного. Беляш — божественный зверь, понимающий человеческую речь с полуслова, словно призрак. К тому же, за редким исключением, они проводили вместе круглые сутки напролет.
«Должно быть, давным-давно выучила. Скорее всего».
Просто случай продемонстрировать подвернулся только сегодня.
— Вкуснятина?
Курлык! (Энергичный, воодушевленный кивок!)
— То есть раньше ты этого не делала, потому что всё вокруг казалось невкусным?
Курлы!
— Даже ледяной дракон?
Курлы?
— Помнишь те орочьи Врата, где мы наткнулись на драконов? Не того исполина, а того, что поменьше. Он тоже показался тебе неаппетитным?
Курлык!
— Ого... Ну и запросы у тебя, Беляш. Высокие стандарты, ничего не скажешь. Весь в папку.
Курлы-курлы.
Те два дракона, которых они встретили во Вратах орков. Первый ящер почти не обладал выраженной стихией, но вот ледяной дракон — совсем другое дело. Это было древнее создание, способное сковать вечной мерзлотой целый континент.
И даже он показался птенцу невкусным.
«Ну, если сравнивать с Повелителем Бездны... ледяной дракон явно ему уступал».
Сопоставив факты, Мин У пришел к занятному выводу:
Ледяной Дракон = Ученица ведьмы (Ирис).
А что насчет Повелителя Бездны?
Даже полноправной ведьме Лелуе с трудом удавалось отражать его стрелы. Исходя из этого, монстр вполне мог стоять по рангу даже выше полноценной ведьмы.
«Не знаю уж, почему он оказался настолько силен, но...»
Как бы то ни было, благодаря этому Беляш наелась до отвала. Настоящая счастливая случайность.
— Что ж, удача — это тоже навык.
Курлы?
— Да нет, забудь. В общем, если я правильно тебя понял, расклад такой: поглощать можно только тех монстров, которые до краев переполнены силой стихий?
Курлык!
— И только те элементы, которыми ты уже владеешь? Поглотить монстра с совершенно чуждой стихией не выйдет?
Беляш вывела на земле цифру:
«1.»
— Один? А, у тебя осталась всего одна свободная ячейка для стихии?
Курлы.
— Но ты можешь поглощать те элементы, которые у тебя уже открыты?
Кивок.
Мин У до конца уяснил механику.
После того как ячейку заняла стихия Хаоса, у Беляша оставался всего один свободный слот. Если заполнить и его, птенец овладеет семью стихиями, полностью оправдав свое естество Радужного Феникса.
«Пока оставлю это место свободным».
Кто знает? Возможно, им снова повезет, как сегодня.
«В любом случае, в моих руках появилось превосходное оружие».
На ум сразу пришло несколько высокоранговых монстров с ярко выраженными стихиями. Если грамотно этим воспользоваться, можно даже удвоить получаемый опыт...
Впрочем, об этом он решил подумать позже.
Первым делом требовалось протестировать стихию Хаоса.
«Я знаю, что она стоит ступенью выше стихии Бездны, но...»
Главной особенностью Бездны были ментальные атаки. Следовательно, Хаос должен обладать похожей силой.
«Но могут быть и другие функции».
Мин У посмотрел на Беляша:
— Хочешь слиться?
Курлык!
[Божественный Зверь сливается с вами!]
[Слияние завершено!]
Беляш юркнула прямо в его тело.
Теперь в течение тридцати минут Мин У мог беспрепятственно использовать все её стихии, а общаться они могли напрямую с помощью мысли.
«Беляш, Хаос».
[Курлы.]
Голос птенца эхом отозвался в сознании Мин У, и от его тела взметнулась иссиня-черная, смоляная энергия.
[Активация стихии Хаоса!]
В то же мгновение мысли Беляша передались ему, и Мин У осознал истинную природу этой силы и то, на что она способна.
«С ума сойти».
Если «Абсолютный Ноль» представлял собой стихию, высвобождающую сокрушительный холод по сравнению с обычным льдом, то стихия Хаоса была до крайности специализирована на ментальных воздействиях.
Речь шла не просто о вскрытии душевных ран.
Этот Хаос...
«Он способен насильственно искажать воспоминания... и внушать травмы?»
Он мог даже насильно внедрять несуществующие воспоминания, взращивая первобытный ужас.
От подобных перспектив бросало в дрожь.
— Си У!
— Да, хён! Звал?
Мин У пристально уставился на Си У, который примчался издалека с быстротой молнии.
— ...Почему ты так на меня смотришь? И почему от твоего тела исходит такая тьма?
— Применил способность Беляша.
— А, то самое слияние?
— Ага.
Си У понимающе кивнул. Не так давно, когда Йонас из клана Грифф явился с визитом и схлестнулся с Мин У, тот использовал ледяную силу, от одного взгляда на которую кровь стыла в жилах. Мин У тогда объяснил, что это способность Беляша.
Сейчас происходило нечто похожее, разве что цвет изменился.
«Значит, это стихия Бездны».
Глубокий черный цвет очень её напоминал.
— Ну и? — полюбопытствовал Си У.
— Пытался разобраться, что это за сила... и, кажется, теперь понимаю, как её применять.
Мин У отчетливо видел это.
Голову Си У.
Точнее, область, где располагался его мозг.
Там мерцало несколько темных сгустков. Самые крупные достигали размеров кулака, а мелкие напоминали рисовые зерна.
Стоило Мин У сосредоточить внимание на самом большом сгустке...
[«Хаос» пронзает душевную травму цели!]
В сознании с калейдоскопической скоростью промелькнули обрывки воспоминаний.
Пылающий парк развлечений.
Кричащие, в панике разбегающиеся люди.
Мин У всё понял.
Это было воспоминание Си У о дне, когда он потерял свою семью.
Энергия Хаоса, переполнявшая тело Мин У, начала стремительно убывать.
Расход оказался весьма внушительным.
И он отчетливо ощутил: если влить энергию Хаоса прямо сейчас, он сможет исказить это воспоминание. Или даже создать новое, превратив его в сущий кошмар.
Разумеется, Мин У и в мыслях не держал сотворить подобное с Си У — своим соратником и хорошим названым младшим братом. Он лишь проверял механику работы навыка.
— ...Хён?
— А, прости. Тестировал способность.
— И что это за сила?
— Занятная. И немного жуткая.
— Не расскажешь? Мне же любопытно...
— Хм... Я могу видеть чужие воспоминания.
— Воспоминания?
— Используя эту стихию, я вижу чужие дурные воспоминания. И, похоже, могу насильно искажать их или многократно усиливать.
— ...Чего? Что за безумная способность?
— Сам в шоке.
— И что ты увидел у меня?
— То, о чем ты рассказывал во время нашего спарринга.
— А...
Лицо Си У слегка побледнело.
— Извини.
— Да брось, за что извиняться? Я же сам тебе только что всё выложил.
— Вот именно. Собственно, поэтому я тебя и позвал.
— Ага. Так хотя бы нет ощущения, будто меня догола раздели. Но разве это не слишком пугающая способность? Мало того что насильно пробиваешься к памяти... так ещё и перекраиваешь её.
— Не всё так просто. У неё, судя по всему, хватает ограничений.
— Ограничений?
— Ментальные атаки — дело тонкое, верно? Сила духа. Нет, назовем это ментальным барьером. Если у противника мощный барьер, глубина возможного искажения сильно снизится.
— Понятно.
— Кроме того... могут встретиться враги, у которых вообще нет никаких душевных ран. Да и для искажения памяти, сдается мне, требуется определенная правдоподобность.
— ...Правдоподобность?
— Сложно внушить панический страх перед насекомыми тому, кто их отродясь не боялся. С другой стороны, если человек уже до смерти боится жуков, довести его до безумия куда проще.
— ...А-а, ясно.
— К тому же против людей эта способность куда практичнее, чем против монстров. Системы ценностей людей и чудовищ разительно отличаются.
— Точно. Создать травму монстру — та ещё задачка. Если тварь достаточно опасна, чтобы стоило тратить на неё эту силу, она наверняка окажется невероятно могущественной. А чего может бояться сильный монстр... хм...
— В этом и загвоздка. Кажется, искажать память монстров куда труднее, чем человеческую. Ну, пока на этом всё. Думаю, окончательно всё прояснится, когда испробую её в настоящем бою.
Мин У отменил слияние.
Беляш плавно выскользнула из его тела и плюхнулась прямо на плечо.
— Божественные звери — действительно легендарные создания, — покачал головой Си У. — Как они вообще проникают внутрь тела и выбираются обратно? Превращаются в жидкость, что ли?
— На то они и божественные звери. В любом случае... нам пора возвращаться на Землю.
— А? Мы не пойдем глубже?
— Беляш поглотила стихию Повелителя Бездны.
— Ну да?
— Кажется, вместе с ней она втянула и что-то вроде воспоминаний того существа. Если учесть это... соваться глубже прямо сейчас будет слишком опрометчиво.
Во время слияния Мин У напрямую ощущал эмоции и воспоминания Беляша. Изначально он планировал продвинуться дальше Внутреннего Моря, но сейчас это казалось чересчур рискованным.
«Во-первых, Беляш сыта под завязку».
Существовал дневной лимит на количество стихийной энергии, которую птица могла усвоить.
Стихия Бездны заполнила её до краев.
Всё равно что объевшийся человек, который не может и вздохнуть.
Птенцу требовалось время на переваривание. И даже с возросшим сопротивлением Бездне, полученным от Беляша, Мин У вряд ли смог бы долго продержаться в Глубоком Море.
«Добыть жемчужину Бездны... пока не выйдет».
Мин У очень хотелось заполучить редкие материалы, но это ведь не значило, что путь сюда отрезан навсегда. Разумнее подготовиться как следует и вернуться позже.
Мин У и Си У направились обратно к Лелуе. Трехголовая ведьма сидела на корточках перед колоссальной тушей Повелителя Бездны и сосредоточенно её осматривала.
— Мы возвращаемся. Ах да, сможем ли мы наведаться сюда в следующий раз?
— Если пожелаете.
— Но нескоро.
— У ведьм сейчас полно забот.
— Самое раннее — через несколько месяцев.
— Тогда годится.
Лелуя кивнула всеми тремя головами.
Мин У четко обозначил свое намерение вернуться позже.
— В любом случае спасибо за помощь.
— Не стоит благодарности. Таков был приказ Великой Ведьмы, и я лишь исполнила его.
— Но...
— Кое-что при осмотре не дает мне покоя.
— Не дает покоя?
— Труп Повелителя Бездны.
— Осмотр показал, что в него ввели мерзкую, нечистую энергию.
— Сырую, склизкую и до крайности отвратительную. И очень знакомую.
Лелуя говорила медленно, будто пережевывая каждое слово.
Она исследовала останки титана «в научных целях» — чтобы выяснить, почему тот оказался настолько сильнее обычного. И, судя по всему, результаты анализа были готовы.
— И что же это?
— Паук пришел в движение.
— Слуга и апостол Внешнего Бога.
— Апостол Тени, Хадронокс. Похоже, в монстра ввели его яд.
— ...Хадронокс? Уж не об этом ли речь?
Мин У извлек из инвентаря статуэтку.
Крошечную фигурку паука, полученную им после победы над Йонасом.
Эта вещица так и называлась — Статуэтка Хадронокса.
— Да, именно она. Похоже, лапы паука уже дотянулись до твоей планеты.
— ...Допустим. Но какое отношение подобная тварь имеет к Повелителю Бездны? Если ему ввели яд, паук охотился за ним?
— Нет. Если бы паук метил в него, этот владыка давно был бы мертв.
— Мы называем это ядом, но на деле это своего рода стимулятор. Стимулятор, призванный многократно усилить Повелителя Бездны.
— Вспомни, ведь именно я открыла портал, верно?
— Верно.
— Порталы связывают две точки. Иными словами, еще до того, как я открыла проход, сюда кто-то наведался и провел приготовления.
— Коварный паук раскинул свою паутину повсюду.
— Для него не составило бы труда узнать, куда именно я направляюсь.
— Метили в тебя?
— До этой минуты я так и думала.
— Даже не столько в меня, сколько в одну из ведьм.
— Но... теперь мне кажется, что дело в другом. Раз уж у тебя эта статуэтка... ты тоже запутался в паутине.
— Если их целью был я, почему бы просто не прийти и не прикончить меня лично? Не думаю, что прямо сейчас я способен выстоять против такого чудовища.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...