Семь правителей Небесного Города — Семь Владык.
Одни основывали гильдии и действовали во главе целых армий, другие предпочитали путь одиночек.
Их пути кардинально различались, но объединяло их одно:
каждый из них с самого начала был исключительным.
Это касалось и главы «Тени» — главной информационной гильдии Небесного Города.
Королева Суккубов Лилит.
Ее чистая боевая мощь считалась наименьшей среди Семи Владык. Однако она обладала преимуществом, которого не было у остальных.
Ее очарование действовало безотказно и губительно на любого, невзирая на возраст и пол. Собрав вокруг себя бесчисленные таланты, она выстроила могущественную гильдию и стала полноправной владычицей подпольного мира.
И прямо сейчас эта хозяйка теневого царства с легкой усмешкой разглядывала свежий отчет.
— О надо же... Ха-ха! Это не шутка?
— Сведения доставлены срочным курьером. В их подлинности нет ни малейших сомнений.
— В Девятом Районе творится форменный хаос?
— Именно так. Все строго по отчету: альянс гильдий наголову разбит. Трое лидеров районов убиты.
— И среди них был брат Кровавого Волка?
— ...Верно. Докладывают, что ему снесли голову одним ударом.
— Хм-м...
Лилит протянула задумчивое мычание. Ее глаза заблестели, словно далекие звезды.
— Похоже, у парня довольно пылкий нрав.
— Не исключено. Так или иначе, привычный порядок Девятого Района перевернут с ног на голову. Все гильдии из топ-10 поглощены. Этим самым Ким Мин У.
— А название гильдии... посмотрим. «Деньги решают»? Что за нелепость?
— Вероятно, это намек на то, что он привык сорить деньгами. Зато теперь мы сможем собрать с него солидные налоги.
Лилит отложила отчет в сторону и перевела взгляд на стоявшего перед ней крысолюда.
Агата — щуплый, одноглазый крысолюд в очках — служил ее личным советником.
— Угощайся.
— Премного благодарен.
Глаза Агаты жадно блеснули, когда хозяйка протянула ему кусок сыра, в котором копошились белые опарыши.
Для крысолюда вроде него сыр был сродни лекарству от всех болезней. Особенно такой: протухший, кишащий жирными личинками. Проглотив густую, лопающуюся на зубах жижу, советник почувствовал, как его мысли заработали с удвоенной силой.
— И что же нам предпринять?..
— Вариантов три. Проигнорировать, протянуть ему руку помощи или же встать на сторону «Красного Знамени».
— Помочь Кровавому Волку? Хм-м... Сомневаюсь. Даже если мы вмешаемся, эта спесивая псина вряд ли расщедрится на достойную награду.
— Скорее всего. В лучшем случае бросит нам пару объедков со своего стола.
— Оставить без внимания тоже не годится. Столько времени прошло с тех пор, как у нас появлялся столь многообещающий росток. Будет непростительной жалостью, если он увянет, так и не распустившись, не находишь?
Лилит с кокетливой усмешкой накрутила на палец локон волос. В ее руках наконец-то появилась непредсказуемая переменная — впервые за долгое, мертвое затишье.
Событие колоссального масштаба, способное расшевелить застоявшийся уклад Небесного Города. Пока все ограничивалось Девятым Районом, но кто сказал, что эта буря не докатится до высших ярусов?
— Силы нам всегда недоставало. Всегда.
— Истинно так. Столь прекрасной даме, как госпожа Королева, просто необходим несокрушимый, выкованный из чистой стали рыцарь для защиты. Если мы как следует вырастим его, он станет бесценным приобретением.
— И что, по-твоему, сделает волк?
— Из-за скверного нрава Кровавый Волк нажил себе слишком много врагов, так что ему не с руки покидать насиженное место наверху и лично спускаться ради разборок в нижних районах.
— Наверняка пошлет своих шестерок.
— Да, это весьма вероятно. Либо же пока не станет предпринимать ничего и предпочтет разобраться с выскочкой, когда тот сам поднимется наверх.
— Верно мыслишь. Так он сведет потери к минимуму.
Агата понимающе кивнул.
— С волком понятно. А что насчет остальных?
— Скорее всего, займут выжидательную позицию. Шума много, но все это происходит лишь в пределах Девятого Района. Те, кто посмелее, могут попытаться переманить его словами.
— Но даже если так, никто из них не станет спускаться вниз лично. В отличие от меня, верно?
— ...Прошу прощения?
— Чего ты так выпучил глаза? Сам же сказал: парень чертовски талантлив. А если хочешь заполучить стоящую фигуру, нужно приложить личные усилия. В чем моя главная сила?
— В вашем... воистину смертоносном очаровании.
— Вот именно. Стоит ему хоть раз взглянуть на мое лицо — и дело в шляпе. Какой бы несокрушимой силой воли ни обладал этот человечишка.
Лилит игриво усмехнулась и ущипнула Агату за длинный нос.
— Вот так! Я мигом продену в его нос кольцо и поведу за собой. Разве не сейчас, на самом старте, его цена ниже всего?
— ...Никто не в силах противиться чарам госпожи Королевы. И все же... я не уверен, стоит ли игра свеч.
— Что такое, он тебе не по вкусу?
— Плата за спуск на нижние ярусы баснословно высока.
— Разве нам не хватает денег? Нам не хватает силы, глупый.
— Это так, однако...
Лилит тихо рассмеялась.
Она прекрасно понимала сомнения Агаты.
Ким Мин У.
Он, безусловно, был многообещающим ростком.
Вот только сейчас он оставался всего лишь ростком. Сумеет ли он расцвести и принести плоды — вопрос открытый. К тому же он нажил себе смертельного врага в лице «Красного Знамени».
Если сделать прямую ставку сейчас, а этот парень оступится и сломается на полпути, убытки окажутся катастрофическими.
— Агата, легкие пути сулят лишь грошовую награду.
— Разве посмел бы я перечить воле госпожи Королевы?
— Ты меня знаешь. Продолжай следить за делами, я скоро вернусь.
Накинув просторный плащ с капюшоном, Лилит направилась к тайному переходу.
[Задание сложности «Смертоносная» успешно выполнено!]
[Вы отвергли кабальный контракт, сокрушили десять сильнейших гильдий и основали единую масштабную гильдию!]
[Получено 1 000 очков достижений!]
[Открыта вкладка «Управление гильдией»!]
[Открыт «Магазин гильдии»!]
Перед глазами всплыли системные уведомления.
Он объединил остатки всех десяти ведущих гильдий и основал в Небесном Городе единую организацию. Название Мин У выбрал то же, что и на Земле — гильдия «Деньги решают».
Главой, само собой, стал сам Ким Мин У, а должность вице-лидера он закрепил за Амтероном.
«Он подходит лучше всех».
Устройство Небесного Города предполагало, что чужаки вроде Мин У не могли находиться здесь постоянно. Поскольку в будущем земным пробужденным тоже придется приходить и уходить, повседневное управление гильдией требовалось доверить местному уроженцу.
Подходящей кандидатуры на роль формального управляющего не нашлось, поэтому Мин У назначил именно ящера.
«Внутренние разногласия в целом улажены».
Подобное насильственное рекрутирование неизбежно сулило проблемы с лояльностью, но на руках у Мин У имелся безотказный инструмент — системный контракт.
Договор, заверенный законами Небесного Царства.
Раз уж они первыми попытались навязать ему кабальные условия, он отплатил им той же монетой. Суть нового контракта сводилась к простому: строжайший запрет на предательство и вечная привязка к гильдии.
[Управление гильдией]
[Название: Деньги решают]
[Глава гильдии: Ким Мин У]
[Вице-лидер: Амтерон]
[Общая численность: 564 человека]
[Уровень гильдии: 13]
[Ежемесячный доход: 3 000 000 марок]
[Казна гильдии: 1 000 000 марок]
Похоже, одновременное поглощение целого альянса принесло свои плоды.
С самого момента основания организация насчитывала более пятисот бойцов, сразу получив статус крупной гильдии. Разумеется, это были далеко не все члены павших объединений — в союзный отряд вошли лишь отборные сливки из многих тысяч.
«Впрочем, сгребать под свое крыло всех подряд и не требовалось».
Как и на Земле, критерии отбора оставались жесткими. Поэтому Мин У забрал себе только тех, кто лично участвовал в нападении. Остальные рядовые члены в одночасье остались без крыши над головой, но до их судьбы ему не было дела. Как-нибудь пристроятся в мелкие гильдии на нижних ступенях.
Но выгода этим не ограничивалась.
Благодаря слиянию в распоряжении Мин У оказалась вся совокупная база данных: ценные скрытые задания, тайные зоны прокачки и стратегические маршруты. Все это он планировал пустить в ход чуть позже.
Мин У перевел взгляд на новоиспеченного вице-лидера.
— Амтерон.
— Да, глава гильдии!
— Насчет ежемесячного дохода. Откуда такие стабильные поступления?
— Это плата за защиту.
— Чего?
— Каждая гильдия держит под контролем определенную территорию с торговыми лавками и заведениями. Вот мы и взимаем с них плату за крышевание.
— ...Плата за защиту? Мы что, бандиты с большой дороги?
Как ни крути, подобные формулировки отдавали откровенным рэкетом. Заметив, как нахмурился Мин У, ящер торопливо замахал когтистыми лапами:
— Все не так плохо, как звучит!
— И что же это тогда?
— Глава, вы ведь прибыли сюда совсем недавно?
— Дня два назад, если не ошибаюсь.
— Значит, вы еще ни разу не сталкивались с набегами.
— Набегами?
— Хм-м... Взгляните вон на ту карту.
Амтерон указал когтем на карту Девятого Района, где обширные участки скрывала густая пелена.
— Туманный Лес. Земли, кишащие безмозглыми гибридами.
— Гибридами? Что-то вроде монстров?
— Примерно так. Раз в месяц орда этих тварей накатывает на жилые секторы района из чащи. И гильдии обязаны держать оборону.
— Потому что берут за это плату?
— В точку.
— И эти три миллиона марок — как раз они?
— Да. Местная валюта зовется «марками».
— Это много?
— Сумма более чем приличная. Мы прибрали к рукам территории, которые прежде защищал весь топ-10. Разумеется, только самые прибыльные секторы. Для сравнения: наша гильдия «Хаморн» собирала около пятисот тысяч марок в месяц.
Мин У кивнул.
Если даже вторая по силе гильдия получала лишь полмиллиона, то три миллиона — почти в шесть раз больше — действительно были внушительным кушем.
— Очки достижений и марки...
— Если в двух словах: считайте очки достижений элитной валютой высшего порядка, а марки — обычными деньгами для повседневного обращения. Так или иначе, оба ресурса жизненно необходимы.
— Их можно обменивать между собой?
— Можно. Но курс грабительский.
— То есть нужно вбухать целую гору марок, чтобы получить жалкую горсть очков достижений?
— Примерно так и есть.
Ким Мин У снова понимающе кивнул. Общая картина прояснялась.
Однако у него оставался один неразрешенный вопрос.
«Получается, здешние гильдии — это что-то вроде средневековых феодалов...»
Собирают налоги с населения и взамен обеспечивают защиту от внешней угрозы. Один в один феодальный строй.
— Амтерон.
— Слушаю вас.
— Инфраструктура здесь оставляет желать лучшего, так?
— Чистая правда.
— И вы совсем не вкладывались в развитие Девятого Района? Ведь если инвестировать и обустроить город, можно буквально печатать марки в промышленных масштабах.
Причина, по которой здесь можно было «печатать» деньги, крылась в системных механиках. К примеру, если добыть охотничьи трофеи или ресурсы и сдать их на перевалочных пунктах, Система щедро начисляла марки. Имея неограниченный приток сырья, можно было черпать эту валюту бесконечно.
Проще говоря:
Возведи крепкие крепостные стены, отладь инфраструктуру, наладить городские службы и организуй эффективный сбор ресурсов через охоту — и денежный оборот марок вырастет в разы.
Неужели верхушка гильдий не понимала таких элементарных вещей?
Именно это Мин У и решил выяснить.
Услышав вопрос, Амтерон смущенно почесал чешуйчатый затылок:
— Ну... на деле все куда сложнее.
— И в чем загвоздка?
— Силы у всех гильдий были примерно равны. Да и крысятничество никто не отменял: всегда находились те, кто норовил урвать кусок втихаря. Развитие города? Куда выгоднее слить все марки в обменник ради очков достижений и поднять уровень Небесной Проекции.
— То есть все гнались за сиюминутной личной выгодой вместо долгосрочных перспектив?
— Нельзя отставать, пока главы других районов наращивают мощь. Не то чтобы мы не пытались скооперироваться и скинуться на общее дело. Но...
— Как однажды сказал один мудрец: если собираются пятеро, один из них непременно окажется куском дерьма.
— Какая... великая мудрость! В точку, истинно так!
Амтерон восторженно всплеснул лапами.
— Ладно, допустим, остальные гильдии мелочились. Но «Красное Знамя» ведь совсем другого уровня? Они разве не пытались вкладываться?
— Те, кто добивается успеха, рано или поздно поднимаются выше. С какой стати им заботиться о низах? Задача каждого — стать сильнее и как можно быстрее перебраться в верхние районы. Для них это место — не более чем перевалочный пункт. Никто не станет строить из себя благодетеля и спускать состояние на город, который завтра покинет навсегда.
— Вот как...
Причины оказались прозаичными. Девятый Район был лишь временным пристанищем.
К тому же в одиночку поднять такой пласт никому не под силу. В силу разных обстоятельств Девятый Район так и не сумел вырваться из нищеты и навсегда увяз в атмосфере грязных трущоб.
— Но если мы разовьем этот район, это ведь пойдет на пользу и верхним секторам?
— Безусловно. Даже «Красное Знамя» отстегивало долю налогов своей головной ветви на верхних ярусах. Вот только вряд ли польза будет настолько колоссальной. Будь это золотой жилой, Семь Владык давно спустились бы сюда лично и устроили бы грандиозную резню за контроль.
В словах ящера была здравая логика.
Вот только у Ким Мин У имелось то, чем Семь Владык не обладали при всем своем могуществе.
«Ремесленное производство».
Семь Владык.
Да, они были чудовищно сильны.
Но их сила была сугубо разрушительной, боевой.
У них не было производственных мощностей, способных поднять с колен и перевооружить целый мегаполис. Даже если бы они наняли ремесленников, никто не сравнился бы с его бесконечным конвейером нежити.
Он мог лично вооружить жителей до зубов и сделать их сильнее. Заставить их добывать больше ресурсов и приносить больше налогов.
А на эти средства — перестроить город с нуля.
И если создать здесь развитую инфраструктуру и превратить трущобы в цветущий мегаполис...
«Сколько же очков достижений за это отсыплет Система?»
Награда превзойдет уничтожение десяти жалких гильдий в десятки, если не в сотни раз.
Замысел был поистине грандиозным.
Впрочем, чем масштабнее игра, тем слаще триумф.
— Решено. Будем развивать город.
Похоже, это дело стоит затраченных сил.

Комментарии

Загрузка...