По лбу Йонаса градом катился холодный пот.
Ким Мин У оказался куда сильнее, чем тот ожидал. Он воззвал к силе теней — и всё равно потерпел сокрушительное поражение.
Но куда страшнее было другое: бесчисленные объективы камер прямо сейчас фиксировали его позор — то, как он стоял на коленях в одних лишь трусах.
В обычной ситуации подобные гражданские даже взглянуть ему в глаза не посмели бы.
А теперь эти люди стояли поодаль и с неприкрытым злорадством наводили на него свои смартфоны. Унижение было неописуемым. Однако самое скверное заключалось в том, что позором дело не ограничивалось.
Съемка на камеры?
Ладно, плевать.
Победи он — и всё равно смог бы покинуть страну. И плевать было бы на пересуды этих азиатов. Проблема заключалась в том, что он попал в плен.
«Как это исправить?»
Он не знал.
Казалось, исправить это попросту невозможно.
Оттого холодный пот и заливал ему глаза.
— Отвечай.
Острие меча Ким Мин У подобралось ближе. Йонас слишком живо помнил то непостижимое фехтование, которое за долю секунды срезало с него футболку и майку.
Йонас крепко зажмурился.
Был ли какой-то смысл упрямиться и хранить молчание?
Честно говоря, ни малейшего.
Он и так уже наворотил дел.
Правительство Кореи не оставит произошедшее без ответа.
К тому же, раз уж он перешел черту в отношениях с кланом Грифф, беспокоиться о мнении верхушки семьи больше не имело смысла.
Корейцы пойдут на всё, чтобы вытащить информацию из его памяти.
И если они возьмутся за дело всерьез, выкрутиться не удастся.
— ...Я заговорю. Но взамен вы гарантируете нашу безопасность.
— Договорились, — кивнул Ким Мин У.
Когда на них были направлены сотни объективов прессы, убить пленников на месте в любом случае было невозможно.
— Я хотел бы поговорить в более уединенном месте.
— К чему такие сложности? Мерхен?
Девушка щелкнула пальцами.
Тонкая мембрана из спрессованного воздуха отсекла их от окружающего мира.
Внутри барьера оказались лишь четверо: Хан Ён Гиль, Хан Си А, Йонас и сам Ким Мин У.
— Звуки наружу не выйдут. Выкладывай.
— ...Это сила теней. Мы поддерживаем с ними связь.
— Похоже, их возможности не ограничиваются одним лишь ускорением прокачки.
— ...Вижу, вам уже кое-что известно.
— Разумеется. Я уже сталкивался с ними здесь, в Корее.
Йонас угрюмо кивнул.
«Тень» была международной организацией.
И хотя они действовали в глубокой тайне, человеку уровня Ким Мин У вполне могло быть о них известно.
Он знает об ускоренном получении уровней.
Значит, это не блеф.
Йонас почувствовал легкое облегчение: раз собеседник уже владел базовой информацией, ценность выдаваемых тайн становилась ниже, а значит, и спрос с него меньше.
— В любом случае, эта сила — часть тех благ, что они даруют.
— И как именно вы её получили?
— Молитвами.
— ...Молитвами?
— Да. Однажды глава клана объявил нам: мы — избранные. Немногие удостоенные великой чести. И велел истово молиться теням. Тогда, мол, нам будет дарована сила.
Хан Ён Гиль, молча слушавший признание, тяжело нахмурился:
— Думаешь, в это можно поверить? Получить такую чудовищную мощь просто благодаря молитвам?
— Я тогда тоже подумал, что это бред, — парировал Йонас. — Но что толку спорить, если это сработало?
— Ладно, допустим. Тогда почему остальные маги не используют эту силу? Если бы любой мог стать настолько сильным благодаря одним лишь молитвам...
— Вы меня вообще слушали? Я же четко сказал: «мы».
— Хочешь сказать, рядовые маги Гриффа в это число не входят?
— Не каждому дано оказаться среди избранных.
Хан Ён Гиль прищурился.
Теперь стало понятно, почему пленник просил изолировать беседу.
С подобными откровениями это имело смысл: остальным магам клана Грифф слышать такое явно не следовало.
— ...Прошу прощения, что перебил. Продолжайте.
— Хорошо. Господин Йонас.
— ...Слушаю.
— Насколько широк ваш круг посвященных?
— Глава клана и часть высшего руководства. По численности — около двадцати человек.
— Сила между вами распределяется по-разному?
— Точных деталей я не знаю. Но, скорее всего, да. По логике вещей, патриарху дарована куда большая мощь. Иными словами... вы связались не с теми людьми.
Глаза Йонаса лихорадочно блеснули.
Ким Мин У?
Да, он был силен.
Однако глава семьи был еще могущественнее.
Куда сильнее, чем считалось в мире. Такова была суровая правда.
— Об этом тебе беспокоиться не стоит. Лучше о своих трусах побеспокойся.
— ......
— Раз уж вы молились, у молитв должен был быть конкретный адресат. Хватит туманных речей о каких-то «тенях» — кому именно вы поклонялись?
Удвоение получаемого опыта.
А теперь еще и та сила, которую явил Йонас.
Не было сомнений: за этой организацией стояла некая колоссальная потусторонняя сущность.
«Внешний Бог?»
Или кто-то другой?
Пока Мин У не знал.
И пришло время это выяснить.
От этого вопроса лицо Йонаса окаменело. Словно вспомнив нечто до дрожи жуткое, он вновь покрылся испариной.
— Я... я не могу сказать.
— Зачем ломать комедию, если тебе всё известно? Просто сотрудничай.
Платой за информацию была гарантия личной безопасности. Иначе говоря, если он не выложит всё добровольно, его могут заставить говорить любыми доступными способами.
Мин У выразительно глянул на Хан Ён Гиля, и начальник отдела многозначительно кивнул, подыгрывая:
— Господин Йонас. Хотите лично проверить, насколько крепок ваш язык против государственной машины, которая не побрезгует никакими методами?
— ......
Йонас плотно сжал губы.
Увы, эти слова не были пустой угрозой.
Существовало бесчисленное множество способов выбить признание: от магии ментального воздействия до всевозможных специализированных навыков.
Даже будучи высокоуровневым Пробужденным, он не сможет сопротивляться вечно.
Кроме того, даже если клан Грифф попытается вмешаться, вытащить его за считанные часы никто не сможет.
Именно поэтому он и пошел на сотрудничество с самого начала.
«Проклятье...»
Он надеялся отделаться общими фразами, но этот номер явно не прошел.
После затянувшегося молчания он извлек нечто из своего инвентаря.
Это была крошечная статуэтка паука.
— Я просто молился... Этому идолу.
Ким Мин У принял фигурку из его рук.
[Получена «Статуэтка паука»!]
[Статуэтка паука]
[Ранг: Обычный]
[Статуэтка, изображающая «нечто».]
«...Хм?»
Судя по одному лишь описанию, вещица была совершенно бесполезной.
Но тут подала голос стоявшая рядом Хан Си А:
— Я... видела её раньше.
— Правда?
— Да. В особняке клана есть точно такие же, только намного крупнее. Имя...
Хан Си А нахмурилась, выуживая обрывки далеких воспоминаний.
Спустя секунду она произнесла:
— Патриарх опускался перед ней на колени и взывал: «О великий Хадронокс...»
[Обнаружена информация об Апостоле Тени — «Хадроноксе»!]
[Информация, сокрытая во тьме, выходит на свет!]
[«Статуэтка паука» изменена на «Статуэтку Хадронокса»!]
[Раз уж ты заглянул в бездну...]
[То и бездна заглянула в тебя!]
В тот же миг окружающее пространство резко преобразилось.
«Что за чертовщина?..»
Ким Мин У огляделся по сторонам.
И тут же его глаза широко распахнулись.
Перед ним вздымался исполинский паук размером с несколько небоскребов, поставленных вплотную друг к другу.
Восемь ядовито-желтых зрачков в упор, не мигая, уставились прямо на него.
В глазах монстра вспыхнул хищный, торжествующий огонь — словно путник наткнулся на несметное сокровище.
[— Нашел тебя.]
По иллюзорному пейзажу побежали изломанные трещины.
И наваждение с хрустом разлетелось на осколки.
— ...Начальник Хан?
— Да?
— Я всё это время стоял здесь?
— Ну да... А почему вы спрашиваете?
— Ничего особенного.
Похоже, физически он никуда не перемещался. Сделай он хоть шаг в пространстве, призыв легионных командиров тут же развеялся бы из-за нарушения дистанции.
Однако связь оставалась стабильной.
«Значит, иллюзия?»
Вполне вероятно.
Он опустил взгляд на преобразившийся предмет:
[Статуэтка Хадронокса]
[Ранг: Особый]
[Эффект, сокрытый в тени, явил себя миру. Статуэтка, воплощающая сущность «Хадронокса».]
«Хадронокс...»
Кое-какие выводы сделать уже удалось:
Это монстр в обличье гигантского паука.
Его называют Апостолом Тени.
Это именно та сущность, которой истово поклоняется культ «Тень».
И кроме того...
«Способность скрывать истинные свойства предметов...»
Под стать титулу Апостола Тени, эта скрытая способность отдавала чем-то крайне зловещим.
«Внешний Бог?..»
Хадронокс = Внешний Бог?
В этом предположении крылись серьезные противоречия.
Главным камнем преткновения был сам титул.
Не «Бог Тени».
А «Апостол Тени».
Возникало стойкое ощущение, что над ним стоит кто-то еще более великий и могущественный.
Впрочем, одно было ясно совершенно точно.
Стоило Мин У лишь узнать имя этой твари, как он провалился в ментальное видение. Это наглядно свидетельствовало о запредельном, чудовищном могуществе монстра.
«Это существо не чета земным монстрам».
Окажись подобное создание на свободе прямо сейчас?
Земля была бы уже обречена.
Но вместо открытого вторжения эта тварь действовала куда изощреннее и ядовитее. Она пускала метастазы в человеческое общество, словно раковая опухоль, развращая и соблазняя землян.
Сначала организация «Тень», теперь вот клан Грифф...
«И этим список вряд ли ограничивается».
Обещание стремительного роста уровней.
Слишком сладкая приманка.
Наверняка с культом «Тень» тайно связаны многие мировые фракции.
«Чего они добиваются?»
«Чего хочет эта тварь?»
Но одна истина оставалась непоколебимой.
Неведомый кукловод расставил фигуры на доске и затеял свою игру. А значит, играть по его правилам не было никакого резона.
«Всю нужную информацию я вытянул...»
В подобных ситуациях лучший способ сорвать чужой замысел — просто перевернуть игральный стол и смешать чужие карты, не дав планам врага воплотиться в жизнь.
«Пора устроить настоящий хаос».
Он повернулся к Хан Ён Гилю и протянул руку для рукопожатия:
— Спасибо вам за помощь.
— Ха-ха, пустяки! Мы просто выполняли свой долг.
— Прошу, примите это.
Одни лишь пустые слова благодарности ничего не стоят.
А если награждаешь — делай это с размахом.
Мин У вручил начальнику и каждому из оперативников его группы по черной карте.
— Это... что?
— Эксклюзивная черная карта «Ильсон». Пятидесятипроцентная скидка на любые товары и кэшбэк бонусами в пятьдесят процентов. Пользуйтесь в любое время, когда понадобится что-то приобрести.
— Право же, не знаю, удобно ли принимать столь щедрый подарок...
— Конечно, удобно. Вы сегодня проделали отличную работу.
Если бы не их решительное вмешательство, группа Йонаса давно покинула бы пределы страны.
В сравнении с этим какие-то скидочные карты были сущей мелочью.
Карты действовали во всех филиалах «Ильсон», так что применение им непременно нашлось бы.
После секундного колебания Хан Ён Гиль, не в силах противиться умоляющим взглядам подчиненных, всё же кивнул.
Да что там говорить, он и сам сгорал от вожделения к этой карточке! От бытовой техники до автомобилей и охотничьего снаряжения — разве мало товаров выпускалось под маркой конгломерата «Ильсон»?
А условия были просто безумными.
Скидка в пятьдесят процентов и возврат пятидесяти процентов баллами!
По сути, вещь стоимостью в миллион вон обходилась всего в двести пятьдесят тысяч.
Сказать, что у него не потекли слюнки, значило бы нагло соврать.
Сглот.
Он как раз собирался сменить машину.
«Как там назывался их новый внедорожник? Кажется, “Вольтрон”?»
Если его можно урвать всего за четверть реальной стоимости, тут и думать нечего!
Жадно сглотнув набежавшую слюну, Хан Ён Гиль вместе с подчиненными благоговейно принял карты:
— Мы обязательно воспользуемся вашей щедростью. Если вам в будущем снова понадобится наша помощь...
— Разумеется, я обращусь к вам в первую очередь.
Отдел управления Вратами.
Структура, где собрана элита государственных Пробужденных. Крепкие дружеские связи с ними сослужат добрую службу в грядущем.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...