На следующее утро.
Связаться со Святым Меча, Божественным Копьем, Демоном Яда и Королем Кулака не составило никакого труда. Как и обратиться к ним с простой просьбой — провести показательный спарринг с Изабеллой.
Секта Меча.
Прошло немало времени с тех пор, как Мин У бывал здесь в последний раз.
Он вошел внутрь; Изабелла молча следовала за ним по пятам.
Все четверо великих Пробужденных уже ожидали их в сборе.
— Благодарю вас, старейшины. Спасибо, что так легко согласились на мою просьбу и подготовили эту площадку.
— Мин У, вполне естественно, что мы откликнулись на твой зов.
Святой Меча, говоривший от лица всей четверки, тепло улыбнулся и с нескрываемым удовольствием посмотрел на юношу.
Трое остальных старейшин были настроены столь же благодушно.
Король Кулака тут же сорвался с места и сгреб Мин У в сокрушительные медвежьи объятия своими бугрящимися мышцами руками.
— Ха-ха-ха! Наш драгоценный мальчик! Спасибо тебе! Благодаря тебе мои тренировки в последнее время стали таким удовольствием!
— С-старейшина... вы меня немного сдавили...
— Ох, батюшки! С чего это такой молодой парень стал настолько хрупким? Может, плеснуть тебе укрепляющей настойки?
Дело было вовсе не в хрупкости Мин У — просто физическая мощь Короля Кулака превосходила всякое воображение.
«И это он еще без экипировки... Что же это за силища такая?..»
В этот момент вмешался Божественное Копье, заговорив с подчеркнутой вежливостью:
— Я многому научился благодаря тебе. На старости лет я считал бы за счастье хотя бы не растерять былую хватку... Спасибо.
Даже Демон Яда, довольно напевая что-то себе под нос и энергично кивая за его спиной, судя по всему, был полностью согласен с этими словами.
Судя по витавшей в воздухе атмосфере, заметного прогресса добились все трое.
«Что ж, вполне ожидаемо».
Хотя Святой Меча и считался сильнейшим среди них, остальные трое мастеров отнюдь не отставали от него на световые годы. От силы — на полшага. Но даже этого полушага хватало с лихвой, чтобы входить в число величайших талантов мира.
С учетом того, какое колоссальное озарение они получили, их дальнейший прорыв не вызывал удивления.
В конце концов, с тех пор прошло уже четыре месяца.
Если Святой Меча сумел постичь Меч Сердца всего за один месяц, то четырех месяцев остальным с головой хватило бы для достижения весомых результатов.
Как бы то ни было, получив в прошлом их контакты, Мин У лишь изредка отправлял вежливые приветствия да щедрые пожертвования, поскольку особой нужды беспокоить их у него не возникало.
Однако сейчас представился отличный повод воспользоваться этой связью.
Он протянул всем четверым миниатюрные наушники.
— Что это?..
— Устройство, разработанное «Ильсон». Вставьте в ухо, и оно обеспечит синхронный перевод.
Изабелла не говорила по-корейски. В лучшем случае она бегло владела английским в качестве второго языка. Все четверо ветеранов могли поддержать базовый разговор на английском, так как в пору своего расцвета часто бывали за границей, но для безупречного взаимопонимания прибор был необходим.
Разумеется, Изабелла тоже вставила переводчик в ухо. Мин У представил ее, встав рядом:
— Полагаю, вы все с ней знакомы?
— А, знаю ее. Ее зовут... Иза... как там дальше?
— Старик, в наши дни электричество провели даже в глухие горы! Смотрел бы хоть иногда телевизор. Это ведь Изабелла, верно?
— А, точно! Изабелла!
Король Кулака наконец вспомнил имя и хлопнул в ладоши.
— Ох, прошу прощения, Изабелла. Я не слишком хорошо осведомлен о делах внешнего мира. Так вот какими телефонами нынче пользуются?
Очаровательная раскладушка в руке Короля Кулака была настолько древней и исцарапанной, что казалось, вот-вот испустит дух.
— ...Все в порядке. Но разве у такого человека, как Король Кулака, не должно быть кучи денег?
— Денег? Я раздал все до копейки мастерам боевых искусств, пусть развиваются. А эта штука... пусть и старая, но все еще работает. Телефон ведь нужен только для того, чтобы звонить.
— А, понимаю.
Изабелла сдержанно кивнула.
Затем Святой Меча, внимательно разглядывавший девушку и Ким Мин У, взял слово:
— Значит, ты хочешь, чтобы мы провели спарринг с этой барышней?
— Все верно.
— Каков ее уровень мастерства?
В этот момент Изабелла шагнула вперед:
— В своей жизни я не проиграла ни единого поединка. По крайней мере с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать.
— Прекрасный возраст для таких слов.
Святой Меча удовлетворенно кивнул. Остальные старейшины отреагировали похоже — юношеская уверенность вызвала у них лишь добродушные смешки и улыбки.
— Передаю ее в ваши надежные руки. Она может показаться резковатой, но в душе человек хороший, — заметил Мин У.
— Понял тебя. Что ж, договорились.
Мин У повернулся к Изабелле:
— По рукам?
— ...Хорошо. Но аккумуляторы должны быть высшего качества.
— Само собой. О качестве даже не беспокойся.
В конце концов, батареи, которые они готовились выпустить на рынок, были способны дать звонкую пощечину любому американскому гиганту.
С этими словами Изабелла вышла на середину площадки:
— У вас есть снаряжение?
— Разумеется. Пусть мы и раздали часть вещей после ухода на покой, но все еще держим форму получше большинства действующих Пробужденных. Нам облачиться?
— Моя экипировка исключительного уровня...
Король Кулака лишь усмехнулся в бороду:
— Изабелла, ты слишком переживаешь. Мы прожили на этом свете столько лет не просто так, так что не беспокойся. Ну что, братья, позволите мне быть первым?
— Давай, выходи.
Король Кулака шагнул вперед. Один за другим на его теле материализовались элементы экипировки. По качеству они определенно уступали броне Изабеллы: в основном легендарный ранг, в лучшем случае одна-две древние вещи.
Разница в характеристиках снаряжения была подавляющей.
Однако стоило схватке начаться...
Грохот!
Король Кулака первым сократил дистанцию и обрушил удар на Изабеллу.
Глаза Ким Мин У округлились.
«Ого».
Уровень Короля Кулака был невероятно высок — далеко за 1 000-й. Кроме того, старик обладал множеством титулов и навыков. Однако прежние навыки Короля Кулака, о которых знал Мин У, не позволяли повернуть время вспять.
Изменились сами его основы.
Иначе и не скажешь: Король Кулака вел бой с поистине сокрушительной яростью. С первой же секунды он обрушил на соперницу непрерывное, удушающее давление.
Изабелла слегка нахмурилась. Казалось, ее сбивало с толку то, что бой пошел совершенно не по ее сценарию.
— А ты неплохо двигаешься! — с искренним восхищением воскликнул старик.
Он явно доминировал, несмотря на то что Изабелла задействовала все свои навыки S-ранга.
Божественное Копье и Демон Яда наблюдали за происходящим с совершенно спокойными лицами.
Мир за пределами материального плана.
С тех пор как они услышали слова Святого Меча, все трое ежедневно предавались размышлениям об этой трансцендентной концепции. И стоило им ухватиться хотя бы за тончайшую нить истины, как их мастерство совершило качественный скачок, словно они сбросили старую змеиную кожу.
И Король Кулака служил тому ярчайшим доказательством.
— ...Я буду драться всерьез.
Взгляд Изабеллы оледенел. В то же мгновение от ее тела хлынула ослепительная аура. Активация легендарных артефактов и навыков SS-ранга — она бросила в бой весь свой арсенал.
Увидев это, Король Кулака тоже помрачнел. Разница между Изабеллой, полагающейся на превосходство в снаряжении, и Изабеллой без него была колоссальной, словно день и ночь. Такой Пробужденный, как Король Кулака, не мог этого не понимать.
— В таком случае и я не стану сдерживаться.
В ту же секунду, когда Изабелла едва заметно кивнула, ее силуэт растворился в воздухе...
БА-А-АМ!
Раздался оглушительный взрыв. И сразу вслед за ним:
— Кха!..
Вместе с эхом взрыва Изабелла отшатнулась назад, тяжело и мучительно закашлявшись кровью. Ее брови сошлись на переносице, во взгляде читался шок — она не могла постичь произошедшее.
Когда она на запредельной скорости ринулась к старику, морозный ужас продрал ее до самых костей, заставив рефлекторно выкрутить все защитные навыки на абсолютный максимум. Это был чистый инстинкт выживания.
«Моя защита должна была быть безупречной...»
Но в то мгновение, хотя кулак даже не коснулся ее тела, чудовищная ударная волна впечаталась прямо в живот.
Сокрушительный выпад, разнесший в щепки всю ее защиту!
Это выглядело совершенно немыслимо, особенно с учетом полной активации ее древней экипировки. В подобном состоянии она была уверена, что никто в мире не сможет так легко ее остановить.
И тем не менее ее подавили.
Если бы Король Кулака не сдержал мощь в самый последний миг...
«Этот удар стал бы смертельным».
Конечно, благодаря эффектам реликвий она бы не погибла, но выпад все равно нес в себе колоссальную угрозу.
— ...Что это только что было?
— А, это? Техника зовется Кулаком Сердца — кулак самой сути сердца. Ты весьма сильна, Изабелла. Заставила меня применить даже это.
— Кулак... Сердца? Это навык?
— Можно ли назвать это навыком? Тут материя куда тоньше. В любом случае, прошу прощения, Изабелла, но эта штука стоит слишком дорого. Обучить тебя я ничему не смогу.
— ...Тогда кто сможет?
— Ну, об этом тебе придется спросить создателя.
Король Кулака ненавязчиво указал в сторону.
Там стоял Ким Мин У.
— ...?
Изабелла ошарашенно захлопала глазами.
«Создатель?»
Неужели это значило, что Ким Мин У обучил Короля Кулака этому Кулаку Сердца?
В это верилось с трудом.
Конечно, судя по вчерашнему спаррингу, Мин У был силен, но техника, которую только что продемонстрировал Король Кулака...
«Это совсем иной уровень».
Она была слишком глубокой и трансцендентной, чтобы зваться рядовым навыком. Как он мог обучить чему-то подобному?
И если он обладал столь невероятным мастерством, чтобы преподавать такое, почему не использовал его вчера в их схватке?
— Для ее применения требуется колоссальное количество маны?
— Определенный запас нужен, но не настолько огромный, чтобы ее нельзя было обуздать. Контролировать ее вполне по силам.
«Тогда разве Ким Мин У не должен был применить ее сам?»
Заметив ее пытливый, подозрительный взгляд, Ким Мин У неловко почесал щеку. Он примерно понимал, о чем она думает.
Но что он мог поделать?
У этого тела напрочь отсутствовал талант к обучению. Настолько, что сколько бы он ни махал мечом до седьмого пота, Система не сформировала даже простейшего базового навыка.
Молчание продлилось недолго. Изабелла подошла ближе и решительно произнесла:
— Я тоже хочу этому научиться. Кулаку Сердца. Что ты хочешь взамен?
Возвращение во Францию? Подобная мысль напрочь выветрилась из ее головы. Услышать хотя бы один урок об этом «кулаке сердца» было неизмеримо важнее, чем месяцы одиночных тренировок. И ради нее самой, и ради ее родины.
— Ха-ха! А ты напористая! Но знаешь ли, учиться этому выйдет недешево, — хохотнул Король Кулака.
Трое остальных старейшин согласно закивали. Из них получилась великолепная группа поддержки.
Неожиданный, идеальный пас.
Было бы верхом глупости не воспользоваться им. Ким Мин У пристально посмотрел на Изабеллу. Немедленно согласиться на ее просьбу было бы ошибкой дилетанта.
Истинный мастер поступает иначе...
— Для начала сосредоточься на своих обязанностях амбассадора. Я свяжусь с тобой через несколько дней. До встречи.
Первым делом нужно было дать ей как следует повариться в собственном нетерпении.
— Все, чего недоставало нашей гильдии «Девять Драконов», — это Зелья Наивысшего Качества! Однако благодаря великому решению Председателя Ли мы также получим эти могущественные эликсиры! Сегодня «Девять Драконов» отправляются в Корею, чтобы забрать Зелья Наивысшего Качества и вновь сойтись в дружеском состязании с гильдией «Ильсон», представ в совершенно ином величии!..
Бесчисленные вспышки камер озарили трибуну, когда прозвучало громогласное заявление главы гильдии «Девять Драконов».
Пламенная речь. Страстные объятия с Председателем Ли и восторженный рев толпы.
Когда грандиозный спектакль для публики подошел к концу, Председатель Ли Цзэминь подошел к главе «Девяти Драконов» и негромко произнес:
— Раз уж все обернулось таким образом, выжмите из этой ситуации все до последней капли. Ясно?
— Так точно. Я приложу все усилия.
— И ты, Лян Сяоцзюнь. Ты тоже обязан многому научиться.
— Я безмерно благодарен за вашу безграничную милость, Ваше Превосходительство!
Лян Сяоцзюнь отвесил глубокий поклон.
В составе делегации «Девяти Драконов», направлявшейся в Корею, насчитывалось около десяти человек. Пятерым из них предстояло пройти обучение. В обычных обстоятельствах низкоуровневому Лян Сяоцзюню ни за что не нашлось бы места в этой экспедиции.
Но теперь все переменилось.
После сокрушительного провала на турнире авторитет «Девяти Драконов» пошатнулся. В то же время Лян Сяоцзюнь сокрушил рекорд Франции, став новым лучом надежды для китайского народа.
«В ближайшее время его нужно использовать по максимуму».
Чтобы успокоить общественное мнение и доказать непоколебимость гильдии, требовалась новая восходящая звезда. И Лян Сяоцзюнь идеально подходил на эту роль.
Что еще оставалось делать? Пришлось разыграть одну из пяти драгоценных карт в его пользу.
«Впрочем, это нельзя назвать убытком».
Завоевание Врат? Низкоуровневые игроки все равно примут в нем участие. Если как следует прокачать Лян Сяоцзюня, польза от него будет огромной.
«К тому же он на редкость сообразителен».
Когда вокруг трубят о «герое Китая», у любого юнца легко могла закружиться голова. Но Лян Сяоцзюнь вел себя иначе. Он стал еще осторожнее и сдержаннее, демонстрируя подчеркнутую скромность и абсолютную покорность.
Его семья также жила тихо и неприметно. По крайней мере, парень прекрасно понимал расстановку сил. На данном этапе взращивать его имело смысл.
А если у него вдруг возникнут лишние мысли... сеть слежки «Девяти Драконов» простиралась повсюду. При желании они могли пересчитать каждый волосок на его теле.
Так делегация «Девяти Драконов» поднялась на борт частного самолета и взяла курс на Корею.
Разумеется, никакой пышной встречи, подобной приему Изабеллы, им не устроили. Ее не было бы и при лучших раскладах, а уж сейчас — тем более. Отношения между Кореей и Китаем изначально не отличались теплотой. Не говоря уже о том, что китайская элита только что потерпела позорное поражение от гильдии «Ильсон», которую прежде считали вечным середняком на пятом месте в Корее.
И хотя оба правительства выступили с официальными заявлениями о перемирии и сотрудничестве, эмоциональная пропасть между двумя странами оставалась глубокой.
Шу-у-ух...
Тихий аэропорт. Выгрузив багаж, члены гильдии «Девять Драконов» недолго прождали в сторонке.
Хун Тао окинул подчиненных решительным взором и произнес:
— Ради нашего Китая мы обязаны перенять хотя бы крупицу их знаний. Стерпеть унижение ради великого возмездия! Повторяйте эти слова про себя, каждый из вас!
— Есть!
Бойцы «Девяти Драконов» отозвались с горящими глазами. Маховик уже был запущен. В таком случае им оставалось лишь выудить как можно больше опыта, даже если придется вылизывать сапоги Ким Мин У. Лишь обретя силу, они смогут что-то изменить в будущем.
Вскоре к китайской делегации подъехало несколько автомобилей.
— Прошу садиться.
Члены гильдии молча заняли места, и кортеж направился прямо к тренировочному центру «Ильсон».
Телохранитель в солнцезащитных очках указал на вход:
— Проходите внутрь. Молодой господин ожидает вас.
Хун Тао, выступавший представителем группы, кивнул.
Основной план заключался в том, чтобы провести в тренировочном центре несколько дней, пройти интенсивную подготовку, принять эликсиры и провести повторную Битву Гильдий против «Ильсон».
Десять граждан Китая вошли в комплекс и вскоре предстали перед Ким Мин У.
— Спасибо за нелегкую дорогу.
Ким Мин У поприветствовал их с лучезарной улыбкой.
В это мгновение взгляды Ким Мин У и Лян Сяоцзюня пересеклись.
И перед каждым из них вспыхнуло системное сообщение.
Перед Ким Мин У:
[Вы обнаружили своего первого последователя. Как поступить с ним — решать вам.]
А перед Лян Сяоцзюнем:
[Преданность, погруженная в глубокий сон, воспылала вновь. Вы готовы следовать за ним.]
«...Чего?»
Ким Мин У в полном замешательстве склонил голову набок, не ожидая столь внезапного поворота.
И тут же...
Бух!
Лян Сяоцзюнь рухнул на колени.
В ту секунду он оказался бессилен совладать с чувствами, вскипевшими внутри подобно извергающемуся вулкану. Руки юноши неудержимо дрожали.
Бесчисленные воспоминания захлестнули его разум сокрушительным цунами.
Воспоминания о служении великому существу, о стремлении прикоснуться к его безграничным знаниям.
Он был великим владыкой.
Он был великим творцом.
Он был великим мстителем.
И он был павшим повелителем.
А сам Лян Сяоцзюнь являлся...
Последователем, бесконечно тосковавшим по своему господину.
Даже когда все рухнуло, разбилось вдребезги и обратилось в прах, он оставался тем самым слугой, который с твердой верой во фразу «это еще не конец» приготовился к немыслимо долгому ожиданию.
Он ждал целую вечность.
Питая смутную, но непоколебимую надежду, что это еще не финал.
И это оказалось правдой.
Это действительно был не конец!
Лян Сяоцзюнь инстинктивно осознал.
Повелитель Смерти.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...