Изабелла Ленуар.
Гений боевых искусств, родившаяся во Франции двадцать пять лет назад.
Пробудившись в возрасте десяти лет, за следующие пятнадцать лет она установила бесчисленное множество рекордов.
Мастер клинка и рукопашного боя, ставшая безусловным лидером нового, третьего поколения Пробужденных.
Утонченная, элегантная внешность.
И под стать ей — непревзойденное мастерство. Ею восхищались не только во Франции, но и по всему миру.
Королева Пробужденных.
Легендарный вундеркинд.
Пробужденная с самой высокой рекламной ценностью на планете.
И хотя в Корее над ней подшучивали в сетевых мемах, называя то «багетным мастером», то «готессой», все это было лишь завистливым брюзжанием в адрес недосягаемого идеала.
Корея?
Глухая периферия на мировой карте Пробужденных.
Страна, куда мировые ранкеры уровня Изабеллы практически никогда не заглядывали.
И так было всегда. Единственная возможность для корейцев увидеть Изабеллу ограничивалась новостными выпусками, видеороликами на NewTube да глянцевой рекламой.
Но...
— Изабелла летит в Корею? Это реально правда?
— Похоже на то. Ее частный самолет уже в воздухе. Приземлится в аэропорту где-то через четыре часа.
— А сообщили, зачем она летит?
— А, новость только что всплыла! Что-то произошло на Небесном Аукционе?
— ?
— Вроде как Ким Мин У перехватил все ее лоты. Она, должно быть, в бешенстве сюда мчит, лол.
— Серьезно?!
— Ее перебили на двух особых предметах, ставки дошли до 57 триллионов вон, ахаха. Причем последний лот она упустила всего из-за пяти тысяч вон, ппц!
— А откуда вообще знают, что под маской была она?
— Да среди Пробужденных больше просто некому швыряться такими бабками, лол. К тому же ее повадки, когда она подходила к Ким Мин У, ни с чем не спутаешь.
— А у нее реально есть 57 триллионов вон наличкой?
— Изабелла же королева рекламы! Вы разве не в курсе, что она гребет триллионы с косметических гигантов и люксовых брендов? Она мировая миллиардерша, ха-ха.
— Да уж, фан-база у нее безумная. Любой товар, который она рекламирует, сметают с полок подчистую, лол.
— И все же, иметь столько денег и проиграть из-за каких-то пяти тысяч вон? Это вообще законно?
— Видимо, выскребла все карманы до суха ради той плиты или что там было, лол.
— Судя по всему, у Ким Мин У оставалось еще немерено денег. Вот это унижение, ору.
— Это реально легендарно. 40 триллионов в первой половине + 60 триллионов за кости + 57 триллионов за скрижаль. Спустить 157 триллионов на одном гребаном аукционе... пиздец, жесть просто.
— (К сведению) Там еще комиссия два процента. Так что с учетом сборов он выложил около 160 триллионов.
— (В ужасе) И даже после таких трат распорядитель аукциона сказал, что у него осталась еще прорва денег.
— Откуда у него такие деньжищи?! Даже корпорации-гиганты не потянули бы такое.
— Ему Абдулла подогнал, лол.
— Похоже, лидер соседней страны тоже руку приложил?
— Ну так что, вы едете в аэропорт?
— Я уже здесь, XD.
— Ага, я тут уже палатку разбил, жду, ха-ха.
— Ну вы и лицемеры. Обычно поливаете Изабеллу грязью, а сейчас поглядите на себя, лол.
— Ты думаешь, мировой ранкер — это шутка тебе, что ли?
В аэропорту Инчхон уже собралась колоссальная толпа, ожидавшая прибытия Изабеллы.
Число людей перевалило за пятьсот тысяч.
И это было еще далеко не все: опоздавшие, едва прознали о сенсации, продолжали непрерывным потоком стекаться к терминалам.
Когда ее частный борт наконец коснулся посадочной полосы и девушка показалась на трапе, окрестности сотряс оглушительный рев.
Изабелла окинула человеческое море абсолютно бесстрастным взглядом.
Репортеры множества телеканалов, почуяв сенсацию века, отчаянно пробивались вперед, пытаясь вырвать хоть пару слов для эксклюзивного интервью.
— Госпожа Изабелла! Какова цель вашего визита в Корею?..
— Каковы ваши планы на время пребывания?..
Несмотря на стену из дюжих телохранителей, журналисты наперебой выкрикивали вопросы.
— Это исключительно частный визит, — на безупречном английском ответила она, не сбавляя шага и устремляясь сквозь толпу.
Ее привычная немногословная, механически-холодная манера, которой она славилась на весь мир, проявилась в полной мере.
«Черт возьми».
«Так дело не пойдет».
Это был ее первый приезд в Корею. Упусти они шанс сейчас — второй возможности взять интервью может уже никогда не представиться.
«Придется показать ей, каков на вкус настоящий корейский перчик».
Взгляды некоторых репортеров хищно заострились.
— Госпожа Изабелла! До нас дошли слухи, что на Небесном Аукционе вам не удалось выкупить желаемые лоты!
— Правда ли, что вы проиграли с разницей всего в пять тысяч вон?!
Топ.
Она резко замерла.
То, как девушка слегка прищурилась, ясно давало понять: вопрос пришелся точно по больному месту.
— Говорят, перед самым закрытием торгов вы оказывали агрессивное давление на господина Ким Мин У! Неужели вы прибыли сюда, затаив обиду?
— ...Это не так. У меня нет подобных намерений. А теперь прошу меня извинить.
Изабелла была предельно прямолинейной женщиной, не признававшей лишних проволочек.
Обычно люди, прибыв в чужую страну, осматривают достопримечательности и неторопливо отдыхают. Но только не она.
Едва ступив на корейскую землю, она каким-то образом раздобыла номер телефона Мин У, позвонила и, несмотря на глубокую ночь, направилась прямиком к нему домой.
Дзинь-дон!
На экране видеодомофона показался знакомый силуэт.
— ...Вот же черт, реально заявилась.
— Ого-о-о! Это же сестренка Изабелла!
У всех домочадцев — от госпожи Чхве до малышки На Е — глаза полезли на лоб от неожиданного визита. Даже председатель Ким ошарашенно уставился на экран домофона.
Изабелла.
Насколько же она была знаменита? И насколько высокомерна?
Пробужденная, внимание публики к которой порой превосходило даже интерес к ее исключительным боевым навыкам. Любой товар, который она рекламировала, раскупался в мгновение ока.
Среди сотни крупнейших мировых корпораций вряд ли нашлась бы хоть одна, что не пыталась заключить с ней контракт. Разумеется, «Ильсон» не был исключением: конгломерат раз за разом выходил на связь с ее агентством, но неизменно получал холодный отказ.
Деньги?
Для нее они не имели никакого значения.
Под стать статусу сильнейшей, компании, с которыми соглашалась работать Изабелла, должны были быть непременно лучшими в мире.
Увы, конгломерату «Ильсон» до звания лучшего на планете было еще далеко. Впрочем, как и самой Корее.
Для той, кто привыкла курсировать исключительно между США и Францией, это был первый случай, когда ее нога ступила на землю Восточной Азии.
Мин У предупреждал родных, что она придет, но домочадцы, похоже, осознали происходящее только тогда, когда живая легенда оказалась прямо у их порога, и теперь лишь растерянно хлопали глазами.
«А терпения ей точно не занимать».
Кто бы мог подумать, что она сорвется и примчится за один-единственный день?
Судя по всему, соединившись воедино, две каменные плиты давали нечто поистине ценное. Иначе с какой стати ей так спешить?
Председатель Ким с озадаченным видом повернулся к сыну:
— Мин У, ты что, сам ее позвал?
— Да. Нам нужно кое-что обсудить.
— Это правда, что ты на аукционе перебил ее ставку всего на пять тысяч вон?
— Наличие денег не повод сорить ими направо и налево. Каждая копейка счет любит. Пойду впущу ее.
— П-погоди секунду!
— ...?
— Раз уж она здесь... не мог бы ты попросить у нее автограф? Ну, по-родственному?
— Ты что, ее фанат?
— Да нет, кхм... То есть не только я! Это для На Е. Она фанатка!
— Ага! Я хочу автограф!
Мин У посмотрел вниз: На Е глядела на него снизу вверх сияющими глазами.
Картина, заставлявшая в полной мере осознать масштабы популярности Изабеллы. Не каждый день чей-то первый приезд в страну вызывал подобный трепет.
Что ж, раз просят — почему бы и не уважить. Просьба несложная, так что он согласно кивнул.
Подойдя к входной двери, Мин У распахнул ее.
— Что привело тебя в такую глухую ночь?
— Скрижали. Нам надо поговорить.
— Ладно. Но сначала окажи небольшую любезность.
— ...?
— Моя семья — твои преданные поклонники. Думаю, черкануть пару подписей тебе не составит труда?
Она кивнула, и Мин У жестом пригласил ее внутрь.
Каким-то чудом на первый этаж поднялась даже Чхве Юна, безвылазно сидевшая в подвальной лаборатории.
При виде француженки глаза семейства заблестели от восторга — особенно у председателя Кима.
— Это мой отец, рядом с ним мать. Внизу моя сестренка, а возле нее — наш штатный алхимик.
— ...?
Легкое замешательство на лице гостьи от такого представления промелькнуло лишь на долю секунды.
— Я... я председатель конгломерата «Ильсон», Ким Кан Чхоль. Давний ваш поклонник!
— Вот как?
— Да! Меня до глубины души потрясло то, как вы проявили себя во время прорыва Врат в Мариго. Если вы не против, можно пожать вам руку?..
— Конечно.
Изабелла невозмутимо протянула ладонь, и лицо председателя расплылось в счастливой улыбке, когда он сжал ее тонкие пальцы.
— С-спасибо! А еще... можно автограф?..
— И мне! И мне! Сестренка, я тоже хочу за ручку подержаться!
— Держи.
На этот раз гостья слегка наклонилась и протянула руку На Е. Девочка тут же вцепилась в нее обеими ручонками и повисла на предплечье.
— Хи-хи, ты холодная!
— Ты Пробужденная?
— Не-а!
— А хватка сильная.
— Ага! На Е сильная! Учительница говорит, что я богатырша! Сестренка, обними меня!
Фирменное, сокрушительное дружелюбие На Е не знало преград. Даже ледяная Изабелла не смогла устоять перед ее детской непосредственностью.
Подхватив девочку на руки, она перевела взгляд на госпожу Чхве и Чхве Юну:
— Вам тоже нужны автографы?
— Хо-хо, мне не нужно. Это наш папа у нас без ума от госпожи Изабеллы. Кстати, вживую вы точь-в-точь как на экране.
— Э-э... если вам не трудно... я была бы безумно признательна...
Чхве Юна робко протянула алхимический инструмент. Изабелла ловким росчерком маркера оставила на нем свою подпись.
Председатель Ким с благоговением подставил клюшку для гольфа. На Е протянула свой детсадовский рюкзачок.
— Хи-хи-хи, пойду перед ребятами хвастаться!
Домочадцы буквально светились от радости. Судя по всему, порция фанатского счастья была выдана сполна.
— Теперь перейдем к делу, ради которого я пришла.
— Д-да, конечно! Чувствуйте себя как дома, госпожа Изабелла. На улице уже поздно, так что оставайтесь на ночь! Располагайтесь, не стесняйтесь!
Отчаянно гостеприимные причитания председателя Кима постепенно стихли, когда семья наконец поднялась на второй этаж.
Опустившись на диван, Изабелла впилась в Мин У пристальным взглядом:
— Что будем делать со Скрижалью?
— Раз уж я ее купил, надо пустить в дело. Проблема лишь в том, что одна часть у тебя, а вторая у меня... Не хочешь продать свою? Я щедро заплачу.
— Нет. Я ее не продам.
Что ж, вполне ожидаемо. Собирайся она торговаться, не было бы смысла мчаться сюда через полмира.
— В таком случае я предлагаю обратное. Продай свою мне.
— Деньгами я и сам не обделен.
Изабелла смерила его пронзительным взглядом. Спустя мгновение она негромко вздохнула:
— Первую скрижаль я добыла в Скрытых Вратах. И это было смертельно опасное место.
— И к чему ты клонишь?
— Если мы соединим обе половины, сложность, скорее всего, подскочит до небес. На кону будут стоять наши жизни. Нам придется действовать сообща. Но, признаться честно, я не привыкла доверять свою спину тому, на кого не могу положиться.
— Сомневаешься в моих личных качествах? Или...
— В твоих способностях.
Ее взгляд остекленел абсолютным равнодушием.
— Характер? Какая разница. Если ты вздумаешь предать — я просто убью тебя, и дело с концом. Но если у тебя не хватит сил, ты станешь бесполезной обузой.
— Ты же видела меня в деле...
— Если то, что ты показал — твой предел, нам там не сдобровать.
Мин У понимающе кивнул.
Что ж, у Изабеллы имелись веские основания для подобных заявлений. Даже пользователи сети, поливавшие ее грязью в комментариях, никогда не ставили под сомнение ее силу.
Уровень?
Далеко за тысячу.
Талант?
Мирового масштаба.
Экипировка?
Благодаря безграничной поддержке Франции она с головы до ног была экипирована снаряжением Древнего ранга с чудовищными требованиями по уровню.
Пробужденная, сочетавшая в себе уровень, врожденный гений и ультимативное снаряжение. Именно поэтому ей безоговорочно присвоили титул Мирового Ранкера.
Ходячее оружие стратегического сдерживания. Назвать ее боевую мощь банальным S-рангом было бы преступным преуменьшением — она давно переросла эту планку.
А значит, ее высокомерие было полностью оправдано способностями. Ким Мин У прекрасно это понимал.
«Она действительно монстр».
Будь он до конца честен с собой, сразись он с ней прямо сейчас — непременно проиграл бы.
Множество духовных навыков, усиления до максимальных +9.
Подавляющая мощь экипировки.
Вдобавок к этому ее боевой гений признавался непревзойденным во всем мире. Настоящее чудовище.
Чтобы совладать с противником такого калибра, ему требовалось больше времени на развитие. Впрочем, это вовсе не означало, что пропасть между ними была настолько непреодолимой, что они не могли бы объединиться в группу.
— Похоже, ты кое в чем заблуждаешься.
— ...?
— Проверка нужна не только тебе.
— Вот как?
— Именно. Откуда мне знать, насколько слухи о твоих подвигах раздуты прессой?
— Выходит, нам стоит проверить силу друг друга.
— А лучший способ это сделать — спарринг.
— Согласна.
— Как удачно: прямо перед домом есть тренировочный полигон. Довольно прочный, к слову.
— Я заметила. Сделан добротно.
Лишние слова больше не требовались. Они поднялись на ноги одновременно.

Комментарии

Загрузка...