— Мерхен.
— Да?
— Чувствуешь какую-нибудь странную энергию от этой сферы?
Услышав вопрос, Мерхен склонила голову набок и несколько секунд пристально вглядывалась в черную сферу, мерцающую на полу арены.
Затем она слегка нахмурила аккуратные брови:
— … Не могу сказать наверняка. Ее структура… словно размыта.
— А ты, Седрик?
— Мое чутье молчит, милорд. Ничего, кроме отголосков мерзкой скверны.
— Ясно.
Мин У не сводил глаз с темного шара.
Стоит взять его в руки — и система немедленно выведет окно с описанием предмета. Но была веская причина, почему он не спешил прикасаться к трофею голой рукой.
«Слишком велик риск нарваться на проклятие».
В фантастических историях это классический троп: дотронулся до реликвии темного культа — и схлопотал ментальное заражение или подселение паразита.
Эта тварь умудрилась раздавать сектантам удвоение опыта с помощью одного лишь этого шара. Никто не гарантировал, что внутри не запечатана чужеродная ментальная ловушка.
— Хм-м…
— Мин У, ты непременно должен осмотреть его? — мягко спросила Мерхен.
— Мне нужно хотя бы понять, что это такое.
— Если опасаешься скрытой угрозы, я могу наложить изолирующий барьер.
— Барьер?
— Да. Я не знаю истинного могущества сущности, создавшей эту вещь, поэтому не ручаюсь за вечность, но на время сдержу любую заразу…
— Этого более чем достаточно.
Описанию системы барьер не помешает. Мин У просто хотел прочесть свойства артефакта, и если в нем почудится хоть капля опасности — он без колебаний уничтожит его или выбросит в бездну.
«В инвентарь такую дрянь без проверки совать нельзя».
Инвентарь подчинялся законам системы, но если этот предмет создан существом из Внешнего Пространства, то пространственный карман игрока мог оказаться не помехой для слежки. Если Внешний Бог способен отслеживать свои маяки сквозь системные хранилища — проблем не оберешься.
Лучше сразу избавиться от опасной игрушки, чем рисковать головой.
«Впрочем… сперва нужно убедиться, действительно ли это реликвия Внешнего Бога».
Осторожность никогда не бывает лишней.
— Накладывай печать, — кивнул Мин У.
Мерхен плавно вытянула тонкую ладонь.
Вокруг ее пальцев заструилась чистейшая, плотная мана. Лазурное сияние устремилось к черной сфере, оплетая ее тугими кольцами. Эманации тьмы, исходившие от артефакта, зашипели и попытались сопротивляться, переплетаясь с ее чарами, подобно клубящимся змеям.
Но сопротивление длилось лишь миг: лазурное пламя Мерхен безжалостно поглотило и подавило чужеродную ауру.
— Мин У.
— Да?
— Она слабая.
— Что?
— Сила внутри сферы оказалась на удивление ничтожной, — пояснила банши. — Не думаю, что нам стоит ее бояться.
Мин У с облегчением хмыкнул и подобрал шар.
Перед глазами тут же развернулось полупрозрачное окно:
[Сфера дублирования (Временное запечатывание)]
[Ранг: Уникальный]
[Артефакт, способный скрупулезно дублировать определенные концепции. В настоящее время заряд практически исчерпан. Находится под действием изолирующей печати Мерхен.]
[Эффект 1: Возможность зарядки через регулярную молитву.]
[Эффект 2: Возможность проведения ритуала «Крещения» за счет накопленной энергии.]
[Эффект 3: Объект, прошедший крещение, получает удвоенное количество очков опыта.]
[Эффект 4: При падении прочности до нуля артефакт безвозвратно разрушается.]
«Сфера дублирования?..»
Мин У озадаченно потер подбородок.
Хан Пэк Киль заливал про великое откровение и безграничную мощь, полученную в награду за истовое поклонение.
«Получается, этот дурачок молился до кровавых слез, а ему в ответ с барского плеча скинули дешевый дубликатор?»
Звучит довольно комично. Неужели высшие сущности настолько экономят на своих адептах?
«Впрочем, общая суть ясна».
Заряди сферу молитвами — и раздавай благословение на удвоение опыта.
Механика предельно проста.
Разумеется, сам Мин У не собирался вставать на колени и бормотать молитвы неведомому существу.
«Было бы верхом идиотизма рисковать рассудком ради лишних процентов опыта».
Теперь стало понятно, почему Мерхен сочла сферу слабой. Это была лишь жалкая копия, тень истинного артефакта. Какая великая мощь может таиться в эрзаце?
— Мерхен, сколько продержится твой барьер?
— Если захочешь — вечно. Это совсем не сложно.
— Сделай печать постоянной.
— Хорошо.
Девушка вновь коснулась артефакта, и статус предмета сменился на «Постоянно запечатанный». Теперь никакие импульсы наружу не просочатся.
«Прятать в инвентарь можно без опаски».
Применять сферу прямо сейчас смысла не было. Молитвы? В будущем можно заставить молиться какого-нибудь пленного сектанта или врага, чтобы тот заряжал батарейку вместо него.
«Главный вопрос — сработает ли крещение на мне самом?»
Эту механику еще предстояло протестировать при удобном случае. Мин У убрал сферу в бездонное хранилище и принялся методично обшаривать трупы верхушки «Тени».
Экипировка Хан Пэк Киля оказалась превосходной.
Его полный сет по стоимости легко перевешивал снаряжение всех остальных ликвидированных оперативников вместе взятых. Вдобавок Мин У собрал богатую коллекцию уникальных артефактов стихии Света.
Суммарная рыночная стоимость добычи без труда переваливала за десятки миллиардов вон.
«Жаль только, что почти все вещи строго классовые…»
Убийцы, мечники, элементальные маги, тяжелые рыцари — мейнстримные профессии правили бал. Для некроманта из этой горы стали и шелка не подходило ровным счетом ничего.
Вечная печаль редких профессий.
Универсальные аксессуары, требующие лишь определенного уровня персонажа, ценились некромантами на вес золота. Их можно было нацепить на кого угодно. Но высокоранговые спецы «Тени», стремясь выжать максимум эффективности из своих сборок, поголовно носили узкоспециализированную бижутерию.
Оно и понятно: при равном ранге классовый аксессуар всегда дает больше профильных бонусов, чем универсальный ширпотреб.
— Седрик. Подойди-ка, — окликнул рыцаря Мин У.
— Слушаю, милорд.
— Держи. Примерь.
Мин У протянул ему массивный перстень.
[Кольцо Шипа]
[Ранг: Уникальный]
[Ограничение: Классы ближнего боя, уровень 200 и выше]
[Одно из колец, принадлежавших Торну, свирепому владыке минотавров.]
[Эффект 1: Открывает доступ к навыку «Удар ногой (A)»]
[Эффект 2: Сила +20, Ловкость +20]
Седрик молча перевел взгляд с кольца на невозмутимое лицо хозяина.
— Что застыл? Бери, заслужил.
— … Благодарю, сэр.
Костяной палец рыцаря с глухим щелчком сомкнулся вокруг кольца.
Седрик официально числился Драконьим Рыцарем — классом, который в игре находился на грани вымирания среди игроков. Зато ему идеально подходила любая экипировка для воинов ближнего боя. Сам Мин У надеть его не мог при всем желании.
— Мин У…
Сбоку раздался тихий, немного обиженный голос.
Мерхен неотрывно смотрела на него из-под своего ажурного зонта:
— А как же я?..
— Э-э, погоди секунду.
Мин У торопливо зарылся в глубины пространственного кольца. Перерыв гору барахла, он наконец выудил изящное кольцо с сапфиром:
[Кольцо Лазурной Маны]
[Ранг: Уникальный]
[Ограничение: Магические классы, уровень 150 и выше]
[Перстень с чистейшим накопителем маны. Превосходный выбор для заклинателей.]
[Эффект 1: Сокращает время сотворения заклинаний на 10%.]
[Эффект 2: Запас маны +30]
«Архимаг ведь относится к магам?»
Очевидно, это высшая эволюционная ступень магического древа. Некромант числился самостоятельным классом и носить кольцо магов не мог, но для Мерхен оно подходило идеально.
— Нашелся запасной вариант.
— Правда?
— Держи.
Пока Мин У создавал экипировку для своих слуг, он выяснил важную деталь: рядовые призраки и спектры могли носить лишь нематериальную экипировку особого сплава. Но Мерхен…
Она была Королевой Банши. Высочайший ранг снимал эти ограничения, позволяя ей надевать обычные материальные вещи живых магов.
Мерхен с легкой улыбкой надела перстень на указательный палец:
— Спасибо, Мин У. Оно очень красивое.
— Рад, что понравилось.
Усиление ключевых призывов было прямой инвестицией в собственную выживаемость.
В этот момент своды арены содрогнулись от тяжелого подземного гула:
[Демон для вручения награды определен!]
[Демоническая сущность приближается!]
Пространство перед Мин У треснуло, извергая потоки багрового пламени, из которого соткался гигантский силуэт:
[Появляется один из владык преисподней — Андромалиус!]
«Демонический Владыка?»
Мин У озадаченно приподнял бровь.
В прошлых прохождениях за других персонажей его максимальный результат на этой арене не превышал 90 очков.
Оценка зависела от глубины отчаяния, в которое игрок повергал своих противников. Прежние герои Мин У побеждали врагов в тяжелых, изнурительных дуэлях, где у жертвы до последнего теплилась надежда.
Но сегодня…
Каждый выходивший на помост сектант осознавал абсолютную неизбежность мучительной смерти. А Хан Пэк Киль испытал запредельный, сокрушительный ужас, продав душу и все равно умерев за считанные минуты.
«За 90 очков мне давали обычного высшего демона и уникальную пушку на продажу…»
Но сейчас перед ним стоял настоящий Лорд Демонов. В игре Мин У с подобным развитием событий в этих Вратах не сталкивался.
«Интересно, что отсыплет владыка за двести очков?»
Мин У сфокусировал взгляд на появившемся существе.
Перед ним стоял высокий, аристократичного вида мужчина в изысканных одеждах, вокруг бледных предплечий которого лениво обвивались живые шипящие змеи.
[Активирован эффект титула «Тот, кто лишил глаза Балкана»!]
[Демонический Владыка перед вами ощущает заметное давление!]
Титул работал даже против Лорда Преисподней!
Демон слегка прищурился, его губы изогнулись в широкой, хищной улыбке:
— О-о… Какая занятная встреча. Я-то гадал, какая нелегкая призвала меня в эти забытые задворки, а тут такой сюрприз.
Андромалиус отвесил изящный поклон, полоснув Мин У цепким взглядом:
— Приветствую тебя, смертный. Мое имя — Андромалиус, семьдесят второй в иерархии Демонических Владык.
«Царство Демонов…»
Это было одно из легендарных высших измерений, фрагменты которого крайне редко проявлялись сквозь разломы Врат.
«И Балкан тоже родом оттуда».
Мин У прямо посмотрел в пылающие зрачки повелителя змей:
— Ты знаешь Балрога по имени Балкан?
— Ха-ха, этого тупоголового громилу? О, прекрасно знаю, в свое время он наделал немало шума, — весело осклабился Андромалиус. — Но куда любопытнее другое: каким образом человек из низшего измерения умудрился оставить на нем такую неизгладимую метку? Слушай, смертный… как насчет небольшой сделки?
— Какой сделки?
— Я готов даровать тебе крупицу своего могущества.
— И что это за сила?
— Разве тебе не интересно знать, кто стоит за чужими интригами? Разве ты не жаждешь мгновенно возвращать украденные у тебя ценности? Или, быть может, тебя манит способность безошибочно находить места, где сокрыты величайшие сокровища миров?
— Какова твоя цена?
— Сущая безделица: я хочу, чтобы ты стал моим игроком.
— … Игроком?
— Хм, пожалуй, стоит пояснить, — Андромалиус заговорщицки понизил голос. — В Царстве Демонов регулярно проводится великий турнир за право обладания высшими рангами. В нем участвуют все семьдесят два Лорда.
— И вы режете друг друга напрямую?
— Помилуй, зачем такая дикость? Если семьдесят два владыки сойдутся в открытой сече, демонический род просто вымрет! Слишком высокая цена за банальную расстановку мест в табели о рангах.
— Значит, вы выставляете доверенных лиц?
— Именно! Наемники и представители решают исход противостояния. Чем выше статус владыки, тем острее нужда в исключительных бойцах, способных сокрушить чемпионов конкурентов.
«Вот оно что…»
Мин У быстро просчитал расклады.
Силы Андромалиуса звучали привлекательно. Особенно поиск скрытых реликвий и кладов.
Но…
«Становиться цепным псом демона, занимающего самое позорное, последнее место в списке владык?..»
Это звучало сомнительно.
Во-первых, 72-е место само по себе намекало на уровень его влияния.
Во-вторых, Мин У не имел ни малейшего представления о реальной рыночной стоимости своих услуг на демоническом турнире.
Продешевить на старте — худшая ошибка хардкорного игрока.
С демонами шутки плохи: этот улыбчивый змееуст наверняка уже приготовил кабальный контракт с кучей подводных камней мелким шрифтом.
Поэтому Ким Мин У холодно усмехнулся:
— Для начала выдай мне законную награду за двести набранных очков, а о сделках поговорим позже.

Комментарии

Загрузка...