Тренировочный зал поместья был невероятно просторным, надежным и защищенным по последнему слову техники. Лучшего места для проверки возможностей Мерхен в обстановке строгой секретности было просто не найти.
Направляясь туда, Ким Мин У не удержался от вопроса:
— Мерхен.
— Да?
— Сколькими типами магии ты владеешь?
— Почти любыми заклинаниями школы смерти.
— А что насчет остальных стихий?
— Хм… Даже не знаю, — растерянно покачала головой девушка.
— Не знаешь?
— Да. С подобным я сталкиваюсь впервые. Даже после обращения в банши у меня не проявлялось ничего, кроме магии смерти.
Мин У вспомнил слова прежнего Повелителя Смерти, заявлявшего в иллюзии, что истинный талант Мерхен способен раскрыться лишь после гибели.
«Неужели блефовал?»
Очень похоже на то. Ведь иначе не было бы причин, по которым Мерхен, обладавшая абсолютным сродством ко всем четырем первоэлементам, при жизни так и не смогла пробудить хоть какую-то стихию.
— Ты пробовала тренироваться после перерождения?
— Ну… да. Хотя, признаться честно, я не слишком-то и усердствовала. Какой в этом был прок? Разве что стать еще более полезной марионеткой в руках Повелителя Смерти…
— Могла бы попытаться стать сильнее и сбросить оковы его подчинения.
Мерхен замерла и удивленно посмотрела на Мин У.
— Мин У, ты мыслишь удивительно дерзко. Ты и в Академии был точно таким же, — мягко улыбнулась она. — Если бы мы встретились в прошлом по-настоящему… возможно, ради тебя я бы выложилась на полную.
Ким Мин У молча кивнул. Теперь судьба девушки в рядах армии нежити стала ясна: она никогда не служила Повелителю Смерти по доброй воле, оставаясь бездушным механизмом, бездумно выполняющим приказы.
— О чем это вы шепчетесь?
— Ни о чем важном. Мы уже пришли. Присаживайся вон туда.
Усадив сестренку на мягкую лавочку в углу, Мин У призвал Седрика. Завидев двухметрового рыцаря, На Е распахнула глаза, в которых заплясали озорные искорки:
— Ого! Это же говорящий скелет! Я видела тебя! На NewTube!
— Приветствую… юная леди, — с легким замешательством шевельнул челюстью Седрик.
На Е, восхищенно пискнув, тут же подбежала и обняла холодную костяную ногу генерала.
— Хи-хи! Какой ты ледяной!
Седрик, совершенно не знавший, как реагировать на детей, беспомощно посмотрел на Мин У:
— Хозяин… это и есть та самая младшая сестра, о которой вы упоминали?
— Да, это На Е, наша общая любимица.
— Весьма… жизнерадостное дитя.
Затем янтарный огонь в глазницах Седрика метнулся к парящей рядом фигуре:
— Давно не виделись, Мерхен.
— Здравствуй, Седрик.
Повисла неловкая тишина. Глядя на скованность двух командиров, Мин У усмехнулся:
— Вы что, не ладили в прошлом?
— У нас почти не было поводов для встреч, — ответил Седрик. — Каждый из трех генералов управлял собственной зоной. Мерхен держала под контролем Царство Духов.
— Верно. Я собирала души погибших и превращала их в нежить, — подтвердила банши. — Это было моей обязанностью.
— И если уж говорить начистоту… — Седрик внимательно взглянул на девушку. — Она презирала и ненавидела абсолютно всех. Откровенно говоря, желания сближаться с ней у меня не возникало.
— Да, тогда я была именно такой. Прости меня, Седрик.
— В извинениях нет нужды. Я понимал твою боль. Нам всем сполна досталось от Повелителя Смерти.
— Ты прав…
Мин У с интересом вмешался в диалог:
— Седрик, разве ты сам не прошел через то же самое?
— Когда я преклонил колено перед Повелителем, под его началом уже стояли три могучих легиона. Иными словами, континент к тому моменту был наполовину утоплен в крови.
— И что это меняло?
— К тому времени Повелитель стал чуточку терпимее. По крайней мере, он не принуждал меня к службе столь грубо и безжалостно, как Мерхен. Да и к тому же… у меня оставались незавершенные дела, ради которых стоило продолжить существование даже в облике нежити.
Мин У не стал расспрашивать дальше. У каждого разумного существа есть право на личные тайны, и Седрик не был исключением.
Однако сказанное позволило сложить мозаику: ранний и поздний периоды владычества Повелителя Смерти разительно отличались. В эпоху подчинения Балкана и порабощения Мерхен его имя еще не гремело на весь мир. Он действовал с фанатичной жестокостью одиночки, одержимого кровной местью. И лишь сокрушив большую часть врагов, тиран позволил себе проявить каплю снисходительности к новым слугам.
Отбросив воспоминания, Мин У повернулся к банши:
— Мерхен, хочешь опробовать магию других стихий?
— Какой именно элемент?
— Любой, какой пожелаешь…
Но тут в разговор звонко вмешалась На Е:
— Я хочу воду! Покажи воду!
— Воду?
— Да! Смотри, вот так!
Девочка живо разблокировала смартфон и сунула экран прямо под нос призраку. На дисплее крутился популярный ролик:
[Демонстрация магии американского мага S-ранга Анджелы]
[120 миллионов просмотров]
На видео светловолосая чародейка нараспев читала заклинание, создавая парящего в небе водяного дракона, а толпа зрителей взрывалась аплодисментами. Мерхен понятия не имела, что такое NewTube, но суть происходящего уловила мгновенно.
— Смотри, как круто вода превращается в дракона! Правда здорово, братик?
— Да, весьма эффектно, — улыбнулся Мин У.
— Вот именно! Сестрица Анджела безумно популярна в Америке! Она даже обнимала меня при встрече, хи-хи!
— Надо же, какая у нас На Е важная персона. Водит дружбу с мировыми звездами.
— Когда полетишь в США, обязательно скажи мне! У меня есть ее личный номер, я вас познакомлю!
— Договорились. Буду ждать с нетерпением.
Мин У погладил сестренку по макушке. Это была обычная семейная беседа, но вдруг в воздухе повеяло могильным холодом.
— Магию воды используют вовсе не так, — раздался ледяной, подчеркнуто резкий голос.
Мерхен стояла рядом, сверля Мин У раздраженным взглядом.
— Что? Неправда! Сестрица Анджела — великий маг! В Америке ее все называют гением!
— Неужели?
— Да!
— И это при том, что она совершенно бездарна? — отрезала банши.
Хоть Мерхен никогда прежде не плела чары воды, воспоминания о смертоносных схватках прошлого безошибочно подсказывали ей: представленное на видео заклинание — форменное убожество. Водная стихия требует чудовищной плотности и непрерывной текучести, а девица на записи была не магом, а жалким водопроводчиком, неумело копирующим внешнюю форму.
Но почему? Почему ее хозяин так тепло улыбался, глядя на столь посредственное зрелище? От одной мысли об этом у Мерхен защемило в груди.
«Глупец. Слепой дурак».
Она должна доказать ему. Доказать, чего стоит истинное мастерство.
— Тогда покажи сама, раз такая умная! — надула губки На Е.
— Что ж… смотри внимательно.
Мерхен плавно прикрыла глаза, концентрируясь. Мана внутри ее эфирного тела пришла в неистовое движение. Плотность воды. Безудержная мощь океана. В воображении возник образ лазурного змея из ролика, но куда более совершенного.
[Мерхен обращается к истокам воды!]
[Активирован навык «Архимаг (SS)»!]
[Постижение первородной сути стихии!]
[Анализ и воспроизведение увиденной структуры!]
[Создано заклинание ранга S: «Удар Водяного Дракона (S)»…]
[Мастерство заклинателя превосходит оригинал!]
[Рождение нового абсолютного заклинания!]
[Мерхен применяет «Шторм Водяного Дракона (SS)»!]
Ш-ш-шух!
Влага из воздуха спрессовалась над хрупкой ладонью девушки, в доли секунды разрастаясь в титанического дракона. Он был впятеро больше того, что показывала Анджела.
— Ого-о-о!.. — зачарованно выдохнула На Е.
Каждая чешуйка чудовища пульсировала ослепительным сапфировым светом. Внутри прозрачного тела дракона с яростным ревом бушевала колоссальная водяная буря, поднимая ураганный ветер прямо посреди зала. Это было не просто зрелище — от левиафана исходила сокрушительная, первозданная мощь стихии.
— Какая красота…
Малышка На Е во все глаза смотрела на парящее божество. Ее детский восторг перевесил прежнюю привязанность к заморской звезде: иллюзия Анджелы казалась детской поделкой по сравнению с живым штормом Мерхен.
— Мин У… Ну как? — тихо спросила банши, и в ее прозрачных глазах сквозила затаенная мольба: «Похвали меня. Немедленно».
Ким Мин У расплылся в довольной ухмылке:
— Куда там этой Анджеле до тебя. Небо и земля.
— П-правда?..
— Разумеется. Кстати, у меня тут есть еще несколько интересных записей.
Мин У тут же включил ролики с демонстрацией высшей магии огня, земли и ветра. Метод обучения оказался до смешного прост. Стоило слегка раззадорить гордость древней волшебницы и показать ей чужие потуги, как Мерхен, гордо вскинув подбородок, бросала:
— И ты восхищаешься этим убожеством? Смотри, как надо!
И прямо на глазах создавала собственные версии заклинаний ранга SS.
«Потрясающе».
Любой архимаг современности захлебнулся бы кровью от зависти. Пробужденные годами охотились за драгоценными Книгами Навыков, выкладывая за них триллионы вон, а Мерхен просто смотрела видео в интернете и копировала структуру чар, попутно поднимая их ранг на ступень выше. Список заклинаний Королевы Банши стремительно пополнялся ультимативным арсеналом.
На Е без устали хлопала в ладоши, визжа от восторга. Для девочки это был лучший вечер в жизни, а для Мин У — идеальное тестирование боевого потенциала своего генерала.
Уложив уставшую сестренку спать спустя пару часов, Мин У почувствовал вибрацию смартфона. Звонил начальник личной службы безопасности:
— Слушаю.
— Молодой господин, прошу прощения за беспокойство. Не могли бы вы спуститься? К вам прибыли представители правительства.
— Правительства?
— Да. Срочный визит. Настаивают на личной конфиденциальной встрече…
Отозвав Мерхен в духовное пространство, Мин У вышел во внутренний двор резиденции. Охранник указал на правительственный седан с тонированными стеклами, возле которого стоял представительный мужчина в строгом пальто.
— Здравствуйте, господин Ким Мин У. Я Хан Ён Гиль, начальник Отдела управления Вратами.
Отдел управления Вратами — структура влиятельная, хотя обычно предпочитающая держаться в тени. Но чиновник 3-го ранга на пороге чебольского поместья посреди ночи — это уже событие исключительное.
— Приятно познакомиться, господин Хан. Что привело вас ко мне в столь поздний час?
— Дело государственной важности. Не могли бы вы проехать с нами в Голубой Дом?
— В Голубой Дом?
— Президент Республики Корея желает встретиться с вами лично.
— По какому вопросу? Если это простая протокольная беседа или дань вежливости, я вынужден отказаться. У меня плотный график, о подобных визитах договариваются заранее.
Чиновник нервно огляделся по сторонам и, понизив голос до шепота, произнес:
— Это не протокол, господин Ким. Час назад от Системы поступило прямое глобальное оповещение. И судя по его содержанию… вы — один из главных кандидатов, подпадающих под его действие.
«Оповещение Системы?»
Взгляд Ким Мин У мгновенно стал предельно сосредоточенным.

Комментарии

Загрузка...