«Неужели Повелитель Смерти явился именно отсюда?»
Если бы он не вмешался, Мерхен так и продолжала бы терпеть издевательства, влача жалкое существование в академии. А затем в обычном порядке отправилась бы на практический экзамен.
«И встретила бы здесь Повелителя Смерти…»
После чего неизбежно обратилась бы в нежить.
При виде демона и лича Рыцари Солнца обнажили клинки. Магический батальон тут же принялся сплетать защитные и атакующие чары, а студенты заняли боевые позиции. Лич пользовался дурной славой зловещей нежити, а Балрог без сомнения являлся высшим демоном. Было бы странно, если бы бой не вспыхнул в то же мгновение.
Повисла удушливая тишина.
Ким Мин У, как и все остальные, напрягся всем телом.
«Дело дрянь…»
Сразиться с самим Повелителем Смерти. Да еще и в компании его легионного командира.
А что на их стороне?
От силы пара сотен студентов да рыцари с боевыми магами, которых даже по меркам империи считали середняками. Если смотреть на вещи трезво, один только этот командир мог перебить их всех до единого.
«И все же… Попробовать стоит».
В идеале лучше было бы разойтись без боя, но такой вариант явно не светил. В глазах Балрога уже полыхала неприкрытая жажда крови. Так хищник смотрит на загнанную добычу.
Спустя мгновение Балрог повел массивными плечами:
— Владыка. Что прикажете?
— …
Повелитель Смерти окинул взглядом собравшихся. Лишь на долю секунды его взор задержался на Ким Мин У, и на мертвом лице проступила усмешка:
— Ты… Кто ты такой? Откуда в тебе моя сила?
Лич смотрел на него так, словно разглядывал невиданного мутанта.
«Почувствовал мой навык?»
Повелитель Смерти ранга EX. Он впитал это могущество в мгновение ока. Неудивительно, что его прошлое воплощение испытало неподдельный интерес. Для него все выглядело так, будто из ниоткуда возник человек, повелевающий точно такой же первородной силой.
— О чем ты вообще толкуешь? — пожал плечами Ким Мин У.
Повелитель Смерти выглядел воплощением первозданного зла и к тому же водил дружбу с демонами. Поскольку рыцари, боевые маги и студенты были живы и стояли за спиной, делать вид, будто они старые знакомые, было бы верхом глупости.
Затем холодный взгляд лича сместился на Мерхен.
— Любопытно…
На этот раз нежить удовлетворенно кивнула. Повернувшись к Балрогу, Повелитель Смерти бросил:
— Убей их всех. Но этих двоих не трогай.
Каирна и Мерхен.
В ту же секунду все взгляды скрестились на них. Мерхен задрожала, не понимая ни слова из речи чудовищ.
Каирн же…
— Убьем этих проклятых тварей! — взревел он и с клинком наперевес ринулся вперед.
Оторопевшие было люди один за другим пришли в себя. Никто из них и не надеялся мирно разойтись с демонами и личем. Каирн лишь сделал шаг первым и повел их за собой.
— В атаку! Перебейте их!
Рыцари ринулись вперед, словно стая голодных волков. Следом за ними в Балрога ударила лавина боевых заклинаний.
— Ха-ха-ха! Хоть какая-то забава!
[Балкан призывает своего любимца, Огненного Демона!]
В руке Балрога соткался исполинский огненный кнут, покрытый оскаленными пастями с острыми клыками. С чудовищной силой демон обрушил пылающий бич на первого дерзкого смертного, посмевшего приблизиться к нему.
Одного касания этого пламени хватало, чтобы сжечь человека дотла. Слушать предсмертные вопли сгорающих заживо людишек всегда было для Балрога любимейшим развлечением. Владыка велел пощадить мальчишку, а значит, пламя можно будет затушить в последний момент.
Огненный кнут, шипя раздвоенным змеиным языком, устремился к Ким Мин У.
[Активирован титул «Закон победы»!]
[Все характеристики повышены на 150%!]
[Весь наносимый урон увеличен на 150%!]
«Ого».
Ким Мин У внутренне присвистнул. Перебив волну монстров, он только что поднял уровень до 180-го. И даже при этом «Закон победы» дал такую колоссальную прибавку!
«Его уровень перевалил за 1600-й…»
Как и подобает легионному командиру, его мощь была запредельной. Разрыв в характеристиках казался непреодолимой пропастью.
[Беляш делится атрибутом воды!]
[Активирована Техника Меча Повеления (S)!]
[Затрачено 5 000 единиц маны!]
Мин У щедро влил в удар пять тысяч единиц маны. Над Мечом Повеления взметнулись сотни полупрозрачных клинковых волн. Разразился шторм разрезов. Огненный бич прорвал завесу клинковой ауры, но от удара его траектория слегка сместилась в сторону.
Прямо перед отклоненным кнутом Мин У мгновенно материализовал костяного исполина.
[Дольсэ применяет Провокацию (A) против Балрога!]
[Уровень цели неизмеримо выше! Провокация проигнорирована!]
[Дольсэ переходит в Защитную Стойку (B)!]
Хоть насмешка и не сработала, голем появился прямо на пути удара, приняв свистящий бич на себя.
[Дольсэ отозван обратно в пустоту!]
Несмотря на защитную стойку, Дольсэ разнесло на куски в первое же мгновение. Однако за эту секунду Ким Мин У успел подобраться к Балрогу вплотную.
[Применено Проклятие Старения (D)+9!]
[Разрыв в уровнях слишком велик!]
[Проклятие не подействовало!]
Ожидаемо: магия ослабления не сработала.
Мин У со всей силы вонзил Меч Повеления в толстую ногу чудовища.
Лязг!
Во все стороны брызнули искры, будто клинок ударил в монолитную броневую сталь.
В то же мгновение на него вновь обрушился огненный бич Балрога. Невероятно быстро! Мин У снова выбросил вперед только что воскресшего Дольсэ, чтобы прикрыться и уйти с линии атаки.
В бой вступил Седрик.
[Седрик активирует Теневое Копье (SS)!]
[Седрик активирует Удар Дракона (S)!]
Урон удвоился благодаря эффекту Теневого Копья. А Удар Дракона умножил полученное значение еще на семь. Удар, усиленный в четырнадцать раз, с глухим грохотом врезался в туловище Балрога.
Бум!
Однако на теле демона не появилось даже крошечной царапины. Разрыв в уровнях был подавляющим.
Мин У безупречно уклонялся от сокрушительных атак исполина, методично нанося удары в одну и ту же точку.
[Вы атаковали ту же область! Урон увеличен на 22%!..]
[Активирован титул «Упорный крушитель»!..]
Накатившие рыцари кололи чудовище зачарованными мечами со всех сторон. Сзади на Балрога непрерывным потоком обрушивался град боевых заклятий.
— Пошли вон, мошки!
[Балкан применяет Пламенный Кулак!]
Кулак демона объяло неистовое бушующее пламя. При ударе о землю перед ним взметнулся колоссальный огненный столб.
— А-а-а-а-а!
— Помогите!
Попавшие под удар рыцари в долю секунды обратились в обугленные головешки. Единственный взмах кулака унес жизни полусотни отборных воинов. Половины рыцарского отряда как не бывало.
Студентов и оставшихся магов сковал леденящий душу ужас. Мечи рыцарей были бесполезны. Магия не наносила вреда. Сила чудовища не укладывалась в рамки разумного. Но страшнее всего было то, что стоявший позади лич до сих пор даже пальцем не пошевелил.
И все же…
Ким Мин У упрямо продолжал наносить удары в ту же самую точку на ноге твари.
[Вы атаковали ту же область! Урон увеличен на 44%!..]
[Активирован титул «Упорный крушитель»!..]
[Вы атаковали ту же область! Урон увеличен на 55%!..]
[Активирован титул «Упорный крушитель»!..]
Пока внимание гиганта отвлекали рыцари и маги, Мин У обязан был выжать максимум урона.
И наконец…
Хлысь!
Из ноги Балрога фонтаном хлынула смолянистая черная кровь.
«Пробил!»
Глаза Ким Мин У хищно блеснули. Непробиваемая шкура чудовища наконец поддалась. Появилась хотя бы призрачная зацепка для победы.
Мерхен смотрела на развернувшийся ад дрожащими глазами. Монстр, с которым не могли совладать даже лучшие летающие рыцари академии. Лишь Каирн стоял против этого кошмара до последнего.
Но бой складывался не в его пользу. Все тело юноши покрывали страшные раны и ожоги. Балрог же, несмотря на глубокий порез на ноге, легко теснил его, упиваясь своим превосходством.
«Снова…»
Все повторялось точь-в-точь как перед началом Волны. Каирн снова пошел один против неминуемой гибели. А она опять оказалась абсолютно бесполезной.
Даже перед лицом смерти магия наотрез отказывалась пробуждаться. Жалкое ничтожество. Какая же она бездарность.
И тут к ней приблизился лич.
Несколько магов попытались преградить ему путь заклинаниями, но все было тщетно.
— Кха!..
Повелителю Смерти хватило легкого взмаха костлявой руки, чтобы чародеи попадали на колени, хватаясь за разорванные сердца. Пока объятые ужасом маги в панике пятились назад, лич подошел к застывшей девушке:
— Дитя. Вступай в мои ряды.
— … Что?
— Разве ты не испытывала отчаяния оттого, что твой врожденный дар наглухо запечатан?
— Откуда… откуда ты знаешь?..
Холодный взгляд лича скользнул по ее телу:
— Порой истинный талант раскрывается лишь после гибели оболочки. Твое нынешнее тело — лишь тесная темница.
— Темница?..
— Именно. Внутри тебя бушует океан силы, но при жизни ты не сможешь выпустить наружу ни единой капли. Но если ты примешь мою сторону, все изменится.
Лич искусительно протянул к ней иссохшую руку:
— Ты натерпелась унижений. Ты познала боль. Я дарую тебе могущество, способное перевернуть этот несправедливый мир. Тебе нужно лишь вложить свою руку в мою…
— Н-нет… Я отказываюсь! — Мерхен испуганно отшатнулась.
— Почему же?
— Разве мне нужна причина, чтобы не желать становиться ходячим мертвецом?!
— Вот как?
Повелитель Смерти равнодушно шевельнул пальцем. В то же мгновение стоявший неподалеку боевой маг замертво рухнул на землю.
— А теперь? Что скажешь теперь?
Мерхен затрясло крупной дрожью. Еще секунду назад живой человек, дышавший рядом с ней, превратился в бездыханный труп.
— Похоже, этого мало.
Лич вновь повел рукой. Еще десяток магов сдавленно захрипели и повалились в траву, захлебываясь хлынувшей из горла кровью.
— Я… я ни за что не пойду за тобой, даже если ты перебьешь всех вокруг!
— Ты передумаешь, когда увидишь сама.
Повелитель Смерти глухо усмехнулся. Обращение слуги подобным образом не несло в себе убытка. Пусть даже верность новообращенной нежити поначалу будет стремиться к нулю, зато сила ее обиды и ненависти станет источником колоссальной мощи.
«А верность можно выковать позже».
— Я никогда не соглашусь! Слышишь?! Никогда!
— Даже если этот человек погибнет?
Мерхен замерла. Лич указал костяным пальцем в сторону поля боя, где Каирн из последних сил сдерживал натиск Балрога. Глаза девушки расширились от ужаса.
— П-пожалуйста… Не надо…
Повелитель Смерти вытянул руку. Будто подхваченный невидимой гигантской хваткой, Каирн со свистом взмыл в воздух и рухнул прямо к ногам лича.
— Ну так что? Ты изменила свое решение?
— Я согласна! Я сделаю все, только прекрати! — закричала Мерхен, видя, как из ран Каирна хлещет кровь.
— Ты сделала верный выбор. Просто коснись моей руки. Это совсем не больно…
Вдруг лич усмехнулся и сделал неуловимый выпад в сторону.
Хлоп!
Летевшая над поляной птица испустила жалобный писк.
— Хм…
Лич с любопытством оглядел пойманную белую птаху, и вокруг нее мгновенно соткалась мерцающая призрачная клетка. Заперев Беляша, Повелитель Смерти вновь вперил пустые глазницы в Мерхен:
— Итак, каков твой ответ?
— Я… я пойду с тобой… Но пощади Каирна…
— Прекрасно. Я сохраню ему жизнь. Я держу свое слово.
Он действительно сохранит ему жизнь. Повелитель Смерти с самого начала не собирался убивать этого мальчишку. Человек, источающий точно такую же первородную ауру смерти, представлял для него слишком большую ценность. Сначала нужно было выяснить, откуда в нем эта сила. Лич пообещал сохранить ему жизнь, но то, в каком виде эта жизнь сохранится, зависело исключительно от его прихоти. Даже если разобрать человеческое тело на части для опытов — пока теплится искра сознания, обещание считается сдержанным.
Мерхен уже потянулась дрожащей рукой к холодной кости, когда снизу раздался хриплый шепот:
— … Не смей.
Сквозь зубы, превозмогая сокрушительное давление чужой магии, Каирн выдавил:
— Ты ведь… не хочешь… становиться нежитью…
— Замолчи, идиот! Сейчас не время думать обо мне!
— Этот ублюдок… все равно… не сдержит… слова…
— Шумный кусок мяса.
Хруст!
Невидимый пресс сжался сильнее. Во всем теле Каирна с сухим треском ломались кости. Из его рта хлынула темная кровь. Казалось, невыносимая боль должна была мгновенно лишить его чувств, но юноша упрямо продолжал хрипеть:
— Ты… сможешь… пробудить ее…
Повелитель Смерти недовольно нахмурил надбровные дуги. Надави он еще немного — и человек просто умрет. Его тело и без того превратилось в месиво.
Глядя на эту кровавую картину, Мерхен забилась в панике. Она была слишком наивна. Каирн оказался прав: этот монстр без тени сомнения переломал юноше все кости. Слово «пощада» из уст этой твари не значило ровным счетом ничего.
«Нет… Так нельзя…»
Если Каирн погибнет, все потеряет смысл. Что же ей делать?
— Ты… должна…
Каирн был прав. Единственное, на что она могла уповать — это ее собственная магия. Сердце в груди Мерхен колотилось как безумное. Перед внутренним взором пронеслись все дни, проведенные рядом с Каирном. Он был первым и единственным человеком в ее жизни, который отнесся к ней по-доброму. Он спасал ее снова и снова.
И теперь…
«Я должна спасти его!»
Обязана. Иначе Каирн умрет прямо у нее на глазах.
Она сосредоточилась до предела, собрав волю в кулак. Никогда в жизни она не испытывала столь отчаянного, всепоглощающего желания.
«Умоляю…»
Пусть хотя бы один раз. Пусть ее магия наконец проснется. Если это спасет жизнь Каирну — она готова отдать взамен все на свете.
И в этот миг…
Мана, дремавшая в глубине ее существа, пришла в яростное движение.
Грохот!
Из ее ладоней вырвался ослепительный, раскаленный сноп первородного света.
Это была магия.

Комментарии

Загрузка...