Небесная Гора.
Пеший путь туда занял бы целую вечность, поэтому они раздобыли повозку.
Едва колеса застучали по дороге, перед глазами всплыло системное оповещение:
[Особое поле миссии внутри Врат разблокировано!]
[Теперь вы можете отправиться к Небесной Горе!]
«Сработало».
Радиус перемещения внутри Врат отнюдь не был безграничным.
Стоило зайти слишком далеко, как местность затягивало серой пеленой тумана, обозначавшей пределы допустимой зоны.
Шагнуть в этот туман означало оказаться запертым в бесконечном лабиринте коридоров без единого выхода.
Это был мрачный и жестокий опыт — в одной из прошлых жизней он усвоил этот урок сполна, умерев там от голода.
Однако для особых миссий система делала исключения.
На сей раз Врата открыли путь прямиком к Небесной Горе.
При обычных обстоятельствах поездка на повозке заняла бы неделю, к тому же гора находилась в совершенно противоположной стороне от места проведения Турнира Дракона и Феникса.
И все же условия особого задания порой открывали проходы в прежде недоступные локации.
Пока повозка катила к Небесной Горе, каждые шесть часов им приходилось спешиваться, чтобы дать лошадям передышку и проверить упряжь.
Во время одной из таких остановок Со Е Рим подошла к Ким Мин У.
— Можно мне поспарринговать с твоим скелетом?
— Ты про Седрика?
— Да, про него.
— Конечно, валяй.
Ким Мин У призвал Седрика, и Со Е Рим тут же принялась скрещивать с ним клинки.
Сам же Ким Мин У покосился на Чан Сама, который сидел на корточках в углу и усердно читал руководство по боевым искусствам.
— Чан Сам, выучил?
— Ну… кое-что запомнить удалось, господин.
— Прочти мне мнемонические формулы.
Чан Сам начал декламировать, но быстро сбился, и его голос становился все тише, пока не превратился в невнятное бормотание.
— Похоже, тебе нужна дополнительная мотивация.
— А? Что вы имеете в виду? — не понял слуга.
Ким Мин У резко выбросил вперед кулак.
Бах!
От сокрушительного удара лицо Чан Сама перекосило, а из носа брызнула кровь.
Он поднял на Ким Мин У взгляд, полный шока и затаенной обиды.
— Господин… за что вы меня ударили?!
— Использовал бы Шаги Убийцы Призраков — увернулся бы.
— Но я ведь только получил трактат! Прошло всего шесть часов!
— Знаю. Если бы ты овладел боевыми искусствами за шесть часов, то уже блистал бы в какой-нибудь великой секте.
— Но это же слишком быстро!
— У нас нет времени. Тебе придется идти по ускоренной программе. Держи.
Ким Мин У выудил из инвентаря подходящий меч и небрежно бросил его Чан Саму.
Сжимая в руке новое оружие и размазывая кровь по лицу, Чан Сам мигом осознал всю серьезность положения.
Времени на медлительность и сомнения не оставалось.
Грядущее задание требовало немедленной готовности, и чтобы выжить, ему придется адаптироваться на лету.
— Это… мне? — спросил Чан Сам, ошеломленно разглядывая клинок.
— Да, забирай. А теперь попробуй меня проткнуть.
— Проткнуть вас?
— Не волнуйся, ты по мне все равно не попадешь.
Последовавшие за этим звуки напоминали визг на скотобойне — Чан Сама избивали, словно дворового пса.
Жестоко, методично и ровно настолько, чтобы пробудить в нем дремлющие инстинкты выживания.
«Боль — лучший учитель».
В конце концов, боевые искусства создавались для сражений, и быстрее всего они усваивались в реальном бою.
Для Чан Сама, напрочь лишенного боевого опыта, это был единственный способ быстро встать на ноги.
В конце концов слуга рухнул на землю, не в силах больше терпеть побои.
Мин У бросил ему склянку.
— Что это?
— Пей.
Глоть.
Раны Чан Сама мгновенно затянулись, а силы вернулись в уставшее тело.
— Полегчало?
— Да! Я думал, что умираю, но теперь все в полном порядке. Спасибо, господин!
— Отлично. А теперь — продолжим.
— А?..
Ква-а-а!
Бесконечный круговорот тумаков и исцеляющих зелий продолжался почти неделю.
К концу этого срока Чан Сам натаскался настолько, что мог оказывать хоть какое-то подобие сопротивления.
Он больше не падал от каждой атаки Мин У, проявляя редкое упорство и железную хватку.
— А ты делаешь успехи.
— Хе-хе, в детстве я был главарем уличной шпаны, так что драться всегда умел неплохо.
— Славно. По крайней мере, в канаве ты больше не сдохнешь. А теперь ступай вниз по склону.
— Чего? В каком смысле? — Чан Сам растерянно захлопал глазами.
— Возвращайся. Пойдешь с нами на Небесную Гору — умрешь.
— А я не могу просто подождать вас здесь?
— Отправишься на Турнир Дракона и Феникса — умрешь. Останешься в Альянсе Садо — тоже умрешь.
— Господин… неужели нет другого выхода?
— Послушай, Чан Сам. Помнишь объявление на стене? Там ясно сказано: любого, кто посмеет помешать нашему заданию, казнят вместе со всей семьей.
— Помню…
— Это значит, что те, кто строит против нас козни, пока не рискуют действовать открыто. У тебя есть крошечное окно, чтобы спокойно уйти.
— Но…
— Не переживай. Старейшины наверняка следят за нами, но убивать тебя за изучение боевого искусства ранга B никто не станет. Просто тихо уходи. Трогать тебя не будут.
Миссия на Небесной Горе имела первостепенное значение для главы союза, так что за ними непременно приставили наблюдателя.
Весьма вероятно, операцию курировал кто-то уровня старейшины.
Однако убийство никчемного слуги, успевшего выучить лишь технику ранга B, не принесло бы им никакой выгоды.
— Уходи как можно дальше. Веди себя тихо и не хвастайся своими навыками на каждом углу. Если будешь тренироваться без лишнего шума, со временем сможешь стать местным феодалом.
— Могу я… попросить вас защитить меня?
— Ты знаешь, что у меня нет клана. Я не смогу присматривать за тобой круглые сутки.
Пусть их знакомство во Вратах было мимолетным, Чан Сам проявил верность и не раз помогал ценной информацией.
Это меньшее, что Мин У мог для него сделать.
Но взять его с собой дальше?
Это стало бы непозволительной помехой для миссии.
«Я и сам едва балансирую на грани выживания».
Опекать Чан Сама и одновременно пробиваться через испытания — верный путь к провалу. Они могли сгинуть еще до того, как доберутся до средних этажей.
Мин У бросил Чан Саму увесистый кошель.
— Здесь вяленое мясо и немного драгоценных камней. Тебе пора.
— … Спасибо за все, господин, — Чан Сам низко поклонился.
— И тебе спасибо за службу.
Мин У махнул рукой, отпуская его.
Сейчас был идеальный момент, чтобы отослать Чан Сама — пока тот ничего не знал о планах Мин У.
Задержись он хоть немного и проведай о замысле вокруг «Восхождения», он уже не смог бы уйти живым, даже если бы захотел.
Лучше разойтись миром прямо сейчас.
Силуэт Чан Сама постепенно растворился вдали.
Мин У повернулся к Со Е Рим.
Всю последнюю неделю во время остановок она без устали спарринговала с Седриком.
И Мин У отлично помнил, сколько едкой критики вылилось на ее бедную голову.
— Ты не против, если я снова призову Седрика?
— Зачем ты спрашиваешь? Просто призывай.
— Не хотелось доставлять тебе неудобств.
— Пф-ф! Никаких неудобств.
— Ну, раз так.
Скелет материализовался из воздуха и тут же окинул Со Е Рим оценивающим взглядом.
— Опять тренировка? Я же сказал: твое владение мечом уперлось в потолок. Это вопрос таланта — нужно уметь отличать подлинное от фальшивки.
Со Е Рим заметно вздрогнула от резких слов и метнула на Мин У свирепый взгляд.
— Он за кого меня держит?! За бойцовского петуха?! Скажи ему, что ты призвал его вовсе не для этого!
— Да, спарринга не будет. Мы идем охотиться на монстра, потому я тебя и вызвал.
— А-а, тогда другое дело. Иначе это была бы пустая трата времени.
Со Е Рим понурила голову, сгорая от раздражения из-за вопиющей грубости призванного существа.
— Повежливее быть не судьба?
— Прямота куда полезнее вежливости. Иначе ты просто растратишь годы впустую. Не хотелось бы, чтобы ты угодила в эту ловушку.
— Так, заткнись, — бросил Мин У и отвесил Седрику звонкий подзатыльник.
Но нежить и не думала отступать.
— Ты слишком высоко ценишь свой талант, при этом будучи начисто лишенной подлинных амбиций. Я видел сотни таких, как ты. Они ломались под тяжестью собственного раздутого эго, — произнес Седрик, и в пустых глазницах его черепа вспыхнул насмешливый огонь.
Воздух сгустился от напряжения.
Мин У потер виски, судорожно соображая, как разрядить обстановку.
— Босс, ты ведь не станешь кормить ее слащавыми банальностями? Это было бы лицемерием, а ты не из тех, кто опускается до подобного.
«Ах ты ж костяной ублюдок».
Этот призыв явно испытывал его терпение, загоняя в угол.
Мин У понимал, что за грубостью Седрика кроется здравый смысл, но момент был выбран хуже некуда.
«И что мне с ним делать?»
Атмосфера окончательно заледенела.
Отослать Седрика назад? Тогда станет еще более неловко, ведь они останутся вдвоем среди гнетущей тишины.
Нужно было срочно переломить настроение, не усугубив и без того шаткое положение.
Седрик вновь вперил тяжелый взгляд в Со Е Рим.
— Дам тебе совет. Если уж взялась за меч, не задирай планку слишком высоко. В твоих движениях сквозит нетерпение, и в конце концов оно тебя сожрет.
— Хватит. Святой Меча наверняка говорил ей нечто подобное.
— Святой Меча? Тот самый старик, который принес мою голову?
— Да, он.
— Значит, он уже должен был предостеречь тебя от этих ошибок. Или все-таки не стал?
— …
Плечи Со Е Рим поникли, она опустила голову.
— Я понимаю твое рвение. Стоит ступить на путь мечника, как тебя охватывает безумная спешка. Но этот путь ведет тебя в глухой тупик. Для тебя выход лишь один.
— Довольно, Седрик.
Скелет молча кивнул, словно высказал все, что считал нужным, и оставил Мин У разбираться с последствиями.
«Черт подери, и в таком настроении мы собираемся бить Паука с Человеческим Лицом? Боевой дух растоптан в пыль».
Сказать банальные слова утешения Мин У не мог.
Проблема, с которой столкнулась Со Е Рим, не имела простого решения.
Когда карьерный путь выбран, изменить что-либо практически невозможно.
В оригинальной игре было пять доступных персонажей, и лишь двое обладали гибким выбором профессии — Пак Си У и Хан Си А.
На стартовом экране им предлагались рекомендуемые классы, позволяя игроку свободно подбирать специализацию под их уникальные таланты.
Разумеется, врожденный гений Пак Си У вел его к пути непревзойденного мечника, а предрасположенность Хан Си А делала ее идеальным магом.
Однако остальные три персонажа были другими.
Начиная с трехзвездочных героев, их классовые пути были жестко предопределены с самого начала.
Именно это несоответствие склонностей обычно и объясняло колоссальный скачок сложности при игре за них.
Мин У, пятизвездочный персонаж, и вовсе являлся аномалией.
У него не было таланта ни к чему, что делало игру за него сущим кошмаром.
С Со Е Рим все обстояло иначе: талант у нее был.
Она была прирожденным снайпером, абсолютным виртуозом лука — вот только система намертво привязала ее к классу мечника.
К счастью, ее фехтование не было совсем уж безнадежным, в отличие от потуг самого Мин У.
Среди тех, кого Седрик презрительно клеймил «фальшивками», она уверенно занимала высшую ступень.
«Беда в том, что ее амбиции тянутся туда, куда путь меча ее никогда не приведет. Чтобы достичь истинных вершин, ей нужно выбросить клинок и взять в руки лук. Но она уже идет по стезе мечника. Нельзя просто взять и сменить класс без чудовищных последствий».
Смена специализации означала бы полную потерю всего прогресса, достигнутого с мечом в руках.
Ее достижения, боевые навыки и будущие книги навыков обратились бы в прах, ведь все они были привязаны к текущему классу.
Более того, системные ограничения попросту запрещали бы ей изучать навыки лучника по книгам.
Так почему же переход на стрельбу из лука вообще имел смысл?
Выход существовал.
Истинные гении были способны создавать навыки без всяких книг.
Они могли творить техники буквально из ничего — точно так же, как Хан Си А осваивала высшую магию, просто листая трактаты в библиотеке академии.
У Со Е Рим дремал точно такой же потенциал.
Пусть книги навыков лучника были для нее заблокированы, ее колоссальный природный дар позволял создавать собственные стрелковые техники с нуля.
Она могла шаг за шагом открывать новые приемы и в итоге вознестись на недосягаемую высоту.
Вот только для этого требовалось перечеркнуть всю прошлую жизнь и отказаться от всего, чего она добилась с мечом.
А такое решение не под силу принять с легкостью.
Мин У колебался. Со Е Рим не была бездушным игровым персонажем на экране — она была живым человеком со своей волей, гордостью и чувствами.
Сказать девушке, которая боготворила своего деда-мечника, чтобы она бросила клинок ради лука — значило навлечь на себя бурю гнева и неприятия.
Мин У не хотел поднимать эту тему прямо сейчас, но тирада Седрика невольно открыла идеальную возможность.
На будущую смену класса Со Е Рим было поставлено слишком многое.
Если она сумеет отпустить меч и примет свой истинный дар, это принесет колоссальную гору очков достижений.
— Эй.
— Забудь. Я знаю, что ты хочешь сказать. Не нужно подбирать мягкие слова.
— Да нет, дело не в этом. Я просто подумал… может, тебе стоит взять в руки лук вместо меча?
— … Что?
Она резко развернулась к нему, и в ее глазах читалось искреннее недоумение.
— Слушай, ты выкладываешься на полную, это видно. Но очевидно и то, что меч — не твоя сильная сторона. Зачем продолжать истязать себя, если с луком ты можешь стать великой?
Седрик был прав.
Пустое утешение — не более чем обман.
Поэтому Мин У не оставалось ничего другого, кроме как запустить прямую подачу прямо в лоб.

Комментарии

Загрузка...