Вернувшись из гильдии, Лайла прямо с порога сообщила:
— Церковь собирается объявить жителям о нашествии монстров.
Уже завтра должен был начаться Фестиваль Пришествия, так что, похоже, церковь заранее предупредила гильдию авантюристов. «Неужели фестиваль отменят?»
— Представители церквей из других регионов, скорее всего, останутся. А вот торговцы наверняка начнут сворачивать лавки. Да и простых людей в городе сейчас полно — все съехались на праздник. Авантюристы низких рангов тоже, думаю, предпочтут бежать на юг или запад, пока есть возможность, — предположила Йор.
— Их не станут удерживать в городе?
— Не думаю. Никто не знает, сколько продлится нашествие. Оно может закончиться за день, а может затянуться на неделю или даже дольше. Если осада окажется долгой, очень быстро начнутся проблемы с припасами — в первую очередь с едой.
— То есть чем меньше людей останется в городе, тем дольше они смогут продержаться?
— Именно. К тому же чем больше мирных жителей придётся защищать, тем меньше свободы действий, если ситуация выйдет из-под контроля.
— Ясно. А что собираются делать церковь... точнее, гильдия? Встретят монстров за стенами или сразу перейдут к обороне?
— Гильдия авантюристов будет придерживаться прежнего плана. А церковь намерена защищать город и по возможности уничтожать монстров.
«И всё же решение заранее сообщить обо всём жителям кажется довольно рискованным.»
— Фестиваль Пришествия для них очень важен, но человеческие жизни важнее, — объяснила Лайла.
— К тому же, если погибнет много людей, а потом выяснится, что церковь заранее всё знала и промолчала, последствия будут куда хуже, — добавила Йор. — Всё зависит от того, сколько появится монстров и когда именно начнётся нашествие. Даже если успеть вывести людей через противоположные ворота, никто не гарантирует, что монстры не обойдут город и не настигнут их.
«Разве тогда это не будет их собственной виной?»
— Как бы там ни было, возле городских стен разобьют лагерь для авантюристов, и мы переберёмся туда. Конечно, твоя помощь пришлась бы очень кстати...
— В бою от меня пользы немного. Но я подготовил для Луилуи и Триши несколько вещей. Только обращайтесь с ними осторожнее. Особенно если рядом окажутся союзники.
Заодно я предупредил, что от сильной встряски они могут сдетонировать.
«С этим недостатком ещё придётся что-нибудь придумать.»
Стрелы и метательные ножи я уже переложил в Бездонную сумку Лайлы. Туда же отправился запас зелий. В общем, всем необходимым они были обеспечены.
— Хозяин, а что будем делать мы? — спросила Хикари.
Если честно, больше нам здесь делать было нечего.
«Раз уж всё равно оказались здесь, может, сходить посмотреть на центральную церковь? Встретить Мию вряд ли получится, зато само здание я до сих пор видел только издали. Да и Мия, пока мы гуляли по городу, почему-то всякий раз обходила церкви стороной».
На улицах царило обычное оживление. Судя по всему, слухи о нашествии ещё не успели разойтись. Напротив, город жил ожиданием завтрашнего Фестиваля Пришествия. Люди смеялись, закупались, украшали улицы, и праздничное настроение ощущалось буквально повсюду.
«И вот в такой атмосфере церковь собирается объявить о нашествии? По-хорошему, это следовало сделать ещё вчера. Хотя, возможно, наверху до последнего спорили, стоит ли вообще поднимать тревогу.»
— Хозяин, хочу съесть вот это! — заявила Хикари, прервав мои размышления.
Даже Сера тихо рассмеялась её целеустремлённости. Я перевёл взгляд на Сиэль. Та беззаботно кружилась в воздухе, гоняясь за разноцветными клочками конфетти, медленно опускавшимися с праздничных украшений.
На всякий случай я решил запастись едой. Было немного не по себе пользоваться тем, что я знал о надвигающейся опасности, но стоило новости о нашествии разлететься по городу, как лавки наверняка сметут подчистую.
«Все идут к центральной церкви?» Через некоторое время я заметил, что толпа вокруг пришла в движение. Люди один за другим сворачивали в одну сторону, словно их что-то туда притягивало.
Я прислушался.
— Будет какое-то объявление...
— Говорят, сама церковь выступит...
Похоже, этот слух специально пустили по городу, чтобы собрать как можно больше народа. Мы тоже пошли вместе со всеми.
Вскоре впереди показалась центральная церковь. Перед ней уже собралась плотная толпа. Все молча смотрели на главный вход. Люди впереди остановились, и поток сразу замер.
Из-за своего роста Хикари легко могла затеряться среди взрослых. Конечно, при желании я без труда нашёл бы её с помощью навыков, но предпочитал не испытывать судьбу. Поэтому крепко взял её за руку. Сера тут же перехватила вторую.
Площадь погрузилась в напряжённое ожидание.
И в следующий миг воздух разорвал оглушительный грохот.
Знаменитый купол центральной церкви рухнул.
◇ От лица Мии 2
Кардинал Дан вернул меня обратно в церковь. Моё маленькое чудо закончилось — пора было возвращаться к прежней жизни.
Едва переступив порог, я почувствовала, что здесь что-то изменилось.
Как и раньше, все почтительно склоняли головы, пока я шла по коридорам к своим покоям. Но теперь в некоторых взглядах читалось совсем другое: холод, раздражение, почти ненависть.
Наверное, они не могли простить мне того, что я самовольно покинула церковь.
Пока я приводила себя в порядок, пришёл Регулус. Я сразу попросила прощения за своё своеволие, но он лишь тепло улыбнулся и сказал, что не держит на меня зла.
Утро прошло в молитвах, а затем мы приступили к последним приготовлениям к фестивалю.
По церемониалу мне предстояло выразить почтение кардиналам и Папе, затем преклонить перед ним колени, принять благословение, снова поклониться и вернуться на своё место.
В первый год я так разволновалась, что споткнулась прямо во время церемонии и выставила себя на посмешище. С тех пор я каждый день повторяла все движения, чтобы подобное больше никогда не случилось.
«В этот раз всё должно пройти безупречно.» Правда, в программу добавили ещё и церемонию утверждения новой Святой, поэтому приготовления шли гораздо тщательнее обычного.
За этими мыслями незаметно подошло время обеда. Кардинал Дан заглянул ко мне с непривычно обеспокоенным лицом. Казалось, он хотел о чём-то поговорить, но, пока мы обсуждали события последних дней, его куда-то срочно вызвали, и настоящий разговор так и не состоялся.
Вскоре наступило утро дня, предшествовавшего Фестивалю Пришествия. После завтрака и утренней молитвы меня вызвали в большой зал.
Когда я вошла, Его Святейшество уже сидел на своём месте. Рядом расположились кардиналы и верховные жрецы, прибывшие со всех регионов. Даже одних лишь присутствующих в зале хватило бы, чтобы провести фестиваль.
Гвардейцы проводили меня в самый центр зала и велели ждать. Под десятками устремлённых на меня взглядов я невольно занервничала.
— Что ж... Все в сборе, — торжественно произнёс Папа. — Несколько дней назад Божество ниспослало мне откровение.
В зале воцарилась тишина.
— Оно возвестило, что на эту землю скоро обрушится великое бедствие.
Со всех сторон послышались приглушённые вздохи.
— А вскоре после этого гильдия авантюристов сообщила о признаках скорого нашествия.
По залу прокатилась волна тревоги. Кто-то побледнел, кто-то нахмурился, кто-то молча переглянулся с соседями. Лишь кардиналы оставались невозмутимыми. Похоже, для них это уже не было новостью.
— Но и это ещё не всё, — продолжил Папа. — Божество открыло мне и причину грядущего бедствия.
Все взгляды снова устремились к нему.
Я тоже затаила дыхание.
— Мия — лжесвятая. Именно она навлекла на нас это бедствие. Такова кара Божества за её святотатство!
«Простите?.. Что?»
Я не сразу поняла смысл услышанного. Казалось, слова Папы просто отказывались складываться во что-то осмысленное.
Один за другим люди в зале перевели взгляды на меня.
— Какое прискорбное разочарование. Даже я позволил обмануть себя её кротостью, — произнёс Папа.
На его лице появилось выражение, которое должно было казаться печальным, но мне оно больше напоминало улыбку.
«Ах...» Я машинально отступила на шаг. В тот же миг левый бок пронзила жгучая боль.
Я опустила глаза. По белоснежной ткани одежд быстро расползалось алое пятно.
Я рефлекторно попыталась использовать «Исцеление». Ничего. Заклинание не сработало. Ноги подкосились, и я рухнула на колени.
С трудом подняв голову, я увидела перед собой одного из своих гвардейцев. В руках он держал кинжал.
Наши взгляды встретились. В его глазах не было ни сомнений, ни сожаления. Только ненависть.
«Мне страшно. Нужно бежать. Нужно...» Но тело не слушалось.
«Помогите...» Мне хотелось закричать, позвать хоть кого-нибудь... Но из горла не вырвалось ни звука.
По щекам одна за другой покатились слёзы. Где-то рядом закричали люди. Послышался звон оружия. Кто-то что-то выкрикивал. Я уже не различала слов. Сознание медленно уплывало. Взгляд всё это время был прикован к полу, но вдруг мир качнулся.
Меня кто-то поднял на руки.
Я снова посмотрела по сторонам.
Лица вокруг были искажены потрясением. Потом они начали стремительно удаляться. «Нет... Это не они. Это я удаляюсь.»
Гвардеец, ударивший меня кинжалом, на мгновение растерялся, но тут же бросился следом. Когда мне показалось, что он вот-вот настигнет нас, кто-то преградил ему дорогу.
«Регулус!»
Я увидела его лишь мельком. Лицо, всегда спокойное и доброжелательное, теперь застыло, словно высеченное из камня. Но стоило нашим взглядам встретиться, как в его глазах вновь появилась знакомая мягкость.
В тот же миг вперёд вышел один из кардиналов. Самый молодой за всю историю церкви. Гений, о котором ходили легенды. Папа коротко что-то сказал ему. Кардинал молча кивнул и вытянул руку в нашу сторону.
Мой взгляд сам собой остановился на ладони, в которой стремительно собиралась мана.
«Опасно. Опасно. Опасно!»
Инстинкты отчаянно били тревогу. Магической силы было так много, что воздух перед ладонью словно засиял. Это было... «Красиво. Очень красиво.»
Заклинание сорвалось с его руки. Расстояние исчезло. Магия летела прямо ко мне. Наверное, всё произошло в одно мгновение. Но для меня время будто остановилось. Я видела, как смерть медленно приближается. Ещё ближе. Ещё. Она уже была перед самым лицом.
«Я умру... Нет. Нет! Я не хочу умирать!»
Я закричала. По крайней мере, мне так казалось. Из горла не вырвалось ни звука. Я хотела жить.
«Неужели всё закончится вот так? Так бессмысленно... Так несправедливо... Если это расплата за мой эгоизм... То она слишком жестока.»
Совсем недавно у меня появились друзья. Появились счастливые воспоминания. Я хотела, чтобы их становилось ещё больше. Мир, который столько лет оставался серым, наконец начал обретать краски. И...
Был ещё один человек. Стоило мне подумать о нём, сердце начинало биться быстрее. Я не понимала, что это за чувство, но знала наверняка — оно было для меня очень важным.
Конечно, всё это в любом случае закончилось бы, стань я Святой. Но...
Грохот. Ослепительная вспышка. Взрыв сотряс всю церковь до основания. Меня накрыла такая слабость, что сознание вновь поплыло. И всё же... Я была жива. Почему? Я не понимала.
Меня всё так же несли на руках.
Размеренное покачивание почему-то успокаивало.
Последнее, что я почувствовала, — странное тепло.
А потом наступила темнота.
◇◇◇
Всё произошло настолько внезапно, что площадь будто оцепенела.
«Взрыв?.. Да ещё и изнутри?»
Хикари так крепко вцепилась мне в руку, что я невольно опустил взгляд. Она смотрела на меня с нескрываемой тревогой.
«Успокойся. Давай сначала выясним, что происходит.»
Я глубоко вдохнул. К этому моменту оцепенение уже прошло, и толпу захлестнула паника. Люди бросились врассыпную. Кто-то спотыкался, кто-то падал, но, к счастью, давки пока не началось.
Именно тогда двери церкви распахнулись.
Наружу вышла группа священнослужителей, и все взгляды тут же обратились к ним. Из толпы жрецов уверенно выступил богато одетый мужчина. Несмотря на только что прогремевший взрыв, на его лице не было ни тени растерянности.
Едва люди узнали его, как по всей площади одна за другой начали склоняться головы.
— Дети мои...
Его голос звучал негромко, но каким-то образом разносился по всей площади.
— Сегодня нас постигло великое горе. Поверьте, мне самому тяжело произносить эти слова... Но я не смею скрывать волю Божества. Я получил откровение.
Толпа затихла. Казалось, люди перестали даже дышать.
— Божество открыло мне, что виновницей нынешнего бедствия стала Святая Мия.
Он ненадолго опустил голову.
— Поначалу я и сам не хотел в это верить. Но всё произошло именно так, как было мне открыто. Гильдия авантюристов уже подтвердила: в месте, о котором говорило Божество, собираются полчища монстров, а значит, нашествие неизбежно.
По толпе прокатился испуганный ропот. Люди переглядывались, не зная, чему верить.
— Божество поведало мне, что нашествие — кара за то, что мы приняли самозванку, выдававшую себя за Святую. Когда Свя... нет, когда лжесвятая Мия узнала правду, она в страхе бежала, забрав с собой своих слуг.
Он поднял руку.
— Услышьте меня, дети мои! Во имя Божества я прошу вашей помощи! Найдите Мию. Найдите ту, что навлекла на нас этот гнев, и приведите её обратно. Даже если кара уже обрушилась на нас, мы обязаны предать её суду Божества!
Он низко поклонился.
Несколько секунд над площадью висела тишина. А потом её разорвал чей-то яростный вопль:
— Найти врага Божества!
Ему тут же вторили десятки голосов:
— Схватить её!
— Покарать её!
— Его Святейшество несёт истинную веру!
Стоявшие на коленях начали подниматься. Верующие быстро расходились в разные стороны, словно уже получили приказ. На площади остались лишь немногочисленные зеваки, так и не успевшие понять, что вообще произошло.
И тут мне в голову пришла одна мысль.
«А многие ли из этих людей вообще знают, как выглядит Мия? Она ведь почти всегда носила маску. Если так, большинство верующих никогда не видели её лица. Тогда почему Папа приказал искать именно её?»
Впрочем, сейчас было не до этого.
«Главное — найти Мию раньше остальных.»
«Если я использую Автокарту... Ага, вот она.»
«Я знаю, где Мия. Выдвигаемся.»
Я передал эту мысль девушкам, и они молча кивнули. Правда, Сера, как обычно, слегка вздрогнула — к [Телепатии] она до сих пор не привыкла.
Мы сразу развернулись и поспешили прочь от церкви. По дороге то и дело доносились обрывки разговоров. Люди уже вовсю обсуждали нашествие, лжесвятую и гнев Богини. С каждым новым пересказом история обрастала всё более невероятными подробностями, а ненависти в голосах становилось всё больше.
Отойдя подальше от площади, мы свернули в переулки, выбирая самые безлюдные. В конце концов «Автокарта» привела нас к самому обычному дому. Настолько неприметному, что я уже почти ожидал, как дверь откроет какая-нибудь растерянная старушка.
Я постучал. Сигналы на карте даже не шелохнулись, но выглядели знакомо.
«Хм? Постой... Их стало трое.»
Я постучал снова, уже настойчивее.
— Это Сора! Вы ведь сопровождали Мию в тот день, когда мы ходили в лес? Откройте!
Почти сразу один из сигналов двинулся к входной двери.
Я ещё раз громко постучал. Замок щёлкнул, дверь приоткрылась, и в щели показалось знакомое лицо — один из гвардейцев Мии.
— Чего тебе? — холодно спросил он, внимательно меня разглядывая.
«Похоже, он меня даже не узнал.»
— Мне нужно поговорить с Мией. И с кардиналом Даном.
— Ошибся адресом. Я здесь живу один.
Лицо у него оставалось совершенно спокойным, но по голосу было ясно: он напряжён до предела.
— Хочешь, чтобы я прямо сейчас начал звать Мию по имени? Думаю, верующие сбегутся сюда очень быстро.
На этот раз он не сумел скрыть тревоги, но дверь всё равно не открыл.
— Если сам не можешь принять решение, позови кардинала Дана. И учти... если с Мией что-нибудь случится по вашей вине, я этого так не оставлю.
Последнюю фразу я усилил [Магией ветра], чтобы её наверняка услышали в глубине дома.
Прошло несколько секунд. Изнутри донеслись шаги. Дверь дальней комнаты медленно приоткрылась, и на пороге показался Дан. Выглядел он уставшим.
— Сигурд, всё в порядке. Я ему доверяю. Впусти.
Гвардеец недовольно поморщился, но всё же отступил в сторону.
Как только мы вошли, он сразу запер дверь, а затем жестом велел идти впереди него.
«Не хочет поворачиваться ко мне спиной? Или, наоборот, готов напасть, если я сделаю хоть что-то подозрительное?»
Как бы там ни было, спорить я не стал и вслед за Даном прошёл в дальнюю комнату.
Мия лежала на кровати. Её лицо исказила боль, а кожа побледнела настолько, что казалась почти прозрачной.
— Как ты вообще узнал, где мы?.. — начал Дан.
Я остановил его жестом.
— Ты владеешь [Святой магией]?
— Да. Но моих сил оказалось недостаточно.
Я вопросительно посмотрел на Сигурда. Тот молча покачал головой.
Я применил к Мии [Оценку].
[Имя: Мия / Класс: Святая / Уровень: 6 / Раса: Человек / Статус: Слабость, Яд, Паралич]
«Похоже, ни зелий, ни нормального лечения у них не было. Иначе она давно избавилась бы хотя бы от этих статусов.»
Я достал из Инвентаря два противоядия. Приподняв Мию, осторожно попытался напоить её, но безуспешно. Зелье стекало по губам, так и не попадая внутрь.
Сигурд уже открыл рот, явно собираясь меня остановить, но Дан молча поднял руку.
«Ага... Вот оно. То самое клише. Никогда не думал, что однажды окажусь в такой ситуации. Спокойно. Это не ради романтики. Нужно просто спасти ей жизнь.»
Я сделал глоток зелья от паралича, наклонился к Мии и медленно передал его ей изо рта в рот, стараясь, чтобы она не захлебнулась. Пока тело полностью парализовано, другого способа просто не было.
Закончив, я взялся за второе зелье. Рассчитывал, что после снятия паралича она сможет выпить его сама. Не смогла. Пришлось повторить всё ещё раз.
Я снова применил к Мии [Оценку].
[Имя: Мия / Класс: Святая / Уровень: 6 / Раса: Человек / Статус: Слабость]
«Осталась только слабость.» На мгновение я задумался, не воспользоваться ли зельем исцеления, но после двух предыдущих попыток испытывать судьбу уже не хотелось. Вместо этого я просто наложил «Исцеление».
Почти сразу напряжение сошло с её лица. Дыхание выровнялось, боль словно отступила. Правда, в сознание Мия так и не пришла.
«По крайней мере, её жизни сейчас ничего не угрожает »
Я повернулся к Дану.
— Я успел услышать только, что Папа собирается сделать какое-то важное объявление. Что вообще произошло?
Он говорил о божественном откровении, но [Оценка] ясно показывала, что Мия действительно была Святой. Никакой "лжесвятой".
Дан устало потёр переносицу.
— Если честно... я и сам многого не понимаю. Несколько часов назад Его Святейшество созвал глав всех церквей. Потом приказал привести Святую Мию. Я был уверен, что речь пойдёт о завтрашнем фестивале и церемонии утверждения... Но вместо этого он вдруг объявил, что именно она навлекла на нас бедствие.
— Значит, теперь церковь официально объявила Мию виновной?
— Да.
— Тогда почему он её спас?
Я бросил взгляд на Сигурда.
— Потому что ему я доверяю, — спокойно ответил Дан. — Именно поэтому назначил его охранять Святую Мию. Второго гвардейца прислала другая фракция. И то, что произошло сегодня... слишком подозрительно. За всё это время Его Святейшество ни разу не говорил, что получает откровения напрямую от Божества.
— Но нашествие ведь действительно приближается? Гильдия авантюристов это подтвердила.
— Да. Об их докладе я тоже знаю. Но если бы всё действительно было связано с волей Богини, откровение получили бы не только Папа, но и Святая Мия... да и другие тоже. Этого не произошло. Именно это кажется мне самым странным.
Похоже, Дан разбирался в подобных вещах куда лучше меня. И чем больше он понимал, тем меньше происходящее укладывалось в привычную картину мира.
— И что теперь? — спросил я. — Лично для меня бросить Мию здесь — не вариант. Если единственный способ её спасти — увезти из города, я так и сделаю.
Неважно, остановит её смерть нашествие или нет. Я всё равно не собирался приносить Мию в жертву.
Рядом молча кивнула Хикари.
Дан ненадолго задумался.
— Если есть возможность, я тоже хочу её спасти. Наверное... потому что она приходила к нам домой. Тогда я впервые увидел не Святую, а обычную девочку. Весёлую, немного неловкую... живую. После этого смотреть на неё как прежде я уже не смог.
Я понимал, что он имеет в виду. И всё же меня это удивило. «Почему-то мне всегда казалось, что кардинал — человек, который ставит долг выше подобных чувств. Наверное, я ошибался.»
— Есть ещё кое-что, — продолжил Дан. — Похоже, Его Святейшество уже давно втайне от нашей фракции готовил приказ относительно Святой Мии. Но речь шла лишь об аресте, а не об убийстве. Поэтому сегодняшнее покушение стало неожиданностью даже для тех, кто был посвящён в его планы.
Меня невольно поразило, сколько всего он успел выяснить за такое короткое время. Совсем не тот растерянный старик, которого я привык видеть. Сера, не знавшая всей ситуации, лишь молча слушала, зато Хикари и Сиэль переглянулись с явным удивлением.
«Значит, что-то пошло не по сценарию?»
— А ваша фракция сможет её укрыть? — спросил я. — Или хотя бы обеспечить ей безопасность?
— Если удастся остановить нашествие — возможно. Но сейчас... нет. Пока мы ещё можем использовать этот дом как убежище, однако долго так продолжаться не может. Сейчас в городе царит неразбериха, но скоро поиски возьмут под контроль. Стоит кому-нибудь узнать Мию в лицо — и её очень быстро найдут.
— Тогда я заберу её с собой.
— Нет! — резко вмешался Сигурд.
Но Дан лишь спокойно покачал головой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...